Bỗng nhiên, trong khu vườn hoàng gia, Tử Hàn nghe thấy giọng nói của Lưu Ngọc và trái tim cô bất chợt đập thình thịch.

Làm sao có thể là anh ấy chứ? Cô không nhịn được mà tự nhủ mình đừng suy nghĩ lung tung.

Nhưng rồi cô vẫn không kiềm lòng được mà muốn đi xem liệu đó có phải là Lưu Ngọc hay không, thì lại bị Vân Nhi kéo lại.

“Chủ nhân, ngài định làm gì vậy?” Nhận thấy biểu hiện lạ trên khuôn mặt cô, Vân Nhi vội vàng hỏi.

“Ngươi nghe xem, giọng này có giống giọng Lưu Ngọc không?” cô hỏi.

“Chủ nhân, đây là hoàng cung. Bây giờ ngài là Quý nhân Liễu của Hoàng đế tại cung Kim Dục, chứ không còn là tiểu thư giàu có trong nhà nữa. Ngài mới đến đây, tuyệt đối không được để người khác có cớ gì đâu...” Vân Nhi biết rằng cô và Lưu Ngọc có một mối quan hệ, nên vội vàng ngăn cản cô.

Tử Hàn suy nghĩ một lát, thấy lời Vân Nhi nói đúng. Dù sao thì Lưu Ngọc cũng không thể có mặt ở hoàng cung được; ngay cả nếu thực sự là anh ấy, họ cũng chỉ có thể coi nhau như người xa lạ mà thôi.

Mắt Tử Hàn đỏ lên, nhưng sau đó cô cũng không nghe thấy ai nói gì nữa. Có lẽ chỉ là giọng nói giống nhau mà thôi.

Cô thở dài một hơi, rồi u sầu cùng Vân Nhi trở về nơi ở của mình.

“Hôm nay tối, Hoàng đế có ý định triệu tập các phi tần vào hậu cung không?”

Quan công Chí bên cạnh Hoàng đế hỏi với giọng nói cao vút.

Thượng Quan Mục Xuyên đang xem xét các bản tấu chương, nhưng bỗng nhiên cảm thấy hứng thú.

“Tối nay thì cho Phi tần Triệu vào cung đi.”

“Tuân lệnh, tuân lệnh! Ngay bây giờ ta sẽ đi thông báo.” Quan công Chí nói.

Hoàng đế không tiếp tục xem xét các bản tấu chương nữa, mà nói với Quan công Lộ bên cạnh: “Xem xét tấu chương cũng mệt rồi, chúng ta đi thăm khu vườn hoàng gia đi. Gần đây có người mang đến một số loại hoa mới, không biết chúng có thật sự tốt như những gì người ta nói không.”

Hoàng đế bước đi trong khu vườn hoàng gia. Thực ra đã lâu lắm rồi anh ta không đến đây, bởi vì gần đây công việc quá bận rộn.

Khi đi qua một khu vườn nhỏ, anh ta nhìn thấy một người phụ nữ đang nhảy múa. Nhìn người phụ nữ đó, có lẽ cô ấy là một nữ tài năng trong hậu cung, bởi vì các cung nữ không thể mặc những bộ trang phục lộng lẫy như vậy. Nhưng Hoàng đế không hề nhớ gì về cô ấy cả.

Quan công Lộ thấy vẻ mặt của Hoàng đế liền biết rằng ngài quan tâm đến cô ấy, và nói với Hoàng đế: “Người này có lẽ là Nữ tài năng Lý vừa mới nhập cung.”

Hoàng đế gật đầu, hóa ra là người mới nhập cung, không lạ gì mà anh ta không nhớ gì về cô ấy.

Lý D

Hoàng đế không tiến lên gần cô ấy; dù sao thì tối nay ông đã chọn những người khác để hưởng ân rồi.

Tuy nhiên, với một người đẹp như Lý Duyệt, thật không nên phụ lòng ông.

Lộ Cung công là một người thông minh; làm sao ông ta không biết rằng hoàng đế đã bắt đầu quan tâm đến nàng ca sĩ mới nhập cung này? Là người được tin cậy của hoàng đế, việc đọc vị ý định của ông ta đối với các cung phi tự nhiên là điều dễ dàng đối với ông ta.

Lý Duyệt không hề biết rằng màn khiêu vũ của mình trong khu vườn nhỏ đã thu hút sự chú ý của hoàng đế. Nếu biết điều này, cô ấy chắc chắn sẽ vô cùng may mắn vì sự may mắn của mình vào tối hôm đó.

Dù có vẻ ngoài xinh đẹp, nhưng do xuất thân thấp kém, Lý Duyệt chỉ được phong làm một nàng ca sĩ khi nhập cung, và không ai biết khi nào cô ấy mới có cơ hội nhận được sự sủng ái của hoàng đế.

Tuy nhiên, Lý Duyệt rất tự tin vào vẻ đẹp của mình. Vì vậy, khi thời tiết đẹp, cô ấy đã đến khu vườn nhỏ để thư giãn. Khi nhìn thấy cảnh đẹp nơi đây, cô ấy bỗng nhiên muốn khiêu vũ, và không hề hay biết rằng hoàng đế đã chú ý đến mình từ lúc đó.

Nhưng Lý Duyệt không phải là người sẵn lòng chịu đựng sự lạnh lùng trong hậu cung. Cô ấy là một người phụ nữ có kế hoạch; ngay từ đầu, cô ấy đã quyết tâm rằng, dù hoàng đế không có cơ hội nhìn thấy mình, cô ấy cũng sẽ tìm cách để xuất hiện trước mặt ông ta và giành được sự sủng ái của ông ta.

“Thưa chủ nhân, hóa ra ngài đang ở đây… Tôi đã đi hỏi thăm rồi. Tối nay hoàng đế sẽ hưởng ân Châu Phi.” Người hầu gái của Lý Duyệt nói.

Trong lòng Lý Duyệt cảm thấy buồn bã; cô nhớ lại hình ảnh vị hoàng đế tuấn tú mà mình đã gặp trong cuộc tuyển chọn. Mặc dù tự tin vào vẻ đẹp của mình, nhưng vì xuất thân thấp kém, cô chắc chắn không phải là người đầu tiên được hoàng đế sủng ái.

Nhưng dù Châu Phi được sủng ái thì sao? Việc cô ấy có thể tiếp tục nhận được sự yêu thích của hoàng đế hay không, vẫn phụ thuộc vào việc cô ấy có thể chiếm được trái tim của ông ta hay không. Nếu cô ấy không phù hợp với ý muốn của hoàng đế, rồi thì ông ta cũng sẽ chọn người khác mà thôi.

Và cô ấy đang chờ đợi cơ hội đó… Chỉ cần hoàng đế sủng ái mình, cô ấy tin chắc rằng ông ta sẽ không thể quên cô ấy.

Sau vài ngày liên tiếp sủng ái Châu Phi, hoàng đế bất ngờ lại chọn Lý Duyệt – người phụ nữ ít được chú ý này. Ban đầu, việc này cũng không phải là chuyện lớn gì trong hậu cung… Nhưng không ngờ ngày hôm

Hậu cung đầy rẫy những tranh cãi và xung đột, nhưng đối với Tử Hàn mà nói, mọi thứ lại yên bình đến lạ thường.

Hoàng đế không hề gọi bà đến gặp, cũng không yêu cầu bà phục vụ trong chuyện giường chiếu. Điều này khiến Tử Hàn – người vốn dĩ đã không muốn gặp hoàng đế – thở phào nhẹ nhõm.

Hôm đó, bà tình cờ lấy ra đồ thêu và quyết định thực hiện một bức tranh thêu. Ba tháng nữa là sinh nhật của Lương Triệu Nghi, và bà muốn tự tay chuẩn bị một món quà để tặng cô ấy. Dù Lương Triệu Nghi có đủ mọi thứ, nhưng một món quà do chính bà làm ra sẽ thể hiện được tấm lòng của mình một cách chân thành hơn nhiều.

Tài nghệ thêu của Tử Hàn vốn dĩ đã khá tốt; dù không thể nói là xuất sắc, nhưng việc tặng quà quan trọng là ở tấm lòng. Ngay cả khi bức tranh thêu của bà không phải là tác phẩm hoàn hảo nhất, điều đó cũng đủ để Lương Triệu Nghi cảm nhận được sự kính trọng chân thành từ bà.

Dù sao thì bây giờ bà đang sống dưới sự che chở của Lương Triệu Nghi, vì vậy việc làm hài lòng người ta là điều cần thiết.

“Chủ nhân, ngài muốn thêu không ạ?” Vân Nhi hỏi.

“Ba tháng nữa là sinh nhật của Lương Triệu Nghi, tôi nên bắt đầu chuẩn bị sớm một chút. Không biết liệu trong ba tháng này, tôi có kịp hoàn thành bức tranh này hay không… Có lẽ sẽ phải làm thêm giờ, nhưng nếu không có gì thay đổi, chắc chắn tôi sẽ làm xong.” Tử Hàn nói.

Là một phi tần trong hậu cung, hàng ngày bà gần như không có việc gì để làm ngoại trừ việc đi chào hỏi các bậc cao nhân, vì vậy việc thêu một bức tranh cũng không phải là điều khó khăn đối với bà.

Vân Nhi thấy Tử Hàn quyết tâm làm điều này mà rất vui mừng; có vẻ như chủ nhân cuối cùng cũng bắt đầu quan tâm đến cuộc sống trong hậu cung rồi.

“Chủ nhân đừng làm quá mệt nhé, để con đi pha cho ngài một bát canh long nhân yến oánh nhé!” Vân Nhi nói.

Sau khi Vân Nhi đi ra ngoài, Tử Hàn tiếp tục thêu một lúc nữa, nhưng cảm thấy mắt mỏi lưng đau, liền đứng dậy. Vì không có việc gì khác phải làm, bà quyết định đi dạo bên ngoài.

Khu vườn hoàng gia vào cuối mùa hè đầu mùa thu vẫn đầy rẫy hoa nở rực rỡ, tạo nên một khung cảnh đẹp đẽ và lộng lẫy. Những bông hoa sặc sỡ, kết hợp với rừng cây lá đỏ vào mùa thu, tạo nên một sự tương phản rõ rệt, mang lại cảm giác buồn bã và man mác của những người xa cách.

Mùa thu đầu tiên, cỏ cây đã bắt đầu chuyển sang màu vàng nhạt, nhưng dưới ánh nắng mặt trời, chúng lại phản chiếu ra ánh sáng rực rỡ, tạo cảm giác tr

Khi cô ấy đi qua một hành lang, bất ngờ cô nhìn thấy hai bóng dáng đang ngồi trong gian lầu của khu vườn.

Dù cách xa đến thế, khi cô nhìn thấy bóng lưng của một trong số họ, hơi thở của cô dường như trở nên không đều đặn.

Đúng là Lưu Ngọc rồi… Cô chắc chắn không thể nhầm được.

Không thể kiềm chế được cảm xúc, cô tiến lại gần một cách thật nhẹ nhàng.

Cô không có ý định nghe lén, chỉ là muốn nghe giọng nói của anh ấy mà thôi.

Chưa kịp tiến gần, cô đã nghe thấy giọng nói lo lắng của Lưu Ngọc vang lên: “Tại sao em lại làm như vậy?”

“Em út, nếu bây giờ em cảm thấy không hài lòng khi sống trong cung, cứ nói ra, anh sẽ đáp ứng mong muốn của em.”

“Em chỉ muốn anh cho em thuốc giải độc… Em không muốn phải sống trong cung như một kẻ vô dụng…” Lưu Ngọc, người luôn bình tĩnh, lúc này dường như đã điên cuồng.

Trán Thượng Quan Mục Xuyên nhíu lại, khóe miệng hiện lên một nụ cười lạnh lùng.

“Em út, anh đã nói bao nhiêu lần rồi… Bệnh của em không liên quan gì đến anh. Anh đưa em vào cung chỉ vì sợ em sẽ bị bỏ rơi mà không ai chăm sóc. Dù sao em cũng là thành viên của hoàng gia… Nếu có chuyện gì xảy ra, làm sao anh có thể đối mặt với tổ tiên được!”

“Rõ ràng chính anh là người đã hại em… Anh giam em trong cung, và còn giết chết anh cả cùng anh chín… Bây giờ anh lại sợ em sẽ chiếm lấy ngai vàng của anh… Rồi anh cũng sẽ phải gánh chịu hậu quả…”

“Đủ rồi… Đừng quá đà như vậy!” Khuôn mặt Thượng Quan Mục Xuyên trở nên lạnh lùng.

Nghe cuộc đối thoại giữa hai người, Tử Hàn càng lúc càng ngạc nhiên.

Phải chăng… Lưu Ngọc thực sự là thành viên của hoàng gia? Và người đàn ông này chính là Hoàng đế?

Hơn nữa, có vẻ như tình trạng hiện tại của Lưu Ngọc chính là do Hoàng đế gây ra…

Trời ạ… Chỉ nghe những điều này thôi cũng đủ để đe dọa tính mạng rồi… Trái tim Tử Hàn đập thình thịch, cô căng thẳng đến mức không biết phải làm thế nào.

Đúng lúc cô định lén lút quay đi, cô lại nghe thấy tiếng bước chân vội vã từ phía bên kia khu vườn hoàng gia… Một người eunuch đang vội vàng đi về phía này.

“Hoàng đế!”

Tử Hàn lập tức không dám động đậy, sợ bị phát hiện.

Thượng Quan Mục Xuyên quay đầu nhìn người đó: “Có chuyện gì?”

Người eunuch quỳ xuống và báo: “Bẩm báo Hoàng đế, Lãnh đại nhân đã trở về.”

“Bảo ông ta đợi ta ở điện Diên Phúc.”

“Tuân lệnh.” Người eunuch nhận lệnh và vội vàng đi thông báo.

“Em hãy ở lại trong cung và dưỡng bệnh cho tốt… Nếu không có sự đồng ý của ta, em không được phép đi đâu cả.” Th

Lưu Ngọc ngồi gục đầu trong gian lầu, nhìn xuống mặt hồ nước thu mà lòng tràn ngập tuyệt vọng và giận dữ.

Bỗng nhiên, phía sau có tiếng động vang lên.

Anh tưởng là người hầu của mình đến, liền cảm thấy không vui.

“Chẳng bảo rồi sao? Đừng theo tôi!” anh nói một cách không hài lòng.

Nhưng người đứng phía sau lại im lặng không nói gì.

Nghe những lời anh nói, một nỗi đau nhẹ nhàng trào dâng trong lòng Tử Hàn. Cô cúi đầu, định quay đi thì Lưu Ngọc lại đúng lúc quay đầu lại.

Khi ánh mắt hai người chạm vào nhau, cả hai đều có vẻ bối rối.

Trái tim Lưu Ngọc bỗng nhiên như bị cái gì đó đánh trúng, tay cầm tay vịn xe lăn run rẩy.

Một khoảng lặng dài trôi qua; có vẻ như mối quan hệ giữa Tử Hàn và anh luôn như vậy: cô không nói gì, anh cũng không nói gì.

Bầu không khí trở nên ngượng ngùng và nặng nề. Sau một hồi suy nghĩ, Lưu Ngọc cuối cùng nói ra bằng giọng nói khàn khàn: “Em... sao lại ở trong cung?”

Tử Hàn mỉm cười đắng cay.

“Chính chị gái em đã xin Hoàng đế cho em vào cung.”

“Vậy em... chẳng phải...” Lưu Ngọc nói đến đó thì dừng lại; câu tiếp theo, cả hai đều không muốn nghe, nhưng đó lại là sự thật.

“Đúng vậy, bây giờ em là một quý nhân của cung Kim Dục.” Cô nói một cách tự giễu.

Có lẽ do quá nhiều căng thẳng và vì tình trạng sức khỏe, Lưu Ngọc, người luôn bình tĩnh, bỗng nhiên la lên như điên loạn: “Tất cả đều là của hắn, thiên hạ này là của hắn, đôi chân và mạng sống của em cũng là của hắn, thậm chí người con gái mà em yêu cũng là của hắn...!”

Nói đến đó, má anh bắt đầu chảy máu.

Tử Hàn hoảng sợ, may mắn là trước đó cô đã từng thấy anh lên cơn ở chùa Phật Yên, nên vội vàng tiến lên và bắt đầu xoa bóp các huyệt đạo cho anh. Một lúc sau, Lưu Ngọc mới dần dần tỉnh lại.

“Em... hay là đi đi, đừng để gây ra những lời đồn đại.” Anh nói một cách khó khăn.

“Em không quan tâm đâu.” Tử Hàn nhìn anh với vẻ lo lắng và nói nhẹ.

Lưu Ngọc nhìn cô; cô giống như một tia sáng, chiếu rọi vào thế giới u tối của anh, mang lại chút hy vọng.

“Em... không thích Hoàng huynh à?” Anh hỏi một cách thăm dò.

Cô không do dự mà lắc đầu. Rồi từ từ lấy ra chiếc vòng ngọc mà anh đã tặng cô trước đây.

Trái tim Lưu Ngọc bỗng nhiên tràn ngập cảm xúc, không kìm được mà siết chặt tay cô.

“Em... có muốn cùng em trốn đi không?”

“Đồng ý.” Cô gái không chút do dự mà gật đầu. Trong những ngày ở cung này, cô bỗng nhận ra rằng cuộc đời mình không nên trở thành một quân cờ trong trò chơi của người khác.

Vào lúc đêm khuya, toàn bộ kinh thành hoàng gia chìm vào bóng tối vô tận; ánh sáng duy nhất dường như chỉ còn lại là ngọn nến trong phòng đọc sách của Hoàng đế, đang run rẩy nhẹ.

Dưới ánh nến, Thượng Quan Mục Xuyên đang ngồi soạn thảo các bản tấu chương; xung quanh yên tĩnh đến mức không hề có tiếng gió. Khi ông hoàn thành việc xem xét một bản tấu chương, ông mới cảm thấy trời đã se lạnh và cơ thể mình bắt đầu run rẩy.

Lýu Công công đứng phía sau, tay ông đã khoác một chiếc áo choàng để chống lạnh.

Thấy Hoàng đế quay đầu lại, Lýu Công công vội vàng bước tới và nói một cách kính cẩn: “Bệ hạ, trời lạnh rồi, xin mặc áo này đi.”

Hoàng đế nhận lấy áo và chuẩn bị cầm bút lên thì nghe Lýu Công công hỏi: “Bệ hạ, tối nay Ngài có đến thăm Phu nhân Lý không?”

Hoàng đế suy nghĩ một chút rồi đứng dậy và bước ra ngoài.

Quả nhiên, đã là đêm khuya; xung quanh tối om, trên bầu trời không hề có một vì sao nào. Khi bước ra khỏi phòng đọc sách, một cơn gió lạnh thổi qua, mang theo hơi se lạnh. Trong bóng đêm tĩnh lặng, chỉ có bóng dáng cao lớn của kinh thành hoàng gia hiện ra; không hiểu sao, nó không mang lại cảm giác uy nghiêm như thường lệ, mà ngược lại khiến người ta cảm thấy trống rỗng trong lòng.

Bỗng nhiên, một bóng dáng xuất hiện.

“Bệ hạ!” Lãnh Vân quỳ xuống và cúi đầu chào.

“Có chuyện gì?”

“Hiện giờ, Thái tử thứ sáu đang ở cung Kim Dụ.”

Nghe tin này, ánh mắt Hoàng đế lập tức lóe lên vẻ tức giận.

“Ai dám đủ táo bạo để dụ dỗ Thái tử?”

“Là Phu nhân Liù,” Lãnh Vân vội vàng trả lời.

“Chết tiệt! Theo ta đến xem…!”

Hoàng đế nói với vẻ mặt nghiêm túc, rồi thay đổi hướng đi và lao về phía cung Kim Dụ.

Mặc dù ông hoàn toàn không hứng thú với em gái của người vợ hoàng hậu đã khuất này, nhưng người phụ nữ này thuộc về ông; làm sao ông có thể để người khác xâm phạm được?