Liễu Lăng không nhịn được cười khúc khích: “Hóa ra là cậu sợ chết đấy!”

Điền Tân Nguyên hơi tức giận, vỗ vào tay Liễu Lăng: “Đủ rồi, đừng cứ chế giễu tôi nữa, tôi không thích kiểu này đâu.”

“Nếu cậu hối tiếc, bọn mình có thể đi theo lại ngay bây giờ, kịp thời chặn Lý Nguyên Thần lại, và nói rằng cậu đã thay đổi ý định… Tôi tin là anh ta dám công khai đối đầu với cậu đâu.”

“Sau đó, tôi sẽ lén lút lấy chiếc vòng ngọc đó đi, và giấu nó ở một nơi không ai biết.”

Liễu Lăng nhướng mày: “Ý tưởng hay đấy, nhưng không cần thiết nữa. Chiếc vòng ngọc mà tôi nói với anh ta từ đầu đã là giả mạo rồi; lấy đi cũng chẳng sao cả.”

Điền Tân Nguyên tròn mắt, kinh ngạc: “Giả mạo?”

Liễu Lăng cười ha hả: “Đúng vậy, sao lại không thể chứ? Lúc nãy cậu cũng trách tôi làm việc không theo quy tắc phải không? Thực ra, chính việc tôi không theo quy tắc mới là cách hiệu quả nhất đấy.”

Điền Tân Nguyên càng ngày càng cau mày: “Quy tắc gì cơ chứ… Cậu đừng lảng tránh nữa, làm tôi hoang mang quá rồi.”

“Thực ra, chuyện này… Sự xuất hiện đột ngột của Lý Nguyên Thần, việc các sư sãi trong chùa đều phớt lờ mọi chuyện, cùng với cái đại sảnh bí mật kia… Nếu ngay cả tôi – một người có nhiều kinh nghiệm – cũng không nghi ngờ gì, thì mới thực sự đáng nghi ngờ.”

Điền Tân Nguyên ngẩn ngơ: “Cậu muốn nói gì… À, tôi hiểu rồi… Cậu làm tất cả này một cách cố ý đấy.”

Liễu Lăng gật đầu: “Bởi vì khi Lý Nguyên Thần xuất hiện trước mặt chúng ta lần này, anh ta chắc chắn đã biết tôi sẽ nghi ngờ, và cũng đã chuẩn bị sẵn mọi thứ. Dù tôi có đi kiểm tra ở sân sau thì cũng không tìm thấy gì cả.”

“Việc để anh ta loại bỏ nghi ngờ của tôi chỉ càng khiến anh ta tin rằng tôi không còn nghi ngờ gì nữa… Nhưng lần này, điều đó càng chứng tỏ rằng kẻ đứng sau màn này gần như đã thu thập đủ tất cả các chiếc vòng ngọc rồi… Việc họ sử dụng chiêu này cũng cho thấy họ đã đến lúc không còn lựa chọn nào khác nữa, và họ đang rất gấp rút.”

“Nếu anh ta đáng ngờ như vậy, việc cậu đưa chiếc vòng ngọc giả cho anh ta có ích lợi gì?”

“Tất nhiên là để trì hoãn thời gian cho chúng ta mà… Khi anh ta luôn ở bên cạnh chúng ta, làm sao chúng ta có thể trốn đi được?”

“Điền Tân Nguyên bỗng nhiên hiểu ra: Hóa ra anh ta đã lên kế hoạch từ trước rồi, vậy thì chúng ta càng phải nhanh chóng đi báo quan để họ đến bắt người.”

Liễu Lăng vẫy tay và bắt đầu đi xuống núi: “Không cần đâu, ở đây chỉ có vài người thôi. Lúc này này, các sư sãi khác chắc đang ở trong thành phố thực hiện nhiệm vụ của mình.”

“Thứ nhất, tại sao chỉ có phòng của trụ trì mới có ánh nến? Thứ hai, tiếng chúng tôi tranh luận khá lớn, tại sao không có sư sãi nào bước ra ngoài để hỏi chuyện, dù chỉ là nhìn qua thôi cũng được?”

Điền Tân Nguyên ngẩn ngơ: “Ý anh là ban ngày họ giống những sư sãi bình thường, tụng kinh cầu phúc; còn ban đêm thì họ lại trở thành những kẻ trộm cắp à?”

“Đúng vậy. Những sư sãi ở lại trong chùa chỉ để đối phó với những khách hành đến thăm… Tất nhiên, mục đích chính vẫn là để theo dõi chúng ta hai người thôi. Nếu không thì kịch bản của Lý Nguyên Thần sẽ không thể diễn ra trọn vẹn được. Còn một điều nữa, em có để ý không?”

Điền Tân Nguyên ngập ngừng một lát: “Điều gì vậy?”

“Người tên Net Huệ kia vẫn là sư huynh của Lý Nguyên Thần, chắc hẳn ông ta cũng đã ở chùa này khá lâu rồi. Lẽ ra lòng sùng đạo của ông ta phải cao hơn nhiều người khác… Không biết liệu ông ta có kiêng rượu hay không, nhưng chắc chắn ông ta không thể nào kiêng dâm được. Lúc nãy, khi chúng ta hai người phụ nữ ở đó, ông ta, với tư cách là một sư sãi có học thức, lại để lộ phần thân trên trước mặt chúng ta mà không hề tỏ ra xấu hổ hay lo lắng… Em không thấy điều đó kỳ lạ sao?”

Liễu Lăng nhớ lại hành vi của Lý Nguyên Thần trước đó: không chỉ không kiêng rượu mà còn không kiêng dâm nữa. Anh ta còn theo đuổi và tấn công cô ấy không ít lần, chẳng hề giả vờ là một người tu hành hàng chục năm. Đệ tử không tốt thì sư phụ cũng chẳng khá gì hơn…

Điền Tân Nguyên bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó: “Nếu vậy thì tôi lại nhớ đến một chuyện… Người đàn ông mặc đồ đen chết trong phòng thiền kia chắc chắn cũng là một sư sãi. Để xác minh giả thuyết của anh, chúng ta hãy quay trở lại đó để tìm hiểu thêm.”

Liễu Lăng vẫy tay: “Không cần đâu. Xác chết đó chắc đã bị ai đó xử lý rồi. Bây giờ điều quan trọng nhất đối với chúng ta là phải đi vào thành phố để điều tra.”

“Điền Tân Nguyên đuổi kịp Liễu Lăng rồi, ‘Nếu đã thế thì tại sao cậu vẫn cứ lê thê ở đây làm gì?’”

“Này này, nhanh lên một chút được không?” Liễu Lăng bị Điền Tân Nguyên kéo đi mà lảo đảo, suýt ngã.

……

Cổng thành đóng vào lúc hoàng hôn và mở ra vào lúc bình minh.

Chưa đến giờ Dần, còn khoảng thời gian nữa mới sáng. Điền Tân Nguyên biết võ công, nhưng khả năng di chuyển nhanh không mấy tốt; Liễu Lăng cũng không cần phải giỏi lắm.

Hai người không thể vào được bên trong, lang thang mãi mà không nghĩ ra cách nào để vượt qua bức tường thành cao vút đó.

Liễu Lăng ôm lấy vai, ngước nhìn cái trăng đang sắp lặn: “Dù sao thì trời cũng sắp sáng rồi, chúng ta chỉ có thể chờ đợi ở đây thôi.”

Điền Tân Nguyên tựa vào bức tường thành một cách bất lực: “Chờ? Chờ đến khi nào vậy? Xung quanh cổng thành không thấy dấu vết của Lý Nguyên Thần đâu; chắc hẳn anh ta đã tìm cách khác để vào thành rồi… Còn chúng ta thì thật là ngu ngốc quá.”

Liễu Lăng hỏi lại: “Vậy chị nghĩ xem phải làm thế nào để vào bên trong?”

“Tôi nghĩ à? Nghĩ cái gì chứ? Nếu tôi thông minh như đàn ông, thì đã có thể ra trận chiến đấu, giết giặc rồi… Sao phải ngày nào cũng lười biếng, không làm gì cả chứ? Nếu cậu biết một vài chiêu thức võ thuật, thì chúng ta cũng không phải ngồi đây bất lực như thế này.”

Nói ra thì lại là lỗi của Liễu Lăng… Thật là không biết nói gì nữa.

“Này—, các quan viên ở cổng thành—, làm ơn mở cửa cho chúng tôi được không?” Điền Tân Nguyên bỗng nhiên hét lớn.

“Chị đang làm gì vậy?” Liễu Lăng vội vàng bịt miệng Điền Tân Nguyên lại: “Ôi trời ơi, đừng hét nữa nhé… Kẻo họ nghe thấy mà tỉnh giấc lên thì phiền lắm.”

Nếu gặp những người hiểu chuyện thì còn đỡ, nhưng nếu gặp phải những kẻ không coi trọng chuyện này, và buộc tội chúng ta là gián điệp, bị bắt đưa đến Tòa án Đại Lý Sự… thì chúng ta sẽ rất khó để minh oan đấy.

Qua bao nhiêu rắc rối như vậy, rất nhiều thời gian đã bị lãng phí một cách vô ích.

“Chẳng lẽ cậu không muốn trả thù cho cha mẹ nữa sao?”

Điền Tân Nguyên đẩy tay của Liễu Lăng ra, nửa tin nửa ngờ: “Họ thật sự có thể vô lý đến thế sao?”

“Trên đời này, mọi chuyện đều có thể xảy ra; con người cũng vậy thôi. Tôi khuyên cậu hãy ngồi xuống nghỉ ngơi một lát đi. Chỉ cần đợi thêm nửa giờ nữa là cổng thành sẽ mở; việc vội vàng lúc này chỉ khiến mọi chuyện tồi tệ hơn thôi.”

Liễu Lăng kéo Điền Tân Nguyên ngồi xuống bên cạnh bức tường thành.

Điền Tân Nguyên không còn cách nào khác, đành phải bình tĩnh chờ đợi. Bỗng nhiên, cảm thấy mệt mỏi vô cùng, cậu gục đầu xuống vai Liễu Lăng.

Liễu Lăng dường như không hài lòng với việc phải gánh vác cái “gánh nặng” này, liền ngả người xuống đất.

Điền Tân Nguyên lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn, vội vàng ngồi thẳng dậy và la lên: “Liễu Lăng, cậu thật là không tử tế! Tôi chỉ muốn dựa vào vai cậu một chút thôi mà…”

Trong lúc nói chuyện, tay Điền Tân Nguyên đã bắt đầu luồn vào dưới nách, cổ, eo của Liễu Lăng…

Liễu Lăng cảm thấy ngứa ngáy không chịu nổi, muốn cười nhưng lại không dám phát ra tiếng động; chỉ biết cố gắng kìm nén tiếng cười mà thôi.

Đúng lúc Điền Tân Nguyên đang “náo loạn” trong vòng tay Liễu Lăng, cậu bất ngờ tìm thấy một vật cứng nhỏ, hình dạng giống như những miếng bạc vụn: “Liễu Lăng, tại sao bạc của cậu lại ở đây?”