Bà Chen run rẩy, vội vàng nhét thứ gì đó trở lại tay áo và giấu đi. “Vương Phi, ông quá lo lắng rồi!”

“Thật sự là tôi lo lắng quá sao? Tại sao tôi cảm thấy ánh mắt bà nhìn tôi có gì đó kỳ lạ?”

Ánh mắt sắc bén của Trình Ngọc Diệu dõi chằm chằm vào khuôn mặt bà Chen; ánh mắt đó mang lại cảm giác đe dọa khiến bà Chen cảm thấy không thoải mái. Bà đứng đó lặng lẽ một lúc, rồi rót thêm một tách trà cho Vương Phi. “Vương Phi, chắc hẳn ông nhìn nhầm thôi… Hãy uống trà đi, để giữ giọng nói nhé. Trà hoa mai này được pha từ sáng sớm, bây giờ uống mới ngon nhất đấy… Rất thơm đấy!”

Trình Ngọc Diệu nhận lấy tách trà nhưng không uống.

“Vương Phi, xin hãy uống trà đi.”

Trình Ngọc Diệu nhìn màu sắc của nước trà, thấy có gì đó bất thường, liền không dám uống. Anh ta ngửi mùi trà rồi nói: “Bà Chen, tôi không khát đâu… Hay là bà uống đi?”

“Vương Phi, không được đâu… Đây là tôi pha cho ông mà…”

“Tôi muốn bà uống thì bà phải uống!”

Anh ta đưa tách trà đến trước mặt bà Chen. Bà Chen cảm thấy có lỗi, tay run rẩy nhưng không dám nhận lấy.

“Bang!”

“Ai!”

Trình Ngọc Diệu ném tách trà xuống đất, làm nó vỡ tan tành; bà Chen giật mình lùi lại vài bước.

Trình Ngọc Diệu nhìn chằm chằm vào bà Chen và hỏi: “Bà và Bích Liên có liên quan với nhau phải không?”

Khuôn mặt bà Chen tái nhợt, môi run rẩy. Bà nói: “Vương Phi, tôi không hiểu ông đang nói gì?”

“Còn dám chối cãi à?”

Trình Ngọc Diệu lao tới, túm lấy cổ tay bà Chen và lấy ra một chiếc khăn tay từ trong tay áo bà.

“Vương Phi, đây chỉ là một chiếc khăn tay bình thường thôi… Không có gì đặc biệt cả…”

“Thực sự không có gì à? Vậy thì ta sẽ đưa bà đến trước mặt vương gia để làm rõ chuyện này.”

“Vương Phi~, đừng…”

Trình Ngọc Diệu không quan tâm đến lời biện hộ hay sự vùng vẫy của bà Chen, cứ siết chặt cổ tay bà và kéo bà đi đến sân trước của dinh vương gia để tìm Hoàng tử Cung.

Khi cô ấy đến nơi, Tào Thiên Phong đang thảo luận về những việc quan trọng cùng với người quản gia thân tín của mình là Tùng Nguyên. Khi thấy cô ấy dẫn theo bà Chen đến đó, cả hai người đều giật mình.

“Hoàng tử, có người trong phủ này nói rằng ngài muốn đầu độc tôi, ngài giải thích thế nào?”

Trình Ngọc Diệu buông tay bà Chen ra; bà Chen vội vàng quỳ xuống, “Hoàng tử, lão nô không hề làm hại Vương Phi đâu!”

Bà Chen là người già đã phục vụ trong hoàng gia từ lâu, vì vậy Tào Thiên Phong tự nhiên tin lời bà ấy hơn. Anh ta cau mày, chỉ vào cửa và nói: “Ra ngoài đi, đừng để mọi người chê cười nữa. Trình Ngọc Diệu, ngươi nghe thấy chưa?”

Khi đến đây, Trình Ngọc Diệu vẫn còn hy vọng một chút rằng Tào Thiên Phong sẽ là một người công bằng. Nhưng bây giờ, cô ấy nhận ra rằng Tào Thiên Phong chỉ là một kẻ hay nổi giận và thiếu lý trí; khi nói chuyện với anh ta, cô ấy cảm thấy không cần phải kiêng nể gì nữa.

Thay vì rời đi, Trình Ngọc Diệu lại ngồi xuống, rót một tách trà và nói một cách bình tĩnh: “Lúc nãy, Bí Lian đã thú nhận rằng chính ngài là người đầu độc tôi. Bà Chen cũng đã cố tình cho độc vào trà…” Cô ấy lắc chiếc khăn tay vào trong tách trà; bột độc trong khăn tan ra, làm cho màu nước trà chuyển từ xanh lá sang vàng nhạt. Cô ấy đưa tách trà đến trước mặt Tào Thiên Phong và nói: “Chiếc khăn này thuộc về bà Chen; bên trong có độc. Tôi vừa cho nó vào trà đây… Nếu ngài không tin, hãy thử uống xem.”

Tào Thiên Phong không nhận lấy tách trà, chỉ lạnh lùng nhìn cô ấy và nói: “Đùa giỡn vớ vẩn, ra ngoài đi!”

Trình Ngọc Diệu nheo mắt, cầm tách trà tiến đến gần bà Chen, túm lấy cằm bà ấy và mở miệng bà ra. “Nếu hoàng tử không muốn thử, thì để bà tự mình uống một ngụm xem có độc không!” Tách trà bị nghiêng, nước trà từ từ rơi ra ngoài.

Bà Chen lắc đầu, không muốn uống trà, và với giọng run rẩy, bà nói: “Lão nô xin thú nhận… Chính Bí Lian đã đưa tiền cho lão nô, bảo lão nô đầu độc Vương Phi. Lão nô cũng bị tiền bạc làm mờ mắt, mới làm ra chuyện sai trái như vậy…”

“Khi nghe thấy Chén Mẫu Mụ thừa nhận tội lỗi, Trình Ngọc Diệu quay đầu nhìn về phía Tào Thiên Phong và hỏi: ‘Thưa Vương gia, phải xử lý thế nào với kẻ hèn mọn đã âm mưu sát hại Vương Phi này?’”

Nghe vậy, Chén Mẫu Mụ vội vàng van xin: “Thưa Vương gia, xin hãy tha thứ cho bà đi! Thật lòng mà nói, bà biết mình đã sai rồi… Bà thực sự biết lỗi.”

Trong lòng, Trình Ngọc Diệu hiểu rõ rằng Chén Mẫu Mụ là người già trong hoàng gia; Vương công Tào Thiên Phong chắc chắn sẽ bảo vệ cô ta. Nếu ông ta thực sự bênh vực cô ta, cô ta sẽ khiến ông ta biết rằng mình không phải là người dễ bị đối xử tàn nhẫn.

Đúng lúc Trình Ngọc Diệu đang nghĩ như vậy, chiếc cốc trà trong tay cô ta bỗng nhiên bị Tào Thiên Phong giật đi.

“Chết!”

Rầm!

Nước trà tuôn ra thành một dòng, trong khi những ngón tay săn chắc của Tào Thiên Phong siết chặt lấy cằm Chén Mẫu Mụ, khiến cô ta không thể tránh khỏi.

Gulugulu! Nước trà tràn vào miệng Chén Mẫu Mụ; một số phần lại bị bà ta ói ra ngoài, cho đến khi cốc trà trống rỗng. Chiếc cốc trống sau đó bị Tào Thiên Phong ném xuống đất.

Bụp!

Chiếc cốc vỡ tan thành từng mảnh nhỏ.

Ông ta buông tay, và Chén Mẫu Mụ ngã gục xuống đất.

Pfft!

Đôi mắt cô ta như muốn bung ra ngoài; lưỡi cô ta bị trượt ra ngoài, máu tươi liên tục chảy ra từ miệng, nhỏ giọt khắp nơi trên mặt đất. Hơi thở của cô ta ngày càng yếu dần… Cô ta cảm thấy đau đớn tột độ – một nỗi đau không thể diễn tả được. Hơi thở của cô ta càng lúc càng yếu đi… Cơ thể cô ta co giật trên mặt đất, hai tay siết chặt lấy cổ mình, giống như một người đang vùng vẫy trong cơn đau dữ dội trước khi chết.

“Như vậy… có thỏa mãn không?”

Tào Thiên Phong nhìn thẳng vào đôi mắt sâu thẳm của Trình Ngọc Diệu. Giờ đây, cô ta chính là Vương Phi… Dù ông ta có ghét cô ta đến mức nào, cũng không thể để một kẻ hèn mọn như Chén Mẫu Mụ giết chết cô ta được.

Đối mặt với ánh mắt lạnh lùng, đáng sợ của Tào Thiên Phong, trái tim Trình Ngọc Diệu đập thình thịch, cô ta vẫn còn run sợ.

Dù đã từng chứng kiến nhiều trường hợp người chết vì các nguyên nhân khác nhau, nhưng khi chứng kiến cách Tào Thiên Phong cho Chén Mẫu Mụ uống thuốc độc, trái tim cô ta vẫn không thể ngừng rung động.

Trình Ngọc Diệu Không thể tin nổi, Công tước Kính đã vì cô mà giết chết bà Chen sao?

  “Thưa ngài, ngài làm như vậy chỉ vì em ạ…”

  “Đúng vậy, tôi làm vì em, và cũng vì danh dự của gia tộc.” Tào Thiên Phong ngồi trở lại ghế cao, cầm lên chiếc cốc trà, không hề nhấc mắt lên, sau đó uống một ngụm trà.

   Trình Ngọc Diệu cắn răng trong lòng; biết từ đầu rằng ông ta không hề tốt bụng đến thế. Việc giết chết bà Chen không phải chỉ để bảo vệ cô, mà quan trọng hơn là vì danh dự của gia tộc.

  “Thưa ngài, có nên gọi Bích Liên đến không ạ?” Tùng Nguyên nhìn Trình Ngọc Diệu rồi hỏi Tào Thiên Phong.

  “Ừ!” Tào Thiên Phong đặt xuống chiếc cốc trà.

   Trình Ngọc Diệu không đi, vẫn ở lại đó chờ Bích Liên đến để đối chất trực tiếp. Thấy xác bà Chen vẫn còn nằm ở đó, trong khi Tào Thiên Phong vẫn ung dung ngồi uống trà như không có chuyện gì xảy ra. Bà Chen là người già trong gia tộc, nhưng ông ta không hề tha thứ, đã giết bà ấy… Quả thật, ông ta chính là vị Công tước lạnh lùng, tàn nhẫn như trong các câu chuyện.

  Vì Trình Ngọc Diệu và Tào Thiên Phong ngồi đối diện nhau, không có gì để nói, bầu không khí trở nên ngượng ngùng. Họ liền tự rót trà và uống mãi.

  Cho đến khi có một giọng nói vang lên, phá vỡ sự im lặng ấy:

  “Thưa ngài, Bích Liên mất tích rồi.”

  “Mất tích?” Trình Ngọc Diệu ngạc nhiên đứng dậy.

  “Hãy tìm kỹ xem!” Tào Thiên Phong nắm chặt chiếc cốc trà, ánh mắt u ám, khuôn mặt trở nên tồi tệ hơn, giống như bầu trời đang sắp có bão. Đôi tay ông ta được nắm chặt thành những nắm đấm trắng bệch.

  Khi thấy Tùng Nguyên rời đi, Trình Ngọc Diệu cảm thấy việc ở lại đây, đối mặt với vị Công tước lạnh lùng, tàn nhẫn này chỉ khiến mình càng thêm ngại ngùng, nên cũng theo ra ngoài.

Cô ấy không đi tìm cùng với Tùng Nguyên, mà trước hết đã bắt đầu từ khu vườn nhà mình – nơi những vệt máu của Bí Liên sau khi bị thương rơi xuống đất. May mắn thay, thời gian mới qua không lâu, và cũng chưa có mưa xối trôi đi những dấu vết đó. Trình Ngọc Diệu theo dõi những vệt máu và phát hiện ra rằng ở một nơi nào đó, lượng máu tụ lại rất nhiều; trên mặt đất còn có dấu vết của việc người ta vùng vẫy, đạp vào đất.

“Chẳng lẽ có ai đã bắt cô ấy đi? Có ý định giết cô ấy để che đậy tội ác?”

Trình Ngọc Diệu cảm thấy có điều gì đó không ổn. Cô tiếp tục theo dõi những vệt máu ngày càng ít dần, cho đến khi đến một cây cầu và nhìn thấy một xác chết trôi nổi trên mặt hồ.

Bí Liên…

Dù khuôn mặt cô ấy đầy vết thương, trông hơi mờ nhạt, Trình Ngọc Diệu vẫn nhận ra cô ấy.

Ai đã giết cô ấy chứ?

Trình Ngọc Diệu biết bơi, nhưng cô nghĩ rằng tốt hơn hết là nên gọi người trong nhà phủ đến để vớt xác Bí Liên lên.

Khi quay người muốn rời đi, cô bỗng nhìn thấy một bóng người lướt qua trên con đường mình vừa đi, rồi biến mất sau những cái cây.

Có người đang theo dõi cô sao?

Trình Ngọc Diệu siết chặt lấy tà váy, nhìn quanh; nơi này khá hoang vắng, không có ai khác ngoài cô.

Nếu cô tiếp tục đứng đó không đi, liệu có ai nhìn thấy và buộc tội cô đã giết Bí Liên không?

Hít một hơi thật sâu, nắm chặt lòng bàn tay, Trình Ngọc Diệu quyết định không thể chỉ đứng yên chờ đợi số phận. Cô quay ngược lại con đường mình đã đi, chú ý đến những cái cây hai bên đường.

Không có ai cả…

Cô tăng tốc bước đi; dù có ai hay không, điều quan trọng nhất là phải rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt.

“Tách tách tách!”

Bỗng nhiên, phía sau cô vang lên tiếng bước chân vội vã. Trình Ngọc Diệu cố tình dừng lại, và tiếng bước chân cũng dừng theo.

Nếu cô cố gắng bỏ chạy, cô biết mình sẽ không thoát được.

Bây giờ, cô chỉ còn cách đối mặt trực tiếp với kẻ đang theo dõi mình, để biết rõ hắn là ai.

“Là ai vậy?” Cô quay người lại và hét lên.

“Xoẹt xoẹt!”

Một số âm thanh vang lên, rõ ràng là tiếng vật sắc nhọn xuyên qua không khí… Trình Ngọc Diệu nhìn thấy vài thứ lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo đang lao về phía má cô…