Liễu Lăng không thích vẻ giả tạo của Hàn Vũ Bân, liền ngắt lời anh ta và nói thẳng ra: “Thưa ông Hàn, chắc ông cũng biết trước đây tôi làm nghề pháp y. Bây giờ mẹ tôi nhờ tôi điều tra vụ án này, và bây giờ tôi muốn…”

“Cô muốn hỏi tôi về tình hình lúc đó à? Được thôi, cứ hỏi đi, tôi sẽ trả lời thành thật và sẽ hợp tác hết sức với cô.”

Liễu Lăng lại cúi đầu vái lạy: “Cảm ơn ông Hàn! Tôi nghe nói ông được ông Tang, Chủ tịch Cơ quan Chính trị Bên Trái, mời đến đây, tôi không hiểu sao các ông lại chọn nơi này?”

“Tôi cũng không rõ; đó hoàn toàn là ý tưởng của ông Tang. Ông ấy nói rằng những cô gái ở đây đều xuất thân trong gia đình tử tế, trong sáng và dễ mến; chỉ khi đến đây, chúng ta mới không bị coi là đã làm ô uế danh tiếng của mình.”

“Ông Tang còn nói rằng những người đàn ông đến đây đều là những người có gia thế quý tộc hoặc là đồng nghiệp cấp cao trong chính quyền. Nhìn xem, ngay cả ông Ge, Người đứng đầu Bộ Hình luật, và ông Từ, Bộ trưởng Bộ Hình luật, cũng đến đây cùng chúng tôi. Vì vậy, tôi càng thêm tò mò và không do dự gì khi đồng ý tham gia.”

“Bốn người chúng ta có cấp bậc khác nhau và công việc cũng không giống nhau; tôi muốn biết liệu trước đây các ông có phải là bạn thân thiết từ nhỏ hay không, hay là vì có những chủ đề chung ngoài công việc mà các ông trở nên thân thiện hơn so với những người khác?”

“Tôi, ông Ge, Đường Nhất Phương và Từ Trạch… Nói là bạn thân thiết thì cũng chưa đúng lắm; chỉ là khi còn trẻ và đang đi thi, chúng tôi rất hợp nhau, sau đó mới trở nên quen biết hơn.”

“Sau đó, mỗi người đều theo đuổi con đường riêng của mình, ít khi liên lạc với nhau hơn; ngay cả khi ở triều đình, chúng tôi cũng chỉ là giao tiếp qua lại một cách lịch sự mà thôi.”

“Hôm qua, không hiểu tại sao ông Tang lại có hứng thú lớn đến thế, cứ kéo ba chúng tôi đến đây… Không ngờ rằng, chúng tôi lại gặp phải một vụ án mạng; thật là một sự trớ trêu lớn.” Hàn Vũ Bân thở dài, lắc đầu liên hồi, khuôn mặt đầy lo lắng.

“Ông Tang, Chủ tịch Cơ quan Chính trị Bên Trái?”

“Nếu những lời của Hàn Vũ Bân là đúng, thì tại sao ông Tang lại đột nhiên có ý định mời họ đến đây? Chắc chắn phải có những bí mật nào đó mà người ta không biết đến…

Hay là đơn giản chỉ là ý tưởng bất chợt của ông ấy mà thôi?”

“Khi Ngô Ngọc và Đàm Hương bị kẻ sát nhân giết hại, bốn người các ngươi chẳng hề nghe thấy bất kỳ tiếng động nào sao?”

“Không, nếu nghe thấy gì, làm sao chúng tôi có thể để kẻ sát nhân hoành hành được? Tôi chỉ nhớ rằng bốn chúng tôi đều uống đến mức say mèm, ngủ thiếp đi; sau đó, chính cô chủ nhà của các ngươi mới la hét lớn, làm cho chúng tôi tỉnh dậy.”

Liễu Lăng tiếp tục hỏi: “Ông Hàn, trước đây ông đã quen biết với Ngô Ngọc và Đàm Hương chưa?”

“Làm sao tôi có thể quen biết họ được? Đây cũng là lần đầu tiên tôi đến Yafang Ge.”

“Hai người họ đến Yafang Ge cũng mới được khoảng một năm thôi. Trước khi họ đến đây, ông không hề quen biết với họ à?”

Hàn Vũ Bân cười khổ: “Hai người ấy đều là những cô gái sống trong cửa hàng, hiếm khi ra ngoài; làm sao tôi có thể quen biết họ được. Ngay cả cha của họ, tôi cũng chỉ biết vào buổi yến tối hôm qua – một người là chức sĩ cấp chín thuộc Cục Quan sát Thiên văn, người kia là chức sĩ cấp chín cao hơn thuộc cùng cơ quan đó.”

“Ban đầu, khi cha của họ chưa phạm tội, tôi chỉ gặp họ vài lần thôi, và chúng tôi cũng chưa từng nói chuyện với nhau.”

Nếu chưa từng gặp, tại sao tối hôm qua ông lại tỏ ra thân thiện đến thế với Đàm Hương?

Liễu Lăng cảm thấy rất khó hiểu và không khỏi hỏi tiếp: “Tôi nghe nói rằng tối hôm qua, khi các người cùng những cô gái ở đây uống rượu với nhau, thái độ của ông đối với Đàm Hương dường như thân thiện hơn so với những cô gái khác… Điều này có thật không?”

“Đúng vậy. Chỉ là tôi thấy cô ấy giống con gái của mình là Yun Er, nên mới trò chuyện với cô ấy nhiều hơn một chút.”

Yun Er là con gái của Hàn Vũ Bân. Mặc dù Liễu Lăng chưa từng gặp cô ấy, nhưng anh ta nghe Hàn Vũ Bân thường xuyên khen ngợi cô ấy là người hiền thảo và xinh đẹp.

“Con gái tôi, Yun Er, vừa mới qua đời vì sinh khó… Có lẽ vì tôi quá nhớ nó, và thấy Đàm Hương trông giống Yun Er đến thế, nên tôi mới đổ hết nỗi áy náy trong lòng lên người cô ấy…”

Khi nói đến những khoảnh khắc xúc động, nước mắt cứ tuôn trào không ngừng, giống như những tấm rèm lụa không thể kéo đứt được.

Còn về việc liệu những lời nói của ông ấy có chứa sự chân thành hay không, Liễu Lăng hoàn toàn tin tưởng vào điều đó. Là một người cha, ông ấy không thể nào dễ dàng nguyền rủa con gái ruột của mình được.

Điều này khiến Liễu Lăng rất ngạc nhiên – người đàn ông tóc bạc lại tỏ ra buồn bã vì nhớ con gái, rõ ràng là do tình yêu thương dành cho cô bé mà ông ấy cảm thấy không hài lòng.

……

Từ những lời nói của Hàn Vũ Bân, Liễu Lăng đã hiểu được nhiều điều và cũng không phát hiện ra bất kỳ vật dụng nào có thể gây ra vết thương trên đầu Ngô Ngọc trên người mình. Vì vậy, bây giờ cô chỉ có thể tạm thời từ bỏ Hàn Vũ Bân và tiếp tục theo đuổi mục tiêu tiếp theo.

Phòng ngay kế bên phòng của Hàn Vũ Bân chính là nơi mà Ge Feng, vị quan cầm quyền trong nghi lễ, đang ở.

Chưa kịp bước vào cửa, Liễu Lăng đã nghe thấy những tiếng nói thô lỗ và vội vã phát ra bên trong: “Làm sao bây giờ đây? Làm sao bây giờ…”

Bước vào phòng, chưa kịp chào hỏi, Liễu Lăng đã thấy Ge Feng – người đàn ông có thân hình thấp bé, đầu to tai lớn, mặc bộ áo lụa màu xanh lam và khoảng ba mươi lăm tuổi – lao đến và quỳ gối bên chân cô.

Ge Feng không hề cảm thấy xấu hổ vì hành động của mình, ngược lại, anh ta như thể vừa gặp được vị cứu tinh, ngẩng cái cằm trọc lói lên và hỏi Liễu Lăng: “Anh có đến để thông báo với tôi rằng tôi có thể trở về nhà được không?”

“À? Tôi…”, Liễu Lăng không biết phải trả lời thế nào. Nhìn thấy Ge Feng mong muốn trở về nhà đến thế, cô lo sợ rằng chỉ cần mình nói ra điều gì đó, anh ta có thể sẽ làm ra hành động quá đáng.

Không biết phải nói gì, Liễu Lăng chỉ có thể giúp Ge Feng đứng dậy và nói: “Thưa ngài Ge, xin bình tĩnh đã. Hãy ngồi xuống trước, chúng ta có thể nói chuyện từ từ.”

Cốc Phong đẩy mạnh cánh tay của Liễu Lăng ra, vẻ mặt bất mãn hiện rõ trên khuôn mặt anh ta: “Tôi có gì để nói chuyện với một cô gái như em đâu, mau thả tôi về nhà đi.”

  Em không biết đâu, nếu vợ tôi biết rằng tối qua tôi không chỉ ở lại đây mà còn gặp phải một vụ án mạng và không thể về nhà ngay, bà ấy chắc chắn sẽ giết tôi mất. May mà tôi còn sống sót được là may lắm rồi.

  Về mặt tình cảm, Cốc Phong quả là một người sợ vợ; điều này thực sự khá hiếm gặp trong cả đại quốc Đại Minh: “Ông Cốc có bao nhiêu thiếp thân vậy?”

  “Cô gái này, em thật sự biết cách khen ngợi tôi quá… Chỉ có một vợ chính thức đã khiến tôi bận rộn không ngừng rồi; nếu còn thêm vài người nữa, chắc chắn mọi thứ sẽ trở nên hỗn loạn. Em có biết tôi đang cảm thấy như con kiến trên nồi nước sôi, vô cùng lo lắng không?”

  Nếu tôi trễ về nhà thêm vài giờ nữa, e rằng cả năm nay tôi sẽ không thể yên ổn được đâu. Cô gái ơi, xin em hãy thả tôi về nhà đi… Tôi… tôi sẽ quỳ xuống van xin em cũng được chứ?”

  Cốc Phong vốn là một người nhanh nhẹn và quyết đoán; dù là một quan chức cao cấp như Thầy Tế Lễ, anh ta vẫn không quan tâm đến hoàn cảnh hay địa vị của mình, và thực sự đã quỳ xuống trước mặt Liễu Lăng.

  Liễu Lăng, người thường xuyên tỏ ra hung hăng và bạo lực, bỗng nhiên cảm thấy sợ hãi… Bà ta chưa bao giờ trải qua sự đối xử như vậy từ một người quyền quý như ông Cốc Phong.

  Liễu Lăng vội vàng lùi lại, liên tục lùi cho đến cửa rồi bất ngờ lao ra ngoài, vội vàng trốn xa.

  Ngay sau khi bà ta đi, cánh cửa được đóng sập lại mạnh mẽ; tiếp theo là tiếng Cốc Phong gõ cửa liên hồi: “Mở cửa ra! Mở cửa ra cho tôi! Tôi van xin các bạn…”