Liễu Lăng bất ngờ sững sờ, khi biết rằng người mà Châu Phương đang nhắc đến chính là cha của Từ Vận – Từ Trạch. Tâm trí cô lập tức như bị tiêm thuốc kích thích: “Sư phụ, việc sư phụ điều tra về Từ Trạch có phải đã tìm ra nhiều manh mối không?”

Từ Trạch?

Đối với Điền Tân Nguyên mà nói, đây quả thực là một cú sốc lớn. Cô nuốt ngấu nghiến hỗn hợp nước cam trong miệng, và nó bùng phát ra, tràn ngập khuôn mặt rộng lớn của Châu Thanh Hỉ.

Những vệt màu vàng óng, giống như phân, tuôn rơi dọc theo má Châu Thanh Hỉ.

Tất cả mọi người đều tập trung ánh nhìn vào điểm đó; sự yên tĩnh vừa mới xuất hiện chỉ kéo dài được trong chốc lát, rồi tiếng ồn ào từ bụng mọi người lại vang lên.

Người chịu ảnh hưởng nặng nề nhất chính là Châu Thanh Hỉ!

Chỉ trong chốc lát, toàn bộ căn phòng liền tràn ngập mùi hôi thối khó chịu.

“Nhanh gọi người đến dọn dẹp!” Châu Phương hét lên.

Trong những lúc như này, chỉ có Liễu Lăng mới có thể đảm nhận việc chạy đi gọi người. Cô vừa chạy vừa la hét: “Sư phụ, chúng ta hãy chuyển phòng ngay!”

……

Sau khi chuyển từ phòng của Châu Phương sang phòng của Châu Thanh Hỉ, mọi người lại ngồi xuống ghế. Những cơ thể đang run rẩy vì buồn nôn cuối cùng cũng bắt đầu ổn định trở lại.

Mặt mày tái nhợt của mọi người hiện rõ trước mắt. Điền Tân Nguyên không quên chủ đề vừa rồi, cô lay mạnh cánh tay Liễu Lăng và quát lớn: “Liễu Lăng, tôi biết chắc rằng chính em là người đã yêu cầu điều tra về chuyện này. Tại sao em lại nghĩ như vậy?”

Liễu Lăng bị Điền Tân Nguyên lay mạnh đến mức khó chịu, cô cố gắng đẩy tay cô ấy ra nhưng không thành công… Bởi vì tay cô ấy đang nắm chặt quá chặt. “Việc giải quyết vụ án không phải chỉ dành cho một người duy nhất; tất cả mọi người đều nên được xem xét là nghi phạm. Không có cái gì gọi là ‘tại sao’ hay ‘không nên’ cả.”

“Không đúng đâu… Không có nghi ngờ nào xuất phát từ không lý do cả; chắc hẳn bạn đã tìm ra điểm đáng nghi ngờ về anh ta rồi. Hãy nói cho tôi biết, bạn nghi ngờ điều gì về anh ta?”

Nghi ngờ điều gì?

Liễu Lăng Cũng khó nói lắm… Chỉ là cảm thấy phong cách hành xử của Từ Vận có gì đó bất thường, biểu cảm trên khuôn mặt cũng khác thường, thậm chí cách anh ta nói chuyện cũng khiến cô cảm thấy không ổn.

Nỗi nghi ngờ càng lớn dần… Đôi khi, Liễu Lăng còn tự hỏi liệu mình có đang hoang tưởng không; có phải vì Từ Vận đã ép buộc cô phải kết hôn với Điền Tân Nguyên, và cô cảm thấy bất mãn nên mới có những suy nghĩ này không…

Nhưng sau khi suy nghĩ lại kỹ lưỡng, cô nhận ra rằng tất cả những nghi ngờ đó đều có cơ sở: “Dựa vào kinh nghiệm của mình, tôi tin rằng anh ta khác biệt so với người bình thường.”

Điền Tân Nguyên vung tay đẩy Liễu Lăng ra và than phiền: “Bạn chỉ hành động dựa trên cảm giác cá nhân thôi… Sợ không rằng Từ Vận sẽ biết và ghét bỏ bạn chứ?”

Ghét bỏ?

Liễu Lăng Thực sự chưa bao giờ nghĩ đến điều đó… Nhưng vì cha mình, dù phải đối đầu với tất cả mọi người, cô cũng sẵn lòng làm. Bởi vì chỉ cần làm cho sự thật được sáng tỏ, trả lại sự trong sạch cho cha mình, mọi thứ khác đều có thể coi là không quan trọng nữa… Trong mỗi vụ án, tôi luôn đối xử công bằng với tất cả mọi người, không phân biệt quen hay thân, cao quý hay thấp kém… Nếu nghi ngờ ai đó, tôi sẽ kiên trì điều tra cho đến cùng.”

Điền Tân Nguyên nhíu mày và lắc đầu: “Đủ rồi… Đừng nói với tôi nữa… Tốt nhất là đừng để ra rằng Từ Trạch có liên quan đến chuyện này… Nếu không, bạn và Từ Vận sẽ thực sự gặp rắc rối lớn đấy…”

Liễu Lăng cười khổ một tiếng rồi im lặng.

Châu Phương nhìn Liễu Lăng một cái, hiểu được tâm trạng của cô lúc này, liền nhẹ nhàng hỏi: “Ling ơi, em vẫn muốn nghe tôi nói tiếp không?”

Khuôn mặt Liễu Lăng trở nên nghiêm túc: “Tất nhiên rồi, sư phụ… Ý của ngài là… anh ta thực sự có vấn đề à?”

Châu Phương gật đầu và nói: “Muốn tìm hiểu về hiện tại của hắn thì thực sự không có nhiều thông tin có sẵn, vì vậy tôi quyết định tìm hiểu về quá khứ của hắn. May mắn thay, tôi đã tìm được ông Lý Trị – cựu Thượng thư Bộ Hình, người đã rời bỏ chức vụ từ mười năm trước.”

  Hơn hai mươi năm trước, khi ông Lý Trị còn giữ chức vụ Chủ sự Bộ Hình cấp sáu, Từ Trạch đã trở thành Giám hiệu Bộ Hình cấp chín.

  Ông Lý Trị là người tính tình nóng nảy, không dễ gần gũi, luôn thiếu cẩn thận và không bao giờ nịnh hót cấp trên; điều này khiến mọi người đều muốn tránh xa ông.

  Tuy nhiên, ông lại có mối quan hệ khá thân thiết với Thạch Vận Lương – người giữ chức vụ Tù trưởng Bộ Hình cấp chín…”

  Nghe đến cái tên này, Liễu Lăng lập tức liên tưởng đến Đại phụ Thạch Vận Lương và hỏi: “Khoan đã, sư phụ, liệu Thạch Vận Lương có phải chính là Đại phụ hiện tại không?”

  “Đúng vậy, bạn thật là thông minh… Thạch Vận Lương có tính cách nhút nhát và có lòng khoan dung, vì vậy mối quan hệ giữa hai người rất hòa thuận, và họ được coi là cặp đôi ăn ý nhất trong Bộ Hình. Có lẽ chính vì chức vụ của họ không cao, nên họ mới trở nên thân thiết với nhau. Trên chính trường, việc ai cũng biết giữ thái độ khác nhau trước mặt mọi người và sau lưng họ thì thực sự rất hiếm gặp.”

  Một năm sau đó, không hiểu vì lý do gì, tính cách của Từ Trạch và Thạch Vận Lương đã thay đổi hoàn toàn; họ trở nên xảo quyệt hơn, thích nịnh hót và tìm cách lấy lòng người khác, so với trước đây thì hoàn toàn khác biệt.

  Liễu Lăng hỏi với vẻ lo lắng: “Tại sao vậy? Những người trong Bộ Hình đều rất ranh mãnh, chẳng lẽ không ai nghi ngờ gì cả sao?”

  Châu Phương cười nhẹ và nói: “Công việc trong Bộ Hình rất bận rộn; bất kỳ ai giữ chức vụ nào cũng đều phải xử lý rất nhiều công việc. Hơn nữa, sự thay đổi tính cách của họ lại diễn ra theo hướng tốt đẹp, không gây hại gì cho họ cả; ai lại muốn đi tìm chuyện phiền phức chứ?”

  “Sư phụ có hỏi rõ nguyên nhân cụ thể khiến họ thay đổi như vậy không? Họ đã trải qua điều gì để trở nên khác biệt hoàn toàn so với trước đây?”

  “Tôi đã hỏi, và Lý Trị cũng nói rằng ông ấy không chắc chắn lý do là gì. Ông chỉ nhớ rằng vào thời điểm đó, sau khi nhận thấy sự thay đổi ở Từ Trạch và Thạch Vận Lương, họ đã cùng nhau tham gia xét xử một vụ án.”

Vụ án đó liên quan đến ba kẻ phạm tội; vào đúng đêm họ bị thẩm vấn, cả ba người này đã tự sát cùng lúc.

Lý Trí suy đoán rằng tính cách của họ đã thay đổi hoàn toàn, có lẽ là vì sợ bị trừng phạt, vì cho rằng mình đã làm việc không hiệu quả và gây ra cái chết của người khác, nên họ mới buộc phải nịnh hót người khác để mong được tha thứ.

Ba kẻ phạm tội này… Nghe qua thì có vẻ quen thuộc với Liễu Lăng; suy nghĩ kỹ lại, dường như nội dung trong các hồ sơ mà Từ Vận đã làm mất ở nơi giam giữ đó có điểm tương đồng với thông tin về những kẻ này: “Sư phụ, cụ thể ba kẻ đó phạm tội gì vậy? Đừng nói với con là sư phụ chưa hỏi chứ?”

“Tôi đã hỏi rồi. Cậu nghĩ sư phụ này ngốc à? Họ ba người đã bị bắt vì vận chuyển một lô hàng hàng cấm vào kinh thành. Nhưng cụ thể đó là hàng cấm gì thì Lý Trí không biết chi tiết; Hoàng đế đã cấm mọi người tiết lộ thông tin về vụ án này, thậm chí trong hồ sơ cũng không ghi rõ đó là hàng cấm gì.”

“Vụ án đó xảy ra vào khoảng năm nào?”

“Khoảng hai mươi ba năm trước.”

Liễu Lăng cảm thấy rất ngạc nhiên; không ngờ việc tìm ra manh mối lại dễ dàng đến thế. Vụ án đó, hóa ra chính Từ Trạch là người đã thẩm vấn trực tiếp.

Tiếp theo, Liễu Lăng hỏi: “Sư phụ, liệu sư phụ có bao giờ nghĩ đến khả năng rằng những hồ sơ mà Từ Vận đã làm mất trước đó có liên quan đến Từ Trạch không? Chuyện ‘người canh gác tự ăn trộm’ chắc chắn là để che đậy điều gì đó.”

Có lẽ cái chết tự sát của ba người đó không đơn giản như vậy; cần phải hỏi thêm người kiểm nghiệm thi thể lúc bấy giờ mới biết được rằng những vết thương trên thi thể có thật sự giống như những gì được ghi chép trong báo cáo hay không.

Châu Phương thở dài: “Chuyện này e rằng sẽ rất khó để điều tra tiếp nữa. Bởi vì người kiểm nghiệm thi thể lúc bấy giờ, chỉ một tháng sau khi vụ án xảy ra, đã từ chức và mang gia đình đi ẩn dật; không ai biết họ đã đi đâu.”

Thật là trùng hợp quá…

Có vẻ như chuyện này thực sự còn nhiều bí mật ẩn sau đó!