Dù cho những người hầu trong nhà đều là những kẻ nịnh hót và lừa dối, việc sa thải họ vào lúc này có vẻ như là một quyết định không hợp lý chút nào.

Dù cách chết ra sao đi nữa, lễ tang vẫn phải được tổ chức; những người đến viếng tưởng niệm cũng sẽ luôn có mặt.

Từ việc rót trà, phục vụ bữa tiệc tang, cho đến các công việc phức tạp khác liên quan đến lễ tang, có quá nhiều việc cần phải làm, và chắc chắn cần rất nhiều người giúp đỡ.

Toàn bộ gia đình Phùng trở nên vắng vẻ và lạnh lẽo, điều này dường như hoàn toàn trái với lẽ thường.

Đây là lần đầu tiên tôi gặp bà Phùng; tôi không biết trước đây bà ấy là người như thế nào, nhưng lúc này, tôi đã không thể nhìn nhận bà ấy theo cách của một người bình thường nữa.

……

“Nhanh lên, rót cho bà Phùng một ly nước!” Thấy đôi môi bà Phùng bị nứt nẻ, tôi liền ra lệnh như vậy, nhưng không nghe thấy tiếng đáp lại.

Quay đầu lại, tôi thấy Từ Vận đang dùng thanh kiếm dài được trang trí bằng đá quý mà anh ta vừa mới làm xong để xếp những bộ quần áo lộn xộn trên đất vào tủ; hành động của anh ta thật sự rất ngớ ngẩn.

Việc không gấp ghép những bộ quần áo lộn xộn mà cứ đè chúng vào tủ chỉ khiến mọi thứ càng trở nên hỗn loạn hơn; rõ ràng anh ta đang gây thêm rắc rối thôi.

Bỗng nhiên, bà Phùng hét lớn với Từ Vận: “Thanh niên Hứa, hai ngày nay tôi chưa ăn gì cả; liệu anh có thể đi mua thức ăn cho tôi trên phố không?”

Giọng nói của bà Phùng dường như mạnh mẽ hơn cả giọng tôi; Từ Vận ngập ngừng nhìn bà Phùng, sau đó nhìn về phía tôi đang gật đầu ra hiệu, rồi lẩm bẩm: “Được!”

Sau khi Từ Vận rời đi, tôi tiến lại gần bà Phùng và vuốt ve mái tóc rối bù của bà: “Hy vọng bà Phùng sẽ tiếp tục giữ tinh thần này – ăn uống đầy đủ khi cần thiết; vì ông Phùng đã qua đời, việc buồn bã quá mức cũng chẳng ích gì cả.”

Bà Phùng trả lời một cách không đúng chủ đề: “Người đó đã dành rất nhiều công sức để tìm chiếc vòng ngọc này; chắc hẳn chiếc vòng đó không hề bình thường… Là một người am hiểu về y khoa, chắc cô cũng hiểu rõ hơn tôi; có thể giải thích cho tôi biết thêm không?”

“Liễu Lăng” với vẻ mặt bất đắc dĩ, anh ta nhún vai và nói: “Bà Phùng đang đùa thôi, người đó đã yêu cầu bà lấy chiếc vòng ngọc đó; hình dạng và tầm quan trọng của chiếc vòng ngọc ấy cũng xứng đáng được giải thích rõ cho bà biết.”

Nếu nói đến người am hiểu chuyện này, thì chắc chắn phải là bà Phùng. Ngược lại, tôi lại muốn hỏi bà Phùng một điều: Chiếc vòng ngọc mà người đó yêu cầu có hình dạng như thế nào?”

Sau khi nói xong, Liễu Lăng bỗng nhiên bật cười lớn.

Bà Phùng gần như sững sờ và hỏi: “Anh cười cái gì vậy?”

Tiếng cười của Liễu Lăng vẫn không ngừng, anh ta kéo tay bà Phùng và nói: “Bà Phùng, liệu bà có thể ngồi dậy không? Chúng ta ngồi đối diện nhau như thế này thực sự không phù hợp lắm… Thà rằng chúng ta cùng đứng dậy và nói ra suy nghĩ thật lòng của mình… Tôi đã mong đợi khoảnh khắc này từ lâu rồi.”

Bà Phùng, bị Liễu Lăng kéo xuống khỏi giường, nhìn anh ta một cách hoang mang và hỏi: “Anh đang nói gì vậy? Tôi càng ngày càng không hiểu gì cả!”

“Bà Phùng… Không, không, tôi nên gọi bà là ‘chú’ mới đúng… Bà có thể tháo chiếc mặt nạ giả trên mặt xuống được không? Nói chuyện với bà qua lớp mặt nạ này thật sự rất khó chịu…”

Liễu Lăng tựa khuỷu tay vào mép giường, dùng tay kia gõ nhẹ vào cằm mình, với vẻ mặt thoải mái, dường như không hề sợ hãi trước người đàn ông đang giả danh bà Phùng này.

Người đàn ông đó bỗng trở nên lặng lẽ và không ngay lập tức tháo chiếc mặt nạ giả xuống, mà thay vào đó, anh ta thay đổi giọng nói thành giọng đàn ông bình thường và thốt lên: “Không ngờ anh có thể nhận ra tôi nhanh đến thế… Có lẽ trước đây tôi đã đánh giá thấp anh quá! Anh thực sự giỏi hơn cha mình rất nhiều!”

Tuy nhiên, tôi rất muốn biết làm thế nào mà anh có thể nhận ra tôi? Chẳng lẽ kỹ năng trang điểm của tôi còn kém sao?

Liễu Lăng cười nhẹ và nói: “Không, không… Anh đã rất giỏi rồi… Thực sự chỉ thiếu chút nữa là tôi sẽ bị lừa đấy… Có lẽ bởi vì môi trường mà anh chuẩn bị quá yên tĩnh… Giọng nói của anh đã tiết lộ những bí mật mà bà Phùng không nên biết… Và cả việc da môi anh nhăn lại theo kiểu đó cũng rất đặc biệt…”

Ngoài ra, khi tôi vuốt mái tóc rối bù của anh, tôi đã cảm nhận thấy những miếng da giả trên đó…

Trước đây, khi anh giả danh cha tôi, tôi đã từng bị lừa… Nhưng cũng nhờ đó mà tôi học được nhiều điều, vì vậy tôi mới có thể nhận ra ngay rằng bà

“Tuyệt vời quá! Thật tuyệt vời!” Người đàn ông vỗ tay, nhìn chằm chằm vào Liễu Lăng, “Cô thực sự là cô gái đầu tiên khiến tôi phải ngưỡng mộ; không chỉ có lời nói dí dỏm mà còn có trí tuệ thông minh nữa.”

“Nếu sau này tôi muốn lừa dối cô nữa, chắc chắn phải tốn khá nhiều công sức đấy.”

Liễu Lăng lại cười che miệng: “Lời khen quá đáng rồi! Tôi thực sự muốn biết, tại sao anh lại phải cố gắng hết sức để có được thứ gì từ tôi? Chắc chắn anh không hề quan tâm đến chiếc ngọc bài mà tôi đã lấy được trong vụ án gia đình Vương Nhị Liên bị giết chứ?”

Người đàn ông ngạc nhiên: “Làm sao cô biết điều tôi muốn không phải là chiếc ngọc bài đó?”

“Với khả năng của anh, chắc chắn không thể không biết rằng chiếc ngọc ấy đang nằm trên người con gái của Vương Nhị Liên; việc lấy nó đi thật sự rất dễ dàng. Anh có thể nói rằng mình thực sự không biết tung tích của chiếc ngọc, nhưng sau đó, anh đã giả vờ là một kẻ xấu xa, ở lại nhà Vương Nhị Lai suốt nửa tháng trời chỉ để có được chiếc ngọc đó.”

“Con gái của Vương Nhị Liên chỉ là một đứa trẻ nhỏ; nếu cô bé đang mang chiếc ngọc đó trên người từ đầu, chắc chắn sẽ lấy ra chơi đùa, làm sao anh có thể không phát hiện ra được?”

“Ngay sau khi anh giết hết cả bốn người trong gia đình họ, con gái của Vương Nhị Liên mặc chỉ một chiếc áo lót mỏng manh; một chiếc ngọc lớn như vậy nếu đeo trên người, chỉ cần mắt anh không mù thì chắc chắn sẽ nhìn thấy.”

“Nhưng chiếc ngọc ấy lại không hề bị anh phát hiện, và cuối cùng lại rơi vào tay tôi… Thật là không thể tin được!”

Người đàn ông tự giễu mình: “Có lẽ thật sự là mắt tôi mù, nên mới không phát hiện ra chiếc ngọc đó; nếu không, tôi sẽ không phải cố gắng hết sức để đòi hỏi nó từ cô.”

“Anh không phải là mù, mà là cố tình làm vậy. Về nguyên tắc, chiếc ngọc thật đã nằm trong nhà Vương Nhị Liên rồi; còn chiếc ngọc mà tôi sau này tìm thấy, thực ra chỉ là một cái bẫy để dụ tôi mà thôi.”

“Làm sao cô có thể chắc chắn như vậy?”

“Thứ nhất, tên của cha tôi không nên xuất hiện trên chiếc ngọc đó; các bạn có biết cha tôi không chỉ có một chiếc ngọc duy nhất, và tôi chưa bao giờ thấy ông ấy có thói quen sưu tầm ngọc bài đâu.”

“Thứ hai, những họa tiết trên chiếc ngọc đó đều là mới được khắc lên; nếu thực sự là chiếc ngọc mà cha tôi mới mua, làm sao họa tiết trên nó lại giống hệt với chiếc ngọc của anh?” Liễu Lăng chỉ vào chiếc ngọc đeo trên eo người đàn ông.

Người đàn ông giật mình, nhìn xuống người mình, rồi không nhịn được cười lớn: “Một cô g