Châu Phương nhìn chằm chằm vào Liễu Lăng và nói một cách dữ tợn: “Đừng nói bậy, phải coi chừng có người nghe thấy đấy; cả hai chúng ta đều không thể gánh vác hậu quả đâu.”

Liễu Lăng nhìn thái độ hung hãn của Châu Phương và nói: “Sư phụ, con không nghĩ rằng mình đã oan ức Hằng Vương. Theo lý thuyết, điều Hoàng đế sợ nhất chính là những thế lực bí mật do các vương gia thiết lập; nhưng ông ấy lại cố tình làm như vậy… Điều này chẳng phải là ý định chiếm đoạt quyền lực sao?”

Nhìn thấy sự thiên vị của Liễu Lăng đối với Hằng Vương, Châu Phương nói một cách nghiêm túc: “Trước đây, con có nghe nói Hằng Vương mắc một căn bệnh kỳ lạ; Hoàng Thái phi đã ra lệnh tìm kiếm các danh y khắp nơi. Có lẽ chính vào thời điểm đó, ông ấy mới có nhiều cơ hội trao đổi thư từ với các quan chức địa phương.”

Về nội dung những bức thư đó, chỉ là việc báo cáo tình hình địa phương mà thôi; có lẽ họ cũng chỉ trò chuyện như hàng xóm bình thường mà thôi, không có gì sai trái cả.

Hãy suy nghĩ kỹ xem: Nếu Hằng Vương thực sự có điều gì đó bất thường, tại sao ông ấy lại để những bức thư đó ở nơi dễ dàng bị tìm thấy? Chẳng lẽ ông ấy đang chờ đợi người của Hoàng đế tìm ra bằng chứng để trừng phạt mình sao?

Hơn nữa, dù có cuộc đấu tranh giành quyền lực, điều đó cũng chẳng liên quan gì đến chúng ta – những người dân bình thường. Điều chúng ta cần quan tâm bây giờ là vụ án này.

“Bố ơi, những gì bố nói hoàn toàn không đúng đâu… Điều chúng ta cha con cần quan tâm là làm sao no bụng trước, sau đó mới nói đến những chuyện khác.” Châu Thanh Hỉ đứng dậy, dựa đầu vào vai Châu Phương; khuôn mặt anh ta gần như biến dạng vì tức giận.

Đúng lúc cuộc trò chuyện đang đi vào vấn đề then chốt, Châu Thanh Hỉ lại đến phá đám… Liễu Lăng không nhịn được, đá nhẹ vào chân Châu Thanh Hỉ và nhìn xuống anh ta: “Ăn mãi thôi, chỉ biết ăn… Nhìn cái dáng vẻ béo phì của mày kìa… Nếu tiếp tục ăn như vậy, mày còn đi được nữa à?”

“Nhưng bố cũng không thể để sư huynh của con chết đói được…” Châu Thanh Hỉ nhăn mặt, vội vàng xoa chân đau và sau một lát, anh ta đột nhiên nằm ngửa xuống đất, nói: “Nếu không còn gì để ăn nữa, sư huynh của con chỉ có thể chờ chết mà thôi…”

Nhìn thấy Châu Thanh Hỉ đã sa sút đến mức này, Liễu Lăng rất ngạc nhiên – đây là chiêu thức mà anh trai mình đã lâu không sử dụng; việc anh ấy bỗng nhiên dùng lại nó chắc chắn là vì đã quá đói.

“Sư phụ, anh trai hãy đợi một chút, con sẽ đến ngay.” Liễu Lăng vội vàng chạy đi, và không lâu sau đó, cậu ta trở lại trong tình trạng thở hổn hển, vội vàng lấy ra một gói bánh có hai màu đỏ vàng từ trong lòng áo.

Châu Phương không hiểu: “Làm sao con có được nhiều thế này? Con không sợ người quản lý nhìn thấy và trừng phạt con sao?”

“Đó là những thứ còn thừa từ sáng nay khi Hằng Vương và vợ ông ấy ăn xong; chúng được để lại ở một góc khuất. Bây giờ đã sắp đến giờ ăn trưa rồi, bếp đang rất bận rộn, chắc chắn sẽ không ai để ý đến chỗ đó… Thực ra, ngay cả khi có người phát hiện ra, người quản lý cũng không dám lên tiếng.”

Châu Thanh Hỉ đôi mắt sáng lên, vội vàng ngồd dậy, lau tay bẩn thỉu vào áo rồi vồ lấy bánh, ăn ngấu nghiến: “Ừm, ngon quá!”

“Sư phụ, bây giờ các ngài hãy nhanh chóng rời khỏi cung điện và tìm cách theo dõi một người nhất định, được không?”

Châu Phương ngạc nhiên: “Người nào vậy?”

“Là cha của Từ Vận, tức là Từ Trạch. Con luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn với người này, nhưng lại không tìm ra bằng chứng cụ thể. Con hy vọng sư phụ có thể theo dõi ông ta một cách kín đáo; đồng thời, cũng cần tìm cách bảo vệ sự an toàn cho cha con. Con lo lắng rằng bất cứ lúc nào, kẻ đứng đằng sau cũng có thể giết chết cha con.”

“Ừm, con yên tâm, sư phụ sẽ làm theo lời con.” Châu Phương kéo nhẹ áo của Châu Thanh Hỉ: “Còn ăn nữa à? Không đi nữa sao?”

“Vội vàng quá… Con vẫn chưa ăn hết đâu.” Châu Thanh Hỉ thấy Châu Phương đã đi xa, vội vàng đuổi theo.

Châu Phương đưa cho Châu Thanh Hỉ một chiếc khăn lụa và nói: “Nhanh chóng lau sạch đi, đừng để lộ tung tích… Con định đi đâu vậy? Đi nhầm đường rồi đấy… Phải đi theo hướng này mới đúng, con ngốc à?”

Đồ nhóc ngốc nghếch này, biết rõ là đã đến lúc phải rời khỏi cung điện mà vẫn còn xin thức ăn từ em gái ruột mình, không hiểu là ngươi thực sự đói đến mức không kiềm chế được, hay chỉ muốn thử hương vị của những món ăn ngon trong cung điện thôi?”

  Châu Thanh Hỉ liếm mép những vụn thức ăn còn sót lại trên môi và nói: “Bố ơi, sao bố có thể nghĩ như vậy về con trai mình chứ? Con trai bố có phải là người như vậy đâu?”

  “Nếu không nghĩ như vậy, thì bố nên nghĩ thế nào nữa chứ? Lúc nãy con ăn hết sạch các món bánh kia mà còn để lại cho bố một miếng nữa đấy…” Khuôn mặt của Châu Phương trở nên rất không hài lòng.

  Luôn thèm ăn, ăn hết sạch mà lại quên mất chuyện này…

  Châu Thanh Hỉ ngượng ngùng gãi sau gáy và im lặng.

  ……

  Khi vừa đến gần cung điện, Từ Vận nghe thuộc hạ thông báo rằng Điền Tân Nguyên đã yêu cầu anh ta vào cung điện để bảo vệ an toàn cho vua.

  Từ Vận cảm thấy mệt mỏi đến mức không còn sức lực nào nữa; ông không còn hào hứng như trước khi nghe tin này nữa.

  Nhớ lại những gì đã xảy ra kể từ khi ông bắt đầu theo dõi vị Thái Phủ đáng ngờ đó, ông càng thêm tức giận.

  Hôm qua, sau khi Thái Phủ Thạch Vận Lương rời bữa tiệc tại nhà Hằng Vương, ông ta đã bị một chiếc xe ngựa bí ẩn đưa đi một cách vội vã.

  Từ Vận đã một mình tiếp tục theo dõi ông ta.

  Trên đường, Thạch Vận Lương đã gặp xe ngựa của Bộ Trưởng Hộ Bộ Hàn Vũ Bân; hai người trò chuyện riêng tư với nhau, vẻ mặt rất không hài lòng, sau đó cùng nhau đến một nơi nào đó.

  Điều này khiến Từ Vận vô cùng hào hứng; ông nghĩ mình đã tìm thấy cơ hội để điều tra, vì vậy không dám lơ là chút nào, luôn chăm chú theo dõi mọi hành động của họ.

  Thạch Vận Lương và Hàn Vũ Bân cùng nhau đến một gia đình giàu có ở phía đông thành phố, một dinh thự có họ Mã. Hai người vội vàng vào phòng khách, ngồi xuống, vẻ mặt lo lắng và liên tục nhìn quanh.

  Lúc đó, một cô hầu gái có khuôn mặt tái nhợt, đi đứng lảo đảo bước đến gần họ.

Thạch Vận Lương vội vàng đứng dậy đi đón: “Ngọc Xuyên, sao em lại trở nên như thế này? Vợ của anh đâu rồi?”

   Ngọc Xuyên thấy Thạch Vận Lương liền tỏ ra rất xúc động, quỳ xuống lạy vái, khóc nức nở, dường như có chuyện gì đó rất buồn bã.

   Thạch Vận Lương vội vàng nâng tay Ngọc Xuyên dậy và hỏi ngay: “Ngọc Xuyên, sao em lại khóc như vậy? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Em vội vàng mời anh đến đây, nhưng đến rồi lại không nói gì cả, làm người ta lo lắng chết được.”

   Sau khi tĩnh tâm lại một chút, Ngọc Xuyên bắt đầu kể chuyện.

   Con gái thứ sáu của Thạch Vận Lương, tên là Thạch Mai Nhi, đã kết hôn với một gia đình thương nhân tên Mã Tứ làm vợ chính cách đây năm năm. Ban đầu, hai người rất yêu thương nhau và mối quan hệ của họ rất sâu đậm.

   Một năm sau, họ sinh được một cô con gái. Tuy nhiên, do sức khỏe không ổn, Thạch Mai Nhi không thể sinh thêm con nữa. Điều này khiến Mã Tứ, người luôn ưu ái con trai hơn, cảm thấy bực bội và từ đó mối quan hệ giữa hai người dần trở nên lạnh nhạt.

   Sau đó, Mã Tứ ngày càng ít về nhà hơn, luôn viện cớ là công việc kinh doanh để mỗi mười ngày hoặc nửa tháng mới về một lần.

   Cách đây một tháng, khi Thạch Mai Nhi cùng Ngọc Xuyên trở về nhà sau khi đi lễ ở chùa, họ nhìn thấy trong một chiếc xe ngựa đi qua có Mã Tứ và một người phụ nữ khác ngồi bên trong.

   Họ đã theo dõi chiếc xe đó đến một căn biệt thự và phát hiện ra rằng người phụ nữ đó chính là Chu Thúy, người tình của Mã Tứ. Họ đã có một đứa con trai hai tuổi với nhau.

   Thạch Mai Nhi đã la ó dữ dội và tuyên bố rằng miễn là còn sống, cô sẽ không bao giờ cho phép Chu Thúy bước vào nhà Mã Tứ.

   Nhưng Mã Tứ không hề sợ hãi, thậm chí còn viết ngay một tờ giấy ly hôn và bảo Thạch Mai Nhi phải rời khỏi nhà ông ta ngay lập tức.