Từ Vận muốn đặt Liễu Lăng vào phòng chính nơi họ tổ chức lễ cưới trang trọng với Điền Tân Nguyên, nhưng Liễu Lăng đã từ chối và yêu cầu quay trở lại căn phòng cũ để tìm lại cảm giác ban đầu.

Thấy Liễu Lăng quá cứng đầu, Từ Vận đành chiều theo ý bà ấy.

Trong căn phòng phía tây của khu vực này, ánh nến sáng rực bỗng nhiên le lói.

Từ Vận đặt Liễu Lăng lên giường, đắp chăn cho bà ấy rồi quay sang nói với Điền Tân Nguyên đang đứng bên cạnh: “Đã khuya rồi, em không cần ở đây chăm sóc cô ấy nữa, mau về ăn uống đi.”

Điền Tân Nguyên chỉ vào Liễu Lăng trên giường và hỏi: “Em chắc là anh không cần ở lại đây giúp đỡ sao?”

“Không cần đâu, em về đi.”

“Ồ…” Điền Tân Nguyên liếc nhìn Liễu Lăng nhiều lần trước khi rời đi một cách lưu luyến.

Từ Vận ngồi xuống bên cạnh giường, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc rối bù của Liễu Lăng và nói: “Đừng buồn nữa, chúng ta vẫn còn ba ngày nữa mà. Có lẽ khi tìm ra kẻ đứng sau mọi chuyện, chúng ta sẽ có thể cứu cha em ra ngay thôi.”

Liễu Lăng im lặng không nói gì.

Từ Vận cảm thấy bị lờ đi, nhưng vẫn không muốn rời đi: “À đúng rồi, tối nay chưa ăn gì cả, em hẳn đói lắm đấy. Anh sẽ bảo người hầu mang đồ ăn đến ngay.”

“Em không đói đâu, anh về đi. Em mệt rồi, muốn nghỉ ngơi một lát.”

Tâm trạng của Liễu Lăng có vẻ không ổn, Từ Vận làm sao có thể rời đi được: “Anh không đi đâu, tối nay anh nhất định phải ở bên em.”

“Ra ngoài!” Liễu Lăng bất ngờ ngồd dậy, đôi mắt đen óng lấp lánh như đang cháy lửa.

Việc này làm Từ Vận giật mình; thấy vẻ mặt tức giận của Liễu Lăng, anh vội vàng đứng dậy và nói: “Anh đi đây, anh đi đây… Em đừng giận nhé!”

Tôi biết cậu muốn một mình yên tĩnh để sắp xếp lại những suy nghĩ hỗn loạn của mình, và cũng để nhanh chóng tìm ra nguyên nhân gây ra vụ án này… Tôi có nên bảo người hầu mang thức ăn lên đây không?

  “Không cần! À đúng rồi, tôi nghe nói cha tôi đã viết một quyển sách về những chuyện phiêu lưu trong giới quan trường… Có thể ai đó mang cuốn đó lên cho tôi được không? Điều đó sẽ giúp tôi xua tan đi những suy nghĩ tiêu cực.” Liễu Lăng nằm xuống giường và quấn mình vào chăn.

  “Được thôi, tôi sẽ ngay lập tức bảo người mang đến cho cậu.” Từ Vận thở dài nhẹ và khép cửa lại.

  ……

  Đã là lúc nửa đêm, bóng tối đặc quánh; không có ánh sao, không có ánh trăng, mọi thứ đều u tối om. Bước ra khỏi cửa, bạn gần như không thể nhìn rõ khoảng cách ngay trước mắt mình.

  May mắn thay, Từ Vận đã bảo người treo đèn lồng dưới mái hiên của mỗi căn phòng trong khuôn viên nhà. Ánh nến le lói, lung lay trong bóng tối.

  Trong phòng Tây, Liễu Lăng nhớ mình đã thay đèn lồng lần thứ ba rồi. Cô không thể nào ngủ được, liên tục lật qua lật lại trên giường, cuối cùng quyết định ngồi dậy và thở dài.

  Trái tim cô đang nóng lòng không yên; cô không thể kiểm soát được bản thân và liếc nhìn về phía cửa… Người mà cô đang chờ đợi từ lâu vẫn chưa xuất hiện.

  Tiếng gió rít rào bên ngoài vang lên; cô tự hỏi liệu trời sắp thay đổi thời tiết hay sao… Liệu sẽ có một cơn mưa phùn nhẹ, hay một cơn bão lớn ập đến?

  Bỗng nhiên, cô cảm thấy buồn bã… Cha mình sẽ bị xử tử chỉ trong ba ngày nữa, mà cô vẫn chẳng thể làm gì được để cứu ông.

  Một lúc sau, tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên từ bên ngoài, từ xa dần tiến lại gần.

  Liễu Lăng hào hứng, trái tim cô đập nhanh hơn; cô vội vàng ngồi dậy và mang giày ra.

  Cô lắng nghe kỹ tiếng bước chân đó… Nhưng khi đến cửa, lại không có bất kỳ âm thanh nào nữa.

  Góc miệng Liễu Lăng nhếch lên; một vẻ lạnh lùng không ai nhận ra hiện rõ trên khuôn mặt cô.

  Cô đứng dậy, ngồi xuống bên chiếc bàn thấp, và bằng đôi tay run rẩy, cô rót hai ly trà đã lạnh cứng ra.

  “Trời tối gió lớn, đứng ngoài đó sẽ rất khó chịu… Sao không vào đây uống một ly trà, để giữ gìn vẻ đẹp thanh lịch của mình?” Liễu Lăng nói to về phía cánh cửa đang đóng.

Bên ngoài không hề vang lên tiếng vọng mà Liễu Lăng đang mong đợi.

Ngược lại, Liễu Lăng tỏ ra bình tĩnh, dùng khoảng thời gian này để kiểm soát cảm xúc bất ổn của mình.

Một lúc sau, cánh cửa phòng Tây cuối cùng cũng mở ra với tiếng kêu “kẹt kẹt”.

Một người đàn ông đầu quấn khăn, mặc trang phục đi đêm bước vào, tay cầm một con dao nhỏ, ánh mắt hung dữ nhìn chằm chằm vào Liễu Lăng.

Nhưng lần này, Liễu Lăng lại cực kỳ bình tĩnh; anh ta mở lòng ra và nói: “Thưa Ngài Xu, nơi này vốn là nhà của ngài, tôi không cần phải nhường chỗ cho ngài đâu… Cứ ngồi thoải mái đi.”

Từ Trạch đứng yên một lát rồi hỏi: “Có vẻ như ngài đã biết tôi sẽ đến từ trước?”

Liễu Lăng cười lạnh: “Tất nhiên… Chỉ là tôi không chắc chắn 100%, chỉ có một nửa hy vọng thôi… Nhưng cuối cùng, ngài vẫn không làm tôi thất vọng, và đã không thể kiềm chế được mà đến đây.”

Từ Trạch cười ha hả, cất con dao xuống lưng, tháo khăn đen trên mặt… Vẫn cảm thấy không thoải mái, anh ta liền tháo hẳn chiếc khăn đó ra, rồi mới ngồi đối diện với Liễu Lăng.

Anh ta nhấp một ngụm trà mà Liễu Lăng đã chuẩn bị sẵn, nhíu mày lại rồi vội vàng nhổ hết trà ra ngoài đất: “Trà ngài chuẩn bị quá lạnh, tôi không thích chút nào.”

Liễu Lăng cười nhẹ: “Thưa Ngài Xu, ngài đừng trách tôi… Ai bảo ngài đến muộn thế chứ? Nếu ngài đến sớm hơn một chút, trà này chắc chắn sẽ ở độ ấm vừa phải, phù hợp để uống, phải không ạ?”

“Đúng là vậy! Thành thật mà nói, đây là lần đầu tiên chúng ta ngồi đối diện nhau như thế này.”

“Quả thật vậy!”

Từ Trạch nhìn chằm chằm vào Liễu Lăng và nói: “Có lẽ, vào buổi tối hôm đó, khi tôi ở trong phòng mình, ngài đã cố tình tiết lộ thông tin đó, với mục đích kéo tôi đến đây…”

“Ngài Xu suy nghĩ thật kỹ lưỡng… Quả thực tôi có ý đó, nhưng cũng không dám chắc… Tôi chỉ có thể đợi một mình ở đây rất lâu… Kết quả thật là đáng mừng.”

Liễu Lăng nhìn Từ Trạch và nói: “Anh không biết sao? Dù anh không nói ra điều đó, tôi vẫn sẽ tìm đến anh… và có lẽ là để giết anh.”

   Từ Trạch nhướng mày và đáp: “Tôi không chỉ biết điều đó; anh luôn theo dõi từng bước chân của tôi, và cũng luôn muốn giết tôi để giải tỏa cơn giận. Một chiếc vòng ngọc mà anh không thể có được, luôn nằm trong tay tôi… Ai cũng sẽ có ý định như vậy, không có gì lạ cả.”

   Từ Trạch cười ha hả: “Anh thật sự hiểu lòng người đấy. Nói đi, mục đích của anh khi làm tất cả những việc này là gì?”

   Liễu Lăng vung tay và nói: “Mục đích của tôi chỉ đơn giản là không muốn ai có thể dễ dàng chiếm lấy mạng sống của cha tôi và tôi mà thôi… Sao chúng ta không kinh doanh với nhau?”

   “Kinh doanh với tôi ư?” Từ Trạch cười lạnh, “Tôi rất muốn biết chúng ta sẽ kinh doanh cái gì đây?”

   Liễu Lăng nắn môi lại và nói: “Nếu tôi đưa cho anh chiếc vòng ngọc mà anh muốn, thì anh phải tha thứ cho tôi và cha tôi. Chúng tôi sẽ rời khỏi đây và không bao giờ can thiệp vào những việc lớn mà anh đang muốn thực hiện.”

   Từ Trạch hơi nhấc mí xuống, điều chỉnh góc ống tay áo của mình và nói: “Nếu tôi nói rằng tôi có thể tha thứ cho các bạn, anh có tin không?”

   Liễu Lăng nhún vai và đáp: “Tất nhiên là không tin. Tôi sẽ giao chiếc vòng ngọc cho người khác; nếu tôi và cha tôi đến một nơi mà chúng tôi cho là an toàn, người được tôi tin tưởng sẽ bí mật thông báo cho anh vị trí của chiếc vòng ngọc đó.”

   Từ Trạch nở một nụ cười ranh mãnh và nói: “Anh thật sự rất tự tin… Nhưng anh không sợ rằng tôi sẽ cử người theo dõi các bạn sao? Một khi tôi có được chiếc vòng ngọc đó, mạng sống của hai mẹ con anh cũng sẽ không còn gì nữa.”