(Xin cảm ơn độc giả, hôm nay tôi đã viết thêm được mười lăm nghìn từ, mong mọi người hãy bỏ phiếu cho tôi thêm vài phiếu nhé!)

Tôi không thể giấu đi sự thật, vì vậy tôi đã kể sơ qua về những gì xảy ra sau khi cô ấy ngất đi. Người đàn ông mập mạp kia lại bổ sung rằng kẻ Dê Da kia chính là kẻ thù giai cấp đã lẻn vào hàng ngũ nhân dân. Đinh Tư Thiền phản đối: Làm sao có chuyện đó được? Người đàn ông mập mạp chỉ vào tôi và nói: “Đó là lời anh ta nói; về nhà chúng ta sẽ tổ chức một cuộc họp để vạch trần bộ mặt xấu xa của kẻ Dê Da này.”

Tôi đành phải nói ra sự thật: “Chúng ta đã hai ngày hai đêm không ngủ, tôi lo lắng rằng mọi người sẽ quá mệt mỏi và không thể kiểm soát được bản thân. Sau khi mọi người ngủ đi, tôi sợ rằng kẻ Dê Da kia sẽ làm ra những việc ngu ngốc, vì vậy tôi mới tìm cớ để trói anh ta lại. Dù đã cẩn thận đến mức nào, vẫn không tránh khỏi sai sót. Các bạn đừng nhìn thấy kẻ Dê Da này ít nói, nhưng anh ta rất quyết đoán; một khi đã quyết định điều gì đó, thì không ai có thể thay đổi được ý định của anh ta. Tôi nghĩ rằng anh ta chắc chắn bị ảnh hưởng bởi những tư tưởng mê tín; có lẽ anh ta muốn gọi linh hồn cho anh em mình là Dê Nhị Đạn.”

Dựa vào những gì chúng tôi đã tiếp xúc trong thời gian này, tôi dám chắc rằng kẻ Dê Da kia chắc chắn đã thức dậy sớm hơn dự định và lén lút trở lại căn phòng bí mật dưới lòng đất để tìm chiếc hòm đồng bí ẩn đó. Chỉ là chúng tôi ngủ quá say, không biết anh ta đã ở đó bao lâu rồi… Bây giờ muốn đuổi theo anh ta, e là đã quá muộn rồi.

Người đàn ông mập mạp nói: “Thôi nào, anh Hồ ơi… Anh lại tìm cách lợi dụng tôi một cách mới mẻ à? Tôi cứ tưởng anh rất cảnh giác và đã phát hiện ra những diễn biến mới trong cuộc đấu tranh giai cấp… Hóa ra kẻ Dê Da vẫn là kẻ Dê Da… Bây giờ phải làm sao đây? Chúng ta nên quay lại căn phòng bí mật đó để tìm anh ta hay sao? Tôi… tôi vừa ngủ thiếp đi và còn mơ thấy xác chết nữ trong căn phòng đó nữa… Khuôn mặt lạnh lùng của nó thực sự rất đáng sợ… Nhưng tôi đã giận dữ đến mức có thể xua tan hàng ngàn quân địch… Tôi đã đá nó, cả linh hồn lẫn xác thịt, cho vào đống rác chứa đầy bụi bặm của lịch sử.”

Đinh Tư Thiền nghe xong lời người đàn ông mập mạp, liền thốt lên: “Ôi… Sao cả anh Phống cũng mơ thấy x

Có một loại khí chất đặc biệt nào đó; trong căn phòng bí mật này, loại khí chất ấy càng trở nên mạnh mẽ hơn, giống như của những linh hồn quỷ dữ vậy.

Tôi, người đàn ông mập và Đinh Tư Thiền đã bàn bạc một chút rồi quyết định: Dù trong căn phòng có ma thực sự tồn tại đi nữa, chúng ta cũng phải dũng cảm quay lại tìm Dê Da. Dù sống hay chết, chúng ta cũng phải tìm ra xác anh ta. Dù trước đây anh ta từng là kẻ đào mộ trái phép, nhưng xét về bản chất, anh ta vẫn thuộc về đại đa số những người có thể được hợp tác. Những người làm công việc đào mộ chỉ là những người thợ thủ công, kiếm sống bằng tay nghề của mình, không sở hữu vốn sản xuất; họ chỉ là những người thợ thủ công mà thôi. Vấn đề giữa họ và chúng ta chỉ là những mâu thuẫn nội bộ trong nhân dân mà thôi. Hơn nữa, hầu hết những người mà họ đào mộ đều thuộc về tầng lớp áp bức, đối lập với nhân dân lao động. Nếu nói rộng ra, hầu hết các anh hùng trong các cuộc nổi dậy lịch sử đều có thành tích đào mộ các lăng mộ hoàng gia. Từ quân đội Đỏ Mày cho đến Zhang Xianzhong, ít có quân nông dân thời cổ đại nào không làm những việc như vậy. Vì vậy, vào thời điểm đó, chúng tôi không thấy có gì sai trái với việc những người thợ đào mộ làm như vậy. Trong xã hội cũ độc ác ấy, bao nhiêu nỗi oan ức và máu lệ của người nghèo! Làm sao có thể không nổi dậy được? Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải tìm lại Dê Da.

Ban đầu, tôi muốn để Đinh Tư Thiền và người đàn ông mập ở lại, còn mình sẽ tự mình đi tìm Dê Da, nhưng Đinh Tư Thiền, bất chấp sức khỏe yếu ớt của mình, vẫn quyết tâm đi theo chúng tôi. Đành phải cả ba chúng tôi cùng nhau quay trở lại con đường ban đầu. Lúc đó, chúng tôi đã có một định kiến tiêu cực về cái xác phụ nữ không hề thối rữa đó; mặc dù không nói ra thành lời, nhưng trong tiềm thức, chúng tôi coi nó như một con quái vật nữ giống như Bạch Cốt Tinh vậy. Vì vậy, chúng tôi không hề cảm thấy sợ hãi khi đi và còn còn động viên lẫn nhau. Kỳ lạ thay, chúng tôi hoàn toàn không cảm thấy sợ hãi chút nào. Có lẽ, “quả bom tinh thần” thực sự là có hiệu quả đấy. Sau khi tìm lại con đường ban đầu, chúng tôi nhanh chóng quay trở lại trước cửa căn phòng bí mật đó.

Người đàn ông mập vẫn cứ lẩm bẩm rằng tất cả những kẻ phản động chỉ là những con hổ giấy, dùng để an ủi mọi người thôi. Tôi đã bịt miệng anh ta và nói với __TERMLOCK

Cô ấy nói đúng, ngay trước cửa căn phòng bí mật này tôi đã cảm thấy có điều gì đó không ổn. Cái cảm giác đe dọa ẩn hiện trong bóng tối kia đã biến mất… Không phải vì những “quả bom tinh thần” của chúng ta khiến chúng tôi trở nên can đảm hơn, mà là bởi vì thứ khiến người ta lo lắng trong căn phòng đó đã không còn nữa… Chẳng lẽ xác nữ đeo mặt nạ kia đã không còn ở đây sao?

Nỗi bất an khi không biết sự thật thực sự khó chịu hơn nhiều so với những mối đe dọa trực tiếp. Thà rằng chúng tôi vào bên trong để kiểm tra cho rõ ràng còn hơn là suy đoán mù quáng ngay trước cửa. Nghĩ đến đây, ba chúng tôi liền gọi tên ông Dê Da vài lần, nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào. Vậy là chúng tôi tiến vào căn phòng, dùng đèn chiếu sáng quanh coi, và thấy mọi thứ vẫn hoang mang như trước: xác cây khô và những xác thối đầy khắp nơi… Nhưng khi nhìn sâu hơn vào bên trong, chúng tôi đều không khỏi thốt lên “Ồ!”

Mọi chuyện diễn ra ngoài dự đoán: xác nữ phù thủy đeo mặt nạ vẫn nằm yên bình trên chiếc bàn đá… Nhưng lần này, khi nhìn thấy nó, chúng tôi có thể cảm nhận rõ ràng rằng nó cũng giống như những người chết khác trong phòng thí nghiệm này – chỉ là một cái xác không còn linh hồn mà thôi. Cái bầu không khí u ám, như thể có ma quỷ đang lượn vờn trong phòng, đã hoàn toàn biến mất.

Chắc hẳn trong lúc chúng tôi quá mệt mỏi và ngủ thiếp đi, đã có điều gì đó thay đổi ở đây… Tôi cùng với anh Phốt và Đinh Tư Thiền kiểm tra các khu vực khác trong căn phòng, nhưng không tìm thấy bóng dáng của ông Dê Da nào cả. Còn người đàn ông mặc áo đen, buộc dây đỏ, da thịt đã thối rữa và trắng bệch kia vẫn nằm yên trên mặt đất… Anh Phốt tự cho mình thông minh và đoán rằng: “Có lẽ ông Dê Da sợ phải tham gia cuộc ‘đấu tranh lý luận’ với chúng ta nên đã trốn mất rồi… Có lẽ ông ấy đã bỏ trốn sang biên giới để đầu hàng phe Xô Viết và ăn bánh kem…”

Tôi lắc đầu: “Không thể nào… Nếu ông ấy muốn phản bội, ông ấy sẽ không quay lại căn phòng bí mật này đâu. Khi chúng ta rời đi, tôi nhớ rõ mình đã đá cái hòm của ông Hoàng Đại Tiên vào góc phòng… Nhưng các bạn xem này… Cái hòm đồng kia đâu rồi? Chắc chắn là ông Dê Da đã quay lại lấy nó đi…”

Đinh Tư Thiền lo lắng hỏi: “Tại sao ông Dê Da lại làm như vậy? Bây giờ ông ấy đang ở đâu?”

Tôi nói: “Có lẽ về việc cái hòm kia

Bầu không khí…

Cho đến nay, chúng ta vẫn chưa biết rõ bên trong cái thùng kia chứa những gì; có vẻ như điều đó không hề tốt lành chút nào. Tôi không thể hiểu được động cơ của ông Dê Da là gì… Liệu xác chết trong căn phòng bí mật này có phải là Dê Nhị Đạn không? Nếu không phải vậy, tại sao ông Dê Da lại để mặc anh ta một mình? Dù ông ta có ý định gì đi nữa, hiện tại anh ta vẫn là một yếu tố nguy hiểm và không thể lường trước được.

Tôi nói với người đàn ông mập và Đinh Tư Thiền: “Hiện tại chúng ta không biết ông Dê Da đang ở đâu. Địa hình của ‘Hang Trăm Mắt’ rất phức tạp và đầy rủi ro; chỉ có ba chúng ta thì việc tìm kiếm ông ta giống như tìm một hạt kim trong đại dương vậy. Hãy rút lui trước đã, sau đó mới bàn bạc cách tiếp theo.”

Người đàn ông mập nói: “Trước khi đi, hãy đốt cháy nơi này để tránh gây ra rắc rối sau này.” Anh ta rất thích việc đốt phá; không chờ ai đồng ý, anh ta liền đi tìm ngòi lửa. Trong căn phòng bí mật này có rất nhiều tấm gỗ; anh ta lấy một tấm vải trắng dùng để che đồ, đổ một ít cồn lên đó, rồi lập tức đốt lửa.

Tôi nghĩ rằng việc đốt cháy cũng tốt thôi… Cái gì thuộc về đất thì trở về với đất; để lại xác chết không thể phân hủy sau hàng trăm năm e rằng không phải là ý muốn của người đã khuất. Việc đốt cháy những thứ đó sẽ giúp chúng không còn gây ra rắc rối nữa… Khi lửa bắt đầu lan rộng, chúng tôi buộc phải bắt đầu rút lui khỏi căn phòng bí mật. Khi đi qua thi thể người phụ nữ kia, tôi không thể kiềm chế được sự tò mò của mình… Chắc chắn không còn nguy hiểm gì nữa; tôi muốn biết tại sao người chết lại đeo mặt nạ… Vì vậy, tôi dùng thanh kiếm Kangxi để kéo mặt nạ trên khuôn mặt người phụ nữ xuống… Nhưng khi nhìn vào, tôi mới phát hiện ra rằng thi thể đó không hề có khuôn mặt… Phần mặt dưới chiếc mặt nạ đã bị đào một lỗ lớn, trông thực sự rất kinh hoàng…

Chỉ nhìn thoáng qua, tôi đã cảm thấy sợ hãi… Lúc này, Đinh Tư Thiền thấy tôi đang do dự phía sau, liền quay đầu lại nhìn… Tôi vội vàng bảo cô ấy đừng nhìn lại… Nhưng sau khi nói xong, cô ấy cũng nhìn thấy lỗ hổng trên khuôn mặt người phụ nữ kia… Và cô ấy bị choáng váng đến mức đứng im bất động…

Bỗng nhiên, tôi có một ý nghĩ… Thi thể người phụ nữ không có mặt này có lẽ ẩn chứa điều gì đó bí ẩn… Nhưng đã quá muộn để quan sát tiếp… Ngọn lửa dữ dội đã nuốt chửng thi thể người phụ nữ kia

Tôi vừa chạy quá nhanh, vết thương trên vai đã lành nhưng lại bắt đầu đau rát trở lại. Tôi ôm lấy vết thương và nói với Béo và những người khác: “Dưới gốc đền ở Đông Bắc, có hai xác cáo chép da người; những xác chết đó được lấy ruột gan ra ngoài, trông giống hệt những quan tài làm từ da người. Lúc nãy tôi cũng thấy xác của nữ phù thủy kia hoàn toàn trống rỗng; có lẽ phía sau chiếc mặt nạ đó chính là nơi Hoàng Bì Tử ẩn náu. Nó dùng da người để che giấu mình, lừa gạt mọi người… Có lẽ nữ phù thủy kia chính là kẻ như vậy. Có vẻ như ngôi đồi ở Đại Hưng An Lĩnh này, với ngôi mộ Hoàng Bì Tử kia, gần như là bản sao y hệt của ‘Bách Nhãn Khổ’, chỉ là quy mô nhỏ hơn nhiều mà thôi.”

Béo bỗng hiểu ra: “Hóa ra ngôi ‘cửa hàng ma’ ở Đại Hưng An Lĩnh chỉ là bản sao giả mạo; còn ‘Bách Nhãn Khổ’ mới chính là lối vào dẫn xuống thế giới bên kia? Chúng ta có nên đốt cháy nó đi không, để tiêu diệt con đường đó, tránh cho những linh hồn oan ức kia trỗi dậy và gây họa cho mọi người?”

Trong truyền thuyết dân gian ở Đông Bắc, có những hang động trên núi đầy những con thú đá; sâu thẳm bên trong đó chính là cánh cửa dẫn xuống thế giới bên kia. Khi người ta chết đi, linh hồn họ sẽ bay về nơi đó – đó là thế giới của người chết, với những thành phố và lâu đài giống hệt thế giới của người sống, chỉ là thuộc về người chết mà thôi.

Nếu nói về việc liệu có ma hay không, gần đây tôi có phần do dự; bởi vì có những điều thực sự khó hiểu. Nhưng khi nói đến những cung điện và lâu đài ở thế giới bên kia, tôi hoàn toàn không tin vào điều đó. Nghe Béo nói như vậy, tôi liền mắng: “Nói nhảm! Dưới ánh nắng ban ngày, làm sao có thể có cánh cửa dẫn xuống thế giới bên kia được? Những ngôi ‘cửa hàng ma’ kia chỉ là những ngôi mộ tập thể mà thôi; vì có quá nhiều xác chết được chôn cất bên trong, nên chuyện đó mới được truyền tụng một cách quái dị, biến thành câu chuyện về thế giới của những linh hồn oan ức.”

Đinh Tư Thiền kể: “Khi tôi còn nhỏ, bà ngoại tôi đã kể cho tôi nghe rất nhiều câu chuyện về các bản đồ đường thủy và đường bộ. Trong thế giới bên kia, có rất nhiều hình thức tra tấn khủng khiếp. Điều tôi nhớ nhất là có một cô dâu trẻ, bị những con quỷ nhét phần dưới cơ thể vào miệng của cối đá, nghiền nát thành thịt nát và máu. Một con chó đen thường xuyên đến thêm máu vào đó; những mảnh thịt còn sót lại sẽ rơi vào một cái chén sành, và trong kiếp sau, chúng sẽ biến thành giun

“Người mập nói: ‘Sĩ Tiền ơi, sao em càng ngày càng nhút nhát thế nhỉ? Dù trên đời này có thực sự tồn tại âm phủ đi chăng nữa, chúng ta – những người theo chủ nghĩa vật chất cách mạng – khi đến đó cũng sẽ cầm cờ lớn tiến vào, chém giết Yama, dán áp phích lên khuôn mặt quỷ dữ của hắn, rồi buộc tội Yama.’

Tôi nhìn xung quanh, sương mù không tan biến, bầu trời đang tối dần; chúng ta đã rời khỏi trang trại nuôi gia súc được hai ngày đêm rồi. Không biết Trưởng Ni có cử người đi tìm chúng ta hay không… Chúng ta cần phải tìm cách liên lạc với ông Dê Da trước; nếu không, sẽ không thể giải thích gì với mọi người ở vùng chăn nuôi được. Thế là tôi ngắt lời người mập và nói: ‘Đủ rồi, đủ rồi… Anh vẫn chưa dán đủ áp phích à? Tôi thấy rằng bất kỳ cái “pháp viện ma quỷ” hay “cổng địa ngục” nào đi nữa, cũng chẳng liên quan trực tiếp gì đến chúng ta cả. Nhưng hiện tại, chúng ta buộc phải đến hang động ở núi sau; bởi vì ông Dê Da đã vào đó rồi. Nếu cái “pháp viện ma quỷ” kia thực sự là lối vào âm phủ, thì lúc này ông ấy có lẽ đã bước vào con đường u ám ấy rồi đấy.’”