Chiếc xe ngựa từ từ tiến về phía tòa án huyện Đông Thành.

Liễu Lăng vẫn cảm thấy bất an, liền kéo một khe hở nhỏ ở rèm xe để nhìn ra xung quanh. Không ngờ lại thấy phía sau xe có vài khuôn mặt lạ đang nhanh chóng đuổi theo họ.

Quả nhiên, cái lão già kia đã cử sát thủ đến rồi.

Liễu Lăng vội vàng kéo rèm xuống, hoảng sợ và bảo người lái xe: “Lái xe ơi, làm ơn tăng tốc lên một chút.”

Người lái xe dường như rất bực bội: “Thưa công tử, xe này đã đi nhanh rồi; nếu va chạm với người khác thì sẽ rất nguy hiểm.”

Liễu Lăng vội vàng nói: “Tôi sẽ trả thêm bạc cho anh, được không?”

Sau một lúc im lặng, người lái xe cuối cùng đồng ý: “Thưa công tử, cứ yên tâm ngồi đi; tôi sẽ thật sự tăng tốc đây.”

Ngay lập tức, tiếng roi vung của người lái xe vang lên, tiếp theo là tiếng móng ngựa gõ vang mạnh mẽ.

Đi được một đoạn đường, Liễu Lăng lại nhìn lại phía sau, may mắn thay, không thấy bóng dáng nào đáng sợ nữa. Có lẽ vì tâm trạng đã yên tâm hơn, cô ta không biết từ khi nào đã ngủ thiếp đi trong sự rung động của chiếc xe.

……

Bỗng nhiên, chiếc xe dừng lại, phát ra tiếng thở hổn hển. Liễu Lăng tỉnh giấc ngay lập tức, và ngay khi mở mắt, cô ta thấy xung quanh chỉ toàn là sương mù đen kịt.

Liễu Lăng hoảng sợ, nghĩ rằng mình có vấn đề với mắt, liền chớp mắt mấy cái, tìm rèm xe và kéo nó lên để nhìn ra ngoài.

Trời đã tối hẳn, bầu trời đêm chỉ còn lại ánh trăng le lói.

Làm sao lại như vậy được?

Liễu Lăng nhớ rằng khi lên xe, cô ta đã chỉ đường cho người lái xe đến tòa án huyện Đông Thành; dù nơi đó có xa đến đâu, cũng không thể mất vài giờ đồng hồ mới đến nơi đó đến mức trời tối hẳn.

Chẳng lẽ mình gặp phải kẻ lái xe độc ác?

Liễu Lăng lòng bắt đầu lo lắng, hối tiếc vì đã đưa hết thuốc mê cho Từ Vận; bây giờ mình không còn sức lực gì cả, làm sao có thể đối phó với kẻ lái xe đó được?

Liễu Lăng từ từ lấy ra những dụng cụ khám nghiệm tử thi từ trên người mình, rồi lấy ra vài cây kim bạc to, cầm chặt trong tay, hít một hơi thật sâu.

  Bỗng nhiên, Liễu Lăng giơ những cây kim bạc đó xuyên qua tấm rèm cửa.

  Vang lên tiếng “đùng” một tiếng, Liễu Lăng ngã xuống đất; phía trước không hề có người lái xe, rõ ràng là cô đã vọt vào khoảng không.

  Liễu Lăng nhảy xuống khỏi chiếc xe ngựa.

  Dưới ánh trăng sáng chói, cô nhìn quanh… gần như muốn ngất đi. Nơi cô đứng đó chính là sân sau của Từ Phủ.

  Liễu Lăng siết chặt đùi mình; vẫn còn cảm thấy đau, chắc chắn đây không phải là mơ.

  Rõ ràng cô đã đi đến tòa án huyện Đông Thành, vậy tại sao lại lại đây một lần nữa?

  Phải chăng là do bà ta, bà Xu kia sao?

  Nếu thực sự là bà ta, thì đêm nay chính là lúc cuối cùng của cô rồi.

  Thật đáng thương cho cha mình… Ông ấy sẽ không bao giờ được minh oan nữa.

  Nghĩ đến đây, lòng Liễu Lăng tràn ngập nỗi buồn; nước mắt từ từ lăn dài xuống khóe mắt.

  Một lát sau, cô lau nhanh nước mắt: “Ôi, mình vẫn chưa chết mà… Sao lại yếu đuối đến thế này? Không thể nào đầu hàng ngay từ bây giờ được!”

  Lần trước khi gặp rắn hổ mang, cô hoảng loạn đến mức quên mất dụng cụ khám nghiệm tử thi của mình; bây giờ cô phải tỉnh táo lại. Nếu bà Xu đến, ít nhất cũng phải cố gắng chiến đấu một trận… Dù thắng hay thua, chỉ cần cố hết sức là được; khi chết đi, cũng không hề thấy uổng phí.

  Đột nhiên, ánh nến rực rỡ bừng sáng trong phòng chính; những tấm lụa đỏ vẫn đung đưa trên trần nhà.

  Lúc này, trong lòng Liễu Lăng không hề có chút sợ hãi nào, ngược lại, cô cảm thấy như đang chờ đợi một niềm vui lâu ngày mong đợi. Cô bước nhanh vào phòng, kéo những tấm lụa đỏ sang một bên và đi thẳng về phía nơi đặt quan tài.

  Như dự đoán, sáu cái quan tài vẫn nằm nguyên ở đó, và nắp quan tài đều đã được mở ra.

Theo lời dạy của sư phụ, tôi đã di chuyển tất cả các đèn nến trong phòng ra gần quan tài; một không gian sáng trắng bỗng nhiên hiện ra trước mắt.

   Tôi lại kiểm tra kỹ lưỡng từng bộ xương, nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ manh mối nào.

   Đặt tay lên khuỷu tay, tôi gõ nhẹ vào cằm, ngẩn ngơ nhìn những bộ xương trước mắt. Dù là chết vì bệnh, độc thuốc, bị giết hay tai nạn… mỗi cái chết đều có nguyên nhân hợp lý. Nhưng trên từng centimet của những bộ xương này, tôi không thể tìm thấy bất kỳ dấu hiệu nào cả.

   Mặc dù việc xác định nguyên nhân tử vong chỉ qua xương cốt là điều rất khó, nhưng bất kỳ người am hiểu công tác khám nghiệm tử thi nào cũng có thể làm được điều đó. Tôi cảm thấy mình chưa học được hết những điều quan trọng mà sư phụ đã dạy, đó là lý do tại sao tôi không thể tìm ra nguyên nhân cái chết của họ.

   ……

   Tôi bước đi giữa các khoảng trống giữa các quan tài, nhìn những tấm lụa đỏ bay phấp phới, suy tư sâu sắc.

   Thời gian dần trôi qua… Có lẽ vì tôi đang quá chăm chú suy nghĩ mà không để ý đến đường đi, khiến tôi vô tình trượt chân, suýt ngã xuống một trong các quan tài.

   Tiếng “kêu cứng” vang lên; toàn bộ bộ xương dưới thân tôi bị áp lực nặng nề làm cho gãy vụn.

   Trời ạ!

   Khi tôi ôm lấy những bộ xương ấy, lòng tôi rung động. Mặc dù tôi đã từng sờ vào chúng, nhưng tôi vẫn không thể kiềm chế được cảm xúc muốn tiếp xúc gần gũi hơn với chúng. Nếu không may tôi kịp đỡ lấy người, thật sự sẽ xảy ra tình huống đáng xấu hổ.

   Tôi cúi xuống nhìn những bộ xương dưới thân mình và cảm thấy vô cùng ân hận. Tôi đưa tay ra, nhẹ nhàng vuốt ve chiếc hộp sọ duy nhất vẫn còn nguyên vẹn: “Chị ơi, xin lỗi… Em không cố ý đâu. Em chỉ muốn tìm ra nguyên nhân các chị bị sát hại mà thôi… Xin lỗi…”

   Sau khi nói xong, tôi từ từ bò dậy khỏi quan tài, đi đến nơi gần đèn nến nhất và kiểm tra xem váy của mình có bị rách không.

May mà nó vẫn còn nguyên vẹn!

Đúng lúc đó, Liễu Lăng cảm thấy lòng bàn tay phải của mình có điều gì đó bất thường. Khi nhìn kỹ hơn, cô thấy trên đó có vài hạt vụn màu xám nhạt, lấp lánh.

Nếu không nhìn kỹ, chúng trông giống hệt những mảnh xương sọ bị ăn mòn và biến màu. Khi ngửi thử, cô cảm thấy một mùi gỉ sắt nhẹ; nếu đoán không sai, đây chính là nước được tạo thành từ bạc, sau khi lắng đọng theo thời gian đã biến thành bột.

Vì lượng vụn quá ít, việc nhận diện trở nên khó khăn. Vì vậy, Liễu Lăng quay lại gần bộ xương vừa bị cô dập nát, đặt tay lên đó và chà xát một lần nữa; lần này, cô thu được nhiều hạt vụn hơn nữa.

Thật may, bộ xương đã bị Liễu Lăng đè cho vỡ ra từng mảnh; cô liền cầm chúng lên tay, soi dưới ánh nến và quan sát theo đường rãnh ở phía trên đầu xương. Cô phát hiện ra một lỗ nhỏ đến mức gần như không thể nhìn thấy được; từ lỗ đó, một lượng nhỏ bột bạc đang rò rỉ ra ngoài.

Lúc này, Liễu Lăng hoàn toàn hiểu rõ rằng nạn nhân trước khi chết chắc chắn đã bị ai đó dùng thuốc mê để làm cho tỉnh táo không được, sau đó họ sử dụng một công cụ đặc biệt để đâm xuyên qua đường rãnh trên đầu xương vào não, rồi từ từ đổ nước được tạo thành từ bạc vào bên trong.

Khi nạn nhân đang trong tình trạng hôn mê sâu, họ không thể chống cự; chỉ trong vài phút, người đó sẽ ngạt thở và chết. Vì vậy, da và xương của họ hầu như không hề thay đổi gì. Cuối cùng, kẻ sát nhân sẽ xử lý gọn gàng phần da đầu của nạn nhân; ngay cả những nhân viên pháp y có kinh nghiệm nhất, nếu không tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng hơn, cũng sẽ không thể phát hiện ra điều này.