Liễu Lăng Bây giờ tôi cảm thấy vô cùng lo lắng, nhưng lại không biết phải làm gì để giúp đỡ cha mình. Nhiều lần, tôi tỉnh dậy trong những cơn ác mộng.

Không biết ngày mai, ngày kia, liệu cha tôi có bị buộc tội oan trái lần nữa hay không?

Những suy nghĩ này khiến tôi mệt mỏi đến mức không biết không hay đã ngủ thiếp đi...

Đúng vào canh năm giờ sáng.

“Đong đong đong! Đong đong đong…” Tiếng trống ở bên ngoài cổng yêu sách bỗng nhiên vang lên một cách khẩn cấp, trong đêm yên tĩnh, tiếng đó thật sự rất chói tai.

Chẳng mất bao lâu, người lính canh đã đến gõ cửa sau và nói: “Thưa ngài, thưa ngài, hãy dậy ngay đi, lại có chuyện xảy ra rồi!”

Châu Thanh Hỉ Vội vàng mặc quần áo, cầm giày chạy ra ngoài: “Có chuyện gì vậy? Có ai chết nữa à? Mới yên ổn được hai ngày, lại có chuyện rối ren, sống thế này còn được không?”

Người lính canh vội vàng giải thích: “Thưa ngài, không có ai chết, nhưng người đó suýt nữa thì mất mạng.”

Châu Thanh Hỉ Nghe vậy, ông ta hoàn toàn không hiểu và quát lớn: “Cậu nói cái gì vậy? Nói cho rõ ràng đi, đừng quanh co nữa.”

Người lính canh lau mồ hôi trên trán và nói: “Thưa ngài, sự việc là như this: Cậu bé nhà họ Lý đến hôm qua, chính cậu ấy đã gõ trống. Anh ta nói rằng bà chủ nhà họ Lý không chỉ tuyệt thực cả ngày mà vào lúc năm giờ sáng đã tự cắt tay tự tử.”

May mắn thay, người ta phát hiện kịp thời và các bác sĩ đã cứu cô ấy. Khi cô ấy tỉnh dậy, cô ấy liền kêu gọi bà Miao đến. Ông chủ nhà họ Lý đã hứa rằng nếu bà Miao sẵn lòng đến, họ sẽ chấp nhận mọi điều kiện mà bà đưa ra.

“May mắn thật… Miễn là không có ai chết là được.” Châu Thanh Hỉ Dựa vào khung cửa, ông ta thở dài một hơi và nói: “Cậu mau đi báo cho cậu bé kia biết, bảo anh ta đợi một lát, tôi sẽ hỏi ý kiến của Miêu Thúy Phượng trước khi trả lời.”

“Vâng, thưa ngài!”

……

“Gì cơ? Cô ấy tự tử à? Tôi không tin… Tôi không đi đâu, đi rồi chắc chắn là hỏng mất rồi.” Miêu Thúy Phượng Nhảy xuống giường, quần áo chưa mặc đầy đủ, ông ta ôm lấy Liễu Lăng và la hét lên.

“Bình tĩnh đi, bình tĩnh đi!” Liễu Lăng vỗ nhẹ lưng Miêu Thúy Phượng.

“Nô tì ơi, hãy nghe tôi nói này. Chúng ta vẫn chưa biết liệu bà chủ nhà họ Lữ có thực sự như họ nói không.

Nếu đúng là như vậy, và vì sự từ chối của cô mà xảy ra tai nạn chết người, chúng ta thực sự sẽ cảm thấy rất áy náy, phải không? Nhưng nếu không phải vậy, tôi sẽ đi cùng cô để xem tình hình. Nếu họ có ý xấu gì, tôi sẽ lập tức đưa cô trở về ngay.”

Miêu Thúy Phượng Lo lắng rằng nhà họ Lữ có thể hai mặt: “Nhưng nếu khi cô trở lại, họ lại lộ ra bộ mặt xấu xa thì sao?”

“Cô yên tâm đi. Cô cứ đi một mình, còn tôi sẽ lén lút vào bên trong và quan sát hành động thật sự của họ… Nô tì ơi, tôi đã được cô nuôi dưỡng từ nhỏ; cô chắc chắn hiểu rõ khả năng của tôi, những gì tôi nói ra chắc chắn sẽ được thực hiện.”

Miêu Thúy Phượng Nhìn người con gái như ruột thịt của mình – Liễu Lăng– với ánh mắt tin tưởng ấy, làm sao có thể không tin cô được? Nhưng trong lòng, bà vẫn cảm thấy e ngại; dù sao thì nhà họ Lữ vừa mới xử lý hai cô hầu gái phạm tội, những cảnh tượng máu me ấy vẫn còn in sâu trong trí nhớ bà.

Dù rất không muốn, nhưng cuối cùng bà vẫn nói: “Được thôi, Linh ơi, cô nhất định phải đi. Đừng lừa dối tôi, nếu không tôi sẽ không thể yên lòng mà chết!”

“Nô tì ơi, sao cô lại nói như vậy? Cứ như thể việc cô đi là đi đến chỗ chết vậy… Hãy suy nghĩ kỹ lại xem, cô cần mang theo cái gì không? Nếu không cần gì, tôi có thể đi mua cho cô bên ngoài được không?”

“Không cần mang theo gì cả, chỉ cần cô đi được là đủ.” Miêu Thúy Phượng nói xong rồi bước ra khỏi phòng.

Liễu Lăng Cảm thấy ngạc nhiên; bà rõ ràng thấy ánh mắt của nô tì mình đang lấp lánh. Trong lòng, bà không khỏi cảm thấy hối tiếc…

……

Lâu đài họ Lữ nằm ở khu vực sầm uất nhất của thành phố phía nam, nơi tập trung nhiều người giàu có.

Trong lâu đài, có rất nhiều chủ nhân và cũng có rất nhiều người hầu gái, công tử, thiếu niên; họ đi lại tấp nập, không ngừng nghỉ.

Cha của Lữ Bình, vị Thứ trưởng Bộ Công thương, xuất thân từ gia đình thương nhân và đã tích lũy được một khối tài sản lớn. Kể từ khi Lữ Bình trở thành quan chức, anh ta cũng nhờ vào gia tài đó mà có thể duy trì cuộc sống cho toàn bộ những người trong lâu đài.

Bà chủ nhà họ Lữ là vợ chính của Lữ Bình; căn viện Tử Trúc mà bà ở cũng tương ứng lớn hơn so với các căn nhà khác.

Bà chủ nhân rất thích tre; tất cả những gì được trồng trong khu vườn này đều là tre. Lá tre xanh mướt, thân tre cao vút; dưới làn gió nhẹ, chúng phát ra tiếng xào xạc vang vọng, nghe rất thích tai.

“Hí hí hí…” Đứng trước hàng tre, bà chủ nhân nhìn thấy Miêu Thúy Phượng và reo lên vui mừng, vỗ tay chạy lại: “Cô Miao, cuối cùng cô cũng đến rồi! Ôm một cái nào!”

Nhưng khi bị một người phụ nữ điên loạn ôm chặt vào lòng, Miêu Thúy Phượng không hề cảm thấy thoải mái chút nào.

Lần này trở lại nhà họ Lý, cô thực sự thấy vết thương trên cổ tay của bà chủ nhân đã được băng bó; rõ ràng những lời nói của người hầu không hề dối trá.

Vì tự ý bỏ trốn, Lữ Bình không bị trách phạt, nhưng điều đó cũng không mang lại cho cô chút niềm vui nào. Hàng ngày, cô phải đối mặt với một người phụ nữ ngớ ngẩn, phải luôn dỗ dành cô ấy như đối với một đứa trẻ.

Không chỉ vậy, mỗi ngày cô còn phải chịu đựng những lúc bị bà ta đe dọa một cách bất ngờ, thật sự là kiệt sức tinh thần.

“Bà chủ nhân, con mệt rồi, con muốn nghỉ một lát.” Miêu Thúy Phượng nhẹ nhàng đẩy bà chủ nhân ra và không nói thêm gì nữa.

Nhưng bà chủ nhân không chịu thua, cứ liên tục muốn ôm lấy Miêu Thúy Phượng: “Ôm một cái nào! Ôm một cái!”

“Con có muốn ăn gì ngon không? Con để bếp chuẩn bị cho con nhé?” Miêu Thúy Phượng giơ tay ra chặn bà chủ nhân lại.

“Được đấy! Được đấy! Con đói lắm! Con đói lắm!” Bà chủ nhân vỗ tay, nhảy múa vui sướng.

Miêu Thúy Phượng vào bếp lấy một tô canh gà, nhưng lại phát hiện bà chủ nhân đã biến mất. Cô hoảng sợ và bắt đầu tìm kiếm khắp nơi trong khu vườn tre. Cuối cùng, cô thấy một bóng dáng mơ hồ đang động đậy sau những lá tre dày đặc.

Cô vội vàng đẩy những cây tre sang một bên và tiến lại gần… Hóa ra, bà chủ nhân đang quỳ gối trên đất, đang cúi đầu hút thứ gì đó một cách mãnh liệt.

Miêu Thúy Phượng cẩn thận hỏi: “Bà chủ nhân, bà đang làm gì vậy?”

Bà chủ nhân vẫn tiếp tục công việc của mình, không hề quan tâm đến cô.

Miêu Thúy Phượng Tò mò tăng lên, cô từ từ tiến lại gần bà chủ nhà, và bất ngờ thấy bà đang hút máu của con gà chết.

   Miêu Thúy Phượng Kinh hoàng đến mức cô ngã quỳ xuống đất: “Bà… bà chủ nhà…”

   Nghe thấy tiếng kêu của cô, bà chủ nhà cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, nhìn cô rồi cười ha hả, sau đó đưa con gà chết đó đến gần miệng cô: “Ngon lắm, cô cũng thử uống xem.”

   Miêu Thúy Phượng Nhìn con gà chết đẫm máu trước mặt, dạ dày cô lập tức muốn nôn ói; mùi thơm của canh gà đã không còn khả năng kiềm chế được tay run rẩy của cô nữa. Chén canh rơi xuống đất với tiếng đập vang, nước canh bắn tung tóe khắp nơi.

   Miêu Thúy Phượng Cô vội vàng đẩy bà chủ nhà ra, lảo đảo chạy trốn.

   “Kẻ ngốc… kẻ ngốc…” Bà chủ nhà vừa la vừa chỉ theo bóng lưng cô.

   Một lúc sau, bà nhìn con gà chết trong tay mình, một nụ cười kỳ lạ hiện lên trên khuôn mặt, sau đó bà hít một hơi sâu và lại tiếp tục hút máu từ cổ con gà đó.