Lưu Châu Châu bị giam cầm trong sân vài ngày liền; lúc nào cũng có các cô hầu phục vụ cô, nhưng cô giống như một con chim bị nhốt trong lồng, không thể tự do đi lại và cũng mất liên lạc với thế giới bên ngoài.

Vào một ngày nọ, khi cô đang ngồi bên cửa sổ, bỗng nhiên cô nghe thấy tiếng đàn từ phòng đọc sách của Mộc Vương Kỳ ở sân trước. Nghĩ mãi, cô quyết định ra ngoài xem sao.

“Cô Lưu, cô định đi đâu vậy?” Tiểu Thúy vội vàng hỏi.

“Cô không cần theo tôi đâu. Tôi chỉ muốn vào phòng đọc sách của công tử Mộc Vương Kỳ ở sân trước mà thôi.”

Thấy cô không có ý định rời đi, Tiểu Thúy mới yên tâm lại, nhưng vẫn theo sát sau lưng cô, như thể đang theo dõi cô vậy.

Bước vào sân của Mộc Vương Kỳ, tiếng đàn du dương vang lên từ phòng đọc sách. Lưu Châu Châu đứng nghe một lúc; tiếng đàn ấy thật thanh thoát, khiến người ta quên đi mọi phiền muộn. Có vẻ như Mộc Vương Kỳ thực sự là một người chơi đàn rất giỏi.

Khi bản nhạc kết thúc, Lưu Châu Châu nhẹ nhàng đẩy cánh cửa phòng đọc sách và bước vào.

“‘Núi cao, dòng nước chảy’, nghe tiếng đàn thật là tao nhã… Công tử thật là một người tinh tế.” Cô nói khẽ.

“Tôi chỉ là người tầm thường, mong cô đừng cười nhạo tôi.” Mộc Vương Kỳ đáp.

“Tiếng đàn của công tử thật sự rất xuất sắc; với tài năng như vậy, làm sao có thể nói là ‘tầm thường’ được chứ?” Lưu Châu Châu nhìn quanh căn phòng đọc sách khá thanh lịch này, rồi nhìn những bức tranh và bài thơ trên bàn viết; chữ viết rất thanh thoát, tranh vẽ cũng mang một không khí đặc biệt.

“Công tử Mộc Vương Kỳ chơi đàn hay thật, và những bức tranh, bài thơ này cũng rất thú vị.” Lưu Châu Châu nói.

“Cô quá khen rồi…” Mộc Vương Kỳ cười, rồi quay sang bàn, lấy ấm trà, múc một ít lá trà cho vào cốc, sau đó đặt ấm trà lên không trung để nước trà chảy vào cốc.

“Cô Châu Châu, xin mời.” Mộc Vương Kỳ đưa chiếc cốc trà đến trước mặt cô.

Lưu Châu Châu mỉm cười, cầm lấy cốc và từ từ thưởng thức. Hương thơm nhẹ nhàng của lá trà lưu lại trên đôi môi cô, khiến cô cảm thấy thật bình yên.

Đúng lúc đó, bỗng nhiên một người hầu vội vàng bước vào và thông báo: “Ngài Lạnh muốn gặp cô.”

Nghe nói Lạnh Vân đến thăm, khuôn mặt Mộc Vương Kỳ lập tức thay đổi; anh ta chắc chắn không thể để người này thấy rằng một kẻ đang bị triều đình truy nã lại đang ở trong phòng đọc sách của mình.

“Hãy để ngài Lạnh chờ ở phòng khách một lát, tôi sẽ đến ngay.” An

Murong Qi đứng dậy và rời khỏi phòng đọc sách, để lại Lưu Chú Chú một mình bên trong.

Cô nhìn quanh và thấy ở góc phòng có một kệ sách bằng tre, trên đó đặt rất nhiều cuốn sách. Cô bèn đi về phía đó.

Trên kệ sách đó toàn là những cuốn sách dạy con người tu dưỡng bản thân như “Quân tử”, “Luận Ngữ”, “Đại Đạo”, “Nam Hoa Kinh”.

Cô lấy một cuốn sách đã vàng ốc ở tầng thứ hai, mở ra xem, nhưng thay vì những lời dạy của các bậc hiền triết, đó lại là một cuốn tiểu sử.

Cô lướt qua vài dòng, bỗng giật mình khi nhận ra đây là cuốn sách viết về nguồn gốc của bang Ma Cú; trong đó ghi chép chi tiết về các thủ lĩnh bang và những sự kiện quan trọng liên quan đến bang này.

Cảm thấy có điều không ổn, cô vội vàng lật đến trang cuối cùng, và thấy ghi chép về những công trạng của Murong Ma Thiên – thủ lĩnh thứ ba mươi bốn của bang Ma Cú.

Murong Ma Thiên… chính là Murong Qi! Tâm trí cô hoàn toàn hỗn loạn. Cô không thể tin nổi mình lại đang ở trong nhà kẻ thù, và đang chờ đợi người sẽ gây hại cho họ đến cứu Mò Ly.

Phải trốn thoát… phải tìm cách rời khỏi đây ngay!

Ý nghĩ đó liên tục xuất hiện trong đầu Lưu Chú Chú.

Trong khi đó, Murong Qi nhanh chóng bước vào phòng khách và thấy Lãnh Vân đang đứng quay lưng về phía cửa, tay sau lưng.

“Lãnh đại nhân…” Anh vội vàng tiến lên và cúi chào một cách lễ phép.

Nhưng Lãnh Vân không quay đầu lại, chỉ phát ra một tiếng cười lạnh lùng.

“Em Murong, em vẫn biết gọi tôi là ‘đại nhân’ à!”

Nghe thấy câu nói đó, Murong Qi bỗng cảm thấy hoảng sợ. Họ vốn có mối quan hệ thân thiện, nên luôn gọi nhau là anh em; mỗi khi anh gặp khó khăn, Lãnh Vân luôn sẵn lòng giúp đỡ. Nhưng lần này, Lãnh Vân lại nói với anh bằng giọng điệu lạnh lùng như vậy.

Vì đã giấu Lưu Chú Chú ở đây và không cho cô ra ngoài, Murong Qi càng thêm lo lắng, không biết phải nói gì.

Một lúc sau, Lãnh Vân mới từ từ quay đầu lại. Dù đeo mặt nạ nên không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt, nhưng ánh mắt anh ta toát lên vẻ u ám.

“Lưu Chú Chú có ở đây không?” Anh ta trực tiếp hỏi.

Nghe thấy điều đó, Murong Qi biết rõ Lãnh Vân đến đây vì Lưu Chú Chú, và mồ hôi lập tức đổ ra trán anh. Dù bình thường anh rất thông minh, nhưng lúc này anh cũng không biết phải đối phó thế nào.

Anh từng nghĩ rằng chỉ cần giấu Lưu Chú Chú trong nhà này và không cho cô ra ngoài, thì sẽ không ai biết tung tích của cô. Ai ngờ hệ thống thông tin của Lãnh Vân mạnh mẽ đến mức chỉ trong nửa tháng, anh ta đã tìm đến đây.

Chỉ nghĩ đến cách Lạnh Vân thường xuyên đối phó với những kẻ không nghe lời, lòng anh ta liền bất an không yên.

“Tôi biết tội.” Mục Vũ Kỳ tỏ ra rất thành thật và trả lời một cách thẳng thắn. Lúc này, dù có chối cãi thế nào cũng vô ích; chỉ cần họ kiểm tra ngôi nhà, việc giấu giếm sẽ không thể thành công được. Thà nhận tội thẳng thắn còn hơn.

Lạnh Vân phát ra tiếng “hừ” mạnh mẽ.

“Dám làm gì thế! Dám cất giấu tên tội phạm bị toàn quốc truy nã… Cậu muốn để bọn Ma Cú Bang cùng cậu chết sao?”

Mục Vũ Kỳ tim đập thình thịch và ngay lập tức quỳ xuống đất.

“Lạnh đại nhân, xin hãy khoan dung cho tôi. Tôi sẵn lòng chịu mọi hậu quả.”

“Cậu có đủ sức chịu đựng không? Người mà Hoàng đế đang muốn, cậu dám cất giấu…” Lạnh Vân tiến lại gần và hỏi với giọng đe dọa.

Thấy anh ta im lặng không nói gì, Lạnh Vân bớt giận lại một chút và nói: “Chúng ta cùng một thầy dạy. Dù người ngoài nhìn thấy tôi phục vụ Hoàng đế, còn cậu phục vụ bọn Ma Cú Bang, nhưng thực ra chúng ta vẫn là anh em ruột thịt. Tôi cũng không muốn thấy cậu gặp khó khăn… Vì vậy, lần này tôi sẽ giấu chuyện này đi, nhưng cậu phải giao nộp người đó.”

Trái tim Mục Vũ Kỳ rung động. Giao nộp người đó… Đồng nghĩa với việc hại chết Liễu Châu Châu… Nhưng nếu không giao, anh ta có thể bảo vệ cô ấy được bao lâu nữa? Và cả bọn Ma Cú Bang cũng sẽ bị ảnh hưởng.

“Anh huynh, xin đừng để tình cảm chi phối. Trên đời này, phụ nữ có rất nhiều… Nhưng mạng sống của cậu chỉ có một… Còn hàng ngàn mạng sống của bọn Ma Cú Bang thì đều nằm trong tay cậu.”

Lạnh Vân đã khuyên nhủ anh ta một cách đầy lý lẽ và tình cảm.

Mục Vũ Kỳ thở dài một hơi.

“Anh huynh nói đúng… Nếu vì một người phụ nữ mà đánh mất tương lai, thì đó chắc chắn không phải là quyết định thông minh.”

“Đúng vậy… Vậy sau này, anh huynh định xử lý người phụ nữ đó như thế nào?”

“Tôi sẽ giết cô ấy ngay bây giờ!” Mục Vũ Kỳ quyết định. Dù sao thì giao nộp người đó cũng là cái chết… Thà tự mình gánh vác trách nhiệm còn hơn.

“Tốt… Anh sẽ đợi ở đây để nhận đầu cô ta.” Lạnh Vân nói với một nụ cười trên môi.

Mục Vũ Kỳ không do dự, lập tức đứng dậy và đi về phía phòng đọc sách ở sân sau.

Khi đến phòng đọc sách, cửa chỉ hé mở… Ánh mắt Mục Vũ Kỳ lạnh lùng, anh rút thanh kiếm ra và bước vào… Nhưng lại không thấy bóng dáng của Liễu Châu Châu

Vừa nhìn thấy cô hầu gái được phân công cho Lưu Châu Châu, anh ta lập tức hạ giọng hỏi:

“Đúng vậy, sau khi cô Lưu trở về, bà ấy nói muốn uống súp long nhãn, vì vậy tôi đã đi làm một bát cho bà ấy.”

Nghe vậy, Mục Vũ Kỳ chỉ gật đầu rồi cầm kiếm đi về phía phòng của Châu Châu.

Tiểu Thúy định theo vào cùng, nhưng bỗng nhiên nhận ra chàng công tử đang cầm một thanh kiếm sáng loáng trong tay, liền hoảng sợ.

Chàng công tử không phải luôn rất tốt với cô Lưu sao? Hàng ngày ông ấy luôn tặng những thứ quý giá cho cô ấy, và còn yêu cầu mọi người phải chăm sóc cô ấy thật tốt. Vậy mà bây giờ — sao lại cầm kiếm và đi vào phòng với vẻ hung dữ như vậy?

Tiểu Thúy không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra, nhưng cô cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng lại không dám tiến lên hỏi, chỉ đành đứng ngoài cửa, ngớ ngẩn chờ đợi.

Mục Vũ Kỳ đến trước cửa phòng, thấy cánh cửa đóng chặt, anh ta quyết tâm đẩy cửa bước vào, nhưng không ngờ bên trong lại trống rỗng không một ai.

“Không hay rồi, cô ấy đã trốn mất...” Anh ta hoảng sợ. Dù có cảm giác nhẹ nhõm, nhưng khi nghĩ đến Lạnh Vân, anh ta lại căng thẳng trở lại.

Anh ta vội vàng quay trở lại phòng khách, Lạnh Vân thấy anh ta không mang theo thứ mình muốn, ánh mắt lập tức trở nên nghiêm túc.

“Cô ấy đâu?”

“Thưa ngài, cô ấy vừa mới trốn đi, chắc chắn không đi xa lắm, tôi sẽ lập tức đi sai người truy tìm.”

“Trốn đi?” Lạnh Vân nhìn chằm chằm vào anh ta, khuôn mặt dưới chiếc mặt nạ co giật nhẹ.

“Tại sao lại chọn lúc này để trốn? Sao lại đúng lúc tôi đến thì cô ấy lại biến mất? Cô ấy đã trốn đi, hay là bạn đã giấu cô ấy ở đâu đó?”

Nghe thấy lời nói gay gắt của Lạnh Vân, Mục Vũ Kỷ lập tức hoảng loạn.

“Lạnh ngài, xin ngài đừng hiểu lầm, tôi sẽ tự mình dẫn người đi tìm, tối nay chắc chắn sẽ đưa cô ấy về dinh ngài.”

“Được, tôi sẽ tin bạn lần này nữa. Dù cô ấy sống hay chết, tối nay tôi phải nhìn thấy cô ấy... Nếu không...” Lạnh Vân nói, khóe miệng nhếch lên, ánh mắt tràn đầy ý định sát hại. “Đừng trách tôi không nhớ tình bạn giữa chúng ta!”

Nói xong, anh ta quay người rời đi.

Mục Vũ Kỳ vội vàng triệu tập thuộc hạ đi tìm cô ấy. Anh ta sợ rằng các thuộc hạ sẽ không làm tốt nhiệm vụ, bây giờ anh ta không còn thời gian để nghĩ đến những chuyện tình cảm nữa, chỉ mong có thể nhanh chóng bắt được Lưu Châu Châu và giao cho Lạnh Vân, để kết thúc

Anh ấy nghĩ rằng có khả năng lớn là Lưu Chú Chú đã lợi dụng lúc Tiểu Thúy đi vào bếp để trốn thoát qua cửa sau của kho củi ở sân sau, vì vậy anh ta liền tiến hành tìm kiếm theo hướng đó. Nhưng điều kỳ lạ là dù tìm kiếm suốt một thời gian dài, hàng trăm người tìm kiếm theo mọi hướng nhưng vẫn không tìm thấy ai cả.

“Thật là kỳ lạ… Liệu cô ấy có thể bay được không?” Mộc Vũ Kỳ cảm thấy đầu mình đang nổ tung.

Lúc nãy mình đã cam kết với các quan lại rằng tối nay nhất định phải tìm ra người đó và giao cho họ, nhưng giờ đây lại chẳng thấy bóng dáng nào cả… Làm sao mình có thể trả lời Lạnh Vân vào tối nay đây?

Chỉ nghĩ đến kết quả mà mình sẽ phải đối mặt, Mộc Vũ Kỳ đã cảm thấy lạnh ran xương sống.

Nghe nói Lạnh Vân rất giỏi trong việc tra tấn; dù người nào cứng đầu đến đâu, chỉ cần bị tra tấn một chút thôi là sẽ nhanh chóng thú nhận mọi thứ.

Còn nếu mình bị coi là cố ý để Lưu Chú Chú trốn thoát, thì điều tồi tệ nhất chính là mình sẽ không thể nào thú nhận được gì cả… Dù bị tra tấn đến chết, mình cũng sẽ không thể nói ra bất cứ điều gì.

Nghĩ đến đây, Mộc Vũ Kỳ cảm thấy như mình đang đối mặt với cái chết!

**[Trong kinh thành]**

Hoàng đế cùng một số đại thần đã thảo luận về tiến độ xây dựng các công trình biên giới, và mọi việc diễn ra khá thuận lợi.

Sau khi các đại thần rời đi, ngay lập tức có một eunuch mang theo một chiếc hộp tinh xảo bước vào.

“Bệ hạ, đã hoàn thành rồi.”

“Đưa lên đây.”

Mở chiếc hộp lụa, một viên ngọc có kích thước bằng nửa móng tay hiện ra trước mắt – trong suốt và lấp lánh ánh sáng.

“Tốt. Đưa đến dinh Tướng Quốc Hộ vậy.”

Thượng Quan Mục Xuyên lặng lẽ nói vài câu rồi lại cúi đầu tiếp tục xử lý các công việc khác.

Tử Hàn, người nhận được món quà từ Hoàng đế, ngồi trên ghế rộng và cười buồn. Cô lấy ra chiếc hộp lụa, mở nó ra… Bên trong là một viên ngọc vô cùng quý giá.

Đây là món quà do Hoàng đế ban tặng… Một viên ngọc có giá trị vô cùng lớn!

Cô thở dài. Trong mắt cô, viên ngọc này giống như một giọt nước mắt… Nhìn vào nó, cô cảm thấy rất đau lòng.

“Từ nay trở đi, Tiêu Lang chỉ là một người lạ…”

Trái tim cô như bị gì đó đâm vào… Một nỗi đau khó tả trào dâng lên. Giờ này anh ấy đang ra sao nhỉ? Nếu anh ấy biết rằng ngày mai cô sẽ phải vào cung, trở thành người thay thế chị gái mình bên cạnh Hoàng đế, liệu anh ấy có cảm thấy đau lòng không?

Cô không nhịn được mà lấy ra chiếc vòng ngọc mà

Cô ấy từng nghĩ mình có thể ở bên anh ấy, nhưng không ngờ mọi chuyện lại kết thúc một cách đột ngột như vậy.

Cô ấy rất muốn trốn đi, sống cùng anh ấy ở một nơi yên tĩnh, dù phải làm việc đồng áng hay chăn nuôi gia súc, miễn là họ được ở bên nhau, bất cứ nơi đâu trên thế giới này cũng có thể trở thành tổ ấm của họ.

Nhưng bây giờ, mong muốn ấy chỉ là một giấc mơ mãi mãi không thể trở thành hiện thực.

Trong bức thư cuối cùng mà chị gái cô gửi từ trong cung, câu cuối cùng được viết bằng máu:

“Sự thịnh suy của gia tộc, tất cả đều phụ thuộc vào em.”

Câu nói đó khiến cô cảm thấy gánh nặng trên vai mình thật sự quá nặng nề.

Luôn được chăm sóc và chiều chuộng, nhưng cô không ngờ một ngày nào đó mình lại phải hy sinh vì gia đình này.

Cô đã khóc suốt đêm, nhưng cuối cùng cô cũng nhận ra rằng chị gái mình nói đúng. Nếu cô không vào cung, mặc dù cha cô có chức vụ Đại tướng Bảo vệ Quốc gia, nhưng hiện tại thế giới đang không ổn định, và cha cô lại đứng về phe Hoàng đế, nên rất dễ bị kẻ khác nhắm đến để tấn công.

Nếu chị gái cô bị bệnh nặng và không thể tiếp tục giữ vị trí Hoàng hậu, thì gia tộc của họ sẽ mất đi người hỗ trợ lớn nhất là Hoàng đế. Lúc đó, nếu có ai đến gây rắc rối, Hoàng đế có thể sẽ bỏ rơi họ, thậm chí còn có thể để cho vị Đại tướng Bảo vệ Quốc gia này trở thành mục tiêu để mọi người trút giận.

Thực ra, cô cũng đã nghe nói về việc cha mình đã giúp Hoàng đế lên ngôi và bị người dân chế giễu là “giúp kẻ ác”. Nhưng cô có thể làm gì được chứ?

Đó là cha ruột của cô, người luôn coi cô như viên ngọc quý trong lòng mình.

Và những người trong gia tộc này, trong mắt cô, cũng chưa bao giờ làm điều gì xấu; ngược lại, họ là những người thân yêu và đầy tình thương dành cho cô. Làm sao cô có thể nhìn thấy họ phải chịu đựng những điều tồi tệ chỉ vì mất quyền lực trong cung đình?

“Lưu Ngọc, e rằng lần này chúng ta không thể đến với nhau… Hy vọng kiếp sau, nếu chúng ta có duyên, chúng ta sẽ gặp lại nhau.”

Cô ngẩng đầu lên, thì thầm với bầu trời.