Lưu Châu Châu bước đi chậm rãi dọc theo con phố đông đúc ấy.

Vào buổi chiều, thời tiết vừa không lạnh vừa không nóng; không khí trở nên trong lành và mát mẻ. Những người đi đường trên phố đều chậm bước lại, tận hưởng ánh nắng mùa thu.

Một số cửa hàng vải nổi tiếng nhất trong thành phố nằm trên con phố này; vào lúc này, các cửa hàng đã bắt đầu bán những loại vải mùa đông có màu sắc rực rỡ. Những tấm lụa màu hồng phấn, xanh biếc, xanh đen kèm theo những sợi chỉ vàng được xếp chồng lên nhau, tạo nên một ấn tượng hoành tráng và lộng lẫy.

Từ đâu đó, tiếng nhạc đàn tranh du dương vang lên; khách ra vào quán trà với vẻ thong dong, thoải mái.

Nhưng tất cả những điều đó dường như đều không hiện diện trước mắt Lưu Châu Châu, cũng không vang vào tai cô. Cô chỉ lặng lẽ bước đi, như thể đang bị một cái gì đó thúc đẩy.

Dưới ánh nắng rực rỡ của mặt trời, đôi môi trắng như giấy của cô trở nên nhợt nhạt; khuôn mặt tái nhợt của cô khiến nhiều người phải liếc nhìn và tự hỏi liệu cô gái xinh đẹp này đã gặp phải chuyện gì?

Thậm chí, có người còn cố gắng bắt chuyện với cô, nhưng Châu Châu dường như không nghe thấy gì cả, cứ thế bước đi một mình, mà không biết mình đang đi về đâu. Trái tim cô trống rỗng, như thể mình đang là một linh hồn lạc lõng.

Những ký ức về thời gian cùng Mặc Ly không ngừng ùa về trong đầu cô, khiến trái tim cô như bị dao cắt đau đớn. Điều đó xuất phát từ việc trong lòng cô luôn nghĩ đến Mặc Ly, và cũng từ cảm giác bất lực sâu sắc.

Cô cảm thấy mình thật vô dụng… Tại sao Mặc Ly có thể liên tục cứu cô, trong khi cô lại chẳng thể làm gì cả?

Con phố cứ thế kéo dài mãi; Lưu Châu Châu bỗng nhiên cảm thấy con đường phía trước dài vô tận, đến mức khiến cô cảm thấy tuyệt vọng.

Một chiếc lá rơi bay đến trước mặt cô, dính chặt vào áo cô; cô nhặt lên và nhìn nó dưới ánh nắng mặt trời – đó là một chiếc lá vàng, óng ánh và trong suốt.

“Mặc Ly… anh ở đâu?” Cô thì thầm trong lòng.

Lúc nãy, cô đã lén lút trở về nhà qua con đường bí mật và phát hiện ra mọi thứ đều trong tình trạng hỗn loạn, nhưng không thấy bóng dáng của ai cả – kể cả kẻ thù đã tấn công vào đêm hôm qua và Mặc Ly.

Tuy nhiên, những vết máu kinh hoàng trên nền đất khiến cô vô cùng hoảng sợ.

Cô ghét bản thân mình vì sự vô dụng… Không biết phải làm thế nào… Bây giờ, ngoài chiếc vòng tay mà Lâm Tiên Nhi đã giao cho cô, cô chẳng còn gì cả.

Trong

“Không sao đâu.” Người kia trả lời.

Người đàn ông mặc áo trắng, dáng vẻ thanh lịch, khuôn mặt tuấn tú và đôi mắt sáng ngời; các đường nét trên khuôn mặt cũng rất tinh xảo. Khi đi trên đường, anh ta thực sự nổi bật giữa đám đông.

Khi nhìn thấy trang phục của người này, Lưu Chú Chú lập tức nhận ra rằng anh ta không phải là người bình thường, chắc hẳn là người giàu có hoặc quý tộc. Cô vội vàng cúi đầu muốn rời đi, nhưng đúng lúc đó, một nhóm lính canh mang theo một bức tranh và dán nó lên bức tường bên cạnh. Cô liếc nhìn bức tranh và tim mình gần như nhảy ra khỏi lồng ngực. Trên bức tranh là hình ảnh của một người phụ nữ trẻ, và dưới đó có dòng chữ: “Nghi phạm bị truy nã – Lưu Chú Chú”.

“Ai phát hiện ra người phụ nữ này sẽ được thưởng một trăm lượng vàng,” một lính canh hét lớn, dường như cố tình thu hút sự chú ý của mọi người.

Ngay lập tức, rất nhiều người quay đầu lại và tiến lại gần để xem. “Trời ơi, thưởng cao như vậy… Nếu may mắn bắt được tên phạm nhân này, cả đời sau này chúng ta sẽ không lo về miếng ăn cái mặc nữa đâu.”

“Nhìn người phụ nữ này trông cũng xinh đẹp thật… Không biết cô ấy đã phạm tội gì mà lại bị cả nước truy nã nhỉ?” Mọi người xung quanh bàn tán râm ran. Lưu Chú Chú hoảng loạn và cố gắng rời khỏi nơi đó càng nhanh càng tốt.

Nhưng những lính canh đó rất tinh ý; thấy cô đi một mình, họ lập tức tiến lại và hỏi: “Cô là ai? Ở đâu?”

Lưu Chú Chú trong lòng thấy lo lắng; cô không thể nào nói ra được mình đang ở đâu cả. Nếu trả lời rằng mình ở Bích Vân, chắc chắn sẽ bị coi là gián điệp.

“Tại sao không trả lời câu hỏi của chúng tôi? Có phải cô muốn theo chúng tôi về đồn công an không?!” Một lính canh khác cũng tiến lại và hỏi một cách hung hăng.

Đúng lúc đó, người đàn ông mà Lưu Chú Chú vừa va phải lúc nãy bỗng nói lên: “Cô gái này đi cùng tôi đây; chúng tôi đang trên đường đi về kinh đô.”

Nghe thấy vậy, ánh mắt của các lính canh lại hướng về phía người đàn ông. Nhìn thấy trang phục của anh ta, họ lập tức nhận ra rằng anh ta chắc chắn không phải là người bình thường. Tuy nhiên, họ vẫn cẩn thận hỏi: “Xin hỏi ngài đi về kinh đô vì lý do gì?”

Người đàn ông mặc áo trắng mỉm cười nhẹ nhàng, rồi bất ngờ lấy ra một tấm kim loại màu vàng và chiếu sáng trước mặt họ.

Mặt các lính canh lập tức biến sắc; họ vội vàng chuẩn bị quỳ xuống cúi chào người đàn ông này. Nhưng

Lưu Châu Châu nói nhỏ:

“Cô gái là người địa phương sao?”

Lưu Châu Châu lắc đầu.

Chàng trai trẻ nhìn cô một cách ngạc nhiên, nhưng không tiếp tục hỏi thêm.

Đúng lúc đó, bụng Lưu Châu Châu bất chợt “rung rinh” vài tiếng. Mặt cô lập tức đỏ bừng vì xấu hổ.

Chàng trai trẻ mỉm cười và hỏi một cách thông cảm: “Trước đây tôi vội vàng đi đường, bây giờ đang định vào quán ăn. Nếu cô không phiền, có thể cho phép tôi mời cô cùng đi không?”

Lưu Châu Châu quay đầu nhìn lại, thấy hai viên chức vừa hỏi thăm mình vẫn đang nhìn về phía này. Nghĩ kỹ lại, cô biết mình hiện không có một đồng xu nào; nếu tiếp tục đi như vậy, chắc chắn sẽ đói lả ngã gục trên đường. Vì vậy, cô đành gật đầu.

Chàng trai trẻ lập tức làm một cử chỉ mời mọc lịch sự, sau đó dẫn Lưu Châu Châu đi về phía quán ăn.

Hai người đến một quán ăn có vẻ rất hoành tráng tên là Quán Ăn Toàn Phúc.

Quán Ăn Toàn Phúc là một quán ăn ba tầng lớn trong thành phố, nằm ngay ở trung tâm thành phố, tại một con đường giao thông quan trọng. Xung quanh quán có nhiều lối đi, dù từ hướng nào đến cũng đều có con đường thẳng dẫn đến đây. Mái nhà được lát bằng ngói lục bảo, với các góc nhọn vút cao, trông giống như bốn con én đang chuẩn bị bay lên. Mỗi tầng của quán đều được trang trí công phu bằng những khung cửa sổ được điêu khắc tinh xảo và được sơn màu lộng lẫy, trông vô cùng sang trọng.

Nghĩ đến việc mình không có tiền, Lưu Châu Châu cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“Anh chàng ơi, có lẽ tôi không nên đi cùng anh… Anh ăn một mình đi.” Châu Châu nói.

“Tại sao vậy?” Chàng trai trẻ hỏi.

Nhìn thấy vẻ mặt của Châu Châu, anh lập tức đoán ra ý định của cô.

“Đừng lo, tôi đã mang đủ tiền, sẽ không để cô phải ở đây đâu.”

Nghe lời này, khuôn mặt u ám của Châu Châu cũng bất chợt nở nụ cười.

Sau đó, chàng trai trẻ bước vào quán trước, còn Châu Châu do dự một chút rồi cũng theo sau.

Bên trong quán thực sự cũng giống như bên ngoài, trông rất sang trọng và lộng lẫy. Mọi thứ đều được trang trí bằng vàng bạc và lụa đỏ. Có vẻ như chàng trai trẻ rất quen thuộc với nơi này; anh ta ngay lập tức yêu cầu nhân viên dẫn họ lên căn phòng nhỏ ở tầng cao nhất. Từ đây, họ có thể ngồi nhìn ra cảnh sông phía dưới và chiêm ngưỡng toàn bộ cảnh đẹp của thành phố.

Sau khi ngồi xuống, chàng trai trẻ không cần nhân viên giới thiệu mà đã bắt đầu gọi

Trong lòng Chu Chu, mọi thứ đều rối bời không yên; cô không biết phải làm thế nào để tìm được Mò Lí.

“Tôi là Mạc Vũ Kỳ, xin hỏi cô có tên là gì ạ?” Người thanh niên đó là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng và tự giới thiệu mình.

“Tôi tên là Liễu…” Hai chữ “Chu Chu” vừa mới lọt ra khỏi miệng cô, thì cô bỗng nhớ ra mình đã trở thành kẻ bị truy nã, liền im bặt lại. Nhìn thấy người đối diện dường như không để ý đến sự lúng túng của mình, cô quyết định nói: “Tôi tên là Liễu Thiên Thiên.”

“Hóa ra là cô Thiên Thiên. Xin hỏi tại sao cô lại đến đây ạ?” Mạc Vũ Kỳ hỏi.

“Tôi…”, khi nghe đến câu hỏi này, ánh mắt Liễu Chu Chu lại trở nên u ám; cô cúi đầu và không thể nói ra lời nào.

“Cô có gặp khó khăn gì không? Nếu cô muốn chia sẻ, có lẽ tôi có thể giúp đỡ cô được.” Mạc Vũ Kỳ hỏi một cách lo lắng. Hôm nay, anh ta có lý do gì đó mà cảm thấy rất vui vẻ, hoặc có lẽ anh ta đặc biệt kiên nhẫn với cô gái trước mắt mình. Anh chỉ muốn giúp đỡ cô một cách thuần khiết, và không hề nghĩ đến việc sẽ nhận được điều gì đổi lại.

Liễu Chu Chu ngẩng đầu lên, dường như đang suy nghĩ xem liệu người đàn ông này có đáng tin cậy hay không. Đây là lần đầu tiên trong đời cô đi xa như vậy, lại hoàn toàn không có người thân bên cạnh. Nếu người này có thể giúp đỡ cô, ít nhất cũng có thể đưa ra một lời khuyên, thì đó cũng là một lựa chọn tốt.

Nhưng… nếu người này là kẻ xấu thì sao?

“Cô không cần vội vàng trả lời đâu, có thể đợi đến khi cô muốn nói thì nói.” Mạc Vũ Kỳ nhìn cô một cách thông cảm và nhẹ nhàng.

Anh ta lại hỏi: “Xin hỏi cô muốn đến đâu ạ?”

“Điều này…”, Chu Chu lại không thể trả lời được.

Mạc Vũ Kỳ nhìn cô; cô chỉ là một cô gái trẻ khoảng hai mươi tám tuổi, trông có vẻ chưa từng trải qua nhiều chuyện trong đời. Tại sao cô lại đến đây, và lại không biết mình muốn đi đâu? Thật là kỳ lạ.

Bỗng nhiên, anh ta nhớ lại lúc trước khi các viên chức đến hỏi, cô cũng không thể trả lời được, điều này đã thu hút sự chú ý của họ. Trong đầu anh ta bỗng nhiên xuất hiện một suy nghĩ: Có lẽ, cô gái này chính là Liễu Chu Chu – người đang bị truy nã khắp cả nước?

Nghĩ đến đây, anh ta cảm thấy điều đó khá có thể xảy ra. Họ hàng mang họ Liễu không phổ biến ở triều đình, mà lại thường thấy ở Bích Vân hơn. Có lẽ, cô gái này đến từ Bích Vân?

Nhưng nếu thực sự đến từ Bích Vân, lại một mình như vậy, thì càng đáng nghi ngờ

Murong Qi càng nghĩ càng thấy mình phải làm rõ chuyện này cho bằng được.

Đúng lúc đó, người phục vụ mang các món ăn lên.

Nhìn thấy hai người đã chuẩn bị đầy một bàn, Liễu Châu Châu có chút ngạc nhiên.

“Có lẽ số món ăn này hơi quá nhiều không?” Dù cũng là con gái của một gia đình danh giá và không thiếu thốn gì, nhưng từ nhỏ cha cô đã dạy cô phải tiết kiệm và không được lãng phí thức ăn. Vì vậy, khi ăn ở nhà, chỉ cần có vài người thì mới nấu vài món thôi; chưa bao giờ chuẩn bị đầy một bàn như thế này.

“E rằng các món này có thể không hợp khẩu vị của cô Châu Châu, nên chúng tôi đã gọi mỗi loại một ít để cô có thể thử xem món nào hợp ý.”

Châu Châu nuốt nước bọt. Cô thực sự rất đói, và những món ăn trước mắt không chỉ trông đẹp mắt mà còn rất ngon nữa; chỉ nhìn thôi đã kích thích khẩu vị rồi.

“Cô hãy thử món đặc sản ở đây – vịt Peng Gong nhé.” Murong Qi nói, đồng thời gắp một miếng thịt vịt vừa giòn vừa mềm vào bát của Châu Châu.

Châu Châu cắn thử một miếng và thấy nó thật sự rất ngon: vừa chua vừa ngọt, béo mà không ngấy, mềm mại và đậm đà, vị ngon lan tỏa trong miệng.

Chưa kịp thưởng thức hết, lại có một món khác được gắp vào bát cô.

“Cô hãy thử món này đi – cuộn cá xào với lá sen xanh.”

“Tại sao lại gọi là ‘cuộn cá với lá sen xanh’ vậy?” Châu Châu hỏi.

“Bởi vì cách chế biến món này là sau khi lột da và bỏ xương cá, người ta sẽ ép cá thành gel, sau đó vo thành viên tròn. Trên thớt sạch, người ta dùng dao ấn và cạo các viên cá này thành hình giống như tơ lụa, sau đó thêm thịt xông khói và hành tây vào, cuộn lại rồi cho vào nồi chiên nóng hoặc hấp chín. Hình dáng của món này giống như một tấm lụa quấn quanh những vật quý giá, vì vậy mới có tên như vậy.” Murong Qi giải thích một cách rất chi tiết.

Châu Châu gắp một miếng cuộn cá vào miệng và thấy nó thực sự thanh mát mà vẫn mềm mại, lớp vỏ bên ngoài thơm ngon và dai giòn.

“Anh cũng thử ăn đi nhé… Nếu không, em sẽ cảm thấy ngượng đấy.” Thấy Murong Qi không ăn gì mà chỉ liên tục gắp các món mới ra cho mình và giải thích từng món một, Châu Châu cảm thấy hơi ngại ngùng.

“Xin lỗi, em đã làm anh cảm thấy không thoải mái rồi… Không ngờ hôm nay mình lại nói nhiều như vậy…” Murong Qi bỗng nhiên nhận ra mình hôm nay sao lại nói nhiều thế nhỉ? Bình thường, những cô gái muốn anh nói nhiều hơn một chút, anh cũng chẳng buồn nói; nhưng hôm nay, anh lại trở thành người hay nói, khiến đ

Hai người ăn hết một bữa cơm mà số tiền đó tương đương với một tháng lương của một người dân bình thường; Lưu Châu Châu cảm thấy có chút áy náy.

“Nếu cô không tìm được chỗ nào để ở, và nếu cô không ngại, tôi có thể giúp cô đặt một phòng riêng để nghỉ ngơi. Cô nghĩ sao?” anh ta hỏi.

Sau khi giải quyết xong vấn đề ăn uống, vấn đề sinh tồn lại đặt ra trước mắt. Trong lòng Lưu Châu Châu vẫn lo lắng cho Mạc Ly; lúc này cô cũng không nghĩ ra cách nào khác, có lẽ người đàn ông trước mặt này là người đáng tin cậy.

Nhưng nếu nói với anh ta rằng mình chính là kẻ bị truy nã, liệu anh ta có báo cáo với cơ quan chức năng để bắt mình không?

Lưu Châu Châu im lặng, suy nghĩ mãi trong đầu.

“Thưa ngài, thực ra tôi đang gặp phải một số rắc rối…” cuối cùng cô cũng mở miệng nói.

Thực ra, điều này đã nằm trong dự đoán của Mục Vũ Kỳ; anh ta không tỏ ra quá ngạc nhiên, chỉ nhấp một ngụm trà trên bàn.

“Nếu cô sẵn lòng kể ra, bây giờ không có ai xung quanh cả; có lẽ tôi có thể giúp cô tìm ra cách giải quyết,” anh ta nói một cách nhẹ nhàng.

“Tôi… và bạn tôi, đã bị những người thuộc băng đảng Diêm Đại Bàng truy đuổi; tối qua, bạn tôi mất tích và đến giờ vẫn chưa tìm thấy tung tích.” Lưu Châu Châu lấy hết can đảm để nói ra những lời đó; mặc dù có che giấu một số thông tin, nhưng cô muốn thử xem phản ứng của anh ta như thế nào. Nếu nghe đến tên băng đảng Diêm Đại Bàng mà anh ta sợ hãi bỏ chạy, thì cô cũng không cần phải nói thêm gì nữa.

Nếu anh ta không thể giúp đỡ được, thì cô chỉ còn cách tự mình tìm cách tìm kiếm Mạc Ly.

“Băng đảng Diêm Đại Bàng!” Mục Vũ Kỳ nói một cách trầm thấp, sau đó ngả người ra sau ghế, khuôn mặt không hiện rõ biểu cảm gì.

“Tôi từng có mối quan hệ với thủ lĩnh của băng đảng Diêm Đại Bàng; không biết tại sao cô lại có mâu thuẫn với họ?”