Từ Trạch ngạc nhiên không thể tin được; không ngờ Liễu Lăng lại biết hết mọi chi tiết như thể chính mình đã có mặt tại hiện trường vậy: “Làm sao anh biết được những việc đó?”

Liễu Lăng nhún vai: “Tôi suy luận từng bước một, dựa vào kinh nghiệm… Không còn cách nào khác, chỉ có thể tự trách mình quá thông minh mà thôi.”

Từ Trạch lạnh lùng cười: “Có vẻ như tôi thực sự không nên xem thường sức mạnh của anh. Nói đi, tôi rất muốn biết liệu lần này, những suy luận của anh có thể khiến tôi không thể đoán trúng không.”

“Uống nước đi, uống nước đi.” Liễu Lăng vội vàng đổ đầy trà vào cốc nước bên cạnh Từ Trạch.

Từ Trạch cầm cốc lên rồi đổ nước ra ngoài: “Tôi chưa bao giờ uống trà lạnh đâu.”

Sự tốt bụng của Liễu Lăng bị coi là vô ích; cảm thấy chán nản, anh tiếp tục giải thích: “Lần đó, người phụ trách xét xử vụ án chính là hai vị quan có chức vụ thấp, thực sự là Từ Trạch và Thạch Vận Lương. Các bạn không chịu nổi sự tra tấn và đã tiết lộ mọi thứ… Vào khoảnh khắc họ ngạc nhiên, các bạn đã giết họ ngay tại chỗ. Sau đó, các bạn còn tàn nhẫn cắt da họ để thực hiện cuộc đổi lộn giả mạo: bạn trở thành Từ Trạch, một người trong số họ trở thành Thạch Vận Lương. Để không gây nghi ngờ cho Bộ Hình, các bạn đã giết hại những người đồng đội chưa thay đổi danh tính một cách tàn nhẫn… Và còn dùng tiền mua sự giúp đỡ của các thợ khám nghiệm pháp y để làm sai lệch hồ sơ… Ba người họ đều không chịu nổi sự tra tấn và đã tự sát.”

“Thưa ông Xu, ông và Thái Phủ Thạch Vận Lương có thể thăng tiến một cách thuận lợi, không chỉ nhờ vào tài năng của mình, mà còn chủ yếu nhờ vào việc các ông đã dùng vàng để đổi lấy tiền bạc qua thị trường đen ở các tỉnh khác, từ đó mua được chức vụ quan lại. Phùng Khai Nguyên – Phó Thượng Thư Bộ Hộ, Điền Bác Thái – Thượng Thư Bộ Quân, cùng với thương gia Yan Zhi… Tất cả họ cũng giống như các ông, mỗi người đều đã tìm được vị trí của mình.”

Người thợ chế tạo những thiết bị bí mật kia thì không may mắn như các ông; anh ta đã ẩn mình trong dân gian, không có chỗ ở ổn định.

Sau đó, người thợ đó đột nhiên qua đời vì bệnh tật, và chiếc vòng ngọc ấy cũng rơi vào tay con trai ông ta là Vương Nhị Liên. Vương Nhị Liên dùng gia sản mà người thợ để lại để mua một căn nhà nhỏ ở kinh thành và sống bằng nghề làm xưởng đậu phụ. Không biết liệu những gì tôi nói có đúng hết không?”

Từ Trạch lại lạnh lùng khịt mũi một tiếng, nhưng không đưa ra bất kỳ phán đoán nào.

Liễu Lăng cố gắng nói ra, giơ cằm lên: “Thưa Ngài Túc, những mỏ vàng được chôn giấu sâu trong núi rừng, suốt bao năm qua, các ngài chắc chắn đã không thể không nảy sinh ý đồ chiếm đoạt chúng, nhưng mỗi lần lại bị sự nhút nhát làm cho từ bỏ ý định đó. Sau này, khi quyền lực của ngài và Thái Phủ Thạch Vận Lương trở nên vững chắc, điều đó càng làm tăng thêm ham muốn chiếm hữu của các ngài. Dưới sự lãnh đạo của ngài, họ đã tiến hành cuộc tàn sát lớn, thu thập tất cả những chiếc vòng ngọc đó. Bạn tù của ngài, Vương Nhị Liên ở xưởng đậu phụ, Thứ trưởng Bộ Hộ Phùng Khai Nguyên, Bộ trưởng Bộ Quân Điền Bác Thái, và thương nhân Nghiêm Chí – năm người đó đã bị các ngài chiếm đi bốn chiếc vòng ngọc. Cộng thêm hai chiếc mà ngài và Thạch Vận Lương đang giữ, chỉ còn thiếu một chiếc nữa do Điền Bác Thái giữ, tổng cộng là bảy chiếc. Thưa Ngài Túc, ngài và Thạch Vận Lương đã giết rất nhiều người, chẳng bao giờ cảm thấy áy náy hay day dứt sao?”

“Con người vì tiền mà chết, chim chóc vì thức ăn mà mất mạng; nếu muốn thành công trong việc lớn, thì phải không ngại sử dụng mọi thủ đoạn. Tôi hy vọng ngài sẽ nhận thức rõ sự thật và nhanh chóng đưa ra những chiếc vòng ngọc đó. Có lẽ tôi sẽ khoan dung hơn một chút, để ngài có cơ hội sống sót.” Từ Trạch cầm lấy cốc nước, vỗ mạnh vào nó, và cốc nhanh chóng vỡ tan thành mảnh vụn.

Liễu Lăng cảm thấy lòng mình se lại; hóa ra Từ Trạch là một cao thủ ẩn giấu tài năng sâu sắc, ngay cả con trai ông ta Từ Vận cũng không nhận ra điều đó. Những lời mà Từ Trạch nói ra dường như đều mang ý nghĩa ngược lại; chỉ cần những chiếc vòng ngọc đó bị lộ ra, mạng sống của ông ta cũng sẽ kết thúc: “Thưa Ngài Túc, xem này… Tôi vẫn chưa nói hết, sao ngài lại vội vàng đến thế? Hãy bình tĩnh lại! Hãy bình tĩnh lại!”

“Ngài đã nói rất rõ ràng rồi; còn điều gì nữa mà ngài chưa nói ra?”

Liễu Lăng Nhanh lên, lấy ngay chiếc cốc trống dự phòng ra, đổ đầy trà rồi đưa cho họ: “Uống nước đi… Tôi vừa nói đến đâu nhỉ… À, nhớ ra rồi, chính các người đã chiếm đoạt mỏ vàng đó, và chắc chắn sẽ gặp phải rất nhiều trở ngại sau này.

Việc khai thác, vận chuyển tất cả những bước này có thể diễn ra suôn sẻ không, để chúng trở thành tài sản của các người, thật là rất khó đoán. Nếu việc này thu hút sự chú ý của Hoàng đế, các người sẽ mất cả tiền bạc lẫn con người, không còn chỗ nào để nương tựa.

Dần dần, tham vọng của các người cũng ngày càng lớn lên; các người muốn dụ Hằng Vương tham gia cùng mình, và sử dụng địa vị của anh ta để có được sự thuận lợi trong việc đi lại khắp nơi.

Bức thư trong phòng làm việc của Hằng Vương có lẽ chính là kết quả từ việc anh ta hoang mang, nghi ngờ về những lời dụ dỗ của các người, và đã bí mật sai người đi điều tra.

Khi thấy những viên ngọc chuỗi sắp được thu thập đủ, lòng Hằng Vương vừa vui mừng vừa lo lắng; tất nhiên, anh ta cũng sợ hãi, lo rằng sau khi mọi chuyện thành công, các người sẽ bỏ rơi và giết anh ta. Dù sao thì anh ta vẫn còn quá trẻ và non nớt; việc có những suy nghĩ phức tạp như vậy cũng là điều bình thường.

Kể từ khi anh ta quyết định cưới con gái của Thái Phó là Sh Chu Er, sự nghi ngờ của anh ta đối với Thái Phó đã giảm bớt đi nhiều, nhưng đối với bạn… nỗi sợ hãi của anh ta càng ngày càng mãnh liệt. Thậm chí, mỗi khi có chuyện gì xảy ra trong cung điện, anh ta đều nghĩ rằng đó là bạn đang âm mưu hại anh ta.”

Bỗng nhiên, tiếng vỗ tay của Từ Vận vang lên; anh ta uống hết ly trà mà Liễu Lăng vừa rót cho mình, đứng dậy với giọng nói lạnh lùng: “Liễu Lăng, tôi thực sự rất ngưỡng mộ trí thông minh của bạn. Nếu tôi biết sớm hơn về sự thông minh đó của bạn, có lẽ vị trí vợ chính của Yun Er sẽ thuộc về bạn… Và chúng ta cũng không phải rơi vào tình huống khó xử như hiện tại.”

Liễu Lăng ngẩng đầu nhìn lên Từ Trạch cao vút phía trên, cảm thấy không thoải mái, quay cổ một cái rồi từ từ đứng dậy, đứng đối diện với Từ Trạch và nói một cách nghiêm túc: “Thưa Ngài Xu, dù tôi có thông minh đến đâu đi nữa, Ngài cũng sẽ không để tôi trở thành vợ chính của Từ Vận. Bởi vì trong số những người như Wang Er Lian, Phùng Khai Nguyên, Điền Bác Thái, Yan Zhi… Ngài luôn có những kế hoạch cẩn thận và tỉ mỉ của riêng mình.”

Chẳng hạn như Điền Bác Thái, nếu hai gia đình chúng ta không trở thành thông gia với nhau, làm sao anh ta có thể buông lỏng cảnh giác để em tìm thấy chiếc ngọc bội mà anh ta đang giấu đi?”

“Hahaha…” Từ Trạch cười ha hả, “Có vẻ như giao dịch mà em đề xuất này, tôi thực sự phải đồng ý rồi đây?”

“Tất nhiên rồi! Em đã bỏ ra rất nhiều công sức, thậm chí còn quỳ đến chín mươi chín lần; làm sao có thể bỏ qua bước cuối cùng này được? Chiếc ngọc bội trong tay tôi, em đã mong đợi nó từ lâu rồi, phải không, ông Xu?”

“Được thôi, ngày mai tôi sẽ làm theo ý em. Hy vọng em cũng sẽ không làm tôi thất vọng đâu nhé?”

“Không vấn đề gì cả!”

Lúc này, Từ Trạch vẫy tay, và bốn người đàn ông mặc áo đen, to lớn và mạnh mẽ bất ngờ xông vào, trói chặt Liễu Lăng lại.

Liễu Lăng la lên: “Ông Xu ơi, chúng ta không phải đã thống nhất rằng giao dịch này phải mang lại lợi ích cho cả hai bên sao? Chỉ mới qua nửa tiếng đồng hồ mà đã muốn phá vỡ thỏa thuận rồi à?”

“Không phải là việc hủy bỏ thỏa thuận đâu… Chúng tôi chỉ sợ em bỏ trốn mà thôi. Thực ra tôi cũng không muốn làm gì em cả; tôi chỉ muốn em ở yên một chỗ, đợi khi tôi đưa cha em ra khỏi nhà tù, chúng tôi sẽ cùng nhau rời khỏi kinh thành. Lúc đó, em hãy đưa chiếc ngọc bội cho tôi, và chúng ta sẽ hoàn thành giao dịch của mình. Đi thôi!”

“Vâng!” Một trong những người đàn ông mặc áo đen lấy một tấm khăn lụa ra, nhét vào miệng Liễu Lăng rồi mang anh ta đi.

Ngay khi họ vừa bước ra khỏi cửa, bỗng nhiên họ quay trở lại.