Từ Vận nhìn vào lòng bàn tay mà Liễu Lăng đang giơ cao lên, hoàn toàn không hiểu: “Cầm cái gì vậy?”

“Cậu nghĩ sao? Tất nhiên là chiếc tất thối rữa mà cậu đã tìm thấy rồi.”

Từ Vận bỗng nhớ lại chiếc tất kinh tởm mà Liễu Lăng đã ném vào mặt mình, và cơn giận lại dâng trào: “Tôi không nhặt đâu, đã vứt đi rồi!”

“Đừng nói vớ vẩn! Tôi rõ ràng thấy trước khi đến đây, cậu đã quay lại tiệm bánh bao…”

“Dù vậy thì sao? Dù có lấy được, tôi cũng không muốn đưa cho cậu… Chính cậu là người từ chối trước đó.”

“Cậu không muốn biết kẻ sát nhân là ai à?”

“Cậu không nghĩ rằng chiếc tất đó chính là bằng chứng phạm tội sao… Thôi đi, tôi không muốn tranh luận nữa, đưa cho sư huynh của cậu đi.”

Liễu Lăng vẫy tay về phía Châu Thanh Hỉ ở xa, và Châu Thanh Hỉ nghĩ rằng vụ án đã có tiến triển mới, liền vui mừng chạy lại: “Sư muội, sư muội đã biết kẻ sát nhân là ai rồi à?”

“Sư huynh, cậu hỏi quá nhanh rồi… Tôi còn chưa biết danh tính của nạn nhân, làm sao có thể biết ngay được kẻ sát nhân là ai chứ? Trừ khi tôi đã thành tiên, có khả năng tiên đoán tương lai… Thôi đi, tôi không muốn cãi vã với cậu nữa… Nhanh lên, lấy chiếc tất thối rữa mà Đầu óc Tư đã đưa cho cậu ra đây.”

“Chiếc tất thối rữa? Chiếc tất nào vậy? Đầu óc Tư chỉ đưa cho tôi một gói giấy, nói rằng đó là thứ quan trọng… Tôi vội vàng đến đây, nên đã để nó trong lòng áo… Cái gì vậy, chiếc tất thối rữa?” Châu Thanh Hỉ suýt nữa ngất xỉu… Mình đã để thứ gì vào trong lòng áo vậy? Hóa ra lại là chiếc tất thối rữa của người khác…

Châu Thanh Hỉ cảm thấy sốc, thét lên một tiếng, vội vàng lấy gói giấy ra khỏi lòng áo và vứt nó xuống đất với vẻ ghê tởm.

Lúc này, một viên chức yamen tên là Vương Tuyên chạy đến, vẻ vội vàng đến nỗi suýt nữa ngã vào chân Châu Thanh Hỉ: “Thưa ngài, không tốt rồi… Kho lưu trữ hồ sơ vụ án của chúng tôi, cái tủ chứa bằng chứng vụ án, không biết do ai đã phá khóa… Có lẽ là có kẻ trộm vào… Ngài nên về ngay và kiểm tra đi.”

Những thứ được lưu trữ trong tủ đó đều là những vật chứng thuộc các vụ án đã kết thúc, những thứ không ai đến nhận… Cả những thứ có giá trị lẫn những thứ không có giá trị đều được để chung với nhau.

Mặc dù tất cả những thứ này đều là đồ không chủ, nhưng cũng không thể tự ý xử lý được; nếu có người thân đến, sẽ phải giải thích rõ ràng mới được.

Thân hình mập mạp của ông ấy suýt nữa không nhảy dựng lên được. Văn phòng quan lại vốn dĩ là nơi để trừng phạt kẻ trộm cắp, vậy mà lại bị chúng cướp phá, thật là một sự nhục nhã lớn. Nếu tin này lan ra, thì viên quận trưởng chắc chắn sẽ trở thành đối tượng chế giễu.

Ông ấy vội vàng nhìn quanh, may mắn thay ngoài Châu Phương, Liễu Lăng và Từ Vận ra, không ai khác chú ý đến đây. Liền lập tức túm lấy cổ áo của viên lính canh Wang Xuan và hỏi nhỏ:

“Lẽ ra trong văn phòng phải có các người canh gác chứ, sao lại để cho kẻ trộm lọt vào được?”

“Thưa ngài, đã đến giờ trưa rồi. Chúng tôi đều đi vào bếp lấy cơm. Ngài cũng biết đấy, chúng tôi những người canh gác không có thói quen ăn uống ở bếp, luôn ăn ngay tại bàn trong kho hồ sơ. Từ khi chúng tôi đi vào bếp đến khi trở lại, chỉ mất khoảng thời gian hai cái chén trà thôi, vậy mà tủ chứa bằng chứng lại bị mở ra, và đồ bên trong bị lộn tung tóe.”

Châu Thanh Hỉ bỗng nhiên la lên giận dữ:

“Rốt cuộc thiếu đi thứ gì?”

“Có quá nhiều thứ bị mất. Tôi đã điều động một số người đi kiểm tra lại danh sách rồi. Đây là chuyện rất nghiêm trọng… Tôi lo lắng quá, nên vội vàng báo cáo với ngài.” Wang Xuan nhìn thấy vẻ mặt giận dữ của Châu Thanh Hỉ mà không khỏi run sợ, cơ thể bắt đầu run rẩy không thể kiểm soát được; chỗ ông ta đứng đã ướt đẫm.

Chỉ cần nhìn thấy vẻ mặt giận dữ của Châu Thanh Hỉ thôi, Liễu Lăng cũng lần đầu tiên thấy ông ấy tỏ ra hung hăng đến thế; so với những lúc ông ấy luôn nhu nhược, thì lúc này ông ấy trông thực sự giống một người đàn ông hơn.

Châu Phương vỗ vai Châu Thanh Hỉ và nói:

“Đồ nhóc con, mỗi khi gặp chuyện là hoảng loạn ngay. Chỉ là một tên trộm nhỏ thôi mà, có gì phải sợ chứ? Cứ theo những người này trở lại văn phòng quan lại xem chuyện ra sao đi. Yên tâm đi, có bố của con ở đây để giải quyết mọi chuyện mà.”

Ngay lập tức, khuôn mặt của Châu Thanh Hỉ thay đổi hoàn toàn, trở nên buồn bã đến nỗi muốn khóc:

“Bố ơi… Nếu bố muốn giải quyết thì hãy làm cho sạch sẽ đi, đừng để lại những bí ẩn chưa được giải đáp, khiến con không yên tâm được.”

“Đồ nhóc ngốc, tưởng đây là bữa ăn à? Mỗi vụ án đều cần phải tiến hành từ từ; gấp rút có ích gì chứ? Nếu xảy ra sai sót giữa chừng, hậu quả sẽ khôn lường đấy. Còn không mau biến mất đi?”

Châu Phương giơ chân phải lên, khiến Châu Thanh Hỉ hoảng sợ đến mức vội vàng chạy mất, còn thám tử Phùng Nhị cũng theo sau không kém.

Bên cạnh, Từ Vận đứng đó, bật cười thầm trước cặp bố con hài hước này – thực sự là những người hiếm có trên đời này!

……

“Sư phụ, con muốn quay lại nhà Vương Nhị Liên một lần nữa để kiểm tra lại, kẻo có thông tin quan trọng nào con bỏ qua… Ồ, xin sư phụ cho con mượn thám tử Từ một lát được không ạ?”

“Tất nhiên được. Ở đây, tôi chỉ đang chờ họa sĩ vẽ xong hình dáng của nạn nhân rồi treo thông báo khắp thành phố, sau đó sẽ sắp xếp cho các thám tử vận chuyển thi thể đến nhà tang lễ thôi… Dù sao thì cũng không cần các con đâu; các con muốn làm gì thì cứ tự do thôi.”

Liễu Lăng nhận được lệnh cho phép, vội vàng cúi xuống nhặt chiếc tất mà Châu Thanh Hỉ đã ném đi, vẫy tay chào Từ Vận rồi bước đi mạnh mẽ.

Khi Liễu Lăng và Từ Vận đã đi xa, Châu Phương lấy những cây kim bạc đã gây ra cái chết của nạn nhân, dùng một tấm vải dự phòng lau sạch vết máu trên đó. Sau đó, ông đưa chúng cho một thám tử bên cạnh và ra lệnh: “Cậu mang theo này, đến xưởng rèn của thầy Hứa một chút, hỏi xem có ai đã rèn loại vũ khí bí mật ngắn và mảnh mai như thế này không. Nếu có, bảo họ vẽ lại hình dáng người đã rèn vũ khí đó; nếu không, hãy tìm hiểu xem xưởng rèn nào có khả năng cao nhất… Đi nhanh và trở lại ngay.”

Thám tử vâng lời và rời đi.

Châu Phương dùng một tay kê khuỷu tay, tay kia nắm lấy cằm mình (vì không có râu), nhìn chằm chằm vào thi thể nằm trên đất, mông lung suy nghĩ…

……

“Sư phụ—”

Liễu Lăng bỗng nhiên gọi lớn, làm Châu Phương giật mình từ trạng thái suy tư.

Châu Phương nói một cách không hài lòng: “Anh đã đi mất rồi mà, quay lại đây làm gì vậy?”

  “Sư phụ, xin hãy nhìn này! Tôi vừa phát hiện ra một bí mật chấn động trên thứ này… Có lẽ vụ án giết hại gia tộc của Vương Nhị Liên và thi thể này có thể được liên kết với nhau.”

   Liễu Lăng dùng một tay che mũi, tay kia lắc chiếc tất vẫn còn tỏa mùi hôi thối kinh khủng đó: “Sư phụ, bóng người màu trắng trong vụ án sát hại Vương Nhị Liên… À, chính xác hơn phải nói là những chiếc đèn lồng… Chúng xuất hiện ở những nơi mà có người đang điều khiển chúng. Rõ ràng, mái nhà đã trở thành nơi lý tưởng để kẻ sát nhân hoạt động. Chiếc tất này chính là thứ duy nhất mà Thanh tra Từ tình cờ tìm thấy… Không ngờ nó lại thực sự là bằng chứng quan trọng.”

  “Sư phụ, hãy nhìn lại chiếc tất này kỹ hơn nữa… Nó khác với những chiếc tất chúng ta thường mặc; nó có ba lớp. Vết máu ở phần ngón chân, ở bên ngoài tất có vẻ không rõ ràng lắm… Nhưng hai lớp bên trong thì chứa nhiều máu hơn nhiều… Đó chính là lý do tại sao trước đây chúng ta không để ý đến điều này. Ở vị trí ngón chân lớn nhất của chiếc tất, vết máu càng đậm hơn… Rõ ràng, khả năng ngón chân đó bị thương cao hơn nhiều.”

  Cầu mong mọi người hãy giúp tôi chia sẻ bài viết này! Cầu mong mọi người đánh giá và cho tôi những phiếu đề cử, cũng như các khoản đóng góp!