Góc miệng của Từ Vận nhếch lên một cách độc ác, ánh mắt đầy dụ dỗ nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Liễu Lăng, rồi thì thầm vào tai cô: “Sau khi chúng ta kết hôn, những việc xấu xa này vẫn sẽ phải tiếp tục hàng ngày… Nếu không, làm sao có thể có thêm một đứa trẻ nữa được chứ?”

Liễu Lăng bất ngờ bị nước bọt làm cho ho không ngừng.

“Thêm một đứa trẻ nữa à?”

Ý tưởng đó thật là… tuyệt vời! Chuyện sinh con thì liên quan đến anh ta và những người phụ nữ khác mà thôi, cô gái này chẳng hề có bất kỳ liên quan gì cả.

Không đúng… Lẽ ra anh ta không phải là đàn ông sao?

Sau khi ho đã giảm bớt, Liễu Lăng với giọng điệu châm biếm hỏi: “Tôi chỉ là một thiếp thân mà thôi… Anh đã lên kế hoạch sẽ cưới một cô gái danh giá nào đó làm vợ chính chưa?”

Nụ cười trên mặt Từ Vận lập tức biến mất. Anh ta đứng dậy và khi bước ra cửa, để lại một câu nói: “Hãy chuẩn bị thật kỹ đi… Ngày mai chúng ta sẽ kết hôn… Đừng để xảy ra bất kỳ chuyện gì đáng xấu hổ trên đám cưới nhé.”

Liễu Lăng nhìn theo bóng lưng của Từ Vận và phun một tiếng: “Kẻ giả dối… Kết hôn cái gì chứ! Chỉ có vài người hầu tham dự thôi… Có thể xảy ra chuyện gì đáng buồn cười được chứ?

Chỉ cần công việc của cô gái này hoàn thành xong, cô sẽ không ở lại trong nhà của anh ta thêm một phút nào nữa đâu.”

Sau khi giải tỏa cơn giận, Liễu Lăng lại nghĩ đến cha mình… Trước đây, khi cha cô đang làm việc tại Bộ Hộ, hai mẹ con sống gần nhau nhưng không thể gặp mặt được.

Lần sau, liệu có thể tìm cơ hội nói chuyện riêng với cha để sớm làm sáng tỏ mọi chuyện không?

Lúc này, nỗi nhớ cha trong lòng Liễu Lăng càng lúc càng mãnh liệt.

……

Đến canh hai đêm khuya, Từ Trạch bước xuống từ xe ngựa và vội vàng vào sân. Khi đang chuẩn bị bước qua cánh cổng có hoa treo, cô nhìn thấy Từ Vận đang đứng đó, khoanh tay và dựa vào cửa… Cô liền nhìn anh ta một cách hung dữ và hỏi: “Anh đang đứng đây làm gì vậy… Chẳng lẽ anh đang chờ tôi đấy chứ?”

Góc miệng của Từ Vận nhếch lên, anh ta cúi chào Từ Trạch và nói: “Cha thì luôn là cha… Không có chuyện gì có thể che giấu được trước mắt cha cả… Thực sự, tôi đang đợi cha… Không có chuyện gì khác cả… Tôi chỉ muốn hỏi thôi… Vụ án đó bây giờ đã có manh mối gì chưa?”

Trong lòng Từ Trạch, Từ Vận luôn là một chàng trai lạnh lùng, không quan tâm đến bất cứ điều gì; vậy mà lần này anh ta lại quan tâm đến một vụ án, thật là hiếm thấy.

Điều này khiến Từ Trạch không khỏi bật cười và hỏi: “Liệu vụ án này có liên quan gì đến em không?”

“Cũng không có gì đặc biệt cả. Lần trước, khi theo cha đến hiện trường, tôi thấy cảnh Fong Đại nhân chết thảm thương, và bỗng nhiên cảm thấy thương xót cho ông ấy. Hôm nay, thấy cha trở về muộn như vậy, chắc chắn sự việc không diễn ra như mong đợi.”

“Em đoán đúng rồi… Thực sự không như ý muốn. Không tìm được kẻ giết người nào khác, họ đành phải tra tấn Liễu Hiền Phương, nhưng anh ta nhất quyết không tiết lộ bất kỳ thông tin có giá trị nào, nên họ buộc phải dùng biện pháp tra tấn.”

“Tra tấn ư? Nếu anh ta không phải là kẻ giết người thực sự mà lại bị ép cung thành lời thú tội, với số người đông đảo trong ba cơ quan ấy, các ngài không sợ Hoàng đế phát hiện ra điều gì đó bất thường và mất đầu sao?”

Từ Trạch tức giận nói: “Đồ nhóc ngốc nghếch! Em đang nguyền rủa cha mình đấy… Tôi cũng không muốn như vậy đâu… Nhưng trong ba cơ quan ấy có quá nhiều người; không phải tôi có thể quyết định mọi thứ một mình đâu…”

“Dù sao thì, những hình phạt ấy chỉ là đau đớn về thể xác mà thôi… Chắc chắn không đến nỗi khiến anh ta chết được… Sau này, em đừng quan tâm đến những chuyện này nữa; bây giờ em nên suy nghĩ nhiều hơn về đám cưới vào ngày mai.”

Từ Vận cười lạnh lùng: “Dù là vợ chính hay thiếp thì, tôi và cô ấy đều chưa đi đăng ký tại cơ quan chức năng… Nghĩa là, một khi rời khỏi dinh thự này, sẽ không ai công nhận chúng tôi là vợ chồng.”

“Cha chỉ yêu cầu tôi và cô ấy tổ chức một lễ cưới đơn giản trong dinh thự… Để sau này, nếu cô ấy lại chết một cách bí ẩn, cha có thể từ chối công nhận rằng cô ấy từng là vợ thứ bảy của tôi… Cha có đồng ý với những gì tôi nói không?”

Từ Trạch nhìn Từ Vận một cách hung dữ: “Sao vậy? Giọng nói của con có vẻ không hài lòng à? Con là con trai của cha; cha làm tất cả những điều này đều vì lợi ích của con mà thôi!”

“Cha đừng hiểu lầm… Con chỉ nói ra suy nghĩ của mình mà thôi; con không hề trách móc cách làm của cha đâu… Trời đã tối rồi; cha nhanh chóng về nghỉ ngơi đi.” Từ Vận quay người bỏ đi.

Từ Trạch đứng ngẩn ngơ tại chỗ, không biết lời nói của Từ Vận có thật lòng hay chỉ là dối trá?

  ……

  Ánh bình minh le lói, Châu Phương vẫn đang ngủ say, tiếng ngáy vang dội.

  “Cha ơi, cha ơi…” Giọng Châu Thanh Hỉ vang lên trước cả khi cậu ta xuất hiện.

  Châu Phương như bị ai đó tát mạnh vào mặt, bỗng nhiên tỉnh giấc, vùng dậy nhảy khỏi giường. Với vẻ mặt u ám, cậu ta nhìn chằm chằm vào Châu Thanh Hỉ đang lao vào phòng, không nói một lời nào, rồi lại nằm xuống giường và tiếp tục ngáy.

  Châu Thanh Hỉ gọi mãi đến khi giọng nói đã khàn đi, nhưng Châu Phương vẫn không hề bị ảnh hưởng chút nào.

  Cuối cùng, Châu Thanh Hỉ quyết định tiến lại gần giường và lắc mạnh Châu Phương: “Cha ơi, dậy đi! Có chuyện lớn xảy ra rồi!”

  Có chuyện lớn xảy ra à?

  Đây quả là tin tức không hề nhỏ chút nào.

  Điều mà Châu Phương sợ hãi nhất chính là những lời như thế này. Toàn thân cậu ta bỗng nhiên bật dậy, túm chặt lấy cổ áo của Châu Thanh Hỉ: “Chuyện… chuyện gì lớn vậy? Con nói cho rõ đi được không?”

  Châu Thanh Hỉ đẩy tay Châu Phương ra: “Cha ơi, thực sự có chuyện lớn rồi. Sáng sớm nay, Từ Vận đã sai người đưa tin đến, nói rằng hôm nay em gái út của chúng ta sẽ kết hôn với anh ta, và yêu cầu chúng ta phải đến tham dự ngay.”

  Nghe xong, thay vì sự kinh ngạc như Châu Thanh Hỉ tưởng tượng, Châu Phương lại bật cười ha hả.

  Tiếng cười kỳ lạ của Châu Phương khiến Châu Thanh Hỉ bỗng nhiên ngẩn ngơ: “Cha ơi, cha không ghét Từ Vận sao? Nếu em gái út kết hôn với anh ta, đồng nghĩa với việc cô ấy đang tự đẩy mình vào rắc rối mà. Cha lẽ ra phải lo lắng mới đúng chứ.”

Châu Phương vươn tay vỗ vào trán Châu Thanh Hỉ: “Tôi thực sự không thích thằng nhóc đó; nó quá kiêu ngạo. Nhưng cậu em gái của cậu thì sao, cậu không biết à? Nếu có người đàn ông nào dám kết hôn với cô ấy mà không sợ ác mộng, tôi còn phải mừng chứ, tại sao lại lo lắng?”

  “Nhưng cha ơi, chuyện này có lẽ không đơn giản như cha tưởng đâu. Người ta nói rằng đám cưới lớn của họ chỉ là việc chuẩn bị vài bữa tiệc trong nhà Từ Phủ mà thôi; không mời bất kỳ người thân hay bạn bè nào của gia đình Xu cả.”

  “Ngoài cha con chúng ta ra, chỉ có những người hầu trong nhà Từ Phủ mới được mời đến dự đám cưới. Như vậy thật sự là thiệt thòi cho cậu em gái của con… Làm sao cha có thể vui được chứ?”

  “Gì cơ? Thật sự có chuyện như vậy sao? Họ coi con gái ta là cái gì vậy?” Châu Phương vỗ thêm một cái vào trán Châu Thanh Hỉ, rồi vội vàng mặc quần áo và nói: “Nhanh lên, đi chuẩn bị đi xem chuyện gì đang xảy ra. Tôi muốn hỏi cái cô gái ngốc nghếch đó xem… Có phải cô ấy đã bị thằng nhóc đó cho thuốc độc không? Làm sao cô ấy có thể đồng ý với chuyện bất công như vậy chứ? Chẳng lẽ cô ấy thực sự sợ không tìm được người để kết hôn sao?”

  ……

  Toàn bộ nhà Từ Phủ được trang hoàng bằng màu đỏ, trông rất vui vẻ… Nhưng vì không có sự hiện diện của người thân và bạn bè, nơi đây lại trở nên vô cùng vắng vẻ.

  Liễu Lăng đứng trong căn phòng chính vẫn còn tồi tàn, suy tư sâu sắc.

  Vì xuất thân từ một gái mại dâm, bà Xu không đủ điều kiện để sử dụng căn phòng chính, nên căn phòng cưới đã được sắp xếp ở phòng phía tây.

  Tất cả những điều này vừa giúp giữ nguyên vẻ nguyên bản của căn phòng chính, vừa phù hợp với ý định điều tra của Liễu Lăng.

  Liễu Lăng nhìn quanh căn phòng; bụi bặm và mạng nhện dường như đang nhắc nhở cô rằng nơi này đã bị bỏ hoang gần hai năm rồi.

  Thực sự đã gần hai năm rồi sao?

  Vậy những gì đã xảy ra trong hai đêm liên tiếp thì sao giải thích đây?

  Nếu đó là do ai đó cố tình làm giả, vậy họ đã làm những điều đó một cách rất chân thực… Làm thế nào mà họ có thể làm được như vậy chứ?