Niu Jun và Trần Thành nhìn nhau, không thể tin được mà hỏi:

“Bà Wei ơi, ý bà là anh trai tôi hàng đêm phải ngồi kiệu đi làm à?”

Bà lão cười ha hả, vỗ đùi và gật đầu nói:

“Điều kiện làm việc khá tốt đấy, thực sự rất tốt… Chỉ là càng ngồi kiệu thì tuổi thọ càng ngắn thôi!”

Trần Thành chỉ nghĩ đến điều đó đã thấy rùng mình; nếu suy nghĩ kỹ lại, chiếc xe cuối cùng đó thậm chí không có đèn, lắc lư không yên, ngồi vào đó quả thực giống hệt một chiếc kiệu!

“Vậy thì bà cho tôi biết phải làm sao bây giờ? Những ngày gần đây tôi cứ cảm thấy mệt mỏi không ngủ được!”

Bà lão nói “đợi đã” rồi từ từ đứng dậy, bước vào trong nhà.

Khi bà ra lại, tay cầm một sợi dây đỏ.

“Tôi đưa sợi dây này cho con, buổi tối khi đợi xe hãy đeo nó, sẽ bảo đảm an toàn cho con đấy.”

Nghe vậy, Trần Thành hoảng sợ hỏi: “Tối nay tôi vẫn phải đi xe đó à?”

Nếu không biết sự thật thì còn đỡ, bây giờ mọi chuyện đều rõ ràng rồi; nghĩ đến việc phải ngồi trên chiếc “kiệu ma quỷ” đó vào nửa đêm, lòng anh ta không khỏi run rẩy.

“Chắc chắn vẫn phải đi một lần nữa… Linh hồn của con vẫn còn kẹt trong chiếc kiệu đó; nếu không thì sao con lại mệt đến thế? Phải tìm cách thu hồi linh hồn đó về mới được! Con cứ yên tâm ngồi đi, những việc khác tôi sẽ lo!”

Niu Jun nghe xong cũng thở dài, rồi nhận lấy sợi dây đỏ từ tay bà lão.

Khi hai người rời nhà bà lão, đã là giữa trưa rồi. Họ ăn một tô mì bò bên góc phố; trong lúc đó, Trần Thành luôn nghĩ về lời bà lão nói, cảm thấy bất an. Niu Jun thấy vậy cũng lo lắng, liền hỏi anh:

“Sao không để tối nay tôi đi cùng bạn nhỉ?”

Trần Thành không còn cảm giác thèm ăn, đặt đũa xuống và ngồi mơ màng.

“Không cần đâu… Nếu bạn cũng bị kéo vào chuyện này thì không tốt đâu. Tôi mà hàng đêm phải ngồi kiệu đi làm thì thế giới này thật sự có những chuyện kỳ lạ như vậy sao?”

Niu Jun cầm lên tô mì, uống một ngụm canh và suy nghĩ.

“Thế này đi… Tối nay tôi sẽ ở nhà bạn, tôi sẽ thuê một chiếc xe máy và theo sau bạn; tôi cũng muốn xem rõ xem cái “chiếc kiệu” mà bạn hàng đêm phải ngồi đó thực sự là cái gì!”

“Được!” Trần Thành đồng ý ngay lập tức, nhưng không còn thể ăn tiếp được nữa. Sau vài câu nói chuyện ngắn gọn, họ vội vàng về nhà chuẩn bị đi.

Như mọi khi, khi về đến nhà, anh ta lập tức đi ngủ; mãi đến khoảng 9 giờ rưỡi tối, anh mới mở mắt dậy. Niu Jun không có ở trong phòng, có lẽ đang

Đúng 10 giờ sáng sau khi thức dậy và ăn sáng xong, Chen Chen mặc đồ xong rồi ra ngoài để đón Niu Jun, nhưng cho đến tận 10 giờ rưỡi – lúc chiếc xe buýt cuối cùng cũng đến – vẫn không thấy bóng dáng của anh ta đâu.

Nên lên xe đi… biết rõ trước mắt này là “xe hoa do ma kéo”, chân mình đã bắt đầu run rẩy rồi; nhưng nếu không lên xe thì bà lão kia còn nói rằng tối nay bà ấy sẽ có những kế hoạch riêng! Phải làm sao đây?

Đang suy nghĩ mãi thì bỗng nhiên từ một góc tối trên xe, một đôi bàn tay nhỏ bé vươn ra, kéo Chen Chen lên xe một cách nhanh chóng; cánh cửa xe liền “đập” lại, và anh ta không kịp muốn xuống nữa!

Chen Chen sợ hãi đến mức không biết phải làm gì, nhìn kỹ lại thì mới nhận ra người kéo mình lên xe chính là cô bé kỳ lạ mà anh ta đã gặp vài đêm trước đó.

Cô bé không quan tâm đến anh ta, nhảy nhót chạy đến hàng ghế cuối cùng và ngồi xuống. Tối nay mọi thứ đều khác hẳn so với trước đây; cánh cửa xe đã đóng lại, không còn lối thoát nào nữa. Chen Chen đứng yên tại chỗ, không biết phải làm thế nào, nhưng cuối cùng vẫn quyết định bước vào xe.

Vừa ngồi xuống xong, cô bé liền hỏi:

“Anh có thể giúp em mặc bộ đồ này như lần trước được không?”

Chen Chen đổ mồ hôi lạnh, không dám nói không, liền tuân theo yêu cầu của cô bé và cởi áo khoác len ra đưa cho cô ấy.

Bộ đồ quá lớn; cô bé co ro trong đó, chỉ để lộ ra cái đầu.

Chen Chen ngồi không yên, luôn lo lắng không biết Niu Jun có theo sau không, liền quay người lau sương trắng trên kính xe phía sau, nhưng sương đó cứng và dày đặc, lau mãi mà không thể sạch được.

“Chú ơi, chú có thấy con chó của em không?”

Lại là câu hỏi đó… Chen Chen tay cứng đờ lại; nhất là khi nhớ đến giấc mơ về người đàn ông mang giày trắng và đang chảy máu mũi đi tìm con gái mình, anh ta cảm thấy lưng mình lạnh lẽo như thể có ai đó đang thổi gió vào đó vậy!

“Chú ơi, chú có thấy con chó của em không?” Thấy Chen Chen không phản ứng, cô bé lại hỏi một lần nữa.

“Không thấy đâu, chú chẳng thấy gì cả!” Chen Chen vẫn tiếp tục lau sương, vội vàng trả lời.

Nhưng cô bé vẫn chưa dừng lại; cô ấy vươn tay ra, nhặt một sợi lông chó đen dài từ áo khoác len lên!

Chen Chen nhớ đến con chó đen đã cắn mông anh ta hai lần, và anh ta nuốt nước bọt một cách căng thẳng.

“Em đang làm gì vậy? Em muốn nhìn người đang theo sau anh à? Anh ta đã lên xe hoa rồi đấy!”

Lên xe hoa rồi à? Ban đầu anh ta không muốn để ý đến cô bé, nhưng câu nói đó thực sự khiến anh ta sốc; nhìn cô bé, Chen Chen cảm thấy mình như bị mê muội… Chẳ

Xuyên qua kính xe hơi, dưới ánh đèn vàng nhạt của các ngọn đèn đường, Chen Chen thực sự nhìn thấy một chiếc kiệu gỗ màu đỏ tươi cổ xưa, lảo đảo theo sau họ!

Phía trước chiếc kiệu có hai bông lúa mì được đan thành chuỗi lắc lư; rèm kiệu được thêu hình phượng hoàng đất nung. Mặc dù không thể nhìn thấy bên trong, nhưng hai người khiêng kiệu lại quá quen thuộc với anh – chính là hai anh em mặc áo khoác màu xanh lá cây quân đội, những người thường xuyên đi cùng Chen Chen!

Hai người này một cao một thấp, chiếc kiệu được khiêng một cách lệch lạc, tốc độ di chuyển khá chậm. Chỉ sau khi nhìn thấy họ một lát, họ đã rẽ vào một con hẻm đầy sương tuyết và biến mất.

Mặc dù không thấy Niu Jun, nhưng tình hình này hoàn toàn khác với những gì bà Wei đã nói. Chen Chen cảm thấy lo lắng, liên tục gõ vào kính xe. Cô bé nhỏ ngồi xuống và kéo Chen Chen lại, nói:

“Chú ơi, cháu sẽ chỉ cho chú biết anh ấy ở đâu, chú có thể giúp cháu tìm con chó không?”

Lúc này, đầu óc Chen Chen thật sự rối bời. Tình hình hiện tại hoàn toàn không giống như những gì anh tưởng tượng: bên ngoài là chiếc kiệu màu đỏ, bên trong lại là một đứa trẻ nhỏ… Mọi thứ đều sai lệch hoàn toàn!

Cô bé dường như nhận ra suy nghĩ của anh và tiếp tục nói:

“Khi trời sáng, chú hãy quay trở về nơi mình đến, tối mai hãy lại đi xe lần nữa. Đừng dừng ở trạm gần nhà máy kem, hãy đi đến điểm cuối cùng, sau đó theo đuổi hai người mặc áo khoác màu xanh lá cây quân đội đó. Đừng để lộ tiếng động, và sau khi xuống xe, hãy luôn theo sát họ.”

Nói xong, cô bé im lặng và đi mất. Suốt đêm hôm đó, Chen Chen không thể liên lạc được với Niu Jun; cả nhà máy lẫn nhà riêng của anh ta đều không ai có mặt. Anh đã tìm khắp mọi nơi, nhưng cuối cùng, vào lúc trời vừa sáng, anh chỉ tìm thấy một chiếc xe máy vẫn đang chạy trong một cái rãnh ven đường.

Người ta không thể biến mất một cách vô lý như vậy. Ban đầu chỉ muốn giải quyết vấn đề của mình, nhưng giờ đây lại liên quan đến một người bạn nữa… Chen Chen cảm thấy tức giận. Dựa vào ký ức, anh lại đến số 13 đường Xiangyang, đến nhà bà Wei – người trông giống như một “xưởng nhuộm màu đỏ”.

Nhưng những gì anh gặp phải còn nhiều hơn thế nữa… Khi trở lại tầng 13, mọi thứ ở đó đã thay đổi hoàn toàn!

Cánh cửa gỗ đã mục nát chỉ còn lại một nửa; bước vào căn phòng, thảm đỏ mềm mại đã biến mất, thay vào đó là nền nhà bằng bê tông đầy rác thải; tường bị nứt nẻ, những vết bẩn nhớp nháy lan khắp nơi; trên trần nhà cũng không còn những sợi dây