Nhìn thấy vậy, Từ Trạch càng thêm tức giận, đuổi ra khỏi phòng hoa và hét lớn: “Nếu em quyết tâm như vậy, thì đừng trách cha không nể nhịn được. Ban đầu ta nghĩ sẽ cho em một khoảng thời gian để suy nghĩ, nhưng có vẻ như điều đó là không cần thiết nữa rồi.

Hôm nay ta sẽ đến nhà họ Điền để đề nghị kết hôn; càng sớm càng tốt. Lúc đó, xem em còn có thể cắt đứt mối quan hệ cha con này được không.”

Từ Vận nghe vậy, toàn thân run rẩy. Anh hiểu rõ tính cách của Từ Trạch; một khi đã quyết định, bà ấy sẽ làm đến cùng. Có vẻ như, việc này liên quan đến Điền Tân Nguyên, và anh không thể tránh khỏi nó được nữa… Thậm chí, ngày cưới cũng sắp đến rất gần.

Với những rắc rối bất ngờ này, Từ Vận không muốn nghĩ đến chúng lúc này. Điều duy nhất anh có thể làm là rời xa Từ Phủ càng nhanh càng tốt – rời khỏi căn biệt thự u ám này, và càng không muốn nghe tiếng Từ Trạch tiếp tục la mắng nữa.

Từ Vận không đi thẳng đến nhà họ Lý để tìm Liễu Lăng. Dù sao thì sau vài ngày đi lại, danh tính của anh vẫn là một người đầu mục cảnh sát; nếu cứ không xuất hiện trước mặt mọi người, thật sự không tốt chút nào.

Hơn nữa, những gì đã xảy ra ở nhà họ Lý, nếu báo cáo với Châu Phương – người có kinh nghiệm – có lẽ sẽ nhận được những thông tin khác biệt.

……

Từ Vận đi thẳng đến tòa án huyện Đông Thành. Tình cờ, ngay tại cổng tòa án, anh gặp Châu Phương và Châu Thanh Hỉ vừa vội vàng trở về từ hiện trường vụ án mạng.

Châu Phương ngạc nhiên, nhìn Từ Vận từ đầu đến chân và hỏi: “Em không phải đi cùng Ling Er đến nhà họ Lý sao? Sao lại trở về một mình vậy?”

Từ Vận nhẹ nhàng cười và nói: “À, cô ấy nói ở đó không có gì cần làm, em ở lại cũng chỉ là thừa thãi thôi, nên cô ấy bảo em đến tòa án để báo cáo công việc.”

Châu Thanh Hỉ vui vẻ tiến lại gần Từ Vận và nói: “Đúng lúc rồi! Chúng tôi ở đây vừa xảy ra một vụ án mạng nữa, nhân lực không đủ… Vì em là người đầu mục cảnh sát, hãy nhanh chóng đến ngoại ô thành phố để điều tra một số việc nhé.”

“Điều tra án mạng à?

Vụ án mà anh ấy đang cùng với Liễu Lăng điều tra vẫn chưa hoàn tất; việc đó đã khiến anh ấy rất vất vả rồi, giờ lại phải bắt đầu điều tra một vụ án khác nữa.

Có lẽ việc nhờ Châu Phương giúp đỡ vẫn nên tạm thời gác lại cho xong.

Rút lui!

Từ Vận bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và nói: “Chết tiệt! Tôi suýt quên mất, còn có một việc quan trọng cần giải quyết nữa… Đây là điều Liễu Lăng đã yêu cầu đặc biệt. Các bạn đang bận rộn, tôi sẽ đi trước.”

Nói xong, Từ Vận biến mất không dấu vết.

Châu Thanh Hỉ ngẩn ngơ, không hiểu tại sao Từ Vận lại đột nhiên vội vàng như vậy: “Trời ạ! Chuyện gì với Từ Vận vậy nhỉ? Anh ấy không phải nói rằng Ling Er không cần anh ấy giúp đỡ sao? Sao chỉ trong chốc lát lại trở nên vội vàng đến thế? Cậu nghĩ xem, cái đầu của anh ta có vấn đề gì không… Chẳng lẽ anh ta bị lừa đảo gì đó à?”

Châu Phương vung tay đập vào trán Châu Thanh Hỉ và quát lên: “Đầu của cậu mới là có vấn đề đấy! Cậu không nghĩ sao? Nếu Từ Vận đi mất, chúng ta sẽ thiếu một người hỗ trợ… Vụ án mạng kia vẫn cần chúng ta tiếp tục điều tra. Thay vì ở đây mà lo lắng về gia đình họ Hứa, cậu nên nhanh chóng soạn thảo các tài liệu cần thiết và cử người ra ngoài thành để điều tra.”

Châu Thanh Hỉ bị Châu Phương đánh đến choáng váng, vuốt ve cái trán đang đau nhức và lảo đảo bước vào tòa án huyện.

……

Từ Vận mặc lên bộ đồ ngắn của người hầu nhà Lý, đến nhà họ Lý và đi quanh một hồi nhưng không thấy Liễu Lăng đâu. Thay vào đó, anh ta nhận thấy người hầu phục vụ bà hai trong dinh thự đã được thay thế bằng người khác.

Không hiểu chuyện gì đang xảy ra, Từ Vận đoán rằng Liễu Lăng đã bị bà hai bắt giữ vì lộ danh tính. Anh ta tìm cơ hội tiếp cận người hầu đó và đưa ra mười lượng bạc để dụ dỗ cô ta.

Người hầu kéo anh ta đến một nơi vắng người và nói rằng Liễu Lăng đã được bà hai điều động đến gặp Phúc Hội Tự để điều tra tung tích của Lữ Bình, xem liệu thông tin mà bà ba nói có đúng hay không.

Từ Vận thở dài một hơi; miễn là Liễu Lăng không gặp chuyện gì, thì đó đã là điều tốt rồi. Dù anh ta đi đâu cũng không quan trọng lắm.

  ……

   Phúc Hội Tự Nằm ngoại ô kinh thành, trên đỉnh ngọn núi không mấy nổi tiếng. Ngôi chùa ở đây không phải là lớn nhất, nhưng vì nằm gần kinh thành, nhiều người vẫn sẵn lòng đi xa để đến đây thắp hương và cầu nguyện.

  Con đường lên chùa không quá dựng đứng, các bậc thang cũng mới được tu sửa lại.

  Để thể hiện sự thành tâm, những người đến Phúc Hội Tự thường đi bộ lên núi.

  Từ xa dưới chân núi, đã có thể nghe thấy tiếng chuông trống vang vọng. Nhìn lên núi, hàng người đi lên xuống bậc thang tấp nập, tạo nên một cảnh tượng rất nhộn nhịp.

  Khi lên đến đỉnh núi, cảnh tượng của khu rừng thiền thoát hiện ra trước mắt. Đám đông người ở cổng chùa càng thêm đông đúc; bên cạnh đó, còn có rất nhiều người bán hàng, tạo nên một khung cảnh rất sôi động!

  Liễu Lăng đi vội vàng, khi đến nơi vẫn mặc trang phục của người hầu trong nhà họ Lý.

  Nhưng điều này lại không hẳn là điều xấu. Nếu gặp Lữ Bình, cô chỉ cần nói rằng bà hai trong nhà họ Lý lo lắng cho anh ta nên mới sai mình đến đây. Với bộ trang phục này, Lữ Bình chắc chắn sẽ không nghi ngờ gì cả.

  Liễu Lăng không hỏi gì các sư sãi, cô chỉ muốn tấn công Lữ Bình bất ngờ, để xem liệu anh ta có thực sự như lời bà ba nói, đến đây thắp hương cầu nguyện nhằm xua tan đi những ám khí xấu trong nhà họ Lý hay không.

  Bước vào chùa, khói hương nghi ngút, người qua kẻ lại chen chúc không thể lách qua được.

  Liễu Lăng không dám bước vào đại sảnh thiền, cô đứng tựa vào khung cửa và nhìn vào bên trong. Ở giữa, những người tin đạo đang ngồi thiền; hai bên là các sư sãi đang niệm kinh.

  Liễu Lăng tìm mãi nhưng không thấy Lữ Bình đâu cả. Cô cảm thấy có điều gì đó không ổn… Nếu Lữ Bình thực sự đến đây để thắp hương cầu nguyện, thì lúc này anh ta chắc chắn không thể vắng mặt được.

Liễu Lăng Muốn hỏi những vị sư đang tiếp đón khách hành trong sân, nhưng họ bận rộn đến mức không kịp nghỉ ngơi, có vẻ như còn phải xếp hàng nữa.

  Thôi thì thôi, giữ lại sức lực đó cũng chẳng ích gì, thà tự mình tìm đi. Hơn nữa, nơi này cũng không phải là ngôi chùa lớn nhất; dù Liễu Lăng đi từng phòng một để tìm kiếm, cũng chỉ mất khoảng nửa giờ thôi. Nếu tăng tốc độ, thậm chí còn chẳng cần đến nửa giờ.

  Liễu Lăng vội vàng đi đến cánh cổng của một sân phía sau đại sảnh thiền đường. Điều khiến cô đau đầu là tấm biển trên cổng được viết bằng tiếng Phạn; dù nhìn theo hướng nào đi nữa, cô cũng không hiểu đó là những chữ gì.

  Liễu Lăng đã gọi lớn vài tiếng, nhưng không ai trả lời cả; rõ ràng, đây là một sân trống không người.

  Cô bước vào bên trong, nơi đây khá rộng lớn, các căn phòng được xếp liền kề nhau. Đồ đạc bên trong rất đơn giản và giản dị, nhưng lại sạch sẽ và gọn gàng.

  Khi nhìn thấy những bộ áo sư được gấp gọn gàng trong phòng, Liễu Lăng đoán rằng đây chắc hẳn là nơi ở của các vị sư.

  Đúng lúc cô quay người đóng cửa lại, cô tình cờ phát hiện ra một chiếc hộp gỗ được giấu sâu dưới gầm giường.

  Có lẽ do đã có thói quen suốt hơn mười năm, cô cảm thấy chiếc hộp đó khác thường. Nhìn quanh, thấy không có vị sư nào qua lại, cô liền lặng lẽ bước vào phòng.

  Cô quỳ xuống đất và mất khá nhiều công sức mới kéo chiếc hộp ra được. Đặt nó lên bàn, cô quan sát kỹ lưỡng; chiếc hộp rất bình thường, chỉ được sơn một lớp sơn đỏ và được khóa bằng một chiếc ổ khóa nhỏ.

  Liễu Lăng do dự không biết có nên mở ổ khóa hay không… Dù sao đây cũng không phải là hiện trường của một vụ án nghiêm trọng, mà là không gian riêng tư của người khác.

  Nếu không mở, cảm giác tò mò trong lòng cô sẽ càng trở nên mãnh liệt… Cuối cùng, cô quyết định sử dụng dụng cụ của mình để mở ổ khóa.