Trần Hái Tử Nhìn thấy nước đọng trong núi Bình, ông không khỏi nhíu mày lo lắng; e rằng ngôi mộ cổ bị ngập nước quá nhiều, và nước mưa sẽ gây hại nghiêm trọng cho các hiện vật cổ. Nếu thực sự như vậy, những vật quý giá trong ngôi mộ chắc chắn đã bị hủy hoại từ lâu rồi… Thật là uổng công! Tuy nhiên, khi đi tìm kiếm thông tin về ngọn núi này, họ nghe nói có vài hang động lớn như thành trì, nối với nhau bằng những hành lang bằng tượng người. Ngay cả nếu có một hai hang động bị ngập nước, miễn là các cửa ra vào của hành lang được đóng kín, thì phần lớn các ngôi mộ vẫn sẽ còn nguyên vẹn, không cần phải lo lắng nữa.

Nhóm người tiến hành khảo sát xung quanh núi Bình và liên tục phát hiện ra các bức tường đá, cổng đá – đó đều là di tích kiến trúc từ thời Đường, Nguyên trở về trước. Các ngôi mộ thời Nguyên không có công trình kiến trúc trên mặt đất hay tượng đá, nhưng vẫn có những dấu hiệu nhỏ của việc sử dụng đất đầm để đóng kín các hang động. Những nơi này có lẽ là các hố chôn theo người chết; bên trong chắc chắn không có vật giá gì đáng kể cả. Trần Hái Tử Vừa quan sát vừa yêu cầu thuộc hạ của mình vẽ bản đồ địa hình núi Bình ra giấy để sử dụng sau này. Có câu nói: “Nhìn từ xa để đánh giá tình hình tổng thể, quan sát kỹ lưỡng để xác định chi tiết.” Khi nhìn từ dưới chân núi, do tầm nhìn hạn chế, con người chỉ có thể nhận biết được hình dạng mà không thể đánh giá được tình hình thực sự; vì vậy việc vẽ bản đồ sẽ giúp nhìn rõ ràng hơn nhiều.

Dù ngọn núi đá này có hình dạng kỳ lạ và đầy nguy hiểm, nhưng nó vẫn tuân theo quy luật âm dương, tạo nên một vẻ đẹp đặc biệt. Trần Hái Tử Sau khi đi vòng quanh núi một vòng, mặt trời đã gần lặn. Ông không dám ở lại trong rừng quá lâu và đang chuẩn bị đưa mọi người trở về trụ sở tạm thời của gia tộc mình thì, khi đi được nửa đường, bỗng nhiên họ phát hiện ra một cái hố mộ bị đào trống trong rừng. Bên trong, những con chuột đất và các sinh vật khác bị dọa đến mức hoảng loạn và bỏ chạy tung tóe. Cỏ dại đã mọc um tùm trong hố mộ, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn. Nhìn thấy cảnh này, Trần Hái Tử bỗng nhiên nhớ đến một chuyện và vội vàng túm lấy người đàn ông sống trong hang đó, hỏi thầm: “Hôm qua ngươi nói rằng trong núi Bình có chôn cất ‘Vua Xác Chết’? Điều đó có ý nghĩa gì?”

Người đàn ông sống trong hang đó bị Trần Hái Tử hỏi về chuyện này, khuôn mặt anh ta đột nhiên trở nên tái nhợt như người chết, như thể đ

Người dân địa phương có một truyền thuyết rằng, trước khi quân Nguyên xâm lược, núi Bình Sơn là khu vực cấm kỵ dùng để chế tạo thuốc cho hoàng đế. Ngoài việc địa hình nơi đây rất đặc biệt, tự nhiên như một thiên đường, một lý do quan trọng khác là vì Xiangxi, đặc biệt là thành phố Chén Châu, sản xuất ra rất nhiều bạch thủy ngọc – nguyên liệu không thể thiếu trong việc chế tạo thuốc. Từ các loại thuốc giúp kéo dài tuổi thọ đến những bí dược dành cho phòng the, mọi thứ đều có thể được chế tạo từ đó; vì vậy, khắp núi quanh năm đều tràn ngập hương thơm của các loại dược liệu.

Theo thời gian, đá và đất ở núi Bình Sơn đã hấp thụ được những tinh chất có thể phân hủy xác chết và xương cốt. Những xác chết được chôn cất trong núi chỉ còn lại mùi hôi thối, và theo dòng chảy của khí địa chất, dấu vết của chúng trở nên khó tìm thấy; từ đó mà cái tên “Địa điểm di chuyển xác chết” được hình thành. Chỉ có xác ướp của vị tướng thời Nguyên nằm sâu trong núi là ngoại lệ – ông ta chết vì bị ma thuật ác liệt của những người sống trong hang động, khiến xác ông ta không thể phân hủy, và nhờ vào sức mạnh của những viên thuốc tiên trong mộ phần, xác ông ta đã được biến thành một sinh vật siêu nhiên.

Người ta nói rằng, kể từ khi ngôi mộ cổ đó bắt đầu nứt ra, mỗi vài thập kỷ, lại có người nhìn thấy những xác ướp mặc áo giáp xuất hiện trong núi. Mọi người đều khẳng định rằng họ đã chứng kiến điều này bằng chính mắt mình, chứ không phải là những lời nói dối. Với phong tục chuyên trục diệt xác chết ở Xiangxi, mọi người tin rất chắc vào những câu chuyện về xác ướp quấy rối con người; vì vậy, tin đồn rằng trong núi Bình Sơn có một “Vua xác chết” đã lan truyền rộng rãi. Những ai vào núi để trộm mộ hoặc hái thuốc đều bị xác ướp và quỷ dữ tấn công; vì vậy, mọi người đều sợ hãi không dám đặt chân vào khu vực ngôi mộ cổ đó.

Trần Hái Tử nghe xong chỉ cười lạnh. Ông ta đã trải qua rất nhiều chuyện, làm sao có thể bị những lời nói của người dân địa phương làm cho sợ hãi? Tên “Địa điểm di chuyển xác chết” ông ta cũng đã từng nghe đến, nhưng đó chỉ là những truyền thuyết từ thời Xuân Thu Chiến Quốc mà thôi. Làm sao trên đời này có thể thực sự tồn tại một nơi như vậy? Những ngôi mộ thời Nguyên thường được chôn sâu dưới lòng đất, với nhiều biện pháp phòng thủ đặc biệt do người Tây Vực sử dụng; đồ chôn theo mộ cũng không hề xa hoa như của các vị vua và quý tộc Trung Hoa, vì vậy chúng không phải là mục tiêu ưa chuộng của những kẻ tr

Nói xong, ông ta đưa cho người hướng dẫn kia mười đồng lớn.

Người hướng dẫn dân tộc thiểu số trong hang thấy ông chủ Chen này rất hào phóng, còn vị Tướng Lĩnh Luo kia thì nhìn một cái là có thể giết người ngay lập tức; nếu không tuân theo lệnh, người đó sẽ bị giết ngay tại chỗ. Với hai người này, một mặt mũi đỏ, một mặt mũi đen, ai cũng không dám chống lại. Trước tình hình này, muốn trốn thoát cũng không thể, vì muốn bảo vệ tính mạng và của cải của mình, họ đành phải nghe theo mọi lời chỉ bảo, dù phải đối mặt với những hiểm nguy gì đi nữa cũng phải theo. Cuối cùng, họ đã đi qua những hố chôn cất bị bọn cướp núi đào rỗng, và dẫn đoàn cướp trở về Lão Hổ Lĩnh Nghĩa Trang.

Sau vài lần “đi qua những cái bát, sờ vào những cơ quan bí mật”, Trần Hái Tử và những người khác đã hiểu rõ tình hình. Chỉ cần người mù Kunlun Molè dẫn đoàn công binh đến, họ sẽ bắt đầu hành động. Lão Luo Wai rất lo lắng, liên tục hỏi Trần Hái Tử liệu kho báu trong ngôi mộ địa ngục có thể được vận chuyển bằng xe cộ hay không; liệu những binh sĩ và tướng lĩnh Nguyên đế chôn cất trong ngôi mộ này có phải tất cả đều là người Mông Cổ không?

Trần Hái Tử nói rằng những ngày qua việc thăm dò không uổng phí, họ đã biết được rất nhiều thông tin. Mặc dù ngôi mộ này đã bị nứt từ thời nhà Thanh, nhưng do địa hình hiểm trở và có rất nhiều cơ quan bí mật cùng loài côn trùng độc hại bên trong, nên những băng cướp nhỏ không thể đánh cắp được gì. Có khả năng 99% ngôi mộ này chứa đầy báu vật. Điều họ lo lắng nhất là những tác động của thời tiết đã khiến cho những báu vật đó bị hư hỏng nghiêm trọng.

Ngoài ra, không phải tất cả các binh sĩ và tướng lĩnh Nguyên đế đều là người Mông Cổ. Khi quân đội Nguyên đánh bại các vùng phía Bắc và Tây Y, đội quân tiến xuống phía Nam gần giống như đội quân của Liên quân Tám Quốc xâm lược Bắc Kinh vào năm Gengzi – đó đều là các đội quân liên minh từ các vùng phương Tây. Trong số đó cũng có nhiều đơn vị quân đội người Hán đã đầu hàng. Vì vậy, phong tục chôn cất của họ có thể không hoàn toàn giống nhau. Việc họ chọn núi Bình Sơn làm nơi chôn cất cũng là để mong muốn kiềm chế “khí long” của triều đại phía Nam. Núi Bình Sơn từ xưa đã là khu vực cấm của hoàng gia, và có rất nhiều cơ quan bí mật được thiết lập để ngăn chặn việc đánh cắp. Sau khi được sử dụng làm ngôi mộ chứa báu vật, hầu hết những cơ quan này vẫn được giữ nguyên. Vì vậy, khi tiến vào núi để đánh cắp mộ phần, những điều này c

Khi thấy mọi người đã tập trung đầy đủ, họ nhận ra rằng với số lượng người đông đảo này, mọi hoạt động sẽ dễ bị phát hiện, nên không thể chần chừ được; phải hành động càng nhanh càng tốt. Họ lệnh cho mọi người buộc một sợi lụa đỏ đã được ngâm trong hồng sa vào cánh tay trái để các đội quân có thể nhận biết lẫn nhau. Sau đó, họ dựng trại xung quanh nơi ở của những người tử tế và nghỉ ngơi đến nửa đêm trước khi tiến hành cuộc hành quân. Đội quân gần một ngàn người, dưới sự hướng dẫn của người dẫn đường thuộc bộ lạc Động Man Tử, cùng với lừa và ngựa, mang theo nhiều vật tư cần thiết, đã tiến về phía Núi Bình Sơn dưới ánh trăng. Để ngăn chặn thông tin bị lộ, bất kỳ ai họ gặp trên đường, dù là người Hán hay người man rợ, đều bị bắt giữ và buộc phải đi theo đội quân như những người kéo xe. Vào sáng sớm hôm sau, đội công binh đã đến cổng vào của Núi Bình Sơn.

Bọn cướp không tiến hành đào cửa mộ ngay tại cổng núi, mà muốn tìm cách đơn giản hơn: họ quyết định xuyên thẳng qua vách đá dựng đứng ở đỉnh núi để tiếp cận ngôi mộ cổ. Con đường núi uốn lượn và dựng đứng đến mức ngựa không thể tiếp tục đi được ở giữa núi; vì vậy, tất cả vật tư cần thiết đều phải do những người kéo xe mang theo. Đội ngũ dài hàng cây số này, theo con đường đá xanh uốn lượn lên núi, nhìn từ xa trông giống như một con rồng vàng đang bò lên chiếc bình cổ.

Vào buổi sáng hôm đó, sương mù dày đặc bao phủ khắp Núi Bình Sơn; nhìn lên cao, dường như mình đang ở giữa đám mây. Khi đến đỉnh núi, sương mù lại che khuất tầm nhìn. Các công binh trong đội cũng biết rõ mục đích của họ là đến đây để đào mộ cổ. Nếu phải đối mặt với việc chiến đấu, chắc chắn mọi người sẽ e ngại; nhưng việc đào mộ cổ thì giống như việc tìm kiếm kho báu giấu trong đống đất – một công việc rất hấp dẫn! Trong vài tháng gần đây, họ chưa nhận được lương; bây giờ khi thấy có một ngôi mộ cổ để đào, tất cả đều háo hức và nỗ lực theo sự chỉ huy của cấp trên để lên núi. Mặc dù con đường núi hiểm trở, nhưng không ai than phiền.

Thực ra, trong việc đào mộ này, vài trăm người trong đội công binh chủ yếu đóng vai trò lao động chân tay; những người thực sự đóng vai trò then chốt vẫn là nhóm người dưới quyền của Trần Hái Tử. Những kẻ cướp này, mỗi người đều mang theo một cái giỏ tre lớn, bên trong chứa công cụ đặc biệt của bọn cướp Xie Ling – “thang tre bò lên núi”. Đây là loại thang được ghép từ nhiều đoạn tre nhỏ, và trong quá trình đà

Nước và quan tài đều được treo lên cao bằng những vòng sắt bên trong mộ phần; những chiếc thang tre được sử dụng để hỗ trợ việc di chuyển những vật nặng này, giúp tiết kiệm rất nhiều sức lực trong quá trình thực hiện công việc. Nguyên mẫu của loại “thang tre dùng để leo núi” này được phát triển từ những công cụ mà quân đội Đỏ Mày đã sử dụng khi tấn công các thành phố vào thời đại Hán. Sau hàng chục thế hệ cải tiến và hoàn thiện liên tục, nó mới có được hình thức như ngày nay.

Trần Hái Tử dẫn đầu mọi người lên đỉnh núi, nhìn xuống thấy những làn sương màu vẫn đang bốc lên từ khe núi, nhưng vào buổi trưa thì chúng đã yếu đi rất nhiều. Những con rắn độc và côn trùng độc ở núi này đều thích sống ở nơi râm mát, vì vậy lúc này chúng chắc chắn đang ẩn náu không dám ra ngoài. Đây chính là thời điểm thích hợp để hành động. Ông vẫy tay ra lệnh cho những người mang theo gánh vác đổ những túi vôi xuống thung lũng sâu thẳm. Khi những túi vôi này rơi xuống đáy thung lũng, chúng vỡ tung, và lớp vôi bên trong bắt đầu sủi bọt. Dù có những loài độc vật hung ác nào, chúng cũng không thể chịu đựng nổi mùi vôi đậm đặc này; ngay cả nếu may mắn không chết, chúng cũng chắc chắn sẽ bỏ chạy xa khỏi đó.

Tuy nhiên, do vội vàng, trại công binh chỉ chuẩn bị được hơn hai trăm túi vôi; khi đổ xuống thung lũng, một số túi lại bị gió núi thổi bay mất. Lượng vôi còn lại thì quả thực là quá ít so với nhu cầu, không đủ để phủ kín toàn bộ đáy thung lũng.

Khi nhìn thấy lượng vôi không đủ, mọi người trên đỉnh núi đều tỏ ra rất lo lắng và đập chân loạn xạ. Tuy nhiên, may mắn thay, lượng vôi này vẫn phát huy được tác dụng rất lớn: những làn sương độc ở sâu thung lũng dần biến mất, chỉ còn lại những đám mây trắng mênh mông. Trần Hái Tử quyết định cử ba hay bốn người có kỹ năng leo núi giỏi xuống thăm dò tình hình, và hỏi: “Ai muốn đi?”

Ngay lập tức, hai người đàn ông mạnh mẽ trong nhóm cướp bóc đứng lên; một người tên là “Sai Hoat Hồng”, người kia tên là “Đi Đất Bàng”. Cả hai đều là những người giỏi leo núi và len lỏi qua rừng rậm. Họ muốn tận dụng cơ hội này để thể hiện tài năng của mình trước mặt thủ lĩnh bọn cướp, vì vậy họ ngay lập tức đề nghị xuống thung lũng để tìm hiểu tình hình. Trần Hái Tử khen ngợi sự dũng cảm của họ và ra lệnh cho họ lao xuống vách đá.

Hai người này cúi đầu nhận lệnh, nhét vào miệng một miếng bánh thuốc chứa năm loại độc, đeo theo cái lồ