Nghe vậy, vị sư tửc giật mình, ôm lấy ngực và quát lên: “Cậu… cậu mau đi cho xa đi! Trái tim, phổi của tôi không hề có gì khác biệt đâu… Tôi phải đi thiền định để tìm chân lý rồi!”

Vị sư cố gắng đứng dậy, nhưng bị Liễu Lăng nắm lấy vai, rút dao ra từ thắt lưng và giơ cao trước mặt ông: “Tiểu sư huynh, ngài có biết làm thế nào để kiểm tra xác chết không? Đầu tiên là cắt mở bụng xác chết, sau đó rút hết máu ra, rồi mới lấy trái tim ra…”

Vị sư bỗng nhiên khóc nức nở: “Mẹ ơi! Con không thể phục vụ bà nữa rồi!”

Liễu Lăng bất giác cười khúc khích; vị sư này dù có võ nghệ nhưng lại sợ hãi một người phụ nữ yếu đuối như cô ta… Chắc hẳn là chưa từng trải qua việc bị ai đó dọa dập bao giờ.

Liễu Lăng cảm thấy thích thú khi thấy sự yếu đuối của đối phương: “Muốn sống không?”

Tiếng khóc của vị sư ngừng lại, ông nhìn Liễu Lăng chăm chú: “Muốn!”

“Tôi muốn tìm một người… Không thấy ở trong chánh điện, tôi nghĩ anh ta hẳn đang nghỉ ngơi ở sân sau của các ngài… Vì vậy, tôi chỉ mong ngài giúp tôi tìm…”

Chưa kịp cho Liễu Lăng nói hết, vị sư đã gật đầu liên hồi: “Được thôi, được thôi… Người phụ nữ này muốn tìm ai vậy?”

Trong lúc nói chuyện, vị sư đã đứng dậy, vỗ bỏ bụi trên áo và tỏ ra bình tĩnh hoàn toàn, không còn chút e dè nào nữa. Ông quát lớn: “Cậu còn đứng đó làm gì nữa? Mau đi đi!”

Liễu Lăng sửng sốt; biến đổi tâm trạng của vị sư quá nhanh… Không biết lúc nãy ông ta giả vờ sợ hãi hay thật sự vậy.

“À!” Liễu Lăng cảm thấy bối rối và lặng lẽ theo sau vị sư.

Khi ra khỏi sân, họ đi theo hướng khác.

“Tiểu sư huynh, ngài định dẫn tôi đến đâu vậy?”

“Cậu không phải đang tìm người sao?”

“Tôi vẫn chưa nói rõ là tìm ai, mà ngài đã muốn dẫn tôi đi tìm rồi… Phải không…”

“Nhìn vào bộ đồ của cậu, chắc hẳn cậu là người hầu gái của một gia đình quý tộc… Làm người hầu đến chùa để tìm người, ngoại trừ việc tìm chủ nhân, thì cũng không có lý do gì khác… Nhưng tôi không biết, cậu muốn tìm chủ nhân nữ hay nam đây?”

Phía tây của viện chùa là khu nhà dành riêng cho những người đến cúng bái ở lại, được chia thành hai khu dành cho nam và nữ. Người phụ nữ này muốn…

“Người đàn ông, họ Lý, khoảng bốn mươi tuổi, râu mép, đôi mắt vừa phải, lông mày không quá dày cũng không quá mỏng, miệng…”

Nhà sư ngắt lời Liễu Lăng vì anh ta nói bằng giọng địa phương: “Được rồi, được rồi, tôi cũng không hiểu những gì bạn nói đâu. Khi những người đến cúng bái ở lại sau viện, thường có những nhà sư chuyên trách việc đăng ký thông tin cho họ. Tôi sẽ dẫn bạn đi tìm, hỏi một cái là biết ngay thôi.”

Liễu Lăng theo nhà sư đi về phía khu phía tây: “Thầy trẻ ơi, xin hỏi thầy có tên là gì ạ?”

Nhà sư trả lời một cách rất gọn gàng: “Tôi tên là Tịnh Không.”

Liễu Lăng gật đầu: “À, ra là Thầy Tịnh Không. Những vị thầy khác đều đã đi vào phòng thiền ở phía trước, ai nấy đều bận rộn không ngừng nghỉ; sao chỉ có thầy lại ở đây yên tĩnh thế nhỉ?”

Tịnh Không nhíu mày: “Tôi cũng không biết nữa. Tôi lớn lên ở đây từ nhỏ; trừ việc bắt tôi luyện võ để rèn luyện thân thể và suy ngẫm về đạo lý, vị trụ trì không bao giờ để tôi làm những công việc linh tinh khác đâu.”

“Chắc hẳn vị trụ trì coi trọng thầy hơn những người khác nên mới đối xử tử tế với thầy như vậy… À, nghe giọng nói của Thầy, có vẻ hỗn hợp lắm; chắc Thầy không phải người kinh thành phải không?”

“Người phụ nữ ơi, bạn nhầm rồi. Nhà tôi ở ngay cạnh hoàng thành kinh thành đấy. Chỉ vì mẹ tôi cho rằng tôi là đứa trẻ yếu đuối, nên khi tôi ba tuổi, bà ấy đã đưa tôi đến đây. Đã mười mấy năm trôi qua rồi; tôi đã gặp không biết bao nhiêu vị thầy. Giọng nói của tôi hỗn hợp vì tôi đã học được nhiều giọng khác nhau từ nhiều nơi; vì vậy bây giờ tôi cũng không biết mình đang nói bằng giọng của vùng nào nữa. Mỗi lần mẹ tôi gặp tôi, bà ấy luôn than phiền rằng không hiểu tôi đang nói gì. Tôi cũng không thể thay đổi được giọng nói của mình.”

Tịnh Không tiếp tục đi theo con đường nhỏ: “Những người đến viện chùa cúng bái, phần lớn là phụ nữ. Vì vậy, vị trụ trì đã quyết định dùng khu nhà lớn nhất ở phía sau khu phía tây làm nơi ở cho các bà ấy.”

Khu vườn phía trước khu phía tây hơi nhỏ hơn một chút; đó là nơi ở cho những người đàn ông… Ồ, đã đến rồi, đây chính là nơi đó.”

Tịnh Không mở cửa cho Liễu Lăng bước vào.

Jingkong nhíu mày, gãi đầu lộn xộn: “Sư huynh Jinghui đi đâu rồi… Có lẽ vì chùa phía trước quá bận nên anh ấy được đi giúp việc tạm thời.”

  Thực ra, hầu hết các vị khách đến đây đều đã tập trung ở phía trước để cúng Phật; sư huynh Jinghui ở lại đây cũng chỉ là không có việc gì để làm… Hay là chúng ta tự mình tìm xem sao?

  Jingkong lấy cuốn sổ ghi danh mới nhất ra và lật nhanh qua, cuối cùng tìm thấy thông tin của Lữ Bình – người đã đến vào ngày hôm kia.

  Chỉ trong vài phút, hai người liền đi thẳng đến căn phòng được chỉ định.

  Căn phòng gồm hai gian, rất đơn sơ, không khác gì những phòng ở dành cho các tu sĩ.

  Trên đầu giường có một gói đồ, còn ở giữa giường có một người đang ngủ say với chiếc khăn che mặt.

  Liễu Lăng không do dự, vội vàng kéo rèm ra… Quả nhiên, đó chính là Lữ Bình.

  Đang ban ngày mà không đi cúng Phật, lại ngủ ở đây thật là khó hiểu.

  Jingkong chắp tay cúi đầu: “A Di Đà Phật, xin lỗi vì đã làm phiền ngài. Nữ khách này đã đến tìm ngài, bây giờ đã đưa đến đây rồi; con xin phép rời đi!”

  Jingkong nhìn Liễu Lăng một cái rồi từ từ rời khỏi phòng.

  Liễu Lăng mỉm cười, cúi chào Lữ Bình: “Kính chào ngài!”

  Lữ Bình mặc áo lót, ngồi dậy, nhìn Liễu Lăng một cách mơ hồ: “Em là cô hầu mới đến phải không? Tại sao em chưa từng thấy em trước đây? Phu nhân thứ ba đã sai em đến tìm ngài à?”

  “Bẩm ngài, thiếp là cô hầu hầu cận bên phu nhân thứ hai. Vì phu nhân thứ hai nghe phu nhân thứ ba nói rằng ngài đã đến Phúc Hội Tự để cúng Phật vì gia đình, nên bà ấy muốn biết liệu ngài còn cần mang theo hay mua thêm thứ gì không.”

  Lữ Bình nhẹ nhàng buông lỏng đôi lông mày, vẫy tay: “Em hãy về báo với phu nhân thứ hai rằng tôi không cần gì cả; chỉ cần ở lại thêm một ngày nữa là có thể trở về được rồi, không cần phải phiền phức như vậy.”

  “Nhưng…”

  “Không cần phải nói gì nữa… Tôi không phải người kiêu kỳ đâu. Em mau về đi.” Lữ Bình nói với vẻ không hài lòng, sau đó lại nằm xuống giường, che mặt và tiếp tục ngủ.

  Liễu Lăng biết rằng dù nói thêm nữa, Lữ Bình cũng sẽ không nghe; vì mục đích mà phu nhân thứ hai giao cho cô đã đạt được rồi, việc ở lại đây nữa cũng là không cần thiết.

  Khi Liễu Lăng chuẩn bị rời đi, ánh mắt cô chạm vào bát hương trên bàn – nơi không hề có nhang được đốt – cùng với một cá