Chỉ huy Trĩnh Cúc Thổi thấy đã đuổi con bò cạp núi ra khỏi quan tài, liền rút một khẩu súng do Đức chế tạo để kết thúc cuộc đời nó bằng một phát đạn. Tuy nhiên, khi nhìn thấy ba con gà trống đang chiến đấu mãnh liệt với con bò cạp khổng lồ, che khuất tầm ngắm bắn, anh biết rằng trong cuộc đột nhập này, con gà Trĩnh Minh là yếu tố then chốt giúp họ chống lại những sinh vật độc hại và xác sống, vì vậy không thể dễ dàng giết chết nó. Anh chỉ đành kiềm chế bản thân và quan sát cuộc chiến từ xa.

Đúng lúc đó, con bò cạp núi đột nhiên phình to phần lưng, khiến lớp mai trên lưng gần như trong suốt. Nó lao loạn xạ khắp nơi, và bỗng nhiên, một tiếng động ầm ầm vang lên, lớp mai trên lưng nó bị nứt toạc, từ đó thoát ra một luồng khí trắng, hình dạng giống như thủy ngân, lao thẳng về phía “Thỏ Ngọc”.

Kỹ thuật “Di chuyển núi và phá vỡ áo giáp” mà những kẻ đánh cắp mộ phần sử dụng có vẻ như huyền bí và khó hiểu đối với mọi người, nhưng bản chất của nó vẫn dựa trên nguyên lý “sinh khắc hóa”. Lần này, họ đột nhập vào núi Bình để đánh cắp mộ phần, chính vì trong núi có nhiều loài côn trùng độc hại và bùn độc, nên họ đã tìm đến con gà Trĩnh Minh từ làng Kim Phong gần đó. Những loài độc vật nguy hiểm trong bóng tối đều không thể so sánh được với nó, nhưng vì đêm tối đang đến gần, sức mạnh của ba con gà trống đã giảm đi một nửa, và chúng không thể chống lại con bò cạp núi đã thoát ra khỏi quan tài.

Chỉ huy Trĩnh Cúc Thổi cùng những người khác đứng cách cuộc chiến khoảng mười mấy bước, chỉ thấy con bò cạp núi với thân hình to lớn và dày cộm đang lao loạn xạ, nhưng dù cố gắng đâm xông về phía trước hay né tránh, nó vẫn không thể thoát ra khỏi vòng vây. Cuối cùng, toàn thân nó bỗng nhiên co rút lại, lớp mai trên lưng nứt toạc thành một khe lớn, từ đó thoát ra một làn khí trắng, bay thẳng lên trên và không tan biến. Ba con gà trống, mặc dù đang chiến đấu hăng hái, nhưng khi thấy con bò cạp núi có biến động bất thường, chúng không khỏi hoảng sợ và lập tức tách ra để tránh xa.

Chỉ huy Trĩnh Cúc Thổi thấy làn khí trắng bất thường phun ra từ lưng con bò cạp núi, liền vội vàng ra hiệu cho Hồng Cô Nương và những người khác lùi lại vài bước. Khi gió núi thổi qua, làn khí trắng tan biến, và họ thấy con bò cạp núi đã bị nứt toạc lưng, giống như một cái miệng đen thui mở ra, từ đó bò ra hàng loạt những con bò cạp nhỏ màu trắng, chúng thoát ra khỏi lưng con mẹ và bỏ chạy lung tung khắp nơi.

Con bò

Gần núi Lão Hổ Lĩnh có một câu tục ngữ: “Nhện từ nhỏ đã không có mẹ”. Những con nhện núi địa phương chỉ sinh một lần trong đời, và chúng đều sinh con qua lưng; ngay khi sinh xong, chúng cũng sẽ chết ngay sau đó. Vì vậy, những đứa trẻ mồ côi không có người thân trong các làng ở Tây Xiang, đều được người dân địa phương gọi là “trẻ nhện”.

Con nhện mẹ chui vào quan tài có xác chết là bởi vì hơi thối của xác chết có thể giúp nó giảm bớt nỗi đau do vết thương ở lưng, khiến nó sống sót được một thời gian. Người dân địa phương đều biết rằng mỗi lần một con nhện mẹ sinh ra, số lượng con nhện con luôn là “ba mươi sáu”, không hơn không kém – đúng bằng số lượng lá bài trong một bộ bài. Chính vì vậy, người ta còn gọi nhện núi là “lá bài”.

Trước đây, Trà Cú Sáo chưa bao giờ đặt chân đến nơi hoang dã như núi Lão Hổ Lĩnh này. Dù ông thông thạo rất nhiều điều, nhưng vẫn có những điều mà ông không biết; ông cũng không hiểu về những thói quen kỳ lạ của loài nhện núi địa phương. Chỉ khi nghe người hướng dẫn bản địa giải thích mới biết được điều đó. Tuy nhiên, vì thấy núi Bình Sơn có rất nhiều loại thuốc quý và đá hiếm, cùng với những loại độc tố kỳ lạ ẩn náu trong rừng, ông cũng không quá quan tâm đến những điều đó. Miễn là biết được cách tương tác giữa các yếu tố thiên nhiên, mang theo vài con gà trống vào rừng, ông nghĩ mình sẽ không gặp nguy hiểm gì.

Trà Cú Sáo thấy ba con gà trống đã ăn no những con nhện con, trông chúng trở nên uể oải hơn, liền bảo người hướng dẫn bắt chúng lại và cho vào giỏ tre. Sau đó, ông cùng với Hồng Cô Nương tiến lên để kiểm tra những thứ bên trong quan tài.

Hai người cầm theo dao kiếm tiến đến trước quan tài, đầu tiên họ nhìn thấy con khỉ già bị đè dưới đáy quan tài. Phía dưới đáy quan tài bằng vàng tím có tám con quái vật khổng lồ đang nâng quan tài; những con quái vật này có bộ lông dày và hình dạng nửa người nửa thú, việc chúng nâng quan tài không chỉ thể hiện địa vị cao quý của xác chết bên trong, mà còn giúp ngăn chặn sự ẩm ướt trong mộ phòng, giúp quan tài nổi cao hơn so với mặt đất một chút. Nếu có nước mưa thấm vào mộ phòng, dù không thể thoát hết ngay lập tức, ít nhất quan tài cũng không bị ngập chìm.

Con khỉ già lông trắng bị đè dưới quan tài, may mắn thay nhờ cấu trúc của những con quái vật nâng quan tài, quan tài vẫn còn khoảng trống so với mặt đất. Hơn nữa, trong rừng có rất nhiều lá cây rụng do mưa, phủ thành một lớp dày trên mặt đất; cùng với sức khỏe dẻ

Chim Trĩ Sáo nhìn thấy vẻ mặt xảo quyệt của con khỉ xám này, liền biết rằng nó chắc chắn không phải là loài tốt. Mọi sinh vật trên đời này đều tuân theo quy luật tự nhiên sinh sôi và diệt vong; khi sống lâu dài, chúng sẽ thay đổi màu lông từ xám sang trắng, rồi từ trắng thành bạc. Khi đến mức đó, chúng đã không còn là những sinh vật bình thường nữa; hoặc là tiên, hoặc là yêu tinh, và có thể hiểu được tâm trí con người.

Nghe người man rợ trong hang nói rằng, bầy khỉ ở gần hang Bạch Khỉ thường xuyên chặn đường những du khách đi một mình để cướp thức ăn, đã gây ra nhiều cái chết; thậm chí cả quần áo và hàng hóa cũng không bị bỏ qua. Chúng mang những thứ đó vào hang và tranh giành nhau, sau đó lại mặc lên người, bắt chước cách sống của con người để đi lang thang trên núi. Hầu hết những việc xấu xa đó đều do con khỉ xám này dẫn đầu.

Chim Trĩ Sáo đánh giá rằng kẻ này và con cáo già ở bia cổ đều thuộc cùng một loại người xấu; trong lòng nó đã nảy sinh ý định giết chúng. Lúc đó, nó muốn bắn chết con khỉ già này để xóa bỏ danh tiếng xấu của hang Bạch Khỉ. Nhưng Hồng Cô Nương không tin lời người man rợ nói về việc bầy khỉ gây hại cho con người; hơn nữa, nó cũng chưa từng chứng kiến tận mắt cảnh bầy khỉ gây họa. Thêm vào đó, con khỉ già này đã bị thương nặng; thả nó ra ngoài cũng chỉ sống được vài ngày thôi. Vì vậy, người ta khuyên Chim Trĩ Sáo hãy khoan dung, để con khỉ này còn sống thêm vài ngày nữa… Hôm nay, có rất nhiều anh em đã hy sinh; chúng ta cần phải tìm cách giúp họ được siêu thoát.

Nghe lời họ nói, Chim Trĩ Sáo không thể phản bác được, và đành phải kìm nén ý định giết chóc. Dù sao thì con khỉ này cũng chỉ còn một nửa mạng sống thôi; thôi thì để nó sống thêm một thời gian cũng được. Nó tự tin rằng mình bắn nhanh, việc giết chết con khỉ này không hề khó chút nào. Nhưng hiện tại, việc tìm ra báu vật mới là điều quan trọng hơn cả. Vì vậy, nó cất khẩu súng và đứng dậy, không quan tâm đến con khỉ đang nằm dưới gỗ quan tài, cắn răng tức giận nữa.

Ba người sau đó đứng bên cạnh gỗ quan tài màu tím vàng, nhìn xuống bên trong dưới ánh trăng. Ánh trăng chiếu xuống, tạo ra một ánh sáng lạnh lẽo và mờ ảo bên trong quan tài. Họ thấy xác khỉ chết và xác ma vẫn nằm chồng chất lên nhau; chúng vẫn đang dùng “thang mười chân” để kéo xác khỉ đuôi trọc ra khỏi quan tài và ném nó xuống gốc cây ở xa.

Như vậy, hình ảnh xác ma thời Nguyên đại nằm ngửa bên trong quan tài trở nên rõ ràng hơn. Mặc dù xác ma này đã chết g

Trâu Cú Sáo đương nhiên hy vọng rằng xác của con ma cà rồng sẽ chứa một viên ngọc quý bên trong miệng, nhưng ông cũng biết rằng ở giới quý tộc, có ba loại vật dụng thường được đặt vào miệng người đã khuất để duy trì vẻ đẹp: thứ nhất là bột chống lão hóa, được làm từ thủy ngân là chất liệu chính; thứ hai là ngọc, vì ngọc có tính lạnh, nên người ta thường tạo hình ngọc thành hình dạng lưỡi người và cho vào miệng người chết khi họ bắt đầu phân hủy, nhờ đó ngọc có thể giúp các lỗ thông trong cơ thể được làm sạch và ngăn chặn sự phân hủy của xác chết; loại quý giá nhất chính là những viên ngọc sáng như ánh trăng được sản xuất dưới đáy biển hoặc những loại ngọc hiếm khác. Còn việc sử dụng tiền đồng đè vào miệng thì hầu như không được các gia tộc quý tộc thời cổ đại áp dụng.

Nhìn xác ma cà rồng này nằm trong quan tài bằng gỗ nan và vàng tím, luôn phải tiếp xúc với gió đêm, nhưng tình trạng da thịt teo lại và sụp đổ lại không hề rõ ràng. Chắc chắn có những biện pháp bảo quản đặc biệt được sử dụng. Nhưng khi Trâu Cú Sáo tiến lại gần hơn để quan sát, ông lập tức cảm thấy kinh ngạc: trong lỗ mũi và tai của con ma cà rồng, đầy rẫy bột vàng nguyên chất. Việc sử dụng vàng để duy trì vẻ đẹp là điều chưa từng có trên thế giới này; làm sao lại có vàng bên trong xác một con ma cà rồng thời Nguyên? Khi ông dùng nòng súng ấn vào tai xác chết, bột vàng lập tức rơi ra, và từ tai xác chảy ra rất nhiều máu thối.

Trâu Cú Sáo cảm thấy bối rối và không thể nghĩ ra nguyên nhân gì. Hiện tại, ông chỉ còn cách mở miệng xác chết để tìm hiểu rõ hơn. Đúng lúc ông chuẩn bị mở quan tài để kiểm tra, bỗng nhiên nghe thấy tiếng động nhẹ phía sau cây. Ông vội vàng ngẩng đầu nhìn, thấy thân cây có cành cong nhẹ đang rung động, lá cây rơi rụng liên tục, dường như có ai đó đang dùng sức đẩy nó. Nhưng thân cây đó to bằng cả vòng tay người, làm sao có thể dễ dàng làm nó động được?

Trâu Cú Sáo chửi thề: “Tiếng ồn ào này… Chẳng lẽ lại là bọn khỉ trộm đó quay trở lại rồi sao?” Nói xong, ông lấy khẩu súng 20 viên do Đức sản xuất, vung nó một vòng trên tay, nòng súng lập tức hướng về phía con khỉ trắng đang ở dưới quan tài, nghĩ rằng nếu bọn khỉ đến gây rối, thì sẽ không thể yên tâm mở quan tài để lấy ngọc được. Thôi thì bắn chết con khỉ già này cho rảnh cái đầu…

Khi Trâu Cú Sáo sắp bắn chết con khỉ trắng, bỗng nhiên người man rợ sống trong hang động nhảy lên cao hơn một thước, la lên: “Không hay rồi! Làm sao có thể quên chuyện quan

Trong số các loài bò cạp núi, con đực thường hung dữ nhất. Mặc dù thân hình của chúng nhỏ hơn con cái, nhưng độc tố của chúng lại cực kỳ mạnh mẽ và khó có thể đối phó được. Lúc này là giữa đêm khuya; ba con gà trống vừa ăn no, nên đã kiệt sức hoàn toàn. Dù người ta lắc chiếc rổ tre thế nào, chúng cũng không hề tỉnh dậy.

Người man rợ trong hang động vừa sợ hãi vừa hoảng loạn, trán anh ta đổ ra mồ hôi lạnh. Chàng trai mang tiếng sáo chim bèo nói với anh ta: “Sợ gì chứ? Chỉ là một con bò cạp núi thôi mà, nó có thể gây ra chuyện gì lớn đâu?”

Bỗng nhiên, Hồng Cô Nương chỉ vào phía xa, dưới gốc cây đang đung đưa, và thì thầm: “Các bạn nhìn kìa, trên cây có thứ gì đó!” Chàng trai mang tiếng sáo chim bèo và người man rợ trong hang động liền quay đầu nhìn. Dưới ánh trăng, họ thấy rõ một con bò cạp núi màu đen đang treo lủng lẳng trên cây. Con bò cạp đó treo ngược xuống, trông giống như một cây đàn pipa cổ xưa màu đen. Mỗi khi nó chuyển động, các chi và mai cứng của nó tạo ra tiếng động giống như tiếng lá sắt va vào nhau, cực kỳ dữ dội – không hề kém gì con mối sáu cánh ẩn náu trong cung điện đan.

Người man rợ trong hang động reo lên: “Trời ơi, đó là con bò cạp núi ‘đàn pipa đen’ của vùng Tây Hồng…”. Chưa kịp nói hết, con bò cạp đó đã duỗi rộng hàm răng và hiện ra đôi càng máu đỏ, lao thẳng xuống từ cây.

Bản tính của loài bò cạp này thật phi thường – chúng luôn tỏ ra cực kỳ hung hãn và bốc đồng. Ví dụ, việc tự sát cũng là điều mà không phải ai cũng có thể làm được. Nhưng trong số các loài côn trùng độc, chỉ có bò cạp núi mới có khả năng tự sát. Nếu bắt được một con bò cạp và nhốt nó vào chai thủy tinh, sau đó chiếu ánh sáng mặt trời qua ống kính phản quang vào nó, con bò cạp sẽ vì đau đớn mà không thể trốn thoát và sẽ tự đâm đuôi mình chết – điều này cho thấy bản tính điên cuồng của chúng.

Khi con bò cạp “đàn pipa đen” lao xuống từ cây, nó cảm nhận thấy có xác bò cạp chết và những con gà trống gần đó, nên đã trở nên cực kỳ hung hãn. Toàn thân nó đầy sự căm ghét, và như một cơn gió đen, nó quay vòng dưới gốc cây, làm cho cây “cổ vẹo” bị đổ ngã xuống bụi rậm. Con bò cạp “đàn pipa đen” ấy nhanh chóng trốn vào trong bụi rậm, và chỉ thấy cỏ dại bị xé toạc, nó lao nhanh về phía quan tài màu tím vàng.

Chàng trai mang tiếng sáo chim bèo nhanh chóng rút khẩu súng ngắn 20 viên đạn ra và bắn một loạt, làm cho cỏ dại xung quanh bị cắt đứt và rơi xuống đất. Tuy nhiên