“Nghe có vẻ giống như một câu chuyện trong kịch vậy: bạn bè từ nhỏ, yêu thương lẫn nhau… Nhưng đây chỉ là trường hợp một cô gái mất tích mà thôi, không phải là hai người bỏ trốn cùng nhau; quả thực đây là một vụ án khác biệt. Bạn đã cử người đến nhà họ Lý chưa?”

“Đã rồi. Phòng của Lữ Nguyên vẫn ngăn nắp gọn gàng, các vật dụng bằng vàng bạc vẫn y nguyên, thậm chí cả quần áo cũng không thiếu mất chiếc nào; hoàn toàn không có dấu hiệu cho thấy Wei Xuan đã cất giấu cô ấy ở đó.”

“Thật đáng tiếc, mọi chuyện vẫn còn rất rối ren và chưa được làm sáng tỏ. Cha tôi lại bị ốm nặng, và liên tục có những vụ án mới xảy ra; tôi bận rộn đến mức không biết phải làm sao nữa. Bạn cũng biết đấy, khi không có sự giúp đỡ của cha, tôi vẫn có thể giải quyết được những chuyện nhỏ như ẩu đả hay trộm cắp… Nhưng những vụ án phức tạp này, dù tôi có cố gắng đến đâu cũng không thể giải quyết được. Tôi chỉ có thể xử lý theo quy trình tìm người mất tích, và đã gửi hình ảnh của Lữ Nguyên đến tất cả các huyện, phủ trong thành phố kinh đô.”

“Tìm người mất tích giống như việc tìm một cái kim trong đám cỏ vậy; đâu phải là chuyện có thể hoàn thành trong một ngày hay hai ngày đâu. Điều đáng ghét nhất chính là Thẩm thị kia… Trong nửa tháng qua, cô ta đã gây rối ở đại sảnh năm sáu lần rồi; thật là phiền phức không thể tưởng tượng nổi. Dù sao thì những gì tôi nên làm để giúp cô ấy, tôi cũng đã làm hết rồi… Nếu không tìm thấy cô ấy, tôi cũng chỉ có thể bất lực mà thôi.”

Liễu Lăng thực sự hy vọng rằng Lữ Nguyên bị Wei Xuan cất giấu đi; như vậy, hai người yêu nhau kia sẽ không bị ngăn cản và có thể sống hạnh phúc bên nhau.

Nhưng mọi chuyện không hề diễn ra suôn sẻ như cô ấy mong đợi… Chắc chắn Wei Xuan sẽ gặp phải nhiều rắc rối với người phụ nữ khó chịu như Thẩm thị này… “À, về sư phụ thì sao? Chẳng lẽ ông ấy vẫn chưa trở về à?”

“Ông ấy đã trở về từ lâu rồi, nhưng chỉ ở lại một thời gian ngắn rồi lại đi ra ngoài.”

“Ồ? Bận rộn đến thế sao? Có phải ông ấy đã tìm ra điều gì đó quan trọng không?”

“Ông ấy cũng chẳng nói gì cả… Chỉ để lại cho bạn một lời nhắc, bảo bạn phải giữ cẩn thận chiếc vòng ngọc trên người mình.”

Châu Phương bỗng nhiên nói ra điều này; Liễu Lăng không hiểu lý do và chỉ có thể gãi đầu, không thể nghĩ ra điều gì… Rồi cô ấy chuyển sang hỏi về những bằng chứng trong kho hồ sơ của

“Liễu Lăng thực sự rất ngạc nhiên. Trong tủ đồ chứa bằng chứng của kho hồ sơ, có không ít thứ vô giá trị, nhưng cũng không thiếu những vật có giá trị; và tất cả chúng đều không hề bị hỏng hóc gì cả. Kẻ trộm kia… dù không lấy đi bất cứ thứ gì, nhưng lại làm cho mọi thứ trở nên lộn xộn không ngăn nắp được. Chỉ có một khả năng duy nhất: hắn ta đến đây để tìm kiếm một thứ cụ thể nào đó.”

“Tìm kiếm thứ gì? Có thể là thứ gì đang khiến hắn ta quan tâm đến vậy?”

“Liễu Lăng bỗng nhiên cảm thấy lo lắng, liền sờ vào chiếc ngọc bài trong tay mình và cười lạnh. Có vẻ như mục tiêu thực sự của kẻ đứng sau tất cả này chính là chiếc ngọc bài này. Chắc hẳn sư phụ cũng đã đoán ra điều này; nếu không, ông ấy cũng sẽ không giao việc canh giữ chiếc ngọc bài cho mình.”

“Và kẻ trộm kia nữa… Dưới ánh nắng ban ngày, hắn ta vẫn có thể xác định chính xác thời điểm nhân viên trông coi kho hồ sơ đi vắng, rồi lợi dụng lúc họ vào bếp lấy cơm để lẻn vào kho hồ sơ…”

“Có vẻ như kẻ sát nhân đang ẩn náu bên trong ty cảnh sát; mọi hành động của chúng ta đều đang bị hắn ta theo dõi. Từ nay trở đi, chúng ta phải cực kỳ cẩn thận trong mọi việc.”

“May mắn thay, chiếc ngọc bài trên người mình vẫn chưa được đăng ký, nếu không, chắc chắn hắn ta đã thành công rồi.”

“Liễu Lăng nhận ra rằng Châu Thanh Hỉ vẫn chưa biết gì về chuyện này; Châu Phương chắc cũng không muốn làm Châu Thanh Hỉ hoảng sợ.”

“……

“Thi thể vô danh được vớt lên từ sông, vụ án giết hại gia đình Wang Er Lian, và vụ trộm cắp tại kho hồ sơ của ty cảnh sát… Ba vụ án này thực ra chỉ là một vấn đề duy nhất. Bây giờ, Liễu Lăng cảm thấy mọi thứ đã trở nên rõ ràng hơn nhiều.”

“Lần này ra ngoài, có lẽ Châu Phương sẽ mang về những thông tin mà cô ấy không ngờ tới.”

“Nhưng hiện tại, chúng ta vẫn chưa tìm ra manh mối nào cho các vụ án này; thà rằng tranh thủ giải quyết một vấn đề lớn đang đe dọa Châu Thanh Hỉ ngay bây giờ còn hơn.”

“Liễu Lăng đứng dậy, tiến lại gần Châu Thanh Hỉ và vuốt thẳng những nếp nhăn trên áo của anh ấy: ‘Anh trai à, nhìn anh này kìa… Đã lớn tuổi rồi mà vẫn không biết tự chăm sóc bản thân.’”

“Hành động tốt bụng này lại khiến Châu Thanh Hỉ hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt; anh ta thậm chí còn lùi lại một chút trên ghế: ‘Anh… anh lại muốn làm gì đây?’”

Liễu Lăng thở dài một hơi; chưa kịp đánh anh ta thì đã sợ hãi đến thế này… Làm sao có thể gọi là cha con với người sư phụ hung dữ như vậy được… Lúc này, hình ảnh bản thân bị sư phụ truy đuổi đánh đập bỗng nhiên hiện lên trong đầu Liễu Lăng, khiến cậu run rẩy không ngừng.

Cảm thông với tình huống của bạn mình, Liễu Lăng vội vàng an ủi Châu Thanh Hỉ: “Đừng sợ, đừng sợ… Chị em gái không định xé da hay giật gân cốt anh đâu; chỉ muốn nói với anh rằng, em muốn đi thăm Thẩm thị để xem liệu kẻ sát nhân có thực sự là công tử Ngụy như cô ấy nói, hay còn có lý do khác nữa.”

Châu Thanh Hỉ rất thích khi Liễu Lăng nói những lời nhằm giảm bớt gánh nặng cho mình; huống chi đối tượng lại là Thẩm thị – kẻ khó đối phó như vậy… Vì thế, can đảm của cậu cũng bỗng nhiên tăng lên, và cậu cười tươi rạng rỡ: “Được thôi, em cứ đi đi!”

Liễu Lăng điều chỉnh lại tấm voan che mặt của mình, rồi bước đến trước mặt Từ Vận và hỏi: “Em có hứng thú đi cùng anh giải quyết vụ án mới này không?”

Từ Vận liếc nhìn Liễu Lăng một cách lạnh lùng; suy nghĩ về hai ngày vừa qua, một vị đầu thám oai phong như vậy lại trở thành người phục vụ cho mình… Không chỉ vậy, sau khi nhiều người đã chết liên tiếp, vẫn chưa tìm ra manh mối nào cả.

Cô thực sự nghi ngờ rằng danh tiếng lẫy lừng của Liễu Lăng chỉ là hão huyền; danh tiếng của một nhà pháp y xuất sắc không hề tương xứng với thực tế… Thực ra, cô ấy chỉ là một kẻ giả mạo mà thôi.

Sau hai ngày bị Liễu Lăng sai khiến, Từ Vận đã cảm thấy rất thiệt thòi; làm sao có thể ngu ngốc đi theo cô ấy nữa được: “Không đi đâu… Em hoàn toàn không hứng thú với vụ án mà anh đang điều tra.”

Liễu Lăng rất ngạc nhiên; không ngờ Từ Vận lại từ chối một cách dứt khoát như vậy… Nhưng lần này, cô ấy thực sự cần sự giúp đỡ của anh ta; có một số việc, cô ấy thực sự không thể tự mình hoàn thành được.

Liễu Lăng chớp mắt vài cái: “Ý em là… em chỉ quan tâm đến các vụ án mạng à?”

**Cảnh sát trưởng Từ, đừng quên vị trí của mình đi. Việc tôi cử bạn đi là do lệnh của ngài quan chức cấp cao; liệu bạn có dám bất tuân không?”**

Từ Vận nhíu mày nhẹ: “Bạn đang đe dọa tôi à? Bạn nghĩ tôi sẽ tin vào những lời đó sao? Ngay bây giờ tôi cũng sẽ bất tuân… Làm sao ông huyện có thể làm gì được tôi?”

“Tch tch…” Liễu Lăng đi vòng quanh Từ Vận, còn thiếu niên đứng bên cạnh Từ Vận thì nhìn anh ta với vẻ e sợ, không dám thở mạnh. “Cảnh sát trưởng Từ, liệu đến bây giờ bạn vẫn chưa hiểu tại sao cha bạn lại đưa bạn đến đây chứ?

Chẳng phải vì không ai dám nhận bạn sao? Một thanh niên xuất thân quý tộc như bạn, không thể bị khen ngợi hay chỉ trích quá mức; nếu không cẩn thận, cha bạn rất có thể sẽ truy cứu trách nhiệm. Tôi đã nghe nói rằng ở các tỉnh thành khác trong kinh đô, ngoại trừ sư huynh tôi, không còn ai sẵn lòng nhận bạn nữa.”

Khuôn mặt Từ Vận hơi đỏ lên, anh ta phản bác: “Đồ nói bậy!”

“Liệu tôi có nói bậy không, bạn có thể về hỏi cha mình xem… Tôi cũng không muốn lãng phí thời gian nói thêm nữa. Cuối cùng, tôi muốn hỏi bạn một lần nữa: liệu bạn có đi hay không? Văn phòng huyện không thể nuôi những người lười biếng đâu. Cảnh sát trưởng Từ, bạn nên suy nghĩ kỹ lưỡng đi. Nếu thực sự không thể gánh vác trách nhiệm này, ngày mai tôi sẽ báo cho sư huynh tôi đến gặp cha bạn để “trả hàng”.”