Dù thế nào cũng không được để anh em bị liên lụy; tìm gặp Niu Jun là mục tiêu duy nhất của Chen Chen hiện nay!

Cầu Lão Cổ nằm ở nơi hẻo lánh, là vùng quê sâu trong núi rừng!

Tiếp tục đi vào phía trong nhà máy kẹo, rồi tiến thêm một chút nữa đến làng Phong Dương, Chen Chen xin nghỉ phép, chuẩn bị hành lý xong, nhờ sự giới thiệu của đồng nghiệp mà ông ta đã lên được chiếc xe nhỏ đang trên đường đi đến đó để vận chuyển hàng hóa núi rừng.

Tài xế là một người đàn ông có bộ râu dày và khuôn mặt bẩn thỉu; xe chỉ có bốn chỗ ngồi, và phần kho hàng ở phía sau đã có một người ngồi rồi. Người đó có vẻ ngoài nữ tính, tay chân thon dài, đôi mắt long lanh, khuôn mặt đẹp như hoa đào; nếu không nhìn thấy cổ họng và khung xương to lớn của anh ta, thật khó để phân biệt giới tính!

Sau khi suy nghĩ một chút, Chen Chen lịch sự gật đầu với anh ta và ngồi xuống ghế phụ phía trước.

Tài xế không keo kiệt lời nói và rất thích trò chuyện; trên đường, anh ta nghe những bài hát cũ và liên tục trò chuyện với hai người họ.

Người ngồi ở ghế sau không nói chuyện gì, chỉ liên tục hỏi Chen Chen về mục đích chuyến đi của anh ta. Khi biết Chen Chen đang đi tìm bạn bè, tài xế bỗng nhiên trở nên hứng thú:

“Nơi đó toàn là những người già; không có ai dưới 60 tuổi cả… Bạn tìm bạn bè ở đó à?”

Chen Chen cảm thấy buồn ngủ vì xe cộ lắc lư, liền trả lời một cách qua loa:

“Không thể nào như vậy được!”

Nghe vậy, tài xế quay đầu nhìn anh ta và nói:

“Bạn lần đầu đến đó phải không? Bạn chưa biết về những truyền thống ở Cầu Lão Cổ đâu! Toàn làng có hơn 200 hộ gia đình, thế hệ thanh niên cuối cùng cũng đã đưa con cái đi nơi khác từ lâu rồi; những người còn lại đều là người già!”

Nói xong, tài xế tắt nhạc và tiếp tục giải thích:

“Trường học bỏ trống, phòng y tế cũng không ai sử dụng; những người già không ai chăm sóc, họ sống một mình ở nhà… Cuối cùng, họ hoặc là chết vì bệnh nặng, hoặc là chết đói… Có những người phải mất vài năm mới được người ta tìm thấy, chỉ còn lại xương cốt thối rữa!” Nói xong, anh ta thở dài và hỏi Chen Chen:

“Bạn có biết Cầu Lão Cổ còn có một cái tên khá nổi tiếng không?”

Chen Chen nghe xong càng thêm tò mò, không biết liệu những gì anh ta nói có đúng không, liền lắc đầu.

Tài xế tỏ ra rất phẫn nộ và bắt đầu nói một cách gay gắt:

“Làng bất hiếu!”

Anh ta nhìn vào gương chiếu hậu và hỏi người ngồi ở ghế sau:

“Anh chàng này, bạn có nghe nói về chuyện này chưa?”

Người đàn ông có khuôn mặt đẹp như hoa đào cũng chỉ nháy mắt mà

Chen Chen không quan tâm đến điều này, mà tiếp tục hỏi:

“Tại sao những người trẻ tuổi trong làng lại muốn bỏ đi?”

“Có thể vì nghèo khó và không tìm được bạn đời, nên họ mới chạy trốn. Chủ yếu là vì những kẻ xấu sống giữa những kẻ xấu khác… Tôi nói với bạn, sau khi nơi này trở nên nổi tiếng, còn có rất nhiều người cố tình đưa cha mẹ mình đến đây để chờ cái chết… Thật đáng thương!”

Nói đến đây, người đàn ông râu dày ấy bỗng nhiên rơi hai hàng nước mắt.

“Chúng tôi đến đây để thu hoạch các loại sản phẩm từ núi Hạnh Nhân; giá cả ở đây cao hơn so với những nơi khác… Nếu có thể giúp đỡ gì được thì hãy cứ giúp đỡ đi!”

Chen Chen cũng cảm thấy xúc động; không ngờ rằng ở một ngôi làng hẻo lánh và lạc hậu như thế này lại tồn tại những thói xấu đến thế!

Mỗi người đều đang suy nghĩ về những chuyện riêng của mình; người đàn ông râu dày lại im lặng bật nhạc buồn, và không khí trong xe trở nên u ám. Ngoại trừ người kỳ lạ ngồi ở ghế sau, mọi người đều cảm thấy rất buồn.

Con đường vào làng thực sự rất gập ghềnh; họ phải đi qua vô số con đường đất hẹp, và mãi đến gần tối mới đến được ngôi làng “bất hiếu” này. Khi xuống xe, họ thấy con đường làng rộng rãi, đồng ruộng bằng phẳng… Ngoài việc không có ai ở ven đường, không khí còn mang theo mùi phân bò, ngựa… Không hề có gì khác biệt so với những ngôi làng nhỏ khác.

Chen Chen không biết bà Wei mà anh ta sắp gặp là người như thế nào… Nhưng nếu những gì người đàn ông trên chuyến xe cuối cùng tối hôm qua nói là sự thật, và nếu bà ấy thực sự đã bắt một con bò tốt đẹp đến đây để kết hôn, thì chắc chắn nơi đây sẽ rất lộng lẫy, đầy màu đỏ! Anh ta định đi tìm kiếm xung quanh, nhưng lại thấy ba người đàn ông già đang cõng những công cụ nông nghiệp đi ra từ cửa làng.

Ba người đàn ông già này mỗi người cõng một cái cuốc, hai người cõng xẻng sắt; họ gầy gò và da đen, rõ ràng là những người đã phải lao động vất vả suốt nhiều năm.

Người đàn ông râu dày dường như quen biết họ; sau khi trò chuyện ngắn gọn với người ở giữa, anh ta quay lại nói:

“Ở đây, tất cả mọi người đều là người già; họ đều đi ngủ sớm… Chúng ta nên đến nhà nghỉ trước để nghỉ ngơi một đêm; những việc còn lại có thể giải quyết vào ngày mai!”

Không biết người đàn ông có khuôn mặt đẹp kia đến đây để làm gì… Có vẻ như anh ta cũng không vội vàng gì, và đã tuân theo sự sắp xếp một cách ngoan ngoãn… Nhưng Chen Chen không thể chờ đợi được nữa;

Người đàn ông râu dày bên cạnh anh ta lập tức mắng “Nói nhảm gì thế”, rồi vội vàng xin lỗi người già kia.

“Tôi không cần phải sắp xếp gì cả, ngủ trên bờ ruộng vào ban đêm cũng được mà!” Chen Chen nói xong rồi đeo hành lí chuẩn bị đi, nhưng lại bị người đàn ông cầm cuốc kia chặn lại.

“Chàng trai ơi, hãy tuân theo phong tục của làng này đi. Trong làng toàn những người già cô đơn, họ ngủ rất nhẹ. Nếu bạn không ở nhà khách, thì cũng đừng lang thang trong làng được. Những con chó ở sân đều rất hung dữ; nếu chúng sủa lên, chúng ta sẽ không thể ngủ được đâu!”

Thấy ba người đàn ông kia cứ cố chấp không chịu nhượng bộ, Chen Chen cũng không biết phải làm sao, đành tạm thời chấp nhận theo họ, quyết định sau này sẽ tìm cách lén ra ngoài.

Nhóm người được người đàn ông kia dẫn đến chân núi phía đông, nơi có một căn nhà đất hai tầng – đó chính là nhà khách mà họ đang tìm kiếm.

Không ngờ có nhiều người đến đây để thu thập các loại sản vật quý hiếm đến thế; trong căn nhà đất chỉ còn lại một phòng đôi và một phòng đơn.

Người lái xe có bộ râu dày, toát ra vẻ nam tính mạnh mẽ, hoàn toàn không muốn ở chung phòng với người đàn ông có vẻ ngoài nữ tính kia, nên cuối cùng anh ta đành phải ở phòng đơn một mình.

Các phòng trong nhà khách chỉ khoảng ba đến năm mét vuông, bên trong có hai chiếc giường gỗ và một cái bàn da đã bong tróc.

Sau khi vào phòng, Chen Chen ngay lập tức ngồi xuống bên cửa sổ, mong đợi cho đến khi mọi người bên ngoài đi xa hết mới ra ngoài tìm người.

Ba người đàn ông kia đứng ở cửa sân, lẩm bẩm suốt một lúc lâu, mãi sau mười phút họ mới từ từ mang theo dụng cụ nông nghiệp rời đi.

Khi thấy mọi người đã đi mất, Chen Chen đặt chân lên bậc cửa sổ, chuẩn bị nhảy ra ngoài, thì bỗng nhiên người đàn ông có khuôn mặt đẹp trai, luôn im lặng kia nói:

“Anh cũng đến đây để tham gia đám cưới à?”

Câu nói bất ngờ này thực sự khiến Chen Chen ngạc nhiên. Mặc dù người đó có vẻ ngoài nữ tính, giọng nói của anh ta lại rất mạnh mẽ và tự nhiên, không hề e dè hay gượng ép chút nào. Hơn nữa, qua lời nói của anh ta, có vẻ như mục đích của anh ta đến Lão Cổ Kiều cũng giống hệt như mình.

“Anh là ai?”

“Tôi là Lý Đào Thất!”

Chen Chen rút chân lại, nhìn anh ta kỹ hơn một lần nữa.

Lý Đào Thất nằm trên giường, cẩn thận gãi móng tay, rồi nói một cách có trật tự:

“Nếu anh bỏ đi ngay bây giờ, thì cũng giống như tự tìm cái chết vậy! Khi trời tối hơn một chút nữa, hãy theo tôi đi!”

Chen Chen cảm thấy bối rối, không biết liệu có nên tin t

Mặc dù những lời này khiến người ta rùng mình, nhưng chúng lại làm Chen Chen vô cùng hạnh phúc. Anh trai của mình, Niu Jun, vẫn còn sống; còn bà Wei kia, kẻ đã đặt bẫy cho anh ấy, thì chẳng qua chỉ là một xác chết mà thôi!

“Anh là một thầy thuật âm dương à?”

Người này có vẻ kỳ lạ và nói chuyện rất tự tin, có vẻ như anh ta thực sự có khả năng gì đó!

Chen Chen biết rõ rằng mình khó có thể hoàn thành việc này, nhưng thấy Lý Đào Thất không phủ nhận điều đó, việc có thêm một người giúp đỡ lúc này quả thực là điều tốt nhất. Vì vậy, anh quyết định không hỏi thêm gì nữa và nằm xuống giường bên kia để nghỉ ngơi.

Đợi đến nửa đêm, gió bên ngoài đã yếu đi, và mọi người trong ngôi nhà đất cũng bắt đầu ngáy. Lý Đào Thất đứng dậy từ giường một cách chuẩn xác, lấy ra một sợi vải đen dài từ ba lô của mình và đưa cho Chen Chen:

“Hãy bịt mắt lại đi!”

Chen Chen nhận lấy sợi vải và hỏi một cách không hiểu:

“Tại sao phải bịt mắt?”

Lý Đào Thất cúi đầu chuẩn bị, nói:

“Tôi sợ rằng trên đường đi, những thứ này sẽ làm bạn sợ hãi và phá hỏng kế hoạch của tôi! Khi chúng ta đã an toàn rồi, tôi sẽ tháo bỏ nó cho bạn!”

Chen Chen hơi do dự, nhưng cuối cùng vẫn tin tưởng vào anh ta và nhanh chóng bịt mắt lại. Sau khi mọi thứ đã sẵn sàng, Lý Đào Thất cẩn thận dẫn Chen Chen ra khỏi nhà.

Con đường ở làng Yě Cūn rất nhỏ và trơn trượt; Chen Chen bước đi một cách khó khăn trên con đường phủ đầy tuyết, không thể nhìn thấy gì cả, chỉ có thể nghe tiếng gió lạnh thổi qua, tạo nên tiếng xào xạc trên mặt tuyết.

Hai người rời khỏi nhà trọ và bắt đầu đi về phía làng phía tây. Trong suốt quãng đường, Chen Chen cảm thấy rất lo lắng.

Lý Đào Thất nhận thấy sự căng thẳng của anh và đặc biệt vỗ nhẹ lên vai anh.

Sau khoảng mười phút đi bộ, Chen Chen cảm thấy con đường dưới chân mình trở nên bằng phẳng và dễ đi hơn nhiều, đồng thời, anh cũng bắt đầu nghe thấy những tiếng ồn ào từ xa.

Càng đi mãi, những tiếng đó càng ngày càng gần hơn, và cuối cùng Chen Chen cũng nhận ra đó là tiếng trống, tiếng kèn và tiếng sáo đang vang lên, tạo nên không khí lễ hội vui vẻ!

Trên con đường vắng vẻ này, vào đêm đông sớm mai, bỗng nhiên trở nên ồn ào một cách kỳ lạ… Nghe thấy tiếng đó, nhưng không thể nhìn thấy ai đang chơi những nhạc cụ đó. Trong quá trình đi bộ, Chen Chen cảm thấy bất an, như thể có người đang liên tục kéo vào gấu váy của mình từ hai bên…

Đúng lúc anh muốn nói gì đó, Lý Đào Thất bỗng nhiên phát ra m

Đứng giữa bóng tối ồn ào ấy, Chen Chen đang đổ mồ hôi lạnh!

“Anh ấy có phải đi bắt ma để cứu người không?”

Chen Chen liên tục an ủi bản thân. Kể từ khi Li Tao Qi rời đi, những bàn tay không yên ấy lại xuất hiện trở lại, từ dưới lên trên, từ từ sờ soạt khắp cơ thể anh… Cảm giác đó giống như một nhóm người đói khát đã lâu, đang tìm chỗ để cắn mạnh vào anh vậy!

Thậm chí còn tồi tệ hơn, Chen Chen cảm thấy như có người đang đứng phía sau mình; người đó thỉnh thoảng chạm vào anh, và cuối cùng còn ranh mãnh thổi hơi lạnh vào gáy anh nữa!

Nhưng dù vậy, Chen Chen vẫn giữ được bình tĩnh. Anh nắm chặt hai quả nắm tay, răng cứ muốn nghiền nát vì lo lắng, nhưng vẫn không tháo chiếc khăn che mắt ra, cũng không mở mắt!

Không biết đã qua bao lâu, tiếng trống, tiếng kèn xung quanh dần biến mất, mọi thứ trở nên yên tĩnh lại… Những người xung quanh và phía sau anh cũng dường như đều biến mất.

“Li Tao Qi!” Chen Chen trong lòng lo lắng, liền gọi nhỏ một tiếng.

Lúc này, bỗng nhiên một cơn gió lạnh thổi qua, và may mắn thay, chiếc khăn đen che mắt trên đầu anh bị thổi bay.

Chen Chen vội vàng la lên, khi mở mắt ra… anh suýt nữa thì ngã quỵ vì cảnh tượng trước mắt!

Ngay phía trước mặt anh, trên con đường làng đông đúc kia, đầy rẫy những người già… Những ông bà, nam nữ ấy đều mặc áo len đỏ, khuôn mặt u ám, cùng lúc quay đầu nhìn chằm chằm vào anh!