Trình Quan Thanh và thầy lang Yanda cũng nhìn thấy ngọn lửa xung quanh đang tiến gần hơn, dường như chúng sắp bao vây họ vào trong đó.

Trình Quan Thanh đẩy Trình Ngọc Diệu và Yanda ra xa.

“Chuyện này là do tôi gây ra, sau này tôi sẽ gánh hết mọi tội lỗi. Các bạn đừng nói gì hay làm gì cả.”

Yanda lắc đầu, nắm chặt nắm tay mình: “Guanqing, chính tôi là người đã có những ý nghĩ không đúng đắn với em. Đó là lỗi của tôi, để tôi gánh hết tội lỗi đi… Em đừng nói gì cả, được không?”

“Yanda…”

Nhìn thấy chị gái mình và Yanda tranh cãi nhau, Trình Ngọc Diệu thì thầm nói:

“Bây giờ là lúc nào rồi, các bạn vẫn còn tranh giành ai sẽ gánh tội? Nếu việc này thực sự bị đổ lên đầu các bạn, các bạn nghĩ mình có thể trốn thoát được không?”

Nói xong, cô nhìn thấy Trình Quan Thanh và Yanda đứng đó, lo lắng và không biết phải làm gì.

Cô biết thời gian không còn nhiều nữa.

Cô liền tháo chiếc kẹp ngọc trên tóc mình xuống và đưa cho Trình Quan Thanh: “Chị gái ơi, sau này khi em đứng trước cái cây đó, chị hãy dùng chiếc kẹp này đâm xuyên qua cánh tay em…” Cô chỉ vào một vị trí trên cánh tay mình – nơi có thể dễ dàng đâm xuyên qua da thịt. “Đúng chỗ này… Sau đó, chị hãy để thầy lang Yanda chữa trị cho em.”

Trình Quan Thanh nắm lấy chiếc kẹp, nhưng nghĩ đến việc phải làm tổn thương em gái mình, cô lắc đầu từ chối: “Em gái ơi, chị không thể làm được… Chị không muốn em bị thương.”

“Thời gian không còn nữa, chị ơi!”

Trong lúc Trình Quan Thanh còn do dự, Yanda đặt xuống hộp thuốc và đứng trước cái cây.

“Guanqing, hãy làm theo lời em gái mình đi… Đâm xuyên qua cánh tay chị đi!”

“Đâm xuyên qua chị mà không có hiệu quả sao? Thôi, để chị tự làm đi…”

Khi những người khác đã đến gần, Trình Ngọc Diệu giật lấy chiếc kẹp từ tay Trình Quan Thanh và đứng trước cái cây, đâm mạnh vào cánh tay mình.

“Ai!...”

Cô la lên đau đớn; mùi máu lan tỏa khắp không khí.

Trình Quan Thanh và Yanda nhìn thấy cảnh này, đều sửng sốt không thể tin nổi. Và lúc này, người phụ nữ mặc áo choàng phượng màu đỏ đang đi về phía họ…

“Người đâu, bắt hai kẻ không biết xấu hổ này lại và đưa chúng vào Điện Dưỡng Tâm!”

“Hoàng hậu bệ hạ… Con trai này hiện tại như thế này, không tiện để gặp bệ hạ.”

Hoàng hậu Thích A Kiều vừa ra lệnh bắt Trình Quan Thanh và thái y Nguyên Đào, không ngờ lại còn có một người nữa ở đây.

Bà nhìn thấy Trình Ngọc Diệu đang đứng sát vào thân cây, cười lạnh và nói: “Sao vậy? Không tìm được chỗ nào ẩn náu à? Chỉ đứng ở đó thôi sao? Cậu đến đây là để giúp chị gái mình gặp gỡ bí mật phải không?”

“Hoàng hậu bệ hạ, con trai này vào cung chỉ vì nhớ chị gái, nên mới đi dạo cùng chị bên ngoài. Không ngờ đêm nay lại gặp phải những kẻ sát thủ mặc áo đen. Sợ họ sẽ làm tổn thương các phi tần trong cung, con trai này đã đuổi theo chúng đến đây, nhưng cuối cùng lại bị chúng đánh trúng.”

Khi nói đến đây, Trình Ngọc Diệu liếc nhìn chiếc kẹp tóc đang đầy máu dính trên cây, rồi nhăn mặt đau đớn và tiếp tục nói: “Con trai này đã bảo chị gái đi tìm thái y để được cứu chữa, vì vậy chị ấy mới mời thái y Nguyên Đào đến… Những gì xảy ra khiến hoàng hậu bệ hạ hiểu lầm, tất cả đều là lỗi của con trai này!”

Hoàng hậu Thích A Kiều tức giận đến nỗi nghiến răng: “Cậu thật là khéo léo trong việc nói lời… Suýt nữa thì bệ hậu cũng tin luôn rồi đấy.”

Nói xong, bà nhìn về phía An Bân đang đứng sau lưng mình; An Bân nhìn bà một cái rồi bước ra trước.

“Chị Duyên Phi, chuyện giữa chị và thái y Nguyên Đào, em đã báo cho hoàng hậu bệ hạ rồi… Kể cả tờ giấy mà anh ta nhờ em truyền đạt cho chị, em cũng đã tìm thấy nó trong phòng ngủ của chị.”

“Nếu chị còn không thừa nhận, hoàng hậu bệ hạ đã nói rõ rằng sẽ không khoan dung đâu. Chị yêu quý của em, hãy thừa nhận đi…”

An Bân bước đến trước mặt Trình Quan Thanh, đôi môi son đỏ như ma quỷ khiến người ta sợ hãi… Vù!

Trình Quan Thanh vội vàng giơ tay tát vào mặt cô ta. “Bệ hậu luôn đối xử với em như bạn bè, không ngờ em lại phản bội bệ hậu như vậy!”

An Bân ôm lấy má bị đánh đau, cười ha hả: “Chị Duyên Phi, đó gọi là đổ lỗi cho người khác phải không? Em chỉ làm những gì mình nên làm mà thôi!”

Hoàng hậu Thích A Kiều ném tờ giấy xuống chân Trình Quan Thanh, cười lạnh: “Chứng cứ đã rõ ràng như vậy rồi… Cậu hãy chờ đợi quyết định của Hoàng đế đi!”

“Người đâu, bắt họ lại ngay!”

Các eunuch và cung nữ tiến lên để bắt giữ Trình Quan Thanh và Yán Đào. Khi Yán Đào vừa định nhận tội, thì Nữ hoàng Thích A Kiều nói:

“Nương hậu, thực ra tất cả chuyện này đều là lỗi của thiếp…”

Trình Ngọc Diệu nhân lúc ánh trăng chiếu rọi, bỗng nhiên nhìn thấy cơ hội để thay đổi tình thế. Cô ta cắn răng cười khẩy, vung chiếc kẹp tóc đang cài ở cổ tay mình và lao về phía trước.

“Ai!…”

Một chiếc kẹp tóc đầy máu rơi xuống đất…

“An Bân!”

“Công chúa Vương Phi, ngươi dám có gan đến thế sao? Dám đâm vào người An Bân? Người đâu, bắt cô ta lại nữa!”

Áo choàng rồng trên người Nữ hoàng Thích A Kiều bị máu nhuốm đỏ; bà ta hoảng sợ lùi lại vài bước, vội vàng ra lệnh bắt giữ Trình Ngọc Diệu.

Trình Ngọc Diệu vội vàng rút chiếc kẹp tóc đã đâm vào mặt An Bân ra, hoảng loạn lùi lại và hét lớn: “Cô ta là sát thủ… Chính cô ta là người đâm tôi!”

Khi cô ta nói vậy, các eunuch và cung nữ đang muốn bắt giữ cô ta cũng bỗng hoảng sợ không dám tiến lại gần.

Nữ hoàng Thích A Kiều cũng bắt đầu nghi ngờ; bà ta nhìn An Bân và hỏi: “Ngươi là sát thủ à?” Rồi lại quay sang Trình Ngọc Diệu và tự hỏi: “Làm sao cô ta lại là sát thủ được?”

An Bân chạm vào chiếc kẹp tóc đâm vào mặt mình, đau đến nỗi muốn nói nhưng lại không thể; má cô ta bị kẹp xuyên qua, lưỡi còn có thể chạm vào chiếc kẹp, máu chảy vào miệng.

“Uhm… uhm…” Cô ta chỉ biết lẩm bẩm mãi mà không thể nói ra một từ nào rõ ràng.

“Nương hậu, thiếp vừa dùng chính chiếc kẹp mà cô ta đã dùng để đâm mình, để làm tổn thương An Bân… Nếu Nương hậu không tin, có thể đối chất trực tiếp với các cung nữ trong cung của cô ta.”

An Bân đau đến mức khuôn mặt méo mó; má và người cô ta đều đẫm máu. Cô ta cố gắng lắc đầu, muốn tiến lại gần Nữ hoàng nhưng không thể nói được gì.

Nữ hoàng Thích A Kiều nhìn thấy cô ta như thấy ma vậy, hoảng sợ và vội vàng ra lệnh bắt giữ cô ta. “Bắt An Bân lại ngay… Ai là cung nữ trong cung của cô ta, mau đi kiểm tra chiếc kẹp trên mặt cô ta xem có phải là của An Bân không!”

Theo lệnh của Nữ hoàng, dù các cung nữ sợ hãi nhưng vì không muốn bị liên lụy, họ nhanh chóng tiến lên và dưới ánh trăng, nhìn rõ họa tiết trên chiếc kẹp tóc đó.

“Bẩm báo Hoàng hậu bệ hạ, chắc chắn là chiếc kẹp tóc của phi tần An đấy!”

Phi tần An vùng vẫy muốn đánh những cung nữ theo mình, nhưng bị người khác kiềm chế lại; cô ta muốn giải thích cho Hoàng hậu nghe, nhưng không thể nói ra lời nào.

Ánh mắt lạnh lùng của Trình Ngọc Diệu liếc nhìn cô ta rồi quay sang Hoàng hậu, biểu hiện trên khuôn mặt cô ta là sự hoảng loạn tột độ.

“Hoàng hậu bệ hạ, con xin thú nhận, cô ta thực sự chính là kẻ sát thủ mặc áo đen đó.”

Con nghĩ rằng, có lẽ cô ta là gián điệp của nước thù, lẻn vào cung để gây rối loạn, nhằm mục đích cung cấp thông tin cho chủ nhân của mình.

Nghe vậy, phi tần An vùng vẫy dữ dội hơn, đột nhiên nhìn cô ta với vẻ hoảng sợ.

Cô ta đối diện với cô ta, mỉm cười một cách bất khuất.

Cuối cùng, cô ta nhớ ra rằng họa tiết trên chiếc kẹp tóc bằng ngọc bích trên đầu phi tần An rất đặc biệt – đó là hình ảnh hoa manjusaka; trong kiếp trước, đó chính là biểu tượng được sử dụng bởi các nữ gián điệp của nước thù để trao đổi thông tin.

Và lúc nãy, dưới ánh trăng, cô ta đã nhìn thấy phi tần An đang đeo chiếc kẹp tóc đó; vì vậy, cô ta đã lợi dụng cơ hội này, lấy chiếc kẹp tóc trên tóc phi tần An đi và giấu nó đi, sau đó thay bằng chiếc kẹp tóc của mình và đâm nó vào mặt phi tần An.

Hoàng hậu Thích A Kiều nhìn chằm chằm vào Trình Ngọc Diệu, “Thái tử Vương Phi, việc này không thể nói lung tung được. Con không sợ bị trừng phạt sao?”

“Con không dám nói dối. Dù rằng việc này chỉ là suy đoán của con, nhưng cô ta thực sự đã cố gắng sát hại con và vu oan cho phi tần Đoan… Xin Hoàng hậu bệ hạ báo cáo với Hoàng đế; Hoàng đế minh mẫn, chắc chắn sẽ phân định rõ sự thật.”

Nếu là chuyện trong hậu cung, Hoàng hậu có quyền xử lý tùy ý.

Nhưng nếu liên quan đến gián điệp của nước thù, thì thực sự cần có sự quyết định của Hoàng đế mới có thể xử lý những kẻ đó.

“Mọi người, đưa họ tất cả đến Điện Dưỡng Tâm!”

“Tuân lệnh!”

Trình Ngọc Diệu, Trình Quan Thanh, thầy y Yanda và phi tần An đều bị đưa đến Điện Dưỡng Tâm.

Những đêm gần đây, Hoàng đế không ngủ được; ông thường xuyên triệu tập các đại thần đến Điện Dưỡng Tâm để thảo luận công việc chính trị. Khi thấy Hoàng hậu dẫn theo một nhóm người từ hậu cung lên đây, ông lập tức tức giận.

Khi ông nhìn thấy hai chị em Trình Quan Thanh và Trình Ngọc Diệu cũng bị liên lụy vào chuyện này, ông lập tức cảm thấy mọi việc không ổn.

“Hoàng thượng, thần thiếp nghe nói từ phi tần An rằng, Phu nhân Đoan và Thái y Ngạn đã gặp gỡ bí mật trong khu rừng nhỏ phía sau vườn hoàng gia vào ban đêm, nên thần thiếp đã mang người đi kiểm tra.

Không ngờ thực sự họ đang gặp gỡ bí mật với nhau, và còn phát hiện ra rằng Quý tộc Cung Vương Phi đã bị thương.

Sau đó, Quý tộc Cung Vương Phi đã đâm trúng phi tần An, nói rằng chiếc kẹp tóc bằng ngọc được cắm trên mặt phi tần An là vật báo của quốc gia thù, và còn cho rằng Phu nhân Đoan bị oan. Vì vậy, thần thiếp mới dẫn họ đến gặp Hoàng thượng, hy vọng rằng sự sáng suốt của Hoàng thượng sẽ giúp giải quyết vấn đề này.”

Hoàng thượng nhìn về phía Trình Quan Thanh, thấy cô ta cúi đầu không nhìn mình; mặc dù có nghi ngờ, nhưng ông vẫn không tin lắm.

Dù sao thì Phu nhân Đoan cũng là người hiền lành, thông cảm, chắc chắn không bao giờ làm những việc phản bội ông hay gây hại đến gia tộc Trình.

Ông lại nhìn về phía Trình Ngọc Diệu, thấy khuôn mặt cô ta tái nhợt và cánh tay có vết thương.

“Thái y Ngạn, hãy chữa trị vết thương cho Quý tộc Cung Vương Phi trước!”

“Tuân lệnh Hoàng thượng!”

Ngạn Thái y vội vàng giao chiếc túi thuốc cho một cung nữ đi theo, rồi tiến lại chữa trị vết thương trên cánh tay của Trình Ngọc Diệu.

Hoàng hậu Thích A Kiều không ngờ Hoàng thượng lại quan tâm đến Quý tộc Cung Vương Phi đến thế, bèn liếc nhìn Trình Ngọc Diệu một cách căm ghét.

Trong khi Ngạn Thái y đang chữa trị vết thương trên cánh tay của Trình Ngọc Diệu, Hoàng thượng nhìn chằm chằm vào phi tần An – người có chiếc kẹp tóc bằng ngọc cắm trên mặt – thấy cô ta tránh ánh mắt ông, không dám nhìn thẳng vào mặt ông.

“Đi, kiểm tra kỹ lưỡng cung điện của phi tần An xem liệu cô ta có liên lạc với quốc gia thù hay không! Nếu đúng như vậy, phi tần An sẽ bị xử tử bằng cách lăng trích; nếu trong cung vẫn còn gián điệp của nước Chu, họ sẽ bị xử lý ngay tại chỗ. Nhưng nếu phi tần An không phải là gián điệp, thì ta cũng nhất định phải trừng phạt Quý tộc Cung Vương Phi!”

Lệnh của Hoàng thượng được thực hiện ngay lập tức.

Chưa đầy một giờ, trong cung điện của phi tần An đã tìm thấy rất nhiều tờ giấy ghi thông tin liên lạc với nước Chu, cùng với con chim bồ câu được sử dụng để truyền tin; tờ giấy được tìm thấy trên chân con chim bồ câu càng chứng minh rõ ràng rằng phi tần An là gián điệp của quốc gia thù.

“Hãy xử tử An Bình bằng hình thức tra tấn dã man, còn Đoan Phi và Thái y Nham thì được tha bổng vô tội.”

Lần này, việc phát hiện ra gián điệp của nước Chu đã giúp công chúa Vương Phi đạt được thành tích lớn lao; bà ấy sẽ được ban thưởng mười ngàn lượng vàng, ngàn tấm lụa và trăm chiếc đồ gốm. Những thứ này sẽ được mang đến cho Cung Quân Vương Phủ vào ngày mai.”

Trình Ngọc Diệu cúi đầu tạ ơn: “Bệ hạ thật là thông minh!”

Khi rời khỏi Điện Dưỡng Tâm, bên ngoài vẫn là bóng tối, nhưng lệnh cấm đi lại về đêm đã kết thúc; không biết Tào Thiên Phong có trở về hay chưa.

Khi quay trở lại phòng ngủ của mình, Trình Ngọc Diệu lo lắng cho Trình Quan Thanh và liên tục nhắc nhở cô ấy không được gặp riêng Nham Đà. Cô ấy cho rằng mối quan hệ này là một tội lỗi và không nên tiếp tục.

Thấy em gái mình bị tổn thương vì mình, Trình Quan Thanh không ngừng khóc; cô ấy đã để Nham Đà kiểm tra vết thương và bôi thuốc cho em.

Mặc dù Trình Quan Thanh đã hứa với chị mình, nhưng Trình Ngọc Diệu không biết được suy nghĩ thực sự của cô ấy.

Tuy nhiên, sau sự việc hôm nay, chắc hẳn Trình Quan Thanh sẽ không còn xem thường mọi chuyện và mắc phải sai lầm như hôm nay nữa.

Quay trở lại phòng ngủ, Trình Ngọc Diệu vội vàng hỏi Thạch Yến đang đợi mình bên trong: “Hoàng tử đâu rồi? Ông ấy đã trở về chưa?”

“Công chúa Vương Phi ơi, hoàng tử vẫn chưa trở về!”

“Chết tiệt, không biết Tào Thiên Phong có gặp chuyện gì không… Thật là lo lắng!”

Trình Ngọc Diệu cảm thấy bất an và đi đi lại lại trong phòng; khi mệt mỏi, cô nằm xuống giường nhưng không thể ngủ được.

Không biết từ lúc nào, cô cảm thấy mình không thể mở mắt được nữa.

Trong màn sương mù, cô nhìn thấy một bóng người ngồi bên cạnh giường mình; cô chạm vào thứ mềm mại ấy và cảm thấy nó hơi lạnh.

Cô cảm thấy nóng bức và không thoải mái khi ngủ mà không ôm cái gì; vì vậy, cô ôm lấy thứ mềm mại ấy vào lòng.

“Thật là thoải mái… Ừm!” Cô cảm thấy dễ chịu hơn nhiều và có thể ngủ yên được.

Thứ mềm mại trên giường ho khan hai tiếng, muốn bò ra ngoài, nhưng bị chân người phụ nữ kia kẹp chặt lưng; cô nhìn thấy áo lót trên tay người đó đang đẫm máu.

Không nỡ để cô ấy rơi xuống giường và bị tổn thương thêm, cuối cùng, người đó thở dài, khuôn mặt u ám, và nằm xuống, quay lưng về phía cửa sổ.

Bình minh bắt đầu ló rạng.

Trình Ngọc Diệu quay người và bỗng nhiên cảm thấy tay mình chạm vào thứ mềm mại gì đó; trong trạng thái mơ màng, cô nhéo nhẹ vào nó.

Không đúng rồi… Lẽ ra chỉ có mình cô