“Được rồi, được rồi, các bạn đừng đánh nhau nữa.” Liễu Lăng nhìn về phía Từ Vận và nói: “Từ Vận, thực ra chị gái em trông có vẻ bạo ngược bên ngoài, nhưng bên trong cô ấy không hề có ý xấu đâu; nếu không, sao lần nào cô ấy cũng để em qua mặt được?

Chẳng hạn, khi những kẻ mặc đồ đen xông vào đó, chị gái em hoàn toàn có thể bỏ chạy một mình, nhưng cô ấy lại quyết tâm lao vào đối đầu với họ. Em cảm thấy trái tim chị gái em thật là tốt bụng.”

Chưa kịp cho Từ Vận kịp phản ứng, Điền Tân Nguyên đã ngạc nhiên: “Liễu Lăng, em lại nghĩ về chị như vậy à? Em thật sự đã đánh giá thấp em rồi… Chỉ vì câu nói này của em, từ nay trở đi, em sẽ không còn chiến đấu đến cùng với em nữa đâu.”

Liễu Lăng cũng không ngờ Điền Tân Nguyên lại thông suốt đến thế, cô chỉ mỉm cười và nói: “Cảm ơn chị vì đã luôn quan tâm đến em!”

……

Từ Vận hỏi: “Những kẻ mặc đồ đen kia thì sao rồi?”

Liễu Lăng trả lời: “Em đã hỏi họ đi hỏi lại, nhưng họ kiên quyết không nói gì cả; họ thề sẽ tự cắn lưỡi tự tử nếu bị hỏi thêm một câu nữa.”

Từ Vận cùng với Điền Tân Nguyên và Liễu Lăng ngồi xuống bên cạnh bàn và bắt đầu kể lại những gì anh ta đã tìm hiểu được: “Sau khi điều tra bí mật, em phát hiện ra rằng Hằng Vương Zhu Youheng thường xuyên gặp một người bí ẩn mỗi khoảng thời gian nhất định; người đó luôn che mặt, nên không thể nhìn rõ được dung mạo.

Khi họ nói chuyện, có rất nhiều vệ sĩ canh gác, nên chúng ta không thể tiếp cận được họ. Chúng ta đã theo dõi người bí ẩn đó cho đến khi họ rời khỏi dinh thự của Hằng Vương, nhưng sau đó họ đi lòng vòng khắp nơi và không lâu sau đó, chúng ta đã mất dấu vết của họ.”

Điền Tân Nguyên bổ sung: “Chắc hẳn là hành tung của các em đã bị phát hiện rồi.”

Từ Vận lắc đầu: “Em và đội ngũ của mình đã rất cẩn thận; em không nghĩ rằng có khả năng bị phát hiện đâu. Có lẽ đó chỉ là thói quen của họ – họ luôn lo sợ có người theo dõi, nên họ luôn làm như vậy mỗi lần.”

“”

   Liễu Lăng suy nghĩ một lúc rồi nói: “Có vẻ như Hằng Vương thực sự gặp vấn đề rồi.”

  “Tiếp theo, chúng ta cần quan sát xem Thái phụ Thạch Vận Lương và Bộ trưởng Hộ bộ Hàn Vũ Bân có tiếp xúc gì thêm không; chỉ có thể chờ đợi để theo dõi tình hình sau này.”

   Điền Tân Nguyên không hiểu lý do: “Hằng Vương mới chỉ mười sáu tuổi thôi, vừa mới thoát khỏi cái tuổi non nớt… Làm sao lại có thể nghĩ đến chuyện nổi loạn được?”

   Liễu Lăng trả lời: “Chị ơi, chúng ta chỉ đang nghi ngờ thôi; có thể cậu ấy vô tội đấy. Chị đừng quên rằng Hằng Vương đã đến độ tuổi cần được phân đất phong kiến, và đây cũng là lúc các vương tử bắt đầu tìm cách thiết lập mối quan hệ với các quan lại quyền lực trong triều đình.

Việc kết bạn với họ chính là để họ có thể nói những lời tốt đẹp hơn trước triều đình, nhằm tránh việc những vùng đất phong kiến mà họ nhận được lại là những nơi hoang vu, nghèo khó.”

   Điền Tân Nguyên không đồng ý: “Cần gì phải làm một cách lén lút nhỉ? Uống rượu, trò chuyện một cách công khai thì sao lại không được chứ?”

   Từ Vận phản bác: “Không thể được đâu! Điều đó là vi phạm quy tắc nghiêm trọng. Nếu Hoàng đế biết được, chắc chắn sẽ nghi ngờ họ đang âm mưu nổi loạn. Lúc đó, mọi chuyện sẽ càng trở nên rắc rối hơn, và điều đó sẽ hoàn toàn ngược lại với ý định ban đầu.”

   Điền Tân Nguyên thở dài: “Nếu vậy thì thật là khổ cho các vương tử… Còn chúng ta, sống như những người bình thường, có lẽ lại hạnh phúc hơn.”

   Từ Vận cau mày: “Chúng ta đang điều tra một vụ án, chứ không phải để bạn than phiền đâu.”

   Điền Tân Nguyên giận dữ đập mạnh vào bàn: “Này, Từ Vận… Sao cậu luôn không ưa tôi vậy? Ngay cả khi nói một câu thôi, cậu cũng cảm thấy không hài lòng?

Nếu thực sự không thể chịu đựng được nữa, thì chúng ta cứ đánh nhau một trận cho rõ thôi! Dù tôi không thắng được cậu, nhưng ít ra tôi cũng sẽ cố gắng hết sức… Dù sao thì chúng ta cũng sẽ cùng chết với nhau mà thôi!”

   Từ Vận lạnh lùng cười: “Được thôi, tôi sẵn sàng đối đầu bất cứ lúc nào!”

   Hai người hầu cận bên cạnh, Hồng Nhất và Lục Diệp, nắm chặt lấy nhau, run sợ, lo lắng rằng họ sẽ tiếp tục đánh nhau.

Liễu Lăng cảm thấy có chuyện không ổn; thấy hai người này đối đầu nhau gay gắt, liền vội vàng đứng dậy để can ngăn: “Hai người ơi, hãy bình tĩnh lại đi. Có thể ngồi xuống nói chuyện một cách bình tĩnh không? Nếu không, sau này các bạn sẽ làm sao sống chung với nhau được?”

  “Liễu Lăng à, nhìn xem anh ta kia… luôn muốn gây rắc rối cho tôi. Ai chịu nổi được chứ? Thà rằng chỉ có chúng ta hai người nói chuyện, loại bỏ anh ta ra khỏi cuộc này đi.”

  Như vậy cũng được à?

  Đây đâu phải trò chơi của trẻ con; không ai có quyền quyết định ai được tham gia hay không được tham gia đâu.

  Tất cả thông tin về việc truy lùng đều do Từ Vận cung cấp. Nếu cô ấy không muốn nói chuyện với Từ Vận, thì cô ấy cũng sẽ không biết hết mọi chuyện đâu.

  Liễu Lăng tỏ ra lúng túng: “Chị ơi, e là không thể làm vậy được… Chị không muốn biết kẻ thực sự đứng đằng sau những hành động này là ai sao?”

  Điền Tân Nguyên im lặng không nói gì.

  “Liễu Lăng à, nếu muốn loại bỏ ai đó ra khỏi cuộc này, thì vốn dĩ chỉ nên là chúng ta hai người thôi. Sau này, chúng ta cần bàn bạc cùng nhau mới đúng. Còn cô ấy ấy à… dù sao cũng là người không liên quan đến chuyện này, không cần thiết phải giữ lại.”

  “Từ Vận… Ngươi dám à? Muốn thoát khỏi tay ta ư? Không đời nào! Cha mẹ ta đã bị kẻ ác giết chết chỉ vì một thứ nhỏ nhặt… Ta nhất định sẽ tự tay trừng phạt chúng!” Tay Điền Tân Nguyên đang run lên vì căng thẳng; đôi mắt cô ta đầy giận dữ.

  Từ Vận ho khan một tiếng, hiểu rõ tâm trạng của Điền Tân Nguyên lúc này, nên không tiếp tục gây áp lực cho cô ấy nữa.

  Thấy hai người dần bình tĩnh trở lại, Liễu Lăng nói với Từ Vận: “Từ Vận ạ, vết thương của em cũng gần như lành hẳn rồi. Chỉ cần nghỉ ngơi thêm một thời gian thôi. Trong lúc này, em lo lắng rằng mình sẽ không thể kiềm chế được, vì vậy em muốn đi cùng chị vào cung ngày mai để xem tình hình… Có lẽ em có thể giúp đỡ được gì đó.”

  “Không được!” Từ Vận trả lời một cách quyết đoán.

  “Em ở trong biệt viện một ngày cũng giống như ở đó một năm vậy… Lần này dù có thể hay không thể, em cũng phải đi. Không có chỗ thương lượng đâu.”

“Liễu Lăng, câu này có lẽ nên do tôi nói mới đúng. Tôi muốn hỏi bạn một điều: bạn có biết võ công không?”

“Không!”

“Nếu bị người khác phát hiện ra, bạn có thể trốn thoát được không?”

“Không chắc đâu… Tất cả phụ thuộc vào con người mà thôi!”

Từ Vận liếc nhìn Liễu Lăng một cái bực bội: “Bạn quá tự tin rồi đấy… Đừng tự cho mình là giỏi lắm nhé. Cung điện hoàng gia là nơi như thế nào? Làm sao bạn có thể vào được chứ? Ngay cả khi vào được, bạn cũng sẽ gặp vô số nguy hiểm.”

Điền Tân Nguyên dường như rất quan tâm đến Liễu Lăng, vội vàng giơ tay lên: “Tôi… tôi sẽ bảo vệ cô ấy!”

“Bạn à…” Từ Vận khinh thường cười lạnh: “Thôi đi, bạn đừng đi thì tốt hơn… Nếu để bạn đi, Liễu Lăng chỉ càng nguy hiểm thôi.”

Điền Tân Nguyên trong lòng bỗng nhiên nổi giận dữ: “Từ Vận, bạn…”

“Con muốn đi cùng chị ấy.” Liễu Lăng thấy tình hình sắp xảy ra tranh cãi, vội vàng nói lời để ngăn chặn Điền Tân Nguyên.

Điền Tân Nguyên vui mừng vô cùng, không kịp để ý đến Từ Vận nữa, vội vàng nắm lấy tay Liễu Lăng, hào hứng không ngớt: “Tuyệt vời quá! Chính em gái mình mới hiểu lòng anh chị. Vậy thì bây giờ chúng ta sẽ đi ngay… Nhanh chóng đi ngủ để nghỉ ngơi, sáng mai sẽ chuẩn bị tốt hơn để đối mặt với mọi thứ.”

Liễu Lăng gật đầu, mỉm cười tiễn Điền Tân Nguyên rồi quay lại nhìn Từ Vận: “Chị cũng nên trở về phòng riêng của mình nghỉ ngơi rồi đấy.”

Từ Vận vẫn chưa kịp nói hết ý muốn với Liễu Lăng, làm sao có thể muốn trở về được: “Không muốn về… Hay để em ở lại cùng chị thêm chút nữa nhé?”

“Không được đâu… Bạn phải trở về. Hơn nữa, em cũng mệt rồi… Sau khi vừa vật lộn với chị, lại gặp phải những kẻ mặc đồ đen tấn công, em thực sự kiệt sức cả về thể xác lẫn tinh thần… Bạn nghĩ sao? Bạn có nên trở về không?”

Từ Vận cảm thấy xấu hổ, bỗng nhiên cũng cảm thấy mình mệt mỏi, liền miễn cưỡng trở về phòng riêng của mình.