“Hòa Tử?”

Khi nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng kia, Trình Ngọc Diệu vội vàng tránh đi, xoa đầu và nói một cách ngây thơ:

“Có lẽ tôi bị nhiễm độc nặng quá, giờ không còn phân biệt được đúng sai nữa, mới gọi nhầm tên người khác.”

“Thần đã kiểm tra cho Công chúa Vương Phi rồi; bà ấy không sao cả, Vương gia và Công chúa Vương Phi yên tâm đi!”

Trình Ngọc Diệu vừa định tìm cớ để qua mặt, ai ngờ Li Thái y trung thực kia lại nói sự thật, khiến cô cảm thấy vô cùng ngượng ngùng, ước gì có một khe hở trên nền đất để mình có thể trốn vào.

Tào Thiên Phong vẫy tay: “Li Thái y, ngươi xuống dưới đi!”

“Vâng, Vương gia!”

Sau khi Li Thái y rời đi, trong cung chỉ còn lại Thạch Yến và Tào Thiên Phong. Tào Thiên Phong liếc nhìn cô một cái lạnh lùng, và Thạch Yến vội vàng rút lui.

“Nói đi! Kiên nhẫn của ta không hề dài lắm đâu.”

“Nói cái gì? Nói rằng ai là Hòa Tử?”

Trình Ngọc Diệu biết rằng Tào Thiên Phong này rất thông minh; nếu cô cố gắng nói dối, thì sẽ rất khó để qua mặt được.

“Ừm…” Tào Thiên Phong ngồi bên cạnh giường, khuôn mặt vẫn lạnh lùng như băng giá, không hề thay đổi sau hàng nghìn năm.

Trình Ngọc Diệu thở sâu một hơi, rồi bắt đầu kể từng chuyện như thể đang nhớ lại:

“Trước đây, tôi đã bị người khác hãm hại và rơi vào một cái giếng hoang vu, nơi đó quá xa xôi, hầu như không ai đến đó cả. Vì vậy, tôi đã ở trong giếng, không ăn không uống, cứ kêu cứu mãi cho đến khi giọng nói của mình bị tổn thương nghiêm trọng… Suốt ba ngày ba đêm liền. Cho đến ngày thứ tư, khi tôi gần như không thể chịu đựng nổi nữa, một người đàn ông tên Hòa Tử đã cứu tôi. Nhưng lúc đó tôi quá yếu ớt, không thể nhìn rõ dung mạo anh ta; tôi chỉ nhớ rằng anh ta nói tên mình là Hòa Tử.”

“Ai là kẻ đã hãm hại ngươi?”

Khi nói ra câu này, Tào Thiên Phong không khỏi cắn chặt răng, ghét bỏ đến mức muốn siết cổ kẻ đã làm hại Trình Ngọc Diệu và ném hắn xuống cái giếng hoang vu kia.

“Tất cả đều là chuyện đã qua rồi, tôi đã quên hết mất.” Trình Ngọc Diệu Chỉ muốn bày tỏ nỗi đau khổ của kiếp trước thôi, không ngờ Tào Thiên Phong lại biết về quá khứ của mình.

Tào Thiên Phong Thấy cô ấy không có ý định giải thích rõ ràng, anh ta đứng dậy từ bên giường với khuôn mặt lạnh lùng, vừa vuốt phẳng những nếp nhăn trên áo choàng vừa nói một cách thờ ơ:

“Vài ngày nữa sẽ là cuộc săn lớn của hoàng gia, ta nghĩ rằng em nên ở lại trong cung để đợi ta.”

Cuộc săn lớn?

Trình Ngọc Diệu Làm sao mình lại gần như quên mất lời hẹn với Hoàng đế.

“Thưa Ngài, con muốn đi cùng. Lý Thái y vừa nói rằng con đã không còn nguy hiểm gì nữa mà.”

“Không được!” Tào Thiên Phong từ chối một cách quyết đoán.

Trình Ngọc Diệu Lúc này mới nghĩ ra một lý do hợp lý: “Vết thương trên người con vẫn chưa lành hẳn mà. Nếu con đi một mình, ta sẽ lo lắng!”

Nghe xong, Tào Thiên Phong cười một cách lạnh lùng: “Em cũng bắt đầu quan tâm đến ta à? Ta có Giang Lương và Tùng Nguyên đi cùng rồi, không cần em đi theo.”

Nói xong, anh ta bỏ đi.

“Tào Thiên Phong, Ngài đang trở về cung phải không? Con cũng muốn về nữa!”

“Ta đang đi gặp Phụ hoàng, em hãy ở lại đây, sau này ta sẽ đưa em về cung.”

Nghe Tào Thiên Phong nói vậy, Trình Ngọc Diệu mới không nhảy xuống giường để theo sau.

Khi anh ta đi xa, Trình Ngọc Diệu nghĩ thầm: Nếu Tào Thiên Phong thực sự không đưa mình đi, mình vẫn có cách riêng để đi mà.

Tào Thiên Phong rời khỏi cung điện và đến dinh thự của Công chúa Trường An nằm gần đó.

Khi anh ta đến nơi, tất cả khách mời đã rời đi, chỉ còn Thí Phình Nhi ở lại bên cạnh Công chúa Trường An để chăm sóc cô ấy.

“Anh Phong, sao anh lại đến đây vậy?”

Thí Phình Nhi thấy anh ta xuất hiện, giọng nói bị nghẹn lại khi gọi tên anh, rồi vội vàng đứng dậy từ bên cạnh giường.

“Công chúa vẫn chưa tỉnh à?”

“Ừ! Vẫn chưa tỉnh, không biết khi nào mới thức dậy được.”

Thí Phình Nhi vừa nói vừa lau nước mắt ở khóe mắt, cánh tay cô vẫn còn đang băng bó, vết máu đã thấm qua lớp băng.

Tào Thiên Phong nhìn thấy vậy, cau mày: “Nếu đã bị thương, thì hãy trở về phủ để nghỉ ngơi đi!”

“Không! Tôi muốn chờ công chúa tỉnh dậy…”

Dù nghe thấy giọng nói nghẹn ngào của cô, Tào Thiên Phong vẫn quyết tâm không lay chuyển. Anh ta nhanh chóng túm lấy cằm cô, ánh mắt lạnh lùng như đang muốn nuốt chửng cô: “Tại sao lại muốn hại Trình Ngọc Diệu đến thế? Có phải bạn chỉ muốn cô ấy chết phải không?”

Thí Phình Nhi cảm thấy như xương cằm mình sắp bị nghiền nát trong bàn tay anh ta, cô nói với giọng nức nở: “Anh Phong, anh không tin tôi sao?”

“Làm sao tôi có thể tin bạn được? Bạn đã nhiều lần muốn giết cô ấy, bạn nghĩ tôi không biết sao? Chỉ là vì tình cũ mà tôi mới không truy cứu bạn thôi.”

Tào Thiên Phong siết chặt cằm cô, kéo khuôn mặt cô lại gần mình: “Còn Hạ Tử thì sao? Chính hắn đã dùng côn trùng độc để làm hại Trình Ngọc Diệu phải không?”

Thí Phình Nhi run rẩy, nói với giọng nức nở: “Anh Phong, tình cảm của tôi dành cho anh, anh có thể coi như không thấy. Nhưng vì người phụ nữ kia, anh luôn không tin tôi, đối xử tàn nhẫn với tôi… Anh có bao giờ tự hỏi liệu lương tâm mình có đau không?”

Thấy Tào Thiên Phong dường như muốn buông tay, cô vội vàng đẩy mạnh tay anh ta ra.

“Anh Phong, tôi không hề quen biết Hạ Tử. Dù anh tin hay không, tôi cũng không quan tâm. Nếu sau này anh không muốn gặp Tô Phi nữa, thì tôi cũng sẽ không đến gặp anh nữa.”

Cô vội vàng lau nước mắt trên mặt, rồi ôm mặt chạy away.

Tào Thiên Phong nhìn theo bóng lưng cô xa dần, nắm chặt nắm tay mình, cuối cùng cũng không đuổi theo.

Anh ấy biết rằng mối quan hệ giữa anh và Thí Phình Nhi đang ngày càng xa cách, dù không biết rằng có một người phụ nữ tên là Trình Ngọc Diệu đứng giữa họ.

“Công tước Cung kính, ngài không đi theo đuổi Bình Nhi sao? Bình Nhi là một cô gái tốt…”

Công chúa Trường An trên giường bất ngờ tỉnh dậy, nhìn anh và yếu ớt nhắc nhở.

Tào Thiên Phong quay đầu nhìn công chúa Trường An: “Dì hoàng gia, dì đã khỏe hơn chưa?”

“Không biết con mắt này có còn sử dụng được không nữa… Đau quá! Nghĩ đến tất cả những chuyện này đều do Công tước Cung kính Vương Phi gây ra, công chúa Trường An liền lạnh lùng nói: “Ta nhất định sẽ không tha thứ cho người phụ nữ đó!”

Tào Thiên Phong quỳ xuống, van xin: “Dì hoàng gia, cháu mong dì tha thứ cho Trình Ngọc Diệu… Cô ấy không hề có ý làm hại dì, tất cả chỉ là sự hiểu lầm mà thôi.”

“Nếu dì vẫn còn oán giận, hay lo lắng rằng con mắt mình sẽ mất đi, cháu sẵn lòng hiến một con mắt của mình để bồi thường.”

Nghe Tào Thiên Phong nói vậy, trong lòng công chúa Trường An lại cảm thấy đau lòng và không nỡ từ chối.

“Được rồi, chuyện của cô ấy sau này sẽ tính tiếp! Dì không muốn nhìn thấy ngươi nữa, hãy đi đi!”

“Nếu dì không đồng ý, cháu sẽ không đi đâu!”

“Ngươi… thật là cứng đầu. Không đi thì cứ quỳ ở đây mãi đi!”

Công chúa Trường An quay lưng lại, nằm xuống, trong lòng lại cảm thấy ghen tị với người phụ nữ tên Trình Ngọc Diệu kia… Người ta dám thiên vị cả cháu trai mà cô yêu quý nhất, thật là đáng ghét.

……

Tại cung điện Quýnh Vương gia.

Tào Long luôn bất an, cuối cùng cũng chờ đợi đến khi Trình Nguyên Quân và người đàn ông tuấn tú mặc áo trắng trở về.

Anh ta vội vàng tiến lên hỏi: “Sao rồi? Kẻ đáng ghét đó đã chết chưa?”

Trình Nguyên Quân lắc đầu, thở dài và nói: “Trình Ngọc Diệu kia… đâu phải là người dễ dàng chết đâu!”

“Tào Long không thể tin nổi, cô nhìn về phía người đàn ông mặc áo trắng tuấn tú và hỏi: ‘Trình Ngọc Diệu đã chết chưa?’”

“Không thành công. Phải nói rằng người phụ nữ này thật sự có sống lâu, dù uống thuốc độc như vậy mà vẫn không chết.”

Tào Long tức giận đến nỗi nắm chặt nắm tay và đập vào khung cửa; đau đớn đến mức anh ta phải rên lên.

Trình Nguyên Quân vội vàng tiến lại, nắm lấy tay anh ta và với giọng nói đầy lo lắng, hỏi: “Tào Long, em đau không?”

“Không đau đâu, không sao đâu! Anh cũng đừng đi xa Tướng Phủ quá lâu, kẻo bị cô ấy nghi ngờ.”

“Anh biết rồi, Tào Long anh đi đây!”

Trình Nguyên Quân lưu luyến chia tay với Tào Long.

Cuối cùng, chỉ còn lại hai người là Tào Long và Hè Tử.

Tào Long nghĩ đến một việc gì đó, đôi mắt anh ta nhíu lại, ánh mắt lấp lánh.

“Hè Tử, nếu được cho thêm một cơ hội nữa, em có chắc chắn sẽ giết chết cái đồ đáng ghét kia không?”

Hè Tử cười và nói: “Giết chết cô ta? Cậu chủ tôi không thấy có gì thú vị cả… Nhưng nếu để cô ta trở thành con chuột thí nghiệm để kiểm tra độc tính của thuốc, có lẽ cậu chủ tôi sẽ xem xét.”

Tào Long cười nhìn anh ta và nói: “Để cô ta sống trong đau khổ… Quả thực chỉ có Hè Tử mới đủ tàn nhẫn để nghĩ ra điều đó!”

——

Trình Ngọc Diệu đã đợi ở trong điện một lúc lâu mà vẫn không thấy Tào Thiên Phong trở lại.

Bầu trời dần tối xuống, ánh đèn đã được thắp sáng; cô cũng bắt đầu lo lắng cho Tào Thiên Phong.

Cô bảo Thạch Yến đợi ở trong điện, còn mình thì ra ngoài tìm kiếm.

Một bóng dáng quen thuộc lướt qua, khiến Trình Ngọc Diệu nhíu mày lại; không kìm được lòng tò mò, cô liền theo sau…

Trình Ngọc Diệu đi theo sau, muốn tìm cơ hội gọi cô ấy lại… Cho đến khi cô ấy cùng người đó đến khu rừng nhỏ bên cạnh vườn hoàng gia, thì người đó mới dừng lại.

“Chị…”

Cô vừa định gọi tên Trình Quan Thanh thì nhìn thấy một người đàn ông mặc trang phục của các thái y đi đến bên cạnh mình.

Người đàn ông đó nói điều gì đó với Trình Quan Thanh; Trình Quan Thanh cúi đầu cười khẽ, rồi lại bị người đàn ông đó ôm chặt vào lòng.

“Không đâu… Cô ấy chắc chắn không phải là chị gái tôi!”

Trình Ngọc Diệu lợi dụng lúc hai người đó đang ôm nhau mà lẳng lặng tiến lại gần họ.

Khi người đàn ông nhận ra có người đến, anh ta vội vàng quay người lại để bảo vệ người phụ nữ đang trong vòng tay mình, sau đó đứng quay lưng lại, che chở cô ấy phía sau mình.

“Chị ơi!”

Trình Ngọc Diệu liếc nhìn anh ta một cái lạnh lùng, rồi gọi tên người phụ nữ đang được anh ta bảo vệ:

“Yù Nhi?”

Trình Quan Thanh nghe thấy tiếng gọi, vội vàng bước ra từ phía sau người đàn ông; khi thấy anh ta còn muốn ngăn cản mình, cô nói với anh ta:

“Đừng lo… Cô ấy chính là em gái ruột mà chị luôn nhắc đến – Trình Ngọc Diệu đây.”

“Cô ấy chính là Yù Nhi mà chị hay kể về? Tôi tên là Ngạn Đào, là một thái y trong cung.”

Người đàn ông mỉm cười chào Trình Ngọc Diệu; tuy nhiên, cô chỉ mỉm cười nhẹ nhàng, không hề nhìn anh ta lâu, rồi kéo Trình Quan Thanh lại bên cạnh mình.

“Chị ơi, chị và anh ta có chuyện gì vậy? Em không tin chị sẽ làm như vậy…”

Trình Quan Thanh biết cô đang nghĩ gì, cô cười đắng và giải thích:

“Yù Nhi à… Trước khi đến cung, em luôn nghĩ rằng người đàn ông trong cung chính là chồng đời em… Dù em biết rằng mình đến đây chỉ vì gia đình Chương, để tham gia cuộc tuyển chọn và trở thành Hoàng phi Đoan Phu Nhân…

Lúc đó, em vẫn tin vào tình yêu… Tin rằng Hoàng đế thực sự yêu thích em…

Cho đến một năm trước, em mới nhận ra rằng việc ngài chiều chuộng và yêu thương em, chỉ vì em giống với một người mà ngài yêu… Em chỉ là người thay thế mà thôi…

Lúc đó, em hoàn toàn tuyệt vọng… Em không còn tin vào tình cảm nữa… Thậm chí đã nghĩ đến việc tự tử… May mắn thay, Ngạn Đào đã cứu em… Và cũng khiến em hiểu ra rằng… Việc yêu một người không phải là phải luôn ở bên nhau… Mà là phải làm cho người đó hạnh phúc… Mong rằng họ sống tốt là đủ rồi…”

Khi nói những lời đó, Trình Quan Thanh quay đầu lại, mỉm cười nhìn về phía Yanda – vị thái y. Yanda cũng nhìn cô và mỉm cười đáp lại.

Trình Ngọc Diệu Dù kiếp trước mình đã yêu nhầm người khác, nhưng cô hiểu rằng khi hai người thực sự yêu thương nhau, họ sẽ giống như Trình Quan Thanh và Yanda này.

Nhưng bây giờ, chị gái cô thì khác… Cô ấy là Đức Phi, là phi tần của Hoàng đế.

Cô nắm chặt tay Trình Quan Thanh, lắc đầu khuyên nhủ: “Chị ơi, chị thật là ngốc nghếch… Khi bước vào cung điện, chúng ta đều biết rằng mình không thể kiểm soát được tình cảm của mình, và cũng không thể yêu bất kỳ người đàn ông nào khác ngoài Hoàng đế. Dù chị có yêu anh ấy đến mức nào đi nữa, em cũng không muốn chị gặp gỡ anh ấy… Điều đó sẽ khiến chị gặp nguy hiểm đến tính mạng đấy. Chị hẳn phải hiểu điều này hơn em chứ?”

Trình Quan Thanh mỉm cười, nhưng nước mắt đã dần lăn dài từ khóe mắt xuống.

“Em gái ơi, em có biết không… Một khi bước vào cung điện, mọi thứ đều trở nên rất phức tạp… Em đã kết hôn vào cung để phục vụ gia tộc Trình, và không thể còn mơ mộng về tình yêu nữa… Nhưng Yanda thì khác… Anh ấy khiến em sẵn lòng từ bỏ tất cả, không quan tâm đến điều gì cả… Ngay cả cái chết, em cũng sẵn lòng ở bên anh ấy.”

Cô đẩy tay Trình Ngọc Diệu ra, bước đến bên Yanda và ôm lấy anh ấy. Yanda cũng ôm chặt cô vào lòng; cả hai đều đang rơi nước mắt, ánh mắt nhìn nhau đầy tình cảm sâu đậm.

Trong kiếp trước, Trình Ngọc Diệu chỉ vì theo đuổi tình yêu của mình mà đã phải chịu sự phản bội của kẻ xấu xa, cha mẹ qua đời, con cái mất mạng… Bản thân cô cũng bị giết chết một cách thảm hại.

Kiếp này, cô không dám tin vào tình yêu đó… Và cô cũng không muốn chị gái mình phải chịu số phận bi thảm như vậy.

Cô tiến lên, kéo Trình Quan Thanh ra khỏi vòng tay Yanda, nắm lấy cổ tay cô và kéo cô đi: “Chị ơi, em không cho phép chị làm những việc nguy hiểm trong cung này… Đừng nghĩ đến chuyện đó nữa… Em càng không muốn mất đi chị gái yêu quý của mình… Hãy theo em đi…”

“Guanqing!”

Yanda định lao theo, nhưng Trình Ngọc Diệu lập tức rút chiếc kẹp tóc trên đầu mình ra và đặt nó trước mặt Yanda:

“Nếu anh dám làm phiền chị gái em nữa, em sẽ dùng chiếc kẹp này đâm xuyên cổ họng anh, khiến anh chết máu.”

“Yu’er, đừng làm vậy…”

Khi Trình Quan Thanh định giữ tay Trình Ngọc Diệu đang cầm chiếc kẹp, bỗng nhiên tiếng bước chân vội vã từ mọi phía vang