Thực tế, tên khoa học của loài “gấu người” là “báo”, khác với gấu thông thường; báo có lông màu vàng trắng, cổ dài hơn và chân sau cao hơn so với các loại gấu khác. Chúng sở hữu sức mạnh phi thường – có thể nhổ bật những cây to bằng cả người. Khi gặp người, chúng sẽ đứng thẳng dậy và lao về phía họ một cách hung hãn. Điều đáng chú ý là báo có khuôn mặt giống con người và tính cách mạnh mẽ; chúng có thể săn bắn bò, ngựa để ăn thịt, vì vậy mới được gọi là “gấu người”. Những thợ săn trong rừng hiếm khi dám đối đầu với báo, huống chi nghĩ đến việc săn chúng. Tuy nhiên, không phải không thể bắt được báo; chỉ là rủi ro rất lớn, một sai sót nhỏ cũng có thể cướp đi mạng sống. Báo là loài thú mạnh mẽ, da dày thịt cứng; ngay cả khi bị đạn xuyên qua ngực bụng, máu chảy ra ngoài, chúng vẫn có thể dùng đất và nhựa thông để bịt vết thương, sau đó tiếp tục tấn công người ta một cách dữ dội. Vì vậy, dù có kỹ năng bắn súng xuất sắc hay vũ khí hiện đại, cũng rất khó để bắt được chúng.

Có câu nói: “Khi đối mặt với kẻ mạnh, hãy dùng trí tuệ; khi đối mặt với kẻ yếu, hãy bắt sống họ”. Từ xa xưa, đã có nhiều câu chuyện về những thợ săn thành công trong việc bắt báo, và hầu hết họ đều dùng trí tuệ để giành chiến thắng. Một trong những câu chuyện được truyền tụng nhiều nhất kể rằng báo thích ẩn trong hang của những cái cây hàng nghìn năm tuổi; bên trong hang rất ấm áp, khiến băng tuyết tan chảy. Sau khi ăn no, báo sẽ ngồi trong đó. Khi thợ săn tìm thấy hang của báo, họ sẽ ném những khúc gỗ vào trong. Báo vốn dĩ ngu ngốc, khi thấy gỗ rơi xuống, chúng sẽ đón lấy và đặt dưới mông mình. Khi lượng gỗ được ném vào càng nhiều, báo càng ngồi cao lên. Khi vị trí ngồi của báo ngang với miệng hang, thợ săn sẽ tận dụng cơ hội này để dùng rìu lớn chặt đầu chúng, hoặc dùng giáo đâm chết chúng từ khe hở của cây.

Trước đây, ở làng chúng tôi có một thợ săn giàu kinh nghiệm. Khi anh ta gặp một con báo mẹ cùng hai con non đang băng qua sông, anh ta đã ẩn náu và quan sát. Con báo mẹ đặt một con non lên đầu để bơi qua sông; sau khi lên bờ, nó dùng đá để đè chặt con non lại để chúng không chạy lung tung, rồi quay lại đón con còn lại. Thợ săn đã tận dụng cơ hội này để bắt con non bị đè dưới đá. Con báo mẹ tức giận dữ dội, kéo con non còn lại ra khỏi sông và xé nó làm đôi bằng hai chân… Điều này cho thấy báo vừa hung hãn vừa ngu ngốc.

Chúng tôi đã nghe nhiều câu chuyện như vậy sau khi vào r

Tôi và Thằng Béo đều cảm thấy bối rối không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Khi Yến Tử giải thích rõ cho chúng tôi nghe, chúng tôi đều thấy rằng phương pháp dùng bánh gạo dính để bẫy và săn gấu là một ý tưởng hay. Mặc dù khả thi, nhưng đây vẫn là một biện pháp rất cổ xưa và nguy hiểm. Cuối cùng, chúng tôi quyết định mạo hiểm thử một lần. Khi đi bẫy Hoàng Bì Tử vào ban đêm, chúng tôi đã nghe thấy tiếng gầm của gấu trong khu rừng núi, điều này giúp chúng tôi tránh được nhiều rắc rối và có thể xác định được vị trí hang gấu một cách khá chính xác. Việc bắt gấu để lấy gan phía đông thực sự rất hứa hẹn; gan đó có thể chữa bệnh cho cháu gái của ông Lão Đập Núi. Hai bàn tay gấu và thịt gấu nếu mang đến hợp tác xã, sẽ đủ để chúng tôi kiếm được nửa năm công việc. Lúc đó, mỗi ngày chúng tôi chỉ kiếm được năm công điểm, tính ra khoảng mười lăm xu. Sau vài tháng làm việc vất vả, chúng tôi còn không đủ tiền mua vé về nhà thăm gia đình. Xét từ mọi góc độ, việc mạo hiểm này thực sự rất đáng giá.

Chúng tôi – những thanh niên được điều động đến sống ở vùng rừng sâu thẳm này – cuộc sống hàng ngày của chúng tôi có thể được tóm tắt như sau: “Ngước nhìn cây cối, cúi nhìn đá, nhai bánh mì lạnh, mơ về chiếc giường ấm áp.” Chúng tôi luôn mong muốn tìm những việc mới mẻ và thú vị để làm. Lần này, với cái cớ này, chúng tôi có thể đi săn gấu trên núi một cách hợp pháp, và chúng tôi đều quá hào hứng đến mức không thể ngủ được. Dù sao thì trời cũng sắp sáng rồi, nên chúng tôi chỉ nghỉ ngơi một lát trong nhà.

Khi trời sáng hẳn, chúng tôi mang theo một túi bánh gạo dính do ông Lão Đập Núi còn lại, cùng vài ống gỗ bạch dương đã được rỗng ruột, và một cái rìu dài làm từ gỗ bè. Những thứ này đều là dụng cụ cần thiết để săn gấu; so với đó, súng săn có vẻ hơi thừa thãi. Tuy nhiên, để phòng trường hợp còn có những loài thú dữ khác trong khu rừng, chúng tôi vẫn không thể rời xa súng săn và xiên săn.

Cho đến khi trời hoàn toàn sáng, chúng tôi không thấy Hoàng Bì Tử quay lại gây rối nữa. Nhưng việc để Hoàng Tiên Cô bị nhốt trong căn nhà gỗ nhỏ có thể khiến nó trốn thoát. Vì vậy, Thằng Béo đã tìm một cái lồng gỗ mà người thợ làm việc với gỗ thông từng dùng để bắt sóc, sau đó dùng dây sắt buộc chặt Hoàng Tiên Cô lại, bịt miệng nó bằng băng keo và nhét mật ong vào hậu môn, rồi cho nó vào lồng và đeo lên lư

Trên đường đi, chúng tôi leo núi vượt qua những khe hẻm; càng đi sâu vào rừng thì cây cối càng um tùm, dần che khuất ánh nắng mặt trời. Đến buổi chiều, bầu trời trở nên u ám, có vẻ như sắp bắt đầu xuống tuyết. Yến tự nhiên là người nóng tính, nếu dịch gan gấu có thể chữa bệnh cứu người, thì còn gì phải lo lắng nữa? Cứ làm thôi! Nhưng dù sao cô ấy cũng lớn lên trong rừng, biết rõ sức mạnh của gấu rừng. Thấy tôi và Thùng mập không hề lo lắng, cô ấy không khỏi hỏi tôi liệu tôi có sợ gấu rừng không. Tôi liền lấy cơ hội này để nói khoác: Gấu rừng có gì đáng sợ chứ? Nghe nói Mỹ thích so sánh Liên Xô với những con gấu khổng lồ, vậy chúng ta có sợ Liên Xô sao? Những tên khốn nạn đó vẫn không từ bỏ ý định xâm lược chúng ta, muốn tiêu diệt tất cả mọi người. Nhưng với số lượng người đông đảo như chúng ta, chúng ta quyết tâm đối đầu với chúng, xem cuối cùng ai sẽ thắng. Nghe nói ở phía Liên Xô, có một kẻ tên là Brezhnev, hàng ngày ăn bánh mì kem, còn những người lao động thì lại không có gì để ăn cả… Làm sao có thể không phản kháng được chứ? Để giúp những người đang chịu khổ trên khắp thế giới thoát khỏi cảnh nghèo khó, chúng ta phải thu thập thật nhiều dịch gan gấu, góp sức vào cuộc cách mạng thế giới.

Thùng mập thấy tôi đang nói khoác trước mặt Yến, liền lấy cơ hội này để chế giễu tôi: “Đừng tin những lời nói vô nghĩa của anh ta. Hôm qua khi chúng ta thu được một cái dịch gan gấu, anh ta đã quên mất tên mình là gì rồi, cứ nói mãi về việc hỗ trợ cuộc cách mạng thế giới. Yến ơi, tôi nói cho em biết nhé: Vị lãnh đạo vĩ đại Lenin đã dạy chúng ta rằng—có những kẻ không tỉnh táo, lấy những khẩu hiệu lớn để che đậy bản thân và dùng chúng để đe dọa người khác. Yến, em có biết ai trong chúng ta là kiểu người đó không?”

Tôi định đáp trả lại, nhưng lúc này chúng tôi đã đến chân một cái cây cổ thụ cao vút. Cây này có lẽ đã hơn ngàn năm tuổi, tán lá rộng lớn đủ để che khuất cả một con bò, nhưng cây đã chết khô, trên thân cây có một lỗ lớn, từ đó bay ra những làn khói đen. Con “dịch gan gấu” trong lồng cũng trở nên rất hoảng loạn, như thể vừa bị dọa dập mạnh mẽ. Tôi nghĩ rằng lỗ lớn đó đủ lớn để một con bò có thể chui vào, chắc chắn đó là hang gấu. Hôm qua nửa đêm khi chúng tôi bẫy dịch gan gấu, tiếng gầm của con gấu dường như cũng phát ra từ đó. Chúng tôi ba người lập tức d