Chỉ cần nhịp thở bị rối loạn, Chí Cú Sáo chắc chắn sẽ bị con mối sáu cánh kia phát hiện ra, vì vậy anh đành phải kiềm chế bản thân, để cho con mối nhỏ kia bò lên trán và giữa hai lông mày mình mà không dám hề nhúc nhích. May mắn thay, tiếng gà gá trong núi ồn ào, khiến tất cả các con mối đều mất đi bình thường, không dám dễ dàng tiết độc. Nếu không, chỉ cần dính phải độc tố cực mạnh của con mối núi này, dù có sức mạnh phi thường đến đâu cũng không thể thoát khỏi cái chết.

Con mối bò lổn xổn trên khuôn mặt anh, thật sự khiến người ta rùng mình. Nhưng nhờ vào sự kiên nhẫn phi thường của Chí Cú Sáo, anh giữ nguyên tư thế như một xác chết, không hề nhấp mí mắt. Tuy nhiên, con mối sau vài lần bò qua lại, đã quyết định muốn luồn vào miệng anh.

Trong giếng sâu của cung điện thuốc, xương chết chất đống thành núi; con mối này vốn đã quen với việc luồn lọi vào các xác chết. Nó cảm thấy xác này dường như vẫn còn sống, nhưng cũng không chắc chắn lắm, nên liền bò về phía miệng Chí Cú Sáo.

Toàn thân Chí Cú Sáo căng thẳng đến mức không biết làm sao để ngăn con mối kia luồn vào miệng mình được. Và sự việc này xảy ra quá đột ngột, anh hoàn toàn không ngờ đến điều này. Bây giờ, việc giả vờ chết nữa là không thể; nhưng nếu có bất kỳ động tĩnh nào lớn hơn, chắc chắn sẽ làm con mối sáu cánh kia tỉnh giấc.

Chí Cú Sáo phản ứng cực kỳ nhanh nhẹn và quyết đoán, làm những điều mà người bình thường không dám nghĩ đến. Anh quyết tâm, khi con mối vừa mới nhô đầu vào, chưa kịp nó cúi người xuống, anh đã mở răng ra và cắn chặt nó.

Bọn cướp mang theo rất nhiều gà trống vào núi để cướp mộ phần. Gà trống và mối là kẻ thù tự nhiên của nhau. Trong các ngôi mộ cổ, những con mối lớn nhỏ đều bắt đầu trốn tránh, nhưng những con yếu đuối hơn không thể chịu đựng nổi tiếng gà gá ồn ào, liền lao ra chiến đấu đến cùng, cuối cùng lại rơi vào bẫy do bọn cướp thiết lập. Sau trận chiến, chỉ còn lại con mối sáu cánh kia và một số con mối non hoảng sợ đến mức run rẩy.

Hầu hết các con mối trong núi đã chết, và con mối ba inch kia, ẩn mình trong đống xương chết của giếng thuốc, cũng bị tiếng gà làm cho hoảng loạn. Nó bò lổn xổn vào mắt, mũi, tai và miệng của các xác chết, không hề yên tĩnh một chút nào, và may mắn thay, nó lại luồn vào miệng Chí Cú Sáo – người đang giả vờ chết.

Mặc dù Chí Cú Sáo rất thông minh và dũng cảm, nhưng nếu làm con mối sáu cánh kia tỉnh giấc, anh chắc chắn sẽ chết trong giếng thuốc này. Nhưng nếu để con

Lực đánh của Chiếc Sáo Cút được điều khiển một cách hoàn hảo; cái cắn ấy diễn ra âm thầm, chỉ nghe thấy tiếng “kha” nhẹ nhàng. Tuy nhiên, chiếc đầu bọ cạp bị cắt rời khỏi thân không chết ngay lập tức, mà vẫn còn giãy giụa trong miệng anh ta thêm vài lần trước khi cuối cùng tĩnh lại.

Chiếc Sáo Cút cảm thấy lưỡi và nướu mình tê dại; anh ta biết rằng bọ cạp đã phun độc vào lúc sắp chết. Mặc dù nó không làm rách khoang miệng anh ta, độc tố vẫn có thể gây hại. Vội vàng, anh ta quay đầu và nhổ chiếc đầu bọ cạp cùng với mớ máu đặc sệt xuống đống xác chết. Nhưng cảm giác tê dại vẫn không hết, anh ta lo lắng rằng mình chắc chắn đã bị nhiễm độc.

Không ngờ rằng, chỉ vì một tiếng động nhỏ như vậy, con bọ cạp sáu cánh đã bị đánh thức. Nó đang cọ xát vết thương trên người mình giữa đống thuốc và đá; không hiểu những nguyên liệu trong thuốc ấy là gì mà chúng lại có tác dụng cầm máu và kích thích tái tạo mô một cách kỳ diệu đến thế. Con bọ cạp rung động, cọ thuốc lên người mình, và những vết thương trên người nó dường như đã liền lại ngay lập tức. Nó dường như đã cảm nhận thấy có động tĩnh gì đó bên trong hồ đan, bèn nhanh chóng quay đầu lại, vung vẩy râu mép miệng, và bắt đầu bò lên đống xác chết.

Chiếc Sáo Cút đang lo lắng về việc mình có thể bị nhiễm độc bởi con bọ cạp thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng nó đang bò nhanh về phía mình. Anh ta nghĩ rằng đây thật sự là “sự bất hạnh luôn đến với những người yếu đuối”; Hoa Linh và người da đen già đều đã chết ở Núi Bình Chén, và giờ đây, anh ta cũng không thể tránh khỏi số phận ấy… Hóa ra, người tu luyện này đã chết ngay tại đây!

Nhưng Chiếc Sáo Cút nhanh chóng bình tĩnh lại. Anh ta kiểm soát hơi thở của mình, và nhẹ nhàng lấy một chiếc xương cánh tay của người chết. Một đầu xương đã gãy, và nó khá sắc nhọn, có thể dùng như một cây kim đâm. Anh ta quyết định rằng, nếu đã giả vờ chết, thì phải giả vờ cho đến cùng… Nếu con bọ cạp tấn công anh ta, anh ta cũng sẽ chiến đấu đến cùng, và sẽ dùng chiếc xương đó đâm thẳng vào trán nó.

Với quyết tâm sẵn sàng hy sinh mạng sống, Chiếc Sáo Cút nằm im bất động giữa đống xác chết, và lén nhìn con bọ cạp đang bò lên phía bên kia hồ đan. Anh ta tự hỏi: “Nó đang muốn làm gì vậy? Hiện giờ, tốt nhất là cứ giữ nguyên tư thế và quan sát xem nó định làm gì trước, sau đó mới tính phản ứng.”

Con bọ cạp bò đến trước một chiếc quan tài

Ngày xưa, trên những quan tài thường được khắc họa những bức tranh về các vị tiên được trang trí bằng vàng và màu sắc rực rỡ; điều này nhằm gửi gắm hy vọng về con đường trở về cõi âm cho người đã khuất bên trong quan tài. Quan tài sơn này cũng không biết do bàn tay của thợ thủ công nào ở triều đại nào tạo ra; vẻ mặt của các nàng tiên trong tranh được khắc họa một cách sống động đến nỗi khiến người ta chỉ cần nhìn vào là lập tức cảm thấy như đang lắng nghe những giai điệu thiên thượng trong cung điện tiên.

Con giun chân sáu cánh ấy bay vòng quanh quan tài sơn nhiều lần, lâu mới chịu rời đi; có vẻ như nó đang tôn thờ những nàng tiên trong tranh. Bỗng nhiên, từ miệng con giun chân sáu cánh ấy phun ra một viên thuốc đỏ to bằng quả long nhãn, màu đỏ thắm như máu, bên ngoài được bao phủ bởi một lớp ánh sáng mờ ảo. Con giun liên tục nuốt lại viên thuốc rồi lại phun ra, làm đi làm lại không ngừng.

Chỉ Đồ Tiêu thấy con giun chân sáu cánh này nuốt phun viên thuốc đỏ, trong lòng không khỏi ngạc nhiên. Rồi anh ta còn ngửi thấy một mùi thơm kỳ lạ bốc lên từ cái giếng dược liệu; tim anh ta bỗng nhiên thấy lạnh ran. Hóa ra, con giun chân sáu cánh này quả thực đã tu luyện thành công theo con đường Đại Đạo; sau khi vết thương được chữa lành, nó sử dụng viên thuốc nội đan để chữa trị những chấn thương bên trong cơ thể mình. Bởi vì bất kỳ sinh vật nào, dù là loài gì, nếu trong cơ thể hình thành viên thuốc nội đan và thực hiện việc nuốt phun nó, thì chỉ có thể xảy ra vào thời điểm “con giờ Tý Dậu giao hòa, âm dương phân minh”.

Chỉ Đồ Tiêu hiểu rằng mọi sự vật trên đời này đều là những định mệnh theo con đường Đại Đạo, đều mang trong mình hai tính cực âm dương. Như người ta thường nói: “Tạo hóa đã định, âm dương là một nguyên lý”. Dù là sinh vật hay sự vật gì, khi nào có sự xuất hiện thì chắc chắn sẽ có sự diệt vong; chỉ có những vị tiên trong những câu chuyện huyền thoại xa xôi mới có thể đạt được Đại Đạo và hoàn toàn thoát khỏi vòng luân hồi sinh tử.

Dù là con người hay các sinh vật khác, một khi đã sinh ra trên đời này, thì không thể tránh khỏi những khổ đau của “sinh, già, bệnh, tử”. Vì vậy, từ xưa đến nay, đã có rất nhiều người từ bỏ gia đình, người thân, cả đời mình tìm kiếm cách tu luyện để trở thành tiên, chỉ mong “thăng thiên hóa thần, có thân xác bằng vàng, sống mãi không già, cùng tồn tại với trời đất, mặt trời và mặt trăng”. Ý nghĩ này có lẽ xuất phát từ nỗi sợ hãi trước những quy luật khắc nghiệt của tự nhiên.

Thực ra, không chỉ con người mới có nỗi sợ hãi đó; các sinh vật khác trên đời này cũng đều ham muố

Từ thời nhà Tần, nhà Hán trở đi, đã có một pháp thuật luyện đan nội đan này – pháp thuật sử dụng nguyên lý “trâu sinh vàng, chó kết bảo”. Pháp thuật này cho rằng tất cả các sinh vật trên đời này đều không thể thoát khỏi quy luật sinh, lão, bệnh, tử; bởi vì trong cơ thể họ đều có một “gân kết” kiểm soát tuổi thọ. Bằng cách hấp thụ tinh hoa của mặt trời và mặt trăng, con người có thể biến “gân kết” này thành “gan thực sự”; khi quá trình này hoàn thiện, họ có thể thoát khỏi vòng luân hồi sinh tử và trở thành tiên. Pháp thuật khí công này đã được truyền lại hàng nghìn năm, và thực sự có một số người đã thành công trong việc luyện thành đan, tạo ra “đan máu” trong đan điền… Nhưng những người đó cuối cùng vẫn phải chết; chưa ai sống qua trăm tuổi cả, và liệu sau khi chết họ có trở thành tiên hay không thì cũng khó nói được.

Không ngờ con giun đất sáu cánh ấy đã ẩn mình trong giếng thuốc của cung điện đan từ nhiều năm trước, nuốt chửng những phần đan còn sót lại trong hầm đất, và cũng đã luyện thành được loại đan nội đan màu đỏ. Nhìn theo hành động của nó, có vẻ như nó muốn hít thở trong giếng thuốc vài lần để tích trữ đủ năng lượng trước khi ra ngoài đối đầu với con gà giận dữ kia.

Trong lòng, Trạch Cú Sáo nghĩ rằng “loại đan đỏ này chính là sinh mạng của con giun đất sáu cánh; toàn bộ tinh khí của nó đều tập trung ở đó. Bây giờ là cơ hội không thể bỏ lỡ… Tại sao không liều mạng để chiếm lấy đan? Nếu không, khi nó nuốt lại đan đỏ, không biết khi nào nó mới thở ra nó… Lúc đó, nếu không làm cho nó tan thành mảnh vụn, thì sẽ rất khó để giết chết nó.”

Trạch Cú Sáo cảm thấy cảm giác ở đầu lưỡi mình đang dần biến mất; biết rằng nếu do dự thêm chút nữa, độc tố sẽ xâm nhập vào tim mình… Lúc đó, anh chỉ có thể nhìn chằm chằm khi con giun đất sáu cánh bay lên giếng thuốc mà thôi. Vì vậy, không do dự thêm nữa, anh nhanh chóng tìm đúng thời cơ – khi con giun đất sáu cánh quay lưng đi để thở ra đan đỏ, anh lập tức đẩy những xác chết che phủ mình sang một bên, nhảy lên từ đống xác chết, và dùng chân đá một cái sọ vào con giun đất sáu cánh.

Đây là một chiêu “dùng âm đánh dương”: cái sọ mà anh đá bay qua đầu con giun đất sáu cánh với tiếng “phù” rõ ràng, va mạnh vào thành giếng và vỡ thành từng mảnh. Âm thanh đột ngột này khiến con giun đất sáu cánh giật mình, dòng tinh khí bị cắt đứt; viên đan đỏ đang treo giữa không trung lập tức rơi xuống nắp quan tài đen thui, lăn tăn tròn xoay.

Khi đá cái sọ, Trạch Cú Sáo cũng lập tức lao về phía trước với tốc độ cực nhanh

Vừa kịp cúi người nắm lấy quả cầu đỏ, Chích Cú Sáo không hề dừng lại một chút nào, vẫn tiếp tục lao về phía trước nhờ vào lực đẩy, đồng thời kéo chiếc quan tài trên mặt đất ra sau, chặn ngang trước con bọ cạp sáu cánh.

Khi con bọ cạp đó đẩy cái nắp quan tài mục nát sang một bên, Chích Cú Sáo đã đi được nửa vòng quanh cái giếng đỏ, rồi lao thẳng về phía lò luyện đan bằng đồng ở giữa lòng giếng. Anh ta hiểu rõ rằng dù tốc độ di chuyển của mình có nhanh đến đâu, cũng khó có thể đối đầu với con bọ cạp sáu cánh trong cái giếng sâu như thế này; chỉ có cách tìm một nơi trú ẩn để tránh khỏi những đòn tấn công của nó thôi. Nếu con bọ cạp mất đi “đan nội tâm”, nó sẽ không thể sống sót được lâu. Trong lúc chạy trốn, anh ta chỉ thấy lò luyện đan là nơi lý tưởng để ẩn náu.

Chích Cú Sáo không kịp quay đầu nhìn xem con bọ cạp đang đuổi theo mình đến đâu, liền lao thẳng vào lò luyện đan. Với bước chân nhanh như gió, anh ta chỉ mất vài bước là đã đến trước lò. Ngay lập tức, anh ta dùng chân đẩy cái nắp lò nặng hơn hai trăm cân lên cao, tạo ra một khe hở vừa đủ để mình lọt qua, rồi lăn người vào bên trong lò.

Nghe tiếng nắp lò đồng đập xuống mạnh mẽ, ngay sau đó là tiếng con bọ cạp sáu cánh lao vào lò, tạo ra một tiếng đập chói tai. Tất cả những việc này diễn ra trong chớp mắt. Khi Chích Cú Sáo lăn vào bên trong lò, thân mình vẫn chưa kịp chạm vào thành lò thì tiếng nắp lò đóng lại, cùng với tiếng con bọ cạp đập vào lò, vang lên cùng lúc.

Bên trong lò luyện đan bằng đồng, âm thanh vang dội rất mạnh, giống như tiếng chuông đồng vang vọng không ngừng bên tai. Chích Cú Sáo vội vàng che miệng và tai, nhưng những tiếng gãi móng của con bọ cạp bên ngoài vẫn cứ ầm ĩ không ngừng, như thể chúng không bị gì cản trở và đang xâm nhập thẳng vào đầu anh ta.

Chiếm được “đan nội tâm” của con bọ cạp, Chích Cú Sáo tận dụng cơ hội ấy để ẩn náu bên trong lò luyện đan. Mặc dù đang ở bên trong, anh ta vẫn nghe rõ mọi tiếng động bên ngoài. Con bọ cạp sáu cánh đuổi theo đến nơi nhưng không thể mở được cửa lò, nên nó bám chặt quanh bên ngoài và dùng răng vuốt cào mạnh mẽ vào thành lò.