Chưa kịp nói hết lời, bỗng nhiên nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của con khỉ xanh dưới quan tài màu tím vàng; có vẻ như nó đã bị một điều gì đó khiến cho sợ hãi đến mức không còn dám giả vờ chết nữa. Tiếng kêu ấy vang dội khắp rừng, thật là kinh hoàng và đáng sợ.

Trạch Cúc Thiệu biết rằng có chuyện không ổn, e rằng ở Lão Hùng Lĩnh, Tây Xiang sắp xảy ra chuyện lớn. Ngay lập tức, cô ta lao tới, túm lấy cánh tay của Hồng Cô Nương và kéo cô ấy ra khỏi quan tài. Dù Hồng Cô Nương rất can đảm, nhưng nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của con khỉ xanh, cô cũng không khỏi hoảng loạn; cô ấy không có lòng dũng cảm như Trạch Cúc Thiệu, chân cô như đang bước trên bông gòn, không biết phải đi về hướng nào.

Lúc này, từ trong quan tài màu tím vàng, xác sống thời Nguyên bắt đầu phát ra tiếng xương cốt va vào nhau, móng vuốt của nó liên tục đâm vào thành quan tài. Người dẫn đường cũng nhận ra rằng xác sống dưới chân mình sắp biến thành ma cà rồng, và anh ta cũng sợ hãi đến mức lông tóc dựng đứng, cố gắng bò ra khỏi quan tài, nhưng vì quá hoảng sợ, tay chân anh ta đều trở nên bất lực, chỉ biết kêu lên: “Mạch Sư huynh, hãy đến cứu tôi với…”

Trạch Cúc Thiệu không dám chậm trễ, đang chuẩn bị giúp người dẫn đường thoát ra thì bỗng nhiên thấy xác sống dưới đáy quan tài “bật dậy”, mở cái miệng đen thui, hai hàng răng nanh sắc nhọn lao về phía sau cổ người dẫn đường, giống như một con hổ săn cừu vậy, và bắt đầu cắn xé anh ta.

Trạch Cúc Thiệu phản ứng rất nhanh; khi thấy xác sống đột nhiên mở miệng, rõ ràng là muốn hút hết máu và tinh khí của người sống, cô không kịp suy nghĩ nhiều, liền nhét chiếc hộp gương chứa hai mươi viên đạn vào miệng xác sống thời Nguyên. Nghe thấy tiếng răng cắn vào kim loại, may mắn thay, cuối cùng nó cũng không kịp cắn được người dẫn đường. Người dẫn đường suýt chết, thật là may mắn thoát khỏi cái chết.

Trạch Cúc Thiệu đã cứu người dẫn đường, nhưng khi cô cố gắng kéo anh ta ra khỏi quan tài, bất ngờ các ngón tay của xác sống mọc ra những móng vuốt sắc nhọn, xuyên vào cánh tay người dẫn đường, như thể đang siết chặt anh ta một cách mạnh mẽ. Trạch Cúc Thiệu kéo mạnh nhưng không thể di chuyển anh ta được.

Trạch Cúc Thiệu nhanh trí, không thành công với một biện pháp thì lại nghĩ ra biện pháp khác để cứu người dẫn đường, nhưng bỗng nhiên nghe thấy một tiếng nổ lớn như sấm, rừng rậm rung chuyển.

Dòng sông Mạnh Động nổi tiếng nhất ở Tây Xiang –

Sau khi núi Bình Sơn sụp đổ, khối núi khổng lồ nặng hàng triệu cân đã đè xuống mặt đất. Vùng da bên ngoài lối vào “Hang Tổ Tiên” bị tác động mạnh; ban đầu không hề có dấu hiệu sụt lở nào, nhưng con khỉ xanh kia, vốn đã linh hoạt và thông minh từ lâu, đã cảm nhận được nguy hiểm sắp xảy ra và bắt đầu vùng vẫy, kêu thét liên hồi.

Đúng lúc này, xác ma trong quan tài bỗng nhiên đứng dậy, túm chặt lấy người man rợ trong hang không buông. Trước khi Chí Cú Kháo kịp can thiệp để cứu họ, bỗng nhiên trời đất rung chuyển; mặt đất như thể bị xé ra thành một cái miệng quỷ dữ, cây cối, đá cuội trong phạm vi vài dặm xung quanh, cùng với quan tài và xác khỉ, tất cả đều rơi xuống lòng đất. Tiếng động ầm ĩ và bụi bặm dày đặc bao trùm mọi thứ, ánh trăng và sao đều biến mất.

Dù Chí Cú Kháo có võ nghệ cao siêu, nhưng anh ta cũng không sở hữu những phép thuật kỳ diệu. Sự biến đổi dữ dội diễn ra quá đột ngột, không hề có dấu hiệu báo trước, và anh ta cũng bị cuốn theo mặt đất sụp đổ, rơi xuống vực sâu hàng chục thước.

Anh ta biết rằng lúc này việc tự bảo vệ bản thân đã là điều khó khăn, chứ đừng nói đến việc cứu người man rợ kia. Anh vội vàng che mặt lại để tránh bị bụi bặm làm choáng mắt. Mặc dù mặt đất đã sụp đổ, nhưng bên trong Hang Tổ Tiên vẫn còn nhiều cột đá và cây cổ thụ; những tảng đất và đá rơi từ trên xuống đã bị các vật cản bên trong hang chặn lại, nên không rơi thẳng xuống đáy.

Chí Cú Kháo đập vào một tảng đất lớn bằng chiếc bàn của Tám Tiên; khi anh ta đang rơi xuống, tảng đất đó bị những rễ cây mọc ngược xuống dưới chặn lại, “bụp” một tiếng và vỡ tan thành bụi đất. Anh ta tận dụng cơ hội này để nhảy lên, dùng “Bách Tử Phần Sơn Giáp” – vật dụng được giấu trong bộ đồ đi đêm của mình – để bám vào cây cổ thụ trong hang, giữ thân mình lơ lửng trong không trung.

Trong cảnh hỗn loạn này, Chí Cú Kháo không có thời gian để quan sát xung quanh; anh không biết Hang Tổ Tiên này rộng lớn và sâu thẳm đến mức nào, cũng không biết người man rợ và xác ma trong quan tài đã rơi xuống đâu. Anh chỉ có thể tìm cách thoát khỏi hiểm nguy trước, sau đó mới nghĩ đến việc tìm kiếm họ. Lúc đó, anh nghe thấy tiếng gió rít gào, âm thanh ầm ĩ như sấm sét; trên đầu mình, những tảng đá vụn và cây cối đổ xuống từ trên.

Bên trong hang, cát bay đá lăn, bụi bặm mù mịt, khiến con người khó có thể thở được. Chí Cú Kháo phải nín thở, nắm chặt những rễ cây to lớn và trơn trượt, dùng chúng

Trong lúc tiến sâu vào hang động nguy hiểm ấy, Trĩ Gà Sáo không hề tỏ ra sợ hãi chút nào. Thấy vùng đất dưới chân đang bắt đầu nứt toạc và từ những kẽ hở ấy, khí âm u đen kịt bốc lên, anh biết rằng trận rung chuyển vẫn chưa kết thúc, vì vậy phải nhanh chóng tìm cách thoát ra ngoài. Anh liền nắm chặt cổ tay của Hồng Cô Nương, tay kia kéo cái “thang tre mười chân” được treo trên vách hang, sau đó nhảy lên và nhanh chóng leo lên đỉnh thang. Khi vừa chuẩn bị đưa thang lên cao hơn, bụi bặm đã lắng xuống và ánh trăng chiếu rọi vào bên trong hang động cổ xưa. Bên trong hang có hàng trăm cây gỗ tròn to bằng cột nhà, chúng đỡ lấy bức tường hang rộng lớn; trên thân các cây gỗ này có rất nhiều ngôi mộ nhỏ, mỗi ngôi mộ tương ứng với một cái hố. Bên trong những ngôi mộ ấy chỉ toàn xác khô không hề có quan tài.

Chỉ trong chốc lát, lại một trận rung chuyển dữ dội xảy ra. Lần trước, vùng đất sụp đổ do những tiếng nổ liên tiếp bên trong lòng đất; lần này thì ngược lại, trận rung chuyển bắt đầu từ trên xuống dưới, mạnh mẽ như sấm sét, không ngừng nghỉ. Ngay cả người gan dạ như Trĩ Gà Sáo cũng không khỏi cảm thấy lo lắng, không biết tai họa sẽ đến từ đâu.

Bỗng nhiên, ánh trăng bị che khuất và một bóng tối lớn xuất hiện trên đầu họ. Trĩ Gà Sáo và Hồng Cô Nương ngước nhìn lên và thốt lên tiếng than phiền: Hóa ra phía dưới mặt đất trong rừng đã sụp đổ và một tảng đá lớn từ núi Bình Sơn đã rơi xuống, lăn dọc theo con đường đất đang lung lay và đang chuẩn bị đập xuống miệng hang.

Tảng đá khổng lồ ấy chứa bên trong nó là ngôi mộ của người Yuan. Sau khi sụp đổ, tảng đá cùng những ngôi mộ bên trong nó đã va đập và lăn xa; khoảng một phần ba diện tích núi đã bị vỡ vụn. Những quan tài, đồ vật quý giá và xác ướp mặc áo giáp bên trong đều bị văng ra ngoài. Tuy nhiên, phần đá rỗng còn lại vẫn giống như một ngọn núi nhỏ; nếu nó rơi xuống hang động này, hai người đang bám trên vách hang chắc chắn sẽ không thể sống sót.

Tiếng đá đè nát cây cối vang lên ầm ĩ; bóng tối phía trên hang càng lúc càng lớn. Nếu tảng đá ấy rơi xuống, chắc chắn mọi người sẽ chết hết. Trĩ Gà Sáo đã bắt đầu nghề đào mộ từ khi mới 13 tuổi và đã trải qua 14 năm trong công việc này. Anh đã chứng kiến rất nhiều hiểm nguy và luôn tự tin rằng mình nắm vững những bí quyết đào mộ. Tuy nhiên, lúc này, khi đối mặt với tình huống nguy cấp như thế này, anh cũng cảm thấy bất lực và lo lắng.

Đúng lúc anh đang hoảng loạn, bỗng nhiên an

Hồng Cô Nương cũng thắc mắc: “Chẳng lẽ đó là loại xe trượt bằng sắt trong kịch phim sao?”

Trong một vở kịch có tên “Chiến Tranh Trên Núi Ngưu Đầu”, có màn mô tả cuộc chiến ác liệt giữa quân Kim và quân Tống trên núi Ngưu Đầu. Trong đội hình quân Kim, có những chiếc xe trượt bằng lá sắt, được chế tạo từ gang nguyên khối nặng hàng ngàn cân, được đẩy xuống dòng quân địch từ trên núi; mỗi lần như vậy, đều gây ra cảnh tượng tàn khốc. Tướng lĩnh dưới trướng của Yết Phi, Gao Chong, với lòng dũng cảm phi thường, đã dùng giáo đâm bay mười một chiếc xe trượt bằng sắt, nhưng cuối cùng vì kiệt sức, ông đã bị chiếc xe thứ mười hai đè chết ngay tại chiến trường. Hồng Cô Nương trước đây đã xem nhiều lần vở kịch này tại “Núi Mặt Trăng”; khi nghe tiếng lốp sắt kêu trong ngôi mộ dưới hang đá, ông lập tức liên tưởng đến đoạn kịch đó.

Khi nghe cô ấy nhắc đến đoạn kịch này, Hồng Cô Nương bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó; chưa kịp suy nghĩ thêm, anh ta đã thấy phần núi bị hỏng treo trên đầu mình đột nhiên nứt ra, và một chiếc xe chiến tranh thời cổ đại bất ngờ lao ra ngoài với tiếng động ầm ĩ. Phía trước xe đầy những lưỡi dao sắc bén, lấp lánh dưới ánh trăng; thân xe được trang trí với nhiều đầu hổ bằng sắt, miệng hổ cắn vào những vòng sắt; mỗi khi xe di chuyển, những chiếc vòng sắt đó đều va chạm vào nhau, tạo ra tiếng động ồn ào. Toàn bộ thân xe đều được làm bằng sắt, và phía dưới có tám cái puly; đó chính là loại “xe hổ” nổi tiếng thời Tống và Nguyên, thường được sử dụng để lao xuống từ trên cao để tấn công đội hình quân địch.

Trong các ngôi mộ cổ sau thời Tống, thường có những hành lang hẹp và nghiêng, chứa đựng những thiết bị lớn như “xe hổ bay”, “xe rồng bay”; nếu kẻ trộm mộ kích hoạt cơ chế này, xe hổ sẽ lao ra và nghiền nát những kẻ trộm bên trong thành một đống thịt nát. Có lẽ ngôi mộ của vị tướng thời Nguyên này cũng có cơ chế tương tự, nhưng do vụ động đất, chiếc xe hổ nặng hàng ngàn cân đó không kịp xuất hiện đã cùng với ngôi mộ rơi xuống núi.

Mặc dù hành lang và ngôi mộ trong núi Bình Sơn khá vững chắc, nhưng sau nhiều lần va chạm, gạch và tường mộ đã bị vỡ nát. Đúng lúc này, cơ chế kích hoạt của chiếc xe hổ bất ngờ bị lỏng lẻo, khiến xe lao thẳng vào bức tường mộ và theo sau đó là luồng gió vàng mạnh mẽ, lao thẳng về phía đầu của Hồng Cô Nương vàChá Cốc Tiểu.

Biết rằng hang động sâu thẳm dưới đó, việc nhảy xuống không

Trong tai họ nghe thấy tiếng “keng keng…” vang dội – âm thanh của kim loại va chạm vào vách hang. Chiếc xe sắt nặng trĩu bị “thang nhện treo núi” đẩy sang một bên; toàn bộ chiếc thang tre được ép cong thành hình cung, một đầu găm vào vách hang, đầu kia quấn quanh những lưỡi dao lẫn lộn của xe sắt và bị kẹt chặt vào cây cột gỗ ở phía đối diện hang. Thang nhện treo núi do bọn cướp Lệnh Sơn chế tạo quả thực là một công cụ xuất sắc trong nghề này; vào lúc cần thiết, nó đã giúp chặn lại lực lượng khủng khiếp ấy.

Chá Giác Tiêu và Hồng Cô Nương đều bị luồng gió mạnh từ chiếc xe sắt vừa rơi làm đau mặt và tay; họ phải bám chặt vào vách hang không dám nhúc nhích. Mùi hôi thối ẩm ướt của đất đai dưới lòng đất len vào mũi họ.

“Thang nhện treo núi” đã giữ chiếc xe sắt lơ lửng giữa không trung; chính nó cũng bị chiếc xe sắt mạnh mẽ đẩy cho vỡ, thân thang tre bị nứt vỡ và cuối cùng rơi xuống cùng với xe sắt. Sau một lúc lâu, tiếng đập mạnh xuống đất mới vang lên… Hang động tổ tiên của bọn người man rợ này thật sự rất sâu.

Chá Giác Tiêu và Hồng Cô Nương thở phào nhẹ nhõm… Nhưng chưa kịp yên tâm, một sóng nguy hiểm khác lại ập đến: Ngay sau khi chiếc xe sắt đi qua, tảng đá khổng lồ treo ở miệng hang cũng lăn xuống theo. Dù xe sắt rất nặng nhưng kích thước vẫn còn hạn chế, nên vẫn có chỗ để nó xoay tròn trong hang; nhưng tảng đá khổng lồ ấy thì khác hẳn… Dù là cao sĩ hay thần tiên cũng không thể chống đỡ nổi; nó lao xuống như tảng đá lăn, phá hủy mọi thứ trên đường di chuyển và khiến cả hang động chìm vào bóng tối.

Nhưng ngay trước khi ánh trăng bị che khuất, Chá Giác Tiêu đã nhìn thấy một cái hố sâu trên vách hang – đó là một khoang tự nhiên, đủ lớn để hai người ẩn náu. Dựa vào âm thanh và hình dạng, anh ta không quay đầu lại mà kéo Hồng Cô Nương theo mình, nhảy lên khỏi vách hang và trốn vào khe hở giữa các tảng đá. Tảng đá khổng lồ ấy lao xuống sâu trong hang, nhưng may mắn thay, nó chỉ chạm vào mép khoang ẩn náu của họ mà thôi.

Hai người dán sát vào vách hang, suýt nữa thì bị vỡ tai và bị xé rách da; máu chảy không ngừng… Cuối cùng, khi tảng đá đã đi xa và rung động đã dịu xuống, họ mới thở phào nhẹ nhõm và cảm thấy may mắn… Nếu không có cái hố tự nhiên này trong hang động tổ tiên của người Miao cổ đại, dù họ có mạnh mẽ đến đâu thì cũng chắc chắn đã bị nghiền nát thành bụi rồi.

Khi nhìn xuống, Chá Giác Tiêu thấy tảng đá vẫn còn kẹt một nửa trong hang; các ngôi mộ và lối đi bên trong đều bị lộ

Ngôi mộ bằng đá khổng lồ không hề rơi xuống đáy hang; dựa vào vách đá, họ vẫn có thể nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của loài khỉ ở sâu trong hang. Trong khi đó, Chí Cú Sáo kéo Hồng Cô Nương xuống một tảng đá, cả hai đều vội vàng băng bó những vết thương trên người. Nhìn lên trên, với tài năng của họ, việc leo lên không hề khó khăn chút nào. Tuy nhiên, Chí Cú Sáo muốn tự mình đi qua ngôi mộ của người Nguyên để tiến vào hang Cổ Diệu Miao tìm kiếm thông tin. Nếu con khỉ kia vẫn còn sống, thì không chắc những kẻ man rợ ở đó cũng chưa chết. Dù mạng sống của những kẻ đó không quan trọng lắm, nhưng họ cũng là đồng đội của họ; trước khi vào núi, tất cả đều đã thề nguyện với nhau, vì vậy không thể bỏ rơi họ được.

Bên trong hang Cổ Diệu Miao, toàn là xác cốt của các thủ lĩnh và quý tộc dân tộc thiểu số qua các thời đại; không khí ở đó u ám và đầy âm khí xấu xa. Không biết bên trong còn ẩn chứa những hiểm nguy gì nữa… Chí Cú Sáo nghĩ rằng nếu để Hồng Cô Nương – một phụ nữ – đi cùng mình, có thể sẽ xảy ra những tình huống nguy hiểm mà cô ấy không thể giải quyết được, và điều đó có thể khiến cô ấy mất mạng. Nhưng Hồng Cô Nương lại là người rất cứng đầu; ông không thể nói thẳng điều này trước mặt cô ấy, vì vậy ông bèn yêu cầu cô ấy quay trở lại tìm Trần Hái Tử và nhờ anh ta cử thêm người đến giúp đỡ.

Tuy nhiên, Hồng Cô Nương đã nhận ra ý định của Chí Cú Sáo là muốn hành động một mình, liền vội vàng nói: “Anh không phải là không muốn tôi cản trở công việc của anh chứ? Lúc trước, người đứng đầu nhóm Xích Lĩnh đã dặn rằng nếu gặp nguy hiểm, chỉ cần bắn một mũi tên làm tín hiệu. Bây giờ, trong rừng này, đất rung chuyển, tiếng súng vang lên, cùng với tiếng kêu thảm thiết của loài khỉ… Những đồng đội ở phía Bình Sơn chắc chắn đã nghe thấy tất cả, nhưng vẫn chưa ai đến tiếp viện. E rằng tình hình ở phía đó càng trở nên tồi tệ hơn nữa… Tôi quay trở lại thì có thể mang theo ai đến đây được chứ?”

Chí Cú Sáo không muốn làm cô ấy tức giận, nên nói: “Làm sao có chuyện đó được? Việc có sự giúp đỡ của những cao thủ từ núi Nguyệt Quang thực sự là điều tôi mong muốn nhất. Chỉ là sau khi ra ngoài lâu như vậy, tôi nên thông báo cho thủ lĩnh Trần…”

Hồng Cô Nương không đợi ông nói hết, liền vội vàng nói: “Nếu anh coi trọng tôi, hãy để tôi đi cùng anh. Người man rợ ở trong hang đó vẫn chưa biết sống chết thế nào; nếu chúng ta không nhanh chóng đi cứu

**“**

Chim Sáo Cút chẳng hề phải là người lưỡng lự, nói nhiều không rõ ràng đâu. Thấy mình vừa mới nói vài câu thôi đã khiến Hồng Cô Nương bắt đầu lý luận dài dòng, liên tục không ngớt miệng, anh ta liền vội vàng im lặng lại. Nếu cô ấy dám như vậy, thì tốt nhất là cùng nhau hành động thôi. Anh ta vội vàng chỉnh sửa trang bị của mình; hai khẩu súng nhanh của anh ta đã mất, nhưng vì thường xuyên hoạt động trong môi trường đầy súng đạn, nên bên cạnh anh ta luôn có những vũ khí sắc bén. Anh ta lấy chiếc lồng gà chứa chim Ngày Quang đã được đóng gói từ trước xuống từ lưng mình; bên dưới chiếc lồng tre này chứa đầy đạn súng đã được chia nhỏ ra.

Chỉ trong vài phút, Chim Sáo Cút đã lắp ráp xong một khẩu súng ngắn kiểu “Sten” do Anh sản xuất. Những vũ khí này đều được mua trực tiếp từ các con tàu buôn lậu của người nước ngoài; vào thời điểm đó, đây đều là những loại vũ khí cực kỳ hiệu quả. Anh ta cắm ba bốn cái băng đạn dài vào thắt lưng, sau đó cùng với Hồng Cô Nương buộc đèn lồng vào ngực và bắt đầu đi qua những tảng đá khổng lồ bị mắc kẹt bên trong hang động. Họ tìm đến một lối vào mộ đã sụp đổ và nhảy xuống căn phòng mộ bị lật ngược trên dưới.

Tảng đá khổng lồ này bị mắc kẹt giữa hang động, không thể di chuyển lên hay xuống; tảng đá đã bị va đập đến mức hư hỏng nặng nề, và ngôi mộ cổ bên trong cũng đã biến dạng hoàn toàn. Lối vào mộ ở đỉnh núi, nơi bị phơi bày ra ngoài, trông giống như một cái giếng, thẳng tắp hướng lên bầu trời đêm.

Chim Sáo Cút là một tài năng đặc biệt, hiếm có mỗi trăm năm mới xuất hiện một lần. Kể từ khi bắt đầu công việc này, anh ta đã hoạt động trong những ngôi mộ hoang vu suốt hơn mười năm; số ngôi mộ cổ mà anh ta đã đột nhập vào không ít hơn tám trăm ngôi. Nhưng việc gặp phải một ngôi mộ có lối vào và căn phòng bị lật ngược như thế này, thì đây thực sự là lần đầu tiên trong đời anh ta. **“**