Lâm Tiên Nhi nhìn thấy người đó lao về phía mình như một xác sống, lòng bà không khỏi hoảng sợ. Bỗng nhiên, bà nhớ ra mình sinh ra đã mang trong mình thể chất đặc biệt liên quan đến ma thuật. Trong lúc tuyệt vọng, bà vội vàng nhặt lấy thanh kiếm của Mạc Ly, không suy nghĩ gì nữa, cứ thế rút kiếm ra và cắt vào tay mình. Máu tươi chảy ra trên lưỡi kiếm, trong khi kẻ eunuch kia dang rộng hai tay, lao về phía bà với vẻ hung ác.

Đúng vào lúc nguy cấp nhất này, Lâm Tiên Nhi nhanh chóng đánh giá tình hình và dùng kiếm đâm vào người kẻ đó. Kẻ eunuch bị kiếm đâm trúng, ngay lập tức dừng lại, sau đó máu đen từ miệng nó chảy ra từ từ.

Lâm Tiên Nhi căng thẳng theo dõi tình hình, bỗng nhiên, máu ở miệng kẻ đó biến thành vô số con giun đen nhỏ và lao về phía bà.

“Rắn ma thuật…” Lâm Tiên Nhi biết rõ những con rắn ma thuật này rất nguy hiểm; dù chúng chỉ là những con giun nhỏ, nhưng ai bị nhiễm thì không thể cứu được, thậm chí có thể chết một cách thảm thiết.

Bà hít một hơi thật sâu, thổi vào không trung, rồi bắt đầu niệm câu thần chú để tiêu diệt những con rắn ma thuật đó. Những con rắn ma thuật trong không trung lập tức tan thành khí đen và biến mất.

Kẻ eunuch kia cũng nhắm mắt lại và ngã xuống đất.

Lâm Tiên Nhi vẫn còn run rẩy, vội vàng tiến lên đỡ Mạc Ly, người đang bất tỉnh. Bà thấy vùng trán anh ta có màu đen, có vẻ như anh ta đã bị nhiễm độc.

Cố gắng kìm nén cơn sợ hãi, bà lấy chiếc kẹp tóc trên đầu mình đâm vào tay mình, sau đó nhỏ máu của mình vào miệng Mạc Ly.

Không lâu sau, mí mắt Mạc Ly bắt đầu rung động, rồi anh ta mở mắt ra.

“Em đã cứu anh à?” Anh ta hỏi một cách không tin nổi.

“Có vẻ như vậy,” Lâm Tiên Nhi mỉm cười đáp.

Bỗng nhiên, xác kẻ eunuch kia bắt đầu phát ra tiếng “he he”, mắt mở ra, nhưng ánh mắt của nó nhanh chóng tối đi. Hai người ngạc nhiên khi thấy trên xác nó xuất hiện nhiều vảy giống như vảy rắn.

“Quả thực là thuật ma thuật quỷ dữ…” Lâm Tiên Nhi cảm thấy lạnh ran.

“Có vẻ như người sử dụng thuật này rất giỏi,” Mạc Ly nói, mặc dù anh ta không hiểu gì về ma thuật, nhưng cảm thấy người đó chắc chắn rất am hiểu về lĩnh vực này.

“Thật không ngờ trong cung điện lại có người như vậy… Chắc chắn họ sẽ gây ra nhiều họa cho mọi người,” Lâm Tiên Nhi nói với vẻ tức giận, nhìn xuống xác kẻ eunuck kia.

Mạc Ly định tiến lên để kiểm tra thêm, nhưng Lâm Tiên Nhi ngăn anh lại.

“Tốt hơn là đừng lại gần nó… Những con ma thuật này rất quái dị

Nhìn vào thật sự khiến người ta rùng mình.

Lâm Tiên Nhi đưa thanh kiếm vừa dính máu của mình cho Mặc Ly, rồi ánh mắt cô gửi đến anh ta một tín hiệu.

Mặc Ly hiểu ý ngay lập tức, giơ kiếm lên và chém xuống những con rắn kia; không mất bao lâu, tất cả chúng đều bị chẻ làm đôi.

Dù đã làm sát thủ nhiều năm và chứng kiến không ít điều kỳ lạ, nhưng những gì xảy ra tối hôm nay vẫn khiến Mặc Ly rất sốc.

Bỗng nhiên, thính giác nhạy bén của anh ta nghe thấy tiếng “sís sís” phát ra từ gần đó. Âm thanh này không lớn lắm, nhưng nếu lắng nghe kỹ, vẫn có thể nghe thấy được.

Anh ta vội vàng kéo Lâm Tiên Nhi đứng sau lưng mình, rồi cẩn thận quan sát xung quanh.

Thật không biết trong cung điện này còn ẩn chứa những bí mật đáng sợ nào nữa!

“Cậu đứng yên ở đây, đừng di chuyển lung tung,” Mặc Ly dặn dò, sau đó từ từ bước về phía nguồn âm thanh. Anh ta thấy ở góc tường có một chiếc bình hoa trông khá bình thường.

Nhưng chiếc bình hoa này đặt ở đây không hề nổi bật hay đẹp mắt, hoàn toàn không hòa hợp với vẻ lộng lẫy của cung điện.

Vì trước đó đã phát hiện ra rằng trong cung điện này có những cái bình nuôi quỷ dữ, nên Mặc Ly suy đoán rằng chiếc bình hoa này cũng có thể ẩn chứa một cái bẫy nào đó. Anh ta thử di chuyển chiếc bình, và quả nhiên, nó được cố định chặt chẽ trên nền đất.

Đứng phía sau anh ta, Lâm Tiên Nhi chỉ có thể nhìn thấy bức tranh phía sau, lòng cô căng thẳng đến mức không dám thở mạnh, ánh mắt chăm chú theo dõi những hành động của anh, trong lòng cũng lo lắng không biết sẽ xảy ra chuyện gì.

Mặc Ly lại thử đẩy chiếc bình sang trái, nhưng không có phản ứng gì. Sau đó anh ta đẩy nó sang phải và phát hiện ra rằng nó có thể di chuyển được, vì vậy anh ta tăng lực đẩy mạnh hơn.

“Kèk… kèk…” Bỗng nhiên, một cánh cửa bí mật xuất hiện trên tường và từ từ di chuyển về phía bên phải. Một luồng hương thối tanh từ bên trong tràn ra, khiến người ta cảm thấy buồn nôn.

Mặc Ly đứng ở phía trước; khi anh ta nhìn vào bên trong cánh cửa bí mật, dù là một sát thủ, khuôn mặt anh ta cũng biến sắc.

Trong suốt sự nghiệp sát thủ của mình, anh chưa bao giờ thấy cảnh tượng khủng khiếp đến thế.

“Cậu thấy gì vậy?” Lâm Tiên Nhi hỏi một cách lo lắng phía sau.

Mặc Ly không nói gì, chỉ vẫy tay gọi cô lại gần.

Lâm Tiên Nhi vội vàng bước lên và đứng bên cạnh Mặc Ly, nhìn vào bên trong cánh cửa bí mật.

Không nhìn thì tốt hơn, nhưng khi nhìn vào, cô lập tức la lên “Á!” và suýt ngã xuống

“Làm sao lại có người tàn nhẫn đến thế?” Ngay cả kẻ sát nhân như Mạc Ly cũng không thể chịu đựng nổi, cảm thấy điều đó thật là ác độc.

“Có vẻ như Bích Vân sớm muộn gì cũng sẽ gặp rắc rối lớn.” Lâm Tiên Nhi trầm ngâm nói.

“Trước hết hãy cứu Hoàng đế ra trước, tôi sẽ điều tra rõ ràng chuyện này.” Mạc Ly nói xong, liền đóng lại cánh cửa bí mật.

Nhìn qua những xác chết trên mặt đất, không kịp dọn dẹp gì, anh chỉ cảm thấy nơi này không thể ở lâu được, khắp nơi đều ẩn chứa nguy hiểm, vội vàng dẫn Lâm Tiên Nhi quay trở lại căn phòng đá ban đầu theo con đường đã đi.

Anh tìm thấy công tắc của một cánh cửa bí mật khác, mở ra và hai người bước vào bên trong. Lần này, lối ra của hành lang bí mật quả nhiên nằm ngay bên trong ngục tối.

Mạc Ly nhanh chóng nhìn quanh, phát hiện ra họ đang ở một góc khuất không mấy nổi bật ở cuối hành lang ngục tối.

“Em hãy đợi ở đây, anh sẽ đi cứu người ngay!” Anh nói xong, lập tức nhanh nhẹn đứng dậy và kiểm tra từng cửa ngục một.

Chưa đi được bao xa, anh thực sự nhìn thấy một người đang ngồi trên mặt đất, phía sau được trói bằng xích sắt.

Anh cúi xuống, lấy ra dụng cụ và dễ dàng mở khóa xiềng xích, sau đó nhanh chóng tiến lại gần.

“Hoàng đế!” Anh quỳ xuống một chân.

Long Vô Tạc yếu ớt ngẩng đầu lên, khi nhìn thấy người đến, ánh mắt anh lập tức sáng lên.

“Cuối cùng anh cũng đến rồi, nhanh chóng cứu ta ra ngoài!”

“Vâng!” Mạc Ly lập tức dùng kiếm cắt đứt xích sắt, sau đó đỡ Long Vô Tạc lên vai và bay nhanh ra khỏi cửa ngục.

Ngay lập tức, các tù nhân canh gác nghe thấy tiếng động liền chạy đến. Mạc Ly lấy ra một viên đạn mù và ném nó trước mặt những kẻ đuổi theo; người đang chạy đầu tiên lập tức ngã xuống.

Những người đằng sau không biết chuyện gì đã xảy ra, đành phải dừng lại.

Họ cũng không hiểu tại sao bỗng nhiên lại có thêm một người trong ngục tối này; thấy anh ta đang mang tù nhân chạy về phía góc khuất sâu thẳm bên trong ngục, họ nghĩ rằng kẻ cướp tù này có lẽ đã đi nhầm đường, nên cũng không vội vàng đuổi theo, mà chỉ đợi để dồn hắn vào góc khuất rồi mới tiến hành bắt giữ.

Ai ngờ Mạc Ly cùng Long Vô Tạc lại thoát ra khỏi cửa vào hành lang bí mật và cùng Lâm Tiên Nhi trốn đi. Khi khói mù cuối cùng cũng tan đi, những người còn sót lại lao vào để bắt giữ họ, nhưng lại không thấy bóng dáng của tù nhân đâu cả?

—————————————————

Bên trong Điện Càn Thanh, Vạn Thánh Đế ngồi trên ngai vàng, khuôn mặt u ám, không khí x

“Bẩm báo Hoàng thượng, vẫn chưa tìm thấy họ. Chúng tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng mọi ngóc ngách trong thành phố nhưng không thấy dấu vết của những kẻ đó. Tuy nhiên, chúng tôi đã cử người canh giữ bên ngoài thành để ngăn chặn họ trốn thoát qua các lối đi bí mật.”

Vẻ mặt Vạn Thánh Đế vẫn lạnh lùng, nhưng giọng nói đã dịu lại một chút: “Cứ cử người canh giữ bên ngoài; ngay cả khi phải đào sâu ba thước dưới lòng đất trong thành phố, cũng phải tìm ra bọn chúng cho ta.”

“Thần tuân lệnh.” Người đàn ông mặc áo đen lập tức cúi đầu đáp lời rồi rời khỏi đó.

Khi mọi người đều rời đi, đôi tay Vạn Thánh Đế đặt trên chiếc ngai vàng bỗng nhiên nắm chặt lại: “Thế giới này chỉ thuộc về mình ta… Ai dám cản trở ta? Ta sẽ tiêu diệt từng kẻ…” Ánh mắt anh ta tràn đầy sự hung ác. “Ngay cả khi ngươi là anh trai của ta thì sao? Nếu ngươi muốn tranh giành thế giới này với ta, ta cũng sẽ không tha cho ngươi!”

Trở lại cung điện, một cung nữ mới vào cung mặc áo xanh đang mang theo canh ginseng bước vào: “Hoàng thượng, thiếp… đến mang canh ginseng cho Hoàng thượng.”

Vạn Thánh Đế liếc nhìn cô ấy rồi nói: “Đặt lên đây.”

Cung nữ vội vàng đặt canh ginseng lên bàn trước mặt Hoàng thượng.

Khi ngẩng đầu lên, khuôn mặt cô ấy trắng như tuyết, đôi mắt long lanh như nước mùa thu; bước đi của cô ấy nhẹ nhàng như làn gió mát thổi qua những cành liễu non. Vạn Thánh Đế bất ngờ túm lấy tay cô ấy và kéo cô vào vòng tay mình.

Sau một khoảnh khắc âu yếm, cung nữ mặc áo xanh đó mỉm cười e thẹn, trong lòng vui mừng vì đã được Hoàng thượng ban ân huệ… Có lẽ sau này cô sẽ không cần phải làm những công việc vất vả nữa, và nếu may mắn, có thể sẽ trở thành một người quý tộc.

Vạn Thánh Đế vuốt ve làn da mịn màng của cô ấy, thì thầm: “Làn da đẹp như thế này chắc chắn rất ngon…”

Mặt cung nữ đỏ bừng và cúi đầu xuống… Nhưng cô ấy đã hiểu lầm ý của Hoàng thượng.

Bỗng nhiên, Vạn Thánh Đế đứng dậy và nhấc cô ấy lên.

“Hoàng thượng, Ngài đang làm gì vậy…” Cung nữ hoảng sợ và hỏi.

“Ngay bây giờ ngươi sẽ biết thôi.” Vạn Thánh Đế nói với vẻ mặt khó đoán được. Sau đó, anh ta đi đến bên cạnh bức tường và dùng chân di chuyển cái bình hoa.

Cánh cửa bí mật từ từ mở ra… Mùi hôi thối tanh từ bên trong khiến cung nữ không thể thở nổi.

Khi cô ấy hơi lấy lại được hơi thở và nhìn vào bên trong cánh cửa bí mật, cô ấy bỗng la lên kinh hoàng và cơ thể bắt đầu run rẩy như đang bị sốt rét.

“Hoàng thượng… Hoàng thượng…” Cô ấy s

“Không được, xin ngài đừng… Hoàng thượng ơi, xin ngài…” Cung nữ kia hoảng sợ đến mức suýt ngất đi.

Nhưng người đó chẳng hề quan tâm đến lời cầu xin của cô ta; chỉ với một cái vung tay, cung nữ đã bị ném xuống ao rắn.

Trong ánh mắt Vạn Thánh Đế lấp lánh niềm hứng thú, ông nhìn chăm chú theo dõi những con rắn bò trên người cung nữ. Tiếng kêu của cô ta dần yếu ớt, cho đến khi hoàn toàn bị tiếng rít rắn che lấp và không còn thấy nữa.

……

Khi màn tối buông xuống, ở ngoại ô phía đông thành phố Hàm Đô, trong một khu vườn không hề nổi bật gì, xung quanh là những cây liễu xanh um tùm, một cổng gỗ được sơn đỏ đậm, trên đó có tấm biển khắc hai chữ “Lý Trang” bằng vàng.

Bên trong khu vườn trồng đầy tre xanh và thông tươi; những con đường đá nhân tạo dù thiết kế đơn giản nhưng lại rất thanh thoát và đẹp mắt. Một điểm đặc biệt nữa là bên trong khu vườn còn có một sân nhỏ được che giấu khá kín đáo, người bên ngoài khó có thể phát hiện ra.

Chủ nhân của khu vườn này tên là Lý Thiên Bạch – người từng là bạn thân thiết của đại tướng Vũ Hiển cách đây bảy năm. Sau cuộc đảo chính trong cung đình, Vũ Hiển đã rút lui vào núi sống ẩn dật, còn Lý Thiên Bạch cũng đổi tên và xây dựng ngôi nhà này để ở ẩn.

Đây cũng là người duy nhất mà Mặc Ly có thể tin tưởng trong nước Bích Vân.

Những cây tre và thông xanh trồng trong vườn chỉ là một thủ thuật che giấu; sân nhỏ ẩn giấu kia nằm ngay giữa chúng.

Lúc này, Mặc Ly và Lâm Tiên Nhi đang ở trong sân nhỏ đó, ánh mắt cả hai đều hướng về phía Vạn Hiền Đế đang nằm trên giường, hấp hối. Lý Thiên Bạch đang chăm chỉ kiểm tra mạch máu của hoàng đế, cau mày và châm vài chiếc kim bạc vào một số huyệt trên người ông. Khi rút kim ra, vẻ mặt ông càng trở nên lo lắng hơn: “Hoàng thượng bị nhiễm độc quá nặng; tôi chỉ có thể cố gắng hết sức mình.”

……

Sau một thời gian bận rộn, Lý Thiên Bạch lấy giấy bút ra và sai người đi lấy thuốc theo công thức đã định.

Ông thở dài và nói: “Không ngờ lại có người độc ác đến thế… Họ liên tục cho hoàng thượng uống thuốc độc chậm trong tù, nhưng đồng thời cũng cho ông dùng thuốc giải độc trong thời gian dài. Có vẻ như những kẻ giam giữ hoàng thượng không muốn ông chết, nhưng cũng không muốn ông sống bình yên; họ chỉ muốn ông phải sống trong đau đớn mỗi ngày.”

“Nếu hoàng thượng không kịp thời được cho thuốc giải độc, độc tính tích tụ trong cơ thể suốt nhiều năm như vậy sẽ bùng phát… Chỉ e là không qua được 24 giờ đâu.”

“Thưa Lý tiên sinh, ông có ý ki

Không biết kẻ nào đã bỏ độc vào thức ăn của Hoàng đế; nếu tìm ra được người này, có lẽ Hoàng đế vẫn còn một tia hy vọng sống sót.”

Lâm Tiên Nhi và Mặc Ly nhìn nhau sau khi nghe xong.

“Có người trong cung đang nuôi quỷ dữ,” Mặc Ly nói một cách nghiêm túc.

“Ồ?” Lưu Thiên Bạch tỏ vẻ ngạc nhiên. Trước đây, thuật pháp nuôi quỷ dữ chưa từng xuất hiện ở Bích Vân, chỉ có những ghi chép sơ lược trong sách vở mà thôi.

“Anh đã thấy ai đó đang nuôi quỷ dữ ở đâu?”

“Bên trong cung điện.”

“Theo lý thuyết, người nuôi quỷ dữ chắc chắn cũng chính là kẻ đã đầu độc Hoàng đế,” Lưu Thiên Bạch suy nghĩ.

“Có vẻ như chúng ta cần phải tiến vào hành lang bí mật một lần nữa để bắt giữ kẻ đó,” ánh mắt Mặc Ly trở nên lạnh lùng.

“Hôm nay các bạn đã sử dụng hành lang bí mật để đột nhập vào ngục tối, bây giờ việc canh gác trong cung chắc chắn sẽ càng chặt chẽ hơn. Nếu tiếp tục sử dụng con đường đó, e rằng sẽ càng nguy hiểm hơn,” Lưu Thiên Bạch lo lắng nói.

“Nhưng nếu không tìm được thuốc giải độc, Hoàng đế sẽ gặp nguy cấp lớn. Nếu trong cung đã có những kẻ độc ác như vậy, thì dân chúng của Bích Vân sẽ phải chịu đựng nhiều khổ đau. Nếu thực sự như vậy, tôi sẵn lòng mạo hiểm tiến vào cung một lần nữa, dù phải đánh đổi mạng sống cũng phải tìm ra thuốc giải để cứu Hoàng đế, coi như là mang lại lợi ích cho dân chúng của Bích Vân,” Mặc Ly nói một cách kiên định.

Lưu Thiên Bạch nhìn anh ta với ánh mắt ngưỡng mộ và gật đầu: “Thật là một thanh niên đáng ngưỡng mộ. Tôi xin thay mặt dân chúng của Bích Vân cảm ơn anh.”

Bỗng nhiên, Lâm Tiên Nhi bên cạnh lên tiếng: “Tôi cũng muốn đi cùng các bạn.”