Trong thời cổ đại, phong tục chôn cất người chết khác nhau tùy theo từng vùng; một số người mong muốn sau khi qua đời xác thể của họ được giải thoát, nhưng trong khoảng thời gian từ Xuân Thu đến Tần Hán, việc bảo toàn khuôn mặt người chết giống như lúc họ còn sống vẫn được coi trọng. Các phương pháp để bảo quản xác thể cũng rất đa dạng, tùy thuộc vào điều kiện kinh tế và hoàn cảnh xã hội của gia đình người chết. Vì vậy, có người sử dụng “hộp ngọc, quần áo ngọc” để đựng xác, có người dùng “đá lạnh” để lấp các lỗ trên cơ thể người chết, có người cho thêm “châu trị nhan, bột trị nhan”, còn có người lại “rót chì, thủy ngân” vào xác chết. Đối với những người nghèo không đủ khả năng chi trả, ít ra họ cũng cho một đồng tiền cổ vào trong xác như là “tiền đè miệng”.

Việc lấy trang sức ngọc báu từ xác chết đã chết từ lâu không còn bị coi là điều cấm kỵ nữa; mọi thủ đoạn đều được sử dụng một cách tàn nhẫn. Điều này cũng liên quan đến truyền thống mà quân nổi dậy Chí Mày đã để lại. Khi đó, họ đã cướp bóc các lăng mộ của hoàng đế nhà Hán và phá hủy xác chết của tổ tiên các nhà cầm quyền, coi đó là một biện pháp để cổ vũ tinh thần cho quân nổi dậy. Những kẻ nổi loạn không quan tâm đến địa vị cao quý của người chết trong lăng mộ; ngay cả khi xác chết không chứa đồ vật quý giá, họ vẫn tiến hành hủy diệt chúng bằng những phương pháp tàn bạo như thiêu đốt hay phân xác. Họ dường như mang trong mình mối thù sâu sắc với những chủ nhân lăng mộ quý tộc.

Vì vậy, những tay sai của Trần Hái Tử vẫn tiếp tục sử dụng những thủ đoạn và quy tắc đã được truyền down từ những năm xa xưa. Đến thời kỳ Dân Quốc, những phương pháp này không còn ý nghĩa đặc biệt nữa, nhưng chúng vẫn rất tàn nhẫn. Ngay cả những người có kỹ năng di chuyển núi non như Trĩu Cú Sáo cũng không khỏi thấy rùng mình trước những hành động này. Phương pháp di chuyển núi non và lấy trang sức từ lăng mộ hoàn toàn khác biệt so với những thủ đoạn này.

Bên trong giếng thuốc của cung điện tiên, mọi thứ đều trong tình trạng hỗn loạn: xác chết và quan tài bị vỡ nát, chất thải hôi thối và thủy ngân tràn ngập khắp nơi; tiếng đục khoét quan tài và xác chết vang lên rõ ràng. Bọn cướp đã không ngần ngại sử dụng mọi thủ đoạn để lấy trang sức từ những xác chết cổ đại. Họ treo những xác chết lên những bát hương bằng đồng, lột sạch quần áo và đồ trang sức trên người chúng, sau đó rút ra chất thải hôi thối và thủy ngân bên trong xác chết, rồi mở bụng chúng cho đến khi chắc chắn không c

Mặc dù hình dạng của chúng mờ ảo, nhưng vẫn có thể thấy rõ khuôn mạo hung ác của chúng, giống như “thần Xīla hay yāchā”. Điều kỳ lạ hơn nữa là cả hai con quái vật này đều không có mắt, chỉ có những lỗ đen sâu thẳm thay cho đôi mắt.

Trần Hái Tử và Trĩ Gà Sáo đều rất am hiểu thế giới này, nhưng họ chưa bao giờ nghe nói đến loại quái vật mù không có mắt như vậy. Khi thấy những con quái vật kỳ lạ này được khắc trên đáy giếng, họ cảm thấy vô cùng hoang mang và không biết chúng có ý nghĩa gì.

Trong lịch sử, thực sự đã có người sử dụng xác sống để chế tạo thuốc, nhưng chưa bao giờ có ai nói đến việc sử dụng linh hồn quỷ dữ để chế tạo thuốc. Cung điện Danh Cung trên Núi Bình Chai, dù trông ra như một thiên đường bằng ngọc và pha lê, nhưng bên trong lại ẩn chứa những xác chết được đào lên từ khắp nơi, được sử dụng để thực hiện những phép thuật xấu xa, vượt ra ngoài lý lẽ thông thường. Hơn nữa, ngôi mộ của vị tướng thời Nguyên dường như không nằm trong tòa nhà chính của cung điện Danh Cung. Vậy cánh cửa đá khắc hình quái vật ở đáy giếng chắc chắn ẩn chứa điều gì đó bí ẩn?

Trần Hái Tử suy nghĩ một lát, rồi bảo những người dưới quyền dẫn người dân địa phương đến gần giếng, hỏi liệu ở Núi Bình Chai có truyền thuyết nào về ma quỷ hay không. Người dân địa phương liên tục lắc đầu: “Thưa các anh hùng, ở đây chỉ có những tin đồn về xác sống cổ đại gây hại, chúng tôi chưa bao giờ nghe nói về việc ma quỷ xuất hiện ở đây…”

Nghe vậy, Trần Hái Tử gật đầu; nếu không có ma quỷ thì tốt rồi. Mọi người đều nói rằng ở Núi Bình Chai có một cái giếng chứa kho báu được dùng để thờ cúng các vị thần tiên… Liệu đó chính là nơi chứa kho báu ấy sao? Có lẽ sau khi quân Nguyên chiếm giữ Núi Bình Chai, họ cũng không phát hiện ra rằng dưới đống xương chết ở đáy giếng lại ẩn chứa một nơi bí mật như vậy. Vì vậy, ông nói với Trĩ Gà Sáo: “Căn phòng bí mật ở đáy giếng chắc chắn là một nơi chứa kho báu. Nhìn vào tình hình này, có vẻ như nó chưa bị quân Nguyên phát hiện ra. Việc vị hoàng đế đó sử dụng dầu xác chết để chế tạo thuốc là điều không thể chấp nhận được. Chúng ta hoàn toàn có thể chiếm lấy những kho báu ở đó.”

Trĩ Gà Sáo đã tìm lại được hai khẩu súng do Đức sản xuất; việc mất đi hai đồng đội khiến anh ta cảm thấy rất tức giận. Anh ta muốn khám phá hết bí mật của cung điện này. Khi nghe lời nói của Trần Hái Tử, anh ta ngay lập

Phía dưới giếng bỗng nhiên xuất hiện một cái hố lớn; bên trong không hề có đèn sáng, tối om không thấy gì cả. Khi những người đó vươn tay xuống, họ chỉ nghe thấy tiếng gió rít rào phía dưới – có vẻ như hang động này rất rộng lớn và sâu thẳm. Các công binh đã thả đèn xuống để kiểm tra, và khi mọi người nhìn thấy cảnh tượng bên dưới, họ đều giật mình: ở đáy giếng có một cây quế lớn, cành lá um tùm, mọc rất um tùm, không biết nó che phủ bao nhiêu dặm vuông.

Cây quế này sinh trưởng nhờ vào khí tử của các xác chết trong giếng thuốc; bóng râm dày đặc của nó tạo ra không khí u ám đến nỗi ngay cả những kẻ cướp đứng ở miệng hang cũng cảm thấy lạnh thấu xương, da gà liền dựng đứng.

Trần Hái Tử càng thấy kỳ lạ hơn: Tại sao cây quế um tùm này lại bị khóa bằng cửa đá? Không gian bên dưới hang động rộng lớn, cũng không giống như một căn phòng bí mật chứa đầy báu vật quý giá… Anh ta lẩm bẩm một tiếng, rồi bảo những người dưới quyền mang theo thang tre để xuống tìm hiểu rõ nguyên nhân.

Nhóm cướp mang theo thang tre và vũ khí, bắt đầu leo xuống cây trong làn gió lạnh buốt. Cây quế ở đáy giếng thực sự rất lớn, nhưng không cao lắm; thân cây rất to, bề mặt được phủ đầy vỏ cây già nua và gồ ghề. Một thành viên trong nhóm cướp chạm vào thân cây và cảm thấy điều gì đó kỳ lạ; anh ta chiếu đèn lên và suýt nữa té ngã xuống, may mắn được người bạn cứu lại.

Chim Gà Trĩ cũng chiếu đèn lên thân cây và phát hiện ra rằng những nơi gồ ghề trên thân cây đều hình thành nên những khuôn mặt người, với lông mày, mắt, tai, mũi và miệng có thể nhận ra được… Nhưng những khuôn mặt đó đều có vẻ mặt kinh hoàng, méo mó và đáng sợ.

Chim Gà Trĩ thở dài, nhận ra rằng cây quế này thuộc tính âm, và do có nhiều xác chết trong giếng thuốc, khí tử từ những xác chết đó đã thấm vào thân cây. Chỉ cần dùng dao cắt vào thân cây, máu sẽ chảy ra… Dù suy nghĩ mãi, họ cũng không hiểu tại sao trong cung điện luyện đan này lại có một cây quế hút hết khí tử của xác chết như vậy… Đây chắc chắn là một “cây quế ma”, giống như “cây dương ma” – những thứ hiếm gặp và báo điềm xấu trong thiên nhiên… Người ta tin rằng loại cây này là con đường nối giữa hai thế giới âm và dương… Cung điện Bình Sơn Dan Quán này đầy rẫy những điều kỳ lạ… Và họ cũng không biết ngôi mộ thực sự ẩn náu ở đâu… Nghĩ đến đây, họ đều bắt đầu cảnh giác hơn.

Trần Hái Tử cũng cảm thấy như vậy… Anh ta cùng Chim Gà Trĩ dẫn đầu nhóm người leo đến

Dưới bóng tán của cây cối, khói thuốc lá bay lượn như một thế giới ảo mộng, bao quanh cây nguyệt quế và tạo nên bốn ngôi lầu với kiến trúc giống hệt nhau – đều là những công trình hai tầng với mái hiên cong vút và cửa sổ rộng lớn. Nhìn từ dưới gốc cây, người ta có cảm giác như được thanh tẩy những suy nghĩ tục tằn trong lòng, thoát khỏi thế gian phàm tục, không giống chút nào với thực tại trần gian này.

Nhưng bên trong các ngôi lầu không hề có ánh sáng; tất cả đều tối om, ngay cả ngói lợp và viền cửa sổ cũng đen kịt. Cảnh tượng huyền ảo này, khi kết hợp với bầu không khí u ám xung quanh cây nguyệt quế, tạo nên sự tương phản mạnh mẽ và thiếu hòa hợp. Những tên cướp xung quanh đều cảm thấy nguy hiểm, và không cần ai ra lệnh, họ đã tự động xếp hàng thành hàng để phòng thủ trước những tình huống bất ngờ có thể xảy ra.

Trần Hái Tử và nhóm người của ông đã bị những cái bẫy trong núi Bình Sơn làm cho hoảng sợ đến mức như những con chim sợ gió. Thấy những ngôi lầu bên dưới gốc cây được xây dựng rất tinh xảo với lan can bằng đá quý, họ càng trở nên lo lắng hơn. Họ tiến lại gần những ngôi lầu ấy, nhưng chúng vẫn đen kịt như được phun mực lên, không hề có một chút màu sắc nào. Vì trong hang động không có đèn, những ngôi lầu ấy trông như thể đã tan chảy vào bóng tối.

Chỉ có Chấp Cúc Tiêu, vì dám mạo hiểm hơn và được bảo vệ bởi áo giáp, mới mang theo một chiếc đèn lồng và một hộp gương để đi kiểm tra một trong những ngôi lầu. Tuy nhiên, bên trong ngôi lầu vẫn tối đen như mực; ngay cả khi có ánh đèn soi vào, cũng không thể nhìn rõ được gì. Anh chỉ có thể nhận ra bóng dáng mơ hồ của một căn nhà qua làn sương mù.

Anh liền dùng chiếc “đèn Đức” để đâm vào bức tường đen kia, và ngay lập tức nghe thấy tiếng “đùng” vang lên, như thể đã đâm phải một tấm thép. Trần Hái Tử ở phía sau hỏi: “Ngôi lầu này chẳng lẽ được làm hoàn toàn bằng gang sao?”

Chấp Cúc Tiêu gật đầu; quả thực, toàn bộ ngôi lầu đều được làm bằng gang. Không lạ gì nó lại không có màu sắc rực rỡ như ngói xanh hay cửa sổ đỏ. Anh chưa bao giờ thấy một ngôi lầu bằng gang kỳ lạ đến thế. Các cửa sổ và cửa ra vào đều được chế tác rất tinh xảo, với những họa tiết thủ công tinh xảo, giống hệt như những ngôi lầu thông thường, có thể mở cửa ra vào được. Bên trong ngôi lầu cũng có các căn phòng, nhưng toàn bộ được làm bằng gang, vì vậy rất chắc chắn và bền vững. Từ bên ngoài không thể nhìn thấy bên trong có gì; có lẽ bên trong có những cơ chế khóa an toàn

Bọn cướp đến đây chỉ vì muốn tìm kiếm của cải. Khi phát hiện ra tòa lầu chứa báu vật này, chúng như con mèo gặp chuột béo vậy; làm sao có thể không hứng thú được?

Ngay lập tức, họ điều động một nhóm người khỏe mạnh, giỏi trong việc phá hoại và mở cửa sổ. Dù có nhiều người tham gia, nhưng vì không tìm thấy cơ chế bảo vệ bằng sắt, họ đã phải dùng rất nhiều sức lực mới mở được cánh cửa sắt. Xung quanh tòa lầu có rất nhiều vũ khí ẩn náu, nhưng tất cả đều đã bị gỉ sét và không còn hiệu quả nữa, nên chúng không gây ra nhiều trở ngại cho bọn cướp.

Tuy nhiên, khi thấy tòa lầu được trang bị các cơ chế bảo vệ như vậy, mọi người càng tin chắc rằng bên trong chắc chắn có báu vật. Với tiếng gỉ sét, họ mở cánh cửa sắt và tiến vào tòa lầu một cách cực kỳ thận trọng. Trước tiên, họ cử hai người đi thăm dò để đảm bảo không còn bất kỳ cơ chế nguy hiểm nào nữa, sau đó mới cho hơn mười người khác mang đèn lồng đi tìm kiếm những báu vật ẩn giấu bên trong.

Chim Én Túi cảm thấy tò mò, nên yêu cầu Trần Hái Tử ở bên ngoài để hỗ trợ, còn bản thân anh ta cũng cầm súng theo nhóm cướp vào bên trong tòa lầu. Nhìn xung quanh, anh ta thấy tầng một chính là phòng khách chính, và nền nhà cũng được lót bằng thép. Bên trong có một bức tượng ngọc của vị Vua Dược Sĩ trong Đạo Giáo; bức tượng không cao lắm, khoảng hai feet, nhưng lại rất sáng bóng. Ngay lập tức, một số người tiến lên và đưa bức tượng xuống từ bàn, sau đó cho vào túi da.

Chim Én Túi quan sát và suy nghĩ rằng tòa lầu này chính là Lầu Vua Dược Sĩ, và nơi chứa các loại thuốc quý cũng được gọi là “Lầu Lộ”, nên chắc chắn những thứ được lưu trữ bên trong đều là nguyên liệu dược liệu vô cùng quý giá. Cây quế lớn ở đáy giếng có lẽ được trồng để hấp thụ khí âm, nhằm giữ cho các loại thuốc bên trong không bị hỏng. Anh ta đi quanh và xem xét những căn phòng sắt hẹp phía sau phòng khách.

Trong các căn phòng phía sau, có rất nhiều bình sứ và lọ ngọc chứa đựng dược liệu; một số được niêm phong rất kỹ lưỡng, và dược tính của các loại thảo dược bên trong vẫn giữ nguyên. Trong số đó, có một chiếc hộp ngọc rất nổi bật, trên đó được vẽ các hình ảnh tượng trưng cho cây thông, chim hạc và các loại thảo dược linh thiêng. Chim Én Túi mở nắp hộp và thấy bên trong có nhiều ô nhỏ, mỗi ô đều chứa một miếng vàng nhỏ và các loại đá dược liệu có hình dạng khác nhau.

Dưới ánh đèn, anh ta quan sát kỹ lưỡng và thấy trên những miếng vàng có ghi các tên như “Móng vuốt sư tử, Bảo

**Chí Cú Sáo cầm súng, mang đèn đi đầu, vừa lên tầng hai đã đẩy mở cánh cửa sắt. Bất ngờ, anh thấy bên trong có một người phụ nữ trang điểm lòe loẹt đứng yên bất động. Khuôn mặt cô ta hướng vào bên trong căn phòng tối om; dù nhìn từ sau thì giống như một con người sống, nhưng lại không cảm nhận được chút hơi thở nào của một sinh vật sống cả.**

**Đôi mắt của Chí Cú Sáo – kẻ chuyên đột nhập vào các ngôi mộ cổ – quả thực rất tinh nhạy. Dưới ánh đèn lung lay, anh nhận ra ngay rằng người phụ nữ này đang mặc trang phục đặc trưng của thời Minh. Cô ta đi giày gỗ, mặc bộ đồ may từ bốn loại vải lụa khác nhau, kiểu dáng giống như áo choàng mà các tu sĩ thường mặc; bên ngoài là chiếc áo “bǐ jiǎ” – loại trang phục phổ biến ở thời Minh dành cho phụ nữ.**

**Từ thời Minh trở đi, mọi tầng lớp trong xã hội đều bị cấm mặc trang phục của các dân tộc khác. Hoàng đế Đại Minh đã ban hành lệnh yêu cầu mọi người phải mặc trang phục theo kiểu thời Đường, nhằm khôi phục hệ thống trang phục truyền thống của người Hán. Vì vậy, phụ nữ thời Minh thường mặc “xiá pī”, “bǐ jiǎ”, “bèi zǐ”; màu sắc của trang phục cũng được kiểm soát chặt chẽ, chỉ được sử dụng những màu nhạt như tím, xanh lá, hồng… và tuyệt đối không được dùng những màu sặc sỡ.**

**Chí Cú Sáo đã đột nhập vào không dưới mười ngôi mộ cổ thời Minh; vì vậy anh lập tức nhận ra rằng trang phục này thuộc về thời đại nào. Trong lòng anh tràn ngập sự hoang mang: Ngôi lầu sắt này đã bị niêm phong từ thời Nguyên; cửa ra vào được khóa chặt đến mức dường như không con chuột nào có thể xâm nhập vào được… Vậy làm sao lại xuất hiện một người phụ nữ thời Minh ở đây? Làm thế nào cô ta có thể vào được bên trong lầu, khiến cho những phép thuật biến hình hay thuật ẩn thân đều không hiệu quả?**

**Khi Chí Cú Sáo cùng nhóm người đồng bọn lên đến tầng hai, người phụ nữ kia vẫn đứng yên bất động, dường như không hề để ý đến bất cứ tiếng động nào xung quanh, giống như một tượng đá hay bức tượng đất sét vậy. Những làn sương mù len lỏi qua cửa sắt đen tối; bóng dáng mơ hồ của cô ta trông giống như sản phẩm của một thế giới ma quỷ huyền bí.**

**Nhóm người đồng bọn đứng trước cửa, đều sững sờ không nói nên lời. Đã đột nhập vào quá nhiều ngôi mộ cổ rồi, cuối cùng cũng gặp phải “quỷ dữ”. Dù bình thường họ không hề quan tâm đến việc đào mộ, nhưng khi nghĩ đến việc thực sự đối mặt với những điều kỳ lạ, họ không khỏi cảm thấy sợ hãi và muốn quay đầu chạy xuống lầu… Nhưng lúc này, chân tay họ dường như không c

Chiếc ống sáo của Trạch Cú Tiêu rơi khỏi tay, anh vội vàng lùi lại. Chỉ thấy ở nơi người phụ nữ đứng trước đây, bỗng nhiên một làn bụi mờ bốc lên và lan tỏa khắp căn phòng hẹp chật này.

Bọn cướp tưởng rằng có độc, vội vàng ngừng thở, che miệng và lùi lại. Từ khi bước vào tòa nhà sắt này, Trạch Cú Tiêu đã cảm nhận được mùi độc nồng nặc; anh lo sợ sẽ va phải các cơ quan chứa độc, nên đã chuẩn bị sẵn biện pháp phòng thủ. Nhưng người phụ nữ kia chỉ cần bị chạm vào thôi đã lập tức tan thành từng hạt bụi mịn, dày đặc như sương mù… Trong làn bụi đó không hề xuất hiện bất kỳ mùi lạ nào.

Trạch Cú Tiêu đang đeo đôi găng làm từ da cá heo; anh vớt một ít bụi trong không khí lên, soi kỹ dưới ánh đèn, thì thấy trên găng chỉ còn lại những mảnh giấy vụn, nhỏ xíu đến mức chỉ còn lại những dấu vết của các đường gân trên giấy… Rõ ràng đó là những tác phẩm điêu khắc giấy tinh xảo, đã được để yên trong phòng hàng trăm năm; keo giấy đã khô cứng hoàn toàn, và chỉ cần bị chạm vào là lập tức hóa thành tro bụi. Anh càng thêm ngạc nhiên: “Chẳng lẽ người phụ nữ này không phải người, cũng không phải ma quỷ… Mà là một con người được tạo ra từ giấy sao? Nó giống hệt một người thật vậy… Thật là tài tình! Nhưng tại sao nó lại mặc quần áo thông thường, lại xuất hiện trong căn phòng bằng thép này? Vào thời đại này…”

Trạch Cú Tiêu đã gặp phải rất nhiều chuyện kỳ lạ trong suốt hành trình ở Núi Bình Chén; dù anh am hiểu rất nhiều thứ, nhưng vẫn khó có thể đoán ra chuyện gì đang xảy ra. Sau khi kiểm tra lại tầng hai của tòa nhà sắt, thấy mọi thứ đều bình thường, cửa sổ đều được đóng chặt… Anh thực sự không thể hiểu nổi làm thế nào một tác phẩm điêu khắc giấy thời Minh lại có thể xuất hiện ở đây… Thậm chí anh còn nghi ngờ liệu mình có đang nhìn nhầm không… Đầu óc anh đầy rẫy những câu hỏi… Cuối cùng, anh quay trở xuống tầng dưới, gặp Trần Hái Tử dưới gốc cây quế, và kể cho anh ta nghe tất cả những gì mình đã trải qua trong căn phòng đó.