Khi Lâm Tiên Nhi một lần nữa tỉnh dậy, đôi mắt cô bị che kín bằng một tấm vải đen. Dù không thể nhìn thấy bên ngoài, cô cảm nhận được rằng mình đang ở trong một chiếc xe đang chạy chậm rãi trên con đường gập ghềnh, khiến xe lắc lư mạnh mẽ.

Không biết đã đi bao lâu, chiếc xe cuối cùng dừng lại. Một người đặt một thứ giống như ấm nước vào gần miệng cô. Sau một chút do dự, cô vẫn uống nước. Sau đó, xe tiếp tục lăn bánh, và suốt quãng đường đó, họ không cho cô ăn gì cả.

Như vậy kéo dài hai ngày, chiếc xe lại dừng lại một lần nữa.

Lần này, có người quát lớn với cô: “Hãy xuống xe.”

Sau hai ngày co ro trên xe, xương cốt của cô dường như đã cứng đờ, cơ thể gần như mất cảm giác. Thêm vào đó, vì không ăn gì cả, đầu cô ong ong, khiến cô không thể phản ứng kịp.

Thấy cô không reaksi, người đó lập tức tức giận. Họ tiến lên, túm lấy tóc cô và kéo cô xuống khỏi xe. Mặc dù xe không cao lắm, nhưng việc va chạm vào mặt đất khiến cô cảm thấy đau đớn tột độ.

“Ái…” Lâm Tiên Nhi không nhịn được mà la lên đau đớn.

Sau đó, tấm vải đen trước mắt cô được kéo ra, ánh nắng chói lọi khiến cô cảm thấy rất khó chịu; cô lập tức cúi đầu xuống.

“Nhanh lên, đừng trì hoãn nữa.”

Người đó kéo mạnh sợi dây buộc quanh tay cô. Nếu không đứng dậy ngay, có lẽ cô sẽ bị kéo đi mất. Lâm Tiên Nhi phải hít một hơi thật sâu, dùng hết sức lực còn sót lại để đứng dậy.

Cô theo sau bước chân của người lính canh dẫn đường, tiến về phía một cánh cửa. Khi bước vào, cô ngẩng đầu lên và thấy trên cánh cửa có hai chữ “ Thiên Lao ” được viết bằng chữ Hán.

Ba người lính canh đi cùng cô đã xuất trình thẻ danh tính ngay tại lối vào, và họ tiếp tục bước vào hành lang hẹp mà không hề nói chuyện gì.

Bầu không khí u ám trong Thiên Lao dường như không thích hợp để nói chuyện. Hơn nữa, cứ cách mỗi mười bước lại có một người lính canh đứng đó với vẻ mặt nghiêm nghị, khiến bạn không thể nào cảm thấy bất kỳ cảm xúc nào khác. Bốn người đi mãi, chỉ có tiếng bước chân vang vọng trong hành lang.

Tiếng bước chân vang lên trên nền đá xanh của Thiên Lao, và vì hành lang rất dài, âm thanh đó tạo thành một loại tiếng vang kỳ lạ.

Cuối cùng, họ đến trước một căn phòng giam.

“Vào đi.” Người đó ra lệnh.

Lâm Tiên Nhi im lặng và tuân theo lệnh bước vào căn phòng đã được mở ra. Ngay sau đó, cô nghe thấy tiếng cửa giam được khóa lại.

“Cô gái, cô đang đè lên chân tôi đấy.”

Bỗng nhiên, Lin Xiàn Nhi nghe thấy một giọng nói già nua phát ra bên cạnh mình. Cô chậm rãi mở mắt và nhìn thấy một người đàn ông lộn xộn, bẩn thỉu đang nói chuyện với mình.

“Ồ, xin lỗi.” Lin Xiàn Nhi từ từ đứng dậy và di chuyển sang một chỗ khác; hóa ra chính cô đã ngồi lên chân của người đàn ông kia.

Không muốn ai làm phiền mình, sau khi đứng dậy, cô đi thẳng đến góc phòng, nơi có một tấm chiếu rách được trải ra – có lẽ đó là chỗ sạch sẽ nhất trong căn phòng này; ở góc kia chỉ có vài bụi rơm vụn.

Cô cuộn mình lại và ngồi yên trên đó. Cảm giác choáng váng dữ dội liên tục ập đến; lúc này, cô còn ngửi thấy mùi chết chóc lan tỏa trong không khí, cùng với một mùi hôi thối khó chịu – đó chính là mùi đặc trưng của những người bị giam giữ lâu ngày mà không được tắm rửa.

Lin Xiàn Nhi cố gắng kiềm chế hơi thở, chôn đầu vào đầu gối, chỉ mong có thể chết đi ngay lập tức… Nhưng việc cố gắng chống lại những tác động bên ngoài chỉ có thể kéo dài đến một mức nhất định thôi; rồi cô lại phải hít thở không khí, và cảm giác buồn nôn trong lòng càng trở nên dữ dội hơn.

“Này! Cô làm gì sai mà bị giam ở đây vậy?” Người đàn ông vừa bị cô đè chân hỏi. Giọng nói của anh ta khàn đục và già nua; dù không biết tuổi tác chính xác của anh ta, nhưng nghe giọng nói đó, có lẽ anh ta đã hơn bốn mươi tuổi rồi.

“Tôi cũng không biết.” Lin Xiàn Nhi trả lời một cách thành thật. Tiếng nói của mình vang vọng trong căn phòng tăm tối này; hoàn cảnh hiện tại của cô giống như một cơn ác mộng.

Làm sao mình lại bị đưa đến nơi này? Chín Vương gia có an toàn không? Liệu Thượng Quan Vô Cực có thực sự chính là Bách Vô Kỵ hay không? Biết bao câu hỏi xoay cuồng trong đầu cô, khiến cô cảm thấy tuyệt vọng và bất lực.

Cô muốn trốn thoát khỏi nơi này, nhưng trong căn phòng chật hẹp không có cửa sổ, việc trốn thoát quả thực khó khăn hơn cả việc leo lên trời.

Cô thử hỏi người đàn ông kia: “Anh ở đây bao lâu rồi?”

Người đàn ông đó phản ứng bằng những tiếng “hừ hừ”, anh ta ngửa đầu lên, hít một hơi thật sâu, cơ thể run rẩy một chút.

“Bảy năm rồi!” Anh ta nói. Giọng nói của anh ta cũng vang vọng trong căn phòng, giống như tiếng rên rỉ trong một cơn ác mộng.

Lin Xiàn Nhi cảm thấy tim mình se lại… Bảy năm!

“Tại sao anh lại bị giam ở đây?” cô hỏi.

Người đàn ông cảm thấy đau nhức ở xương bả vai; anh ta đành thất vọng mà thay đổi tư thế ngồi, nhưng cơn đau ở lưng vẫn rất dữ dội.

Lin Xiàn Nhi ngồi

Cô ấy chưa bao giờ thấy ai đối xử tàn ác với tù nhân đến thế; trong mắt cô lập tức tràn ngập sự thương hại. Nhưng cũng có chút nghi ngờ: Liệu người này trước đây có phải là kẻ gian ác lớn lao không? Có lẽ vì sợ họ trốn thoát, nên mới phải dùng những biện pháp như vậy để biến họ thành những kẻ vô dụng?

Người đàn ông nhìn cô với ánh mắt đầy giận dữ. Bảy năm rồi… Từ vị trí cao quý của một hoàng đế, anh ta đã bị nhốt vào tù, sống như một kẻ vô dụng, không khác gì một con vật. Mỗi ngày, anh ta đều nghĩ đến cái chết… Nhưng anh ta không cam lòng chấp nhận điều đó. Vương triều và đất nước của mình đã bị em trai ruột cướp đi; ngay cả hoàng hậu cũng không hề hay biết gì. Nỗi hận này… Chừng nào anh ta còn thở được, thì nhất định phải trả thù.

“Tôi tên là Long Vô Tạch,” người đàn ông nói với giọng nghẹn ngào.

“Long Vô Tạch?” Lin Tiên Nhi lặp lại cái tên đó, rồi tiếp tục hỏi: “Vậy tại sao bạn lại bị nhốt vào đây?”

Ánh mắt người đàn ông lóe lên vẻ nghi ngờ: “Bạn không phải người của nước Bích Vân à?”

“Làm sao bạn biết vậy?” Lin Tiên Nhi ngạc nhiên hỏi lại.

Môi khô nứt của người đàn ông mỉm cười khàn khàn, rồi đột nhiên quay đầu đi một bên, không nói thêm gì nữa.

Lin Tiên Nhi đành suy đoán rằng có lẽ anh ta cho rằng mình là kẻ đến từ nước thù; dù không phải là gián điệp, thì ít ra cũng là kẻ thù, vì vậy mới không muốn nói chuyện với cô.

Lúc này, cô cũng chẳng muốn nói thêm gì nữa; chỉ cảm thấy người đàn ông này thật buồn cười… Dù đã bị nhốt trong tù bảy năm, nhưng vẫn không thể buông bỏ định kiến trong lòng mình. Thực ra, dù là người của nước nào đi nữa, cuối cùng cũng chỉ là những tù nhân mà thôi… Điều đó có quan trọng gì đâu?

Đúng lúc đó, cửa tù bỗng nhiên mở ra; hai tên lính canh bước vào, phía sau họ còn có một người trông giống như người chỉ huy tù.

“Bạn chính là gián điệp đến từ triều đình kia phải không?” người đó hỏi.

“Tôi đến từ triều đình… nhưng không phải là gián điệp,” Lin Tiên Nhi vội vàng phản bác. Lúc này, cô vẫn hy vọng có thể minh oan cho mình và được trả tự do.

“Nói đi! Bạn có phải là thành viên của băng đảng Diêu Đại Bàng không?” người đó hỏi với giọng nghiêm khắc.

“Không… chắc chắn không,” cô vội vàng phủ nhận.

Người chỉ huy tù liếc mắt với hai tên lính canh; họ lập tức tiến lên và ép cô chặt vào bức tường.

“Các bạn định làm gì vậy? Thả tôi ra!” Lin Tiên Nhi yếu ớt, không thể làm gì khác hơn là để hai người đàn ông đó ép mình vào tường, trong khi người

May mắn thay, họ chỉ kéo ra một phần áo trước ngực cô ấy, có vẻ như đang kiểm tra điều gì đó, sau đó thì không tiếp tục nữa.

“Chẳng lẽ họ đang kiểm tra xem trên người tôi có dấu hiệu của băng đảng Diều Hạc hay không?” Cô ấy bỗng nhiên nhớ lại hình xăm con đại bàng trên ngực nạn nhân nữ.

“Cô ta đến đây từ đâu?” Người giám ngục tiếp tục hỏi.

“Tôi bị sóng đánh dạt vào đây, là một tai nạn… Tôi thực sự không phải là gián điệp đâu.” Lâm Tiên Nhi vội vàng giải thích.

“Hừm, dù không phải gián điệp thì cũng là người của quốc gia thù địch mà.” Người giám ngục nói lạnh lùng, rồi cùng hai tên lính canh rời đi.

Lâm Tiên Nhi vẫn còn hoảng sợ, vội vàng kéo lại áo mình và ngồi xuống thở dài.

Không biết họ sẽ làm gì với cô ấy tiếp theo? Có lẽ sẽ có người khác tiếp tục thẩm vấn, nhưng nếu cô ấy giải thích rõ ràng thì có lẽ mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Người đàn ông bên cạnh đang nhắm mắt, có vẻ như đang ngủ.

Trong lúc Lâm Tiên Nhi đang suy nghĩ lung tung, cửa tù lại mở ra.

Hai tên lính canh không nói gì, tiến lên và lại giữ chặt cô ấy, trong khi người kia mang đến một cái bát súp.

“Đây là cái gì vậy?” Lâm Tiên Nhi lo lắng hỏi.

Nhưng họ không nói một lời nào, ánh mắt họ lạnh lùng.

Lâm Tiên Nhi vội vàng nhét miệng lại, nhưng vô ích; một tên lính canh ép cô ấy mở miệng bằng cách cầm lấy cằm cô, và dưới cơn đau dữ dội, miệng cô buộc phải mở ra, và thứ súp đắng ngắt đã được đổ thẳng vào miệng cô. Cô không kịp nếm thử mùi vị của nó đã bị ép uống hết gần nửa bát, sau đó bị ném thẳng xuống đất.

Cô lê bước yếu ớt trên mặt đất, cố gắng dùng tay gắng sức nhổ những thứ súp đó ra khỏi cổ họng, nhưng không đủ sức. Cô nằm xuống đất muốn ói, nhưng dạ dày đã trống rỗng quá lâu, những thứ đó dường như đã bị dạ dày hấp thụ hết mất rồi, cô không thể nào ói ra được.

Cuối cùng, cô chỉ có thể ho khan yếu ớt, nhưng vẫn không thể ói ra được gì. Những tên lính canh buông tay cô ra, rồi cả ba người đó quay lưng và rời đi.

Vị đắng ngắt trong miệng cô đã bị máu chảy ra từ cổ họng che lấp đi. Sau đó, cô bắt đầu cảm thấy đau dạ dày, đau bụng, đau ruột, toàn thân đều đau nhức, và máu từ cổ họng càng chảy ra nhiều hơn.

Người đàn ông bên cạnh mở mắt nhẹ nhàng, thấy Lâm Tiên Nhi đang nằm trên đất trong tình trạng đau đớn và bất lực, anh ta thở dài một tiếng, rồi lại nhắm mắt lại.

Trong suốt bảy năm qua, tại căn phòng tù

Tất cả mọi người cuối cùng đều có chung một kết cục – bị đầu độc rồi xác của họ được vứt bỏ ngoài hoang dã và chôn vùi một cách vội vã.

Khoảng một tiếng sau, Long Vô Tạch thấy người phụ nữ nằm trên đất không hề nhúc nhích, nghĩ rằng cô ấy đã chết.

Bỗng nhiên, một tia sáng đỏ xuất hiện quanh người cô gái, bao phủ lấy cô ta; trong ánh sáng đó, một con thú giống cáo hiện ra mơ hồ.

“Chẳng lẽ đó là Hỏa Cô?” Long Vô Tạch run rẩy, nhìn chằm chằm vào tia sáng đỏ đó. Con cáo màu đỏ kia quả thực giống hệt con Hỏa Cáo trong truyền thuyết – nó đứng bằng hai chân sau, đặt hai chân trước lên người cô gái, dường như muốn đánh thức cô ấy.

Lâm Tiên Nhi ban đầu đã mất đi ý thức, cảm giác như mình đang trôi nổi ở một nơi xa xôi.

Bỗng nhiên, một dòng hơi ấm chảy qua các chi của cô, và những cảm giác khó chịu trong người dần biến mất.

Cô từ từ mở mắt ra, thấy mình đang nằm giữa một vầng sáng đỏ. Trước đây, vầng sáng này cũng đã xuất hiện một lần; không hiểu tại sao, bây giờ nó lại xuất hiện trở lại.

Tiếp theo, cô nhìn thấy bên cạnh mình có một con cáo nhỏ màu đỏ – chính là con cáo bị giam cầm mà cô đã thả ra từ dinh thự của Thượng Quan Mục Xuyên trước đó.

Cô nhìn đôi mắt đen lấp lánh của con cáo, cảm thấy nó thật đáng yêu, liền vươn tay ra để vuốt đầu nó.

Con cáo không hề trốn tránh, mà ngược lại để cô vuốt thoải mái; có vẻ như nó coi cô như chủ nhân của mình.

Sau đó, vầng sáng đỏ tan biến, và cuối cùng hòa vào cổ tay Lâm Tiên Nhi; con Hỏa Cáo màu đỏ cũng biến mất không dấu vết.

Lâm Tiên Nhi ngồi lại tại chỗ, nhìn xung quanh – vẫn là căn phòng giam tối tăm, không thông gió. “Tại sao con cáo không đưa tôi ra ngoài nhỉ?” cô thở dài.

“Con vật vừa rồi… chẳng lẽ đó là con thú thần Hỏa Cáo trong truyền thuyết sao?” Long Vô Tạch hỏi cô, giọng nói run rẩy.

Trong mắt Lâm Tiên Nhi chỉ toàn sự ngạc nhiên: “Con cáo đó màu đỏ… nhưng tôi không biết liệu nó có phải là con thú thần mà anh nói không.”

“Chắc chắn rồi!” Long Vô Tạch nói, đôi mắt sáng lên.

Anh suy nghĩ nhanh chóng: Con Hỏa Cáo trong truyền thuyết có thể giúp người ta trở thành hoàng đế… Bây giờ nó đã xuất hiện, chắc chắn cô gái này không phải là người bình thường. Nếu có thể sử dụng cô ấy, thì chúng ta sẽ có một cơ hội!

“Cô gái ơi, xin hỏi tên cô là gì?” Giọng nói của Long Vô Tạch đột nhiên thay đổi hoàn toàn, trở nên lịch sự khi hỏi.

“Tên tôi là Lâm Tiên Nhi.”

“Cô Lâm Tiên Nhi… xin h

Ánh mắt Lin Tiên Nhi lại lộ ra vẻ bối rối. “Tôi cũng không biết nữa… Lúc đó tôi bị mọi người vây quanh, trước mắt tôi chỉ thấy những tia sáng đỏ lóe lên, sau đó tôi liền đến được nơi này.”

“Chẳng lẽ cũng là do con cáo lửa làm điều đó ư?”

“Có lẽ vậy…” Xét theo tình hình hiện tại, việc dùng con cáo lửa để giải thích có vẻ khá hợp lý.

“Nhưng không hiểu sao cô gái lại may mắn có được con thú thần kỳ như con cáo lửa này?” Long Vô Tạc hỏi một cách thận trọng.

“Câu chuyện này thì dài lắm… Thực ra tôi chỉ tình cờ thấy nó bị nhốt trong lồng, nên tôi đã thả nó ra. Không ngờ nó lại luôn theo sát tôi.” Lin Tiên Nhi trả lời một cách thành thật.

“Có vẻ như chính con cáo lửa đã tự chọn cô làm chủ nhân của mình… Thật là may mắn cho cô gái!” Long Vô Tạc thốt lên với vẻ ghen tị. Nếu lúc đó mình cũng có được sự giúp đỡ của con thú thần kỳ này, chắc chắn ngai vàng sẽ không bị kẻ xấu chiếm đoạt, và có lẽ bây giờ triều đình cũng đã thuộc về lãnh thổ của Bích Vân rồi.

“Cô gái, cô có bao giờ nghĩ đến việc trốn thoát và quay trở về triều đình không?”

“Tất nhiên là có.” Lin Tiên Nhi trả lời ngay lập tức.

“Nhưng cô lại không quen biết gì ở Bích Vân, rất dễ bị người ta nhận ra là người từ triều đình đến… Khi đó sẽ bị bắt và đưa đến cơ quan chức năng… Hơn nữa, những tên lính canh trong ngục sớm muộn gì cũng sẽ đến… Nếu thấy cô vẫn còn sống, chắc chắn họ sẽ sử dụng những biện pháp khác để đối phó với cô… Cô gái có kế hoạch gì chưa?” Long Vô Tạc hỏi.

Thực ra Lin Tiên Nhi cũng đã nghĩ đến vấn đề này, và đó quả là một vấn đề lớn.

Thấy cô cau mày im lặng, Long Vô Tạc tiếp tục nói: “Không biết cô gái có sẵn lòng hợp tác với tôi không… Tôi rất mong được giúp đỡ cô.”

Trong lòng Lin Tiên Nhi vui mừng, nhưng khi nhìn thấy người đàn ông đó bị xích vào tường, cô lại cảm thấy lo lắng. Trong tình trạng như vậy, anh ta đã may mắn sống sót là tốt lắm rồi… Làm sao có thể giúp đỡ mình được?