Chưa kịp đá cửa, tôi đã thấy hai bàn tay trắng bệch hiện ra ngoài hai ô cửa sổ trên cánh cửa đó; các ngón tay chúng từ từ cào vào kính, tạo ra tiếng ma sát chói tai khiến người ta rùng mình. Tôi dừng bước ngay trước cửa, và lúc ấy, tôi nghe thấy tiếng lưỡi cửa gỉ sét kêu lạch cạch; cánh cửa từ bên ngoài được từ từ đẩy mở…

Lưỡi cửa gỉ sét kêu “kè kẹt”, cánh cửa được mở ra từ bên ngoài… Tôi chưa bao giờ biết rằng tiếng mở cửa lại có thể đáng sợ đến thế. Khi cánh cửa mở hẳn, cảm giác như có một xô nước lạnh đầy vụn băng đổ trùm lên người tôi… Nhưng qua khe hở đã mở của cánh cửa, tôi chỉ thấy bên ngoài tối om không ánh sáng.

Tôi vẫn muốn cố gắng xem ai đang muốn đẩy cửa vào đây, nhưng Đinh Tư Thiền và người đàn ông mập phía sau tôi đã không chịu nổi nữa; họ hét lên: “Rút lui đi!” Và rồi họ bắt đầu lùi vào trong tòa nhà. Không còn ai hỗ trợ phía sau, tôi cũng không dám liều lĩnh tiếp tục đứng đó nữa; tôi cầm chiếc đèn dầu mờ ảo và quay ngược lại để đi… Chỉ khi bước đi, tôi mới cảm thấy hai chân mình yếu ớt đến thế.

Người xưa có câu “quân đội thất bại như núi đổ”; việc tan rã và chạy trốn một cách vô tổ chức thật là đáng sợ. Mặc dù chúng tôi gọi đó là “rút lui”, nhưng thực ra, nỗi sợ hãi đã lan truyền từ người này sang người khác như một căn bệnh truyền nhiễm… Không thể kiểm soát được những nhịp tim đập dữ dội trong lòng, tâm trí hoảng loạn như những con ruồi không đầu, chúng tôi đẩy nhau lùi sâu vào hành lang, cho đến khi đến cuối hành lang, gần cầu thang… Trong bóng tối, chúng tôi suýt va phải bức tường phía trước, mới dừng bước lại.

Tôi cầm đèn dầu nhìn người đàn ông mập và Đinh Tư Thiền; khuôn mặt họ tái nhợt, có thể nói là không còn một chút máu nào nữa… Tôi đoán rằng khuôn mặt mình cũng không khá hơn là mấy… Lần này thật sự rất đáng sợ… Đầu tiên, cấu trúc kỳ lạ của tòa nhà này đã khiến người ta phải nghĩ đến khả năng có ma trong đó… Điều tồi tệ nhất là chúng tôi đã quên mang theo “gót chân lừa đen” khi ra ngoài…

Cánh cửa của tòa nhà này rất đặc biệt; không giống như những tòa nhà thông thường mà được đặt ở phía ngang, cánh cửa này lại nằm ở phía hẹp của tòa nhà hình chữ nhật; các căn phòng hai bên hành lang đều được xây dựng bằng gạch, và hành lang kéo dài thẳng ra phía cánh cửa; cuối hành lang cũng được gạch chặn lại… Đi đến đây, lựa chọn duy nhất còn lại là lên lầu hoặc xuống tầng hầm.

Cầu thang cũng

Vì căn nhà này quá yên tĩnh, chúng tôi đứng ở cuối hành lang mà không nghe thấy bất kỳ tiếng động nào phía bên cánh cửa sắt, mới thở phào nhẹ nhõm. Đinh Tư Thiền vừa thở hổn hển vừa nói: “Đừng hoảng loạn trước đã, ai rõ ràng đã thấy là cái gì vào từ bên ngoài vậy?”

Người đàn ông mập nói với Đinh Tư Thiền: “Còn dám nói như vậy à? Lúc nãy chính anh là người đầu tiên bỏ chạy mất, tôi còn chưa kịp nhìn rõ cái gì ở bên ngoài đã theo các bạn chạy vào đây rồi. Có lẽ chúng ta đang bị dọa đến mức phải bỏ chạy mất thôi… Không ngờ danh tiếng của tôi lại bị hủy hoại chỉ vì chuyện này.”

Lúc này, ông Dê Da đột nhiên tỉnh dậy từ trạng thái hôn mê. Ông nhìn thấy mình được Đinh Tư Thiền và người đàn ông mập kéo lê đi; trong ánh sáng yếu ớt của đèn gas, ông không biết mình đang ở đâu. Bụng ông đau nhức khó chịu, đầu óc cũng mơ hồ; ông liền hỏi tôi: “Nơi tối om này là đâu vậy? Chẳng lẽ chúng ta đã vào địa ngục rồi sao? Không ngờ khi tuổi già, tôi lại phải chết cùng với mấy người thanh niên này…” Tôi giải thích cho ông ấy nghe một cách ngắn gọn.

Bỗng nhiên, từ cửa ra vào vang lên tiếng động lớn, làm cho các bức tường trong nhà rung chuyển. Nghe âm thanh đó, có vẻ như cánh cửa sắt đã được đóng lại. Những cửa sổ trong nhà này chỉ mang tính trang trí mà thôi; nếu không có lối thoát nào khác, thì cánh cửa sắt chính là con đường duy nhất để ra ngoài.

Mọi người đều tái nhợt mặt. Sau khi tiếng cửa sắt vang lên, căn nhà lại trở nên yên tĩnh hoàn toàn. Mất một lúc lâu, mọi người mới bình tĩnh trở lại. Họ vội vàng chạy vào trong mà không hề nghĩ đến việc ở cửa ra vào có cánh cửa sắt; một khi nó được đóng lại, việc ra ngoài sẽ trở nên vô cùng khó khăn. Người đàn ông mập tức giận la lên: “Chết tiệt! Họ muốn giam lỏng chúng ta ở đây sao? Để chúng ta chết đói trong căn nhà này ư? Thật là tàn nhẫn quá… Nếu tôi biết là ai làm việc này, tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho họ đâu!”

Ông Dê Da trước đây sống trong những hang động ở Tây Bắc, sau đó đến đồng bằng để kiếm sống bằng cách dựng lều; ông chưa bao giờ sống trong những tòa nhà bằng bê tông cốt thép. Theo lời ông nói, căn nhà này giống như một chiếc hộp trắng lớn. Mặc dù ông vẫn chưa hiểu rõ tình hình, nhưng nghe người đàn ông mập nói vậy, ông cũng đoán được phần nào. Ông thở dài và nói rằng dù ở vùng đồng bằng có phải đối mặt với

“Nếu biết trước thì lúc nãy chúng ta đã nên dũng cảm lao ra ngoài rồi.” Mọi người tranh luận về tình hình hiện tại; có người hối tiếc, có người than phiền, còn có người thì liên tục mắng mỏ, nhưng không ai đưa ra giải pháp hữu ích nào cả.

Tôi biết rằng việc bị mắc kẹt trong tòa nhà này suốt thời gian dài sẽ khiến áp lực tâm lý ngày càng tăng; hơn nữa, không có nước uống hay thức ăn, nếu không tìm cách thoát ra thì e là chúng ta sẽ mất mạng trong tòa nhà ma quỷ này. Vì vậy, tôi nói với mọi người: “Các bạn hãy nghe tôi nói trước đã. Hiện tại, tình hình của chúng ta thật sự rất khó khăn, và tất cả đều là do những sai lầm mà chúng ta đã mắc phải từ hôm nay trở đi. Từ xưa, các nguyên lý quân sự đã dạy rằng: khi đối mặt với tình huống khó khăn, điều quan trọng nhất là phải kiên định với nguyên tắc và chiến lược đã đề ra, không được do dự hoặc mất lòng tin; khi có cơ hội, phải quyết đoán một cách nhanh chóng và dứt khoát; khi lập kế hoạch, phải chu đáo và tỉ mỉ, không được hành động một cách thiếu suy nghĩ. Nhưng nhìn lại những gì chúng ta đã làm, chúng ta chưa thể thực hiện được bất kỳ nguyên tắc nào trong số này. Tuy nhiên, không có thử thách nào là không mang lại bài học. Từ bây giờ trở đi, nếu muốn chuyển từ tình thế bị động sang tình thế chủ động, chúng ta phải tuân thủ những nguyên tắc này. Chỉ cần chúng ta đoàn kết chặt chẽ, không lay chuyển trước khó khăn, không lùi bước trước nguy hiểm, luôn khiêm tốn và cẩn thận, đồng thời dũng cảm và tỉ mỉ, thì cuối cùng chúng ta sẽ có thể vượt qua mọi kẻ thù và trở ngại.”

Những lời này trước đây tôi đã từng nghe cha tôi đọc trong bản tin, khi ông ấy đang đọc bài phát biểu của một vị lãnh đạo nào đó. Bây giờ, khi thấy mọi người đều đang rối loạn, tôi quyết định nói ra những lời đó. Có lẽ vào lúc này, cần có ai đó đứng lên để chỉ đạo; có lẽ những lời này thực sự có ý nghĩa… Dù lý do là gì đi nữa, thì chúng cũng rất hiệu quả. Sau khi nghe tôi nói, mọi người đều trở nên bình tĩnh hơn nhiều.

Ông Dê Da hỏi tôi bây giờ phải làm thế nào. Tôi trả lời: “Các căn phòng trong tòa nhà này đều đã bị bít kín bằng gạch và xi măng, nhưng đó chỉ là tình hình ở tầng một thôi. Chúng ta vẫn chưa biết tình hình ở tầng hai, tầng ba và tầng hầm như thế nào. Nếu có lối đi bí mật hoặc vẫn còn những căn phòng chưa bị bịt kín, chúng ta có thể tìm cách thoát ra ngoài. Điều quan trọng nhất là, dù gặp ph