Mặt Chen Chen chuyển sang màu xanh lục, vừa nhận ra tình hình thì không nói thêm gì nữa, vội vàng túm lấy Zhang Cuiping và bỏ chạy ngay lập tức.

Như dự đoán của anh, vừa khi họ bắt đầu chạy, hai anh em ở sân cũng nhanh chóng đứng dậy và kéo chiếc kiệu theo sau để truy đuổi.

Zhang Cuiping hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Cô ấy vốn đã khá mập mạp, và chỉ sau vài bước chạy vội vã, cô đã bắt đầu thở hổn hển. Cuối cùng, cô buông tay xuống và ngồi phịch xuống đống tuyết, từ chối đi tiếp.

“Không được rồi, tôi không chạy nổi nữa… Tôi chẳng làm gì sai trái cả, tại sao lại phải chạy chứ?”

Những giọt mồ hôi lớn như hạt đậu của Chen Chen rơi dài xuống cổ, làm ướt cả áo. Anh quay đầu nhìn lại, thấy hai anh em kia vẫn đang kéo chiếc kiệu đỏ, lao theo họ một cách không mệt mỏi, càng lúc càng gần hơn.

Nhìn những chuỗi hạt lúa mì được đan thành hình trên rèm kiệu đang đung đưa đều đặn, và nhớ đến đôi giày thêu có móng vuốt nhỏ nhô ra từ bên trong, Chen Chen liền giật lấy Zhang Cuiping đang ngồi bất động và hét lên:

“Dù không chạy nổi cũng phải chạy! Nếu không, chúng ta sẽ mất mạng đấy!”

Zhang Cuiping thở hổn hển, đẩy tay Chen Chen ra và từ chối di chuyển thêm một bước nào nữa.

Chen Chen không thể bỏ rơi cô ấy; phía sau họ, những kẻ đuổi theo đang càng lúc càng gần!

Trong lúc nguy cấp này, bỗng nhiên, một tiếng sủa dữ dội vang lên phía sau anh!

Tiếng sủa bất ngờ này suýt nữa khiến mọi người giật mình. Quay đầu lại, anh thấy không xa phía sau mình có một con chó lớn, oai vệ đang đứng đó!

Con chó đó đứng với đôi tai vểnh cao lên; mặc dù trong bóng đêm chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng mơ hồ, nhưng Chen Chen nhận ra ngay đây chính là con chó thông minh đó – con chó đã từng đuổi theo và cắn anh hai lần tại nhà máy, cũng chính là con chó mà những đứa trẻ trên chuyến xe cuối cùng đang tìm kiếm!

Một tiếng “sủa” nữa vang lên; nó dùng hết sức lực để sủa, tiếng sủa của nó vang dội đến nỗi làm cho mọi người phải chau mày.

Khi con chó này dẫn đầu, những con chó xung quanh cũng bắt đầu sủa theo, và không lâu sau đó, càng ngày càng nhiều con chó khác cũng tham gia vào việc sủa. Cuối cùng, tất cả các con chó trong làng đều bắt đầu sủa cùng một lúc!

Tiếng sủa liên hồi này nhanh chóng lấn át cả làng nhỏ; người dân trong làng bị đánh thức giữa giấc ngủ, không thể chịu đựng nổi tiếng ồn ào đó, và rất nhiều gia đình đã bật đèn ra ngoài để tìm hiểu nguyên nhân.

Thấy tình hình này, hai anh em đang kéo kiệu cũng đành phải dừng lại ở nơi râm

Thế giới này thật sự là “một vật đánh bại một vật khác”; hai anh em kia lúc nãy còn đang ngơ ngác đuổi theo người ta, nhưng vừa thấy con chó đen liền hoảng sợ đến mức té ngã! Vì quá vội vàng, họ không phối hợp được với nhau và đã ngã mạnh xuống đất!

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, biết bao hiểm nguy đã xảy ra; may mắn thoát nạn, Chen Chen thở hổn hển, đầu đẫm mồ hôi lạnh.

Trông thấy cảnh tượng này, Zhang Cuiping cũng vội vàng đứng dậy và thốt lên: “Trời ơi, tôi lớn lên ở làng này từ khi còn nhỏ, đã hơn bốn mươi năm rồi, chưa bao giờ thấy cả làng chó cùng lúc sủa như thế này!”

Tiếng sủa của lũ chó kéo dài mãi cho đến khi cuối cùng mới yên lại; người khiêng kiệu và con chó đen đều biến mất, Chen Chen cũng thở phào nhẹ nhõm.

Dù tối nay không gặp được Niu Jun, nhưng tổng thể mọi chuyện dường như đã được làm sáng tỏ. Cô gái đi xe đó không nói dối; có lẽ vào đêm hôm đó, Niu Jun thực sự đã bị họ bắt đi. Đôi giày đỏ nhỏ nhô ra dưới rèm kiệu… Chẳng lẽ lại là ai khác ngoài bà Wei, người mặc trang phục đỏ thắm kia sao?

Nếu suy nghĩ kỹ, có lẽ việc Niu Jun bị bắt là do anh ta vô tình gánh chịu hậu quả thay cho người khác! Sợi dây đỏ mà bà Wei đưa cho anh ta không phải là vật bảo vệ mạng sống, mà chính là dấu hiệu để hai anh em kia nhận ra nạn nhân! Khi Niu Jun trở về nhà bằng taxi vào đêm hôm đó, chắc chắn anh ta đã bị bắt đi trên đường rồi!

Nhưng làm thế nào mà cô gái đi xe đó lại biết được những điều này?

Mọi chuyện bắt đầu từ chuyến xe cuối cùng; giờ đây, các mối quan hệ giữa những người này đã trở nên phức tạp hơn. Chen Chen dần nhận ra rằng việc làm rõ những mối quan hệ này thực sự rất cần thiết.

Vì cảnh sát đã đến điều tra, tin tức về sự mất tích của Niu Jun nhanh chóng lan truyền khắp nhà máy. Mọi người đều đùa cợt về chuyện này; có người nói rằng anh ta đã gặp phải “tiên nhân” và biến mất, có người lại nói rằng anh ta say rượu quá mức và quên mất đường về nhà… Ngoại trừ Chen Chen, không ai tin rằng Niu Jun, người to lớn mạnh mẽ như vậy, lại có thể bị một bà lão không tồn tại nào đó bắt đi trong chiếc kiệu!

Đành phải can đảm, vào đêm hôm sau, Chen Chen lại lên chuyến xe cuối cùng. Anh dự định sẽ hỏi thêm thông tin chi tiết với cô gái kia, nhưng không ngờ rằng đêm nay, chuyến xe lại có khách hàng mới.

Người đi xe lần này là một ông chú trung niên mặc áo khoác da đen!

Khi thấy Chen Chen lên xe, ông chú đã nhiệt tình bắt tay anh; như mọi khi, bàn tay ông ta lạnh lẽo và cứng nhắc như khúc sắt vậy!

“Gần đây có khỏe không?”

Nghe câu nói lịch sự này, Chen Chen cố gắng gật đầu.

Hai người ngồi cạnh nhau; khi người đàn ông trung niên không nói gì, Chen Chen cũng im lặng. Không biết do thời gian nghỉ ngơi không đủ hay sao, anh hoàn toàn không nhớ được khuôn mặt của người đàn ông này, càng không nhớ được người trên tấm ảnh cỡ một inch mà anh tình cờ thấy trong kem là như thế nào. Thật đáng tiếc, vì sợ bị chó cắn, anh không dám mang theo ảnh đó; nếu không, giờ đây đã có cơ hội so sánh rồi!

Sau một lúc im lặng ngượng ngùng, người đàn ông trung niên mới bắt đầu nói chuyện trước:

“Những ngày gần đây, khi bạn đi xe buýt, có thấy ai khác không?”

Tận dụng cơ hội này, Chen Chen liền hỏi lại:

“Có một cô gái nhỏ thường xuyên đi xe buýt này, các bạn có quen cô ấy không?”

Người đàn ông trung niên mỉm cười và gật đầu: “À, bạn đã gặp con gái tôi rồi à!”

Quả nhiên là một gia đình. Chen Chen suy nghĩ một chút rồi hỏi một cách ngạc nhiên:

“Vào ban đêm sâu thẳm như thế này, tại sao các bạn không đi cùng nhau trên xe buýt nhỉ?”

Người đàn ông trung niên trả lời một cách bình thản, nhưng giọng nói có phần buồn bã:

“Bởi vì hiện tại chúng tôi không sống cùng nhau mà!”

Một gia đình thường xuyên đi cùng một chiếc xe buýt, nhưng lại không sống chung với nhau… Nhớ lại giấc mơ kinh hoàng về người phụ nữ chảy máu mũi vào vài đêm trước, Chen Chen cảm thấy không dám tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa.

Chiếc xe buýt cuối cùng này, cũng như những người đi xe vào ban đêm này, đều mang một cái gì đó bí ẩn… Nhưng cô gái nhỏ kia đã từng giúp đỡ anh, điều này khiến Chen Chen cảm thấy dành cho người đàn ông trung niên này nhiều thiện cảm hơn.

“Cô ấy có nói gì với bạn không?” Người đàn ông trung niên đột nhiên hỏi.

“Không có gì cả, chỉ là nhờ tôi giúp cô ấy tìm con chó của cô ấy thôi!”

“Bạn đã đồng ý giúp cô ấy chứ?”

“Không khó đâu; con chó đó luôn đến tìm tôi, tối qua tôi còn gặp nó nữa!”

Người đàn ông trung niên suy nghĩ một lúc lâu, rồi đột nhiên nói một cách nghiêm túc:

“Vậy thì tôi cũng xin bạn một việc được không?”

“Việc gì vậy?”

“Nếu bạn tìm thấy con chó đó, xin hãy giúp tôi giết nó đi!”

“Giết nó ư?” Chen Chen không ngờ người đàn ông này lại nói ra điều đó.

“Đúng vậy, giết nó đi!” Giọng người đàn ông trung niên rất quyết tâm, dường như anh ta đã giữ mãi một oán giận trong lòng.

“Bạn không biết đâu… Con chó đó thường xuyên cắn người, rất hung dữ, cả ngày cả đêm đều chạy ra ngoài… Con gái tôi vì tìm nó mà không học tập, không

Nhớ lại con chó sói đêm qua đã cứu mình một mạng, Chen Chen nói:

“Cũng không cần phải giết nó đâu, chỉ cần nhốt nó lại là được mà!”

“Không thể nhốt được đâu, con gái tôi cũng nhất quyết không cho nhốt; nó rất thông minh, mỗi lần được cho người khác, nó luôn tự tìm đường trở về. Làm ơn giúp tôi giết nó đi!”

Thấy Chen Chen có vẻ do dự, người đàn ông già này lại thuyết phục tiếp:

“Từ khi bạn lên xe, tôi thấy bạn luôn lo lắng, có phải bạn đang gặp chuyện gì đó không?”

Chen Chen không biết nên bắt đầu từ đâu, thì người đàn ông già bỗng nhiên cười lên và nói:

“Tôi không thể để bạn giúp tôi mà không đền đáp gì cả… Tôi sẽ kể cho bạn một bí mật để đổi lấy sự giúp đỡ của bạn!”

Niu Jun vẫn còn mất tích, không biết sống chết ra sao; làm sao có thời gian để quan tâm đến chuyện của người khác hay lắng nghe những bí mật họ kể? Đang định từ chối, thì người đàn ông già lại nhanh chóng nói tiếp:

“Ngày mai ở phía cầu cổ kia sẽ có một đám cưới… Người bạn bạn đang tìm kiếm sẽ kết hôn với một bà lão đấy!”