Kim tiêm đâm vào cổ của Tào Thiên Phong, Trình Ngọc Diệu vội vàng ấn xuống để thuốc gây tê đi vào cơ thể anh ta.

“Dám đối đầu với ta à?”

Tào Thiên Phong lảo đảo một cái, lập tức đẩy cô ngã xuống giường.

“Tách!”

Nửa số thuốc gây tê còn lại rơi xuống đất.

Tào Thiên Phong ngồi xuống bên cạnh giường, bàn tay to lớn siết chặt cổ Trình Ngọc Diệu, đôi môi mỏng nhếch lên thành nụ cười chế giễu: “Cô lại muốn lặp lại trò này sao? Muốn đầu độc ta à?”

“Anh cũng biết rằng thứ trong kim tiêm này có độc phải không?”

Trình Ngọc Diệu ở thế yếu nhưng trên khuôn mặt không hề hiện ra vẻ sợ hãi, điều này khiến Tào Thiên Phong – người luôn mong đợi cô sẽ van xin – bỗng cảm thấy lo lắng. “Chẳng lẽ cô đã đầu độc ta?”

“Loại độc này rất đặc biệt, không màu, không mùi… Chỉ có mình ta mới có thuốc giải…” Trình Ngọc Diệu với khuôn mặt đỏ bừng, nhìn chằm chằm vào bàn tay của Tào Thiên Phong đang siết cổ mình, nói với giọng châm biếm.

“Sự sống chết của Công tước do anh quyết định!”

Bàn tay to lớn của Tào Thiên Phong vẫn siết chặt cổ Trình Ngọc Diệu; anh ta thực sự muốn bóp nát cô, nhưng khi nghĩ đến việc chỉ có cô mới có thuốc giải, nếu không thể giải độc được, mạng sống của mình cũng sẽ bị đe dọa.

“Dám đe dọa ta, anh sẽ phải trả giá!” Dù nói vậy, anh ta vẫn buông tay ra.

“Ho… ho!”

Trình Ngọc Diệu ngồd dậy, ho hai tiếng, sau đó thở hổn hển. Khi đã ổn định lại, cô ngẩng đầu nhìn thấy Tào Thiên Phong đang đứng bên cạnh giường với khuôn mặt u ám.

“Thuốc giải!” Tào Thiên Phong vươn lòng bàn tay về phía cô.

“Chúng ta hãy trao đổi nhau thì sao?” Trình Ngọc Diệu tất nhiên không định chịu thiệt; nếu muốn lấy thuốc giải từ anh ta, cô cũng cần phải đưa cho anh ta điều gì đó đổi lại.

Tào Thiên Phong rút tay lại, đặt sau lưng, lông mày nhướng cao: “Đừng quá đáng, đừng nghĩ rằng ta sẽ không dám giết cô!”

Trình Ngọc Diệu từ tốn bước xuống giường, đứng trên đầu ngón chân, nhìn thẳng vào mắt Tào Thiên Phong, quyết không để mình lép vế về mặt tinh thần.

“Tối qua anh cũng đã cho tôi uống thuốc độc trong rượu phải không? Thuốc giải đâu rồi? Chúng ta hãy trao đổi thuốc giải đi!” Trình Ngọc Diệu cũng vươn tay về phía Tào Thiên Phong, nụ cười rạng rỡ hiện trên môi. Nụ cười ấy khiến lông mi dài của cô rung nhẹ, đôi mắt long lanh đầy sức sống; cô vốn đã xinh đẹp, và khi cười, cô giống như những bông hoa xuân đang nở rộ.

“Vua này không làm những việc hèn hạ như vậy đâu. Đừng có lảm nhảm với vua nữa.”

Trình Ngọc Diệu chăm chú quan sát biểu cảm trên khuôn mặt Tào Thiên Phong khi anh ta nói ra những lời đó, cảm thấy anh ta thực sự tức giận, và không hề có vẻ nào đang nói dối.

Liệu anh ta có diễn xuất quá giỏi, hay thật sự không hề cho thuốc độc vào rượu?

Trình Ngọc Diệu tiếp tục thử thách: “Còn chuyện cho thuốc độc vào canh gừng kia thì sao? Đừng nói với vua rằng anh ta không hề biết gì chứ?”

“Vua này không làm đâu, thật sự không làm! Cô có định đưa thuốc giải cho vua không?”

Tào Thiên Phong lại muốn vươn tay bóp cổ Trình Ngọc Diệu. Nhưng Trình Ngọc Diệu đã nhanh chóng nhặt lên chiếc ống tiêm trên mặt đất, xoay người một cái và đón lấy nó. Khi tay Tào Thiên Phong vươn tới, mũi tiêm của cô đã đối diện trực tiếp với lòng bàn tay anh ta.

“Hoàng tử ơi, nếu phần thuốc độc còn lại đâm vào người ngài, ngài sẽ chết ngay lập tức đấy… Không tin à… cứ thử xem!”

“Cô… thật là gan dạ quá! Hãy đợi đây, vua sẽ trả đũa cô.” Tào Thiên Phong rút tay lại, muốn đánh chết cô ngay lập tức, nhưng lại sợ rằng loại thuốc độc mà cô đã dùng sẽ khiến anh ta không còn cách nào khác để cứu mình ngoài việc tìm đến thái y. Anh ta phải đi tìm thái y để kiểm tra xem mình đã bị cô cho thuốc độc gì.

Khi Tào Thiên Phong rời đi, Trình Ngọc Diệu ngồi trước gương trang điểm, nhìn thấy vết bóp đỏ trên cổ mình do anh ta gây ra.

Thật là một kẻ bạo chúa!

Giận đến nỗi cô cắn răng lại, sau đó dùng phấn che đi vết bầm trên cổ mình.

Bụng cô bắt đầu đau nhức; cô ôm lấy bụng và tự hỏi: Nếu không phải vì vương gia đã đầu độc mình, làm sao một nô tì như mình có thể dám làm những việc này?

Cô lấy ra những viên thuốc kháng viêm còn thừa, nuốt vài viên xuống cùng trà. Ngồi trong phòng một lúc, thuốc bắt đầu phát huy tác dụng, giúp cô giảm bớt cơn đau.

“Có lẽ chỉ khi tôi tự mình hành động, họ mới chịu nói ra sự thật…”

Cô chỉnh lại váy áo rồi bước ra khỏi phòng, đúng lúc nhìn thấy bà Chen đang đứng ngoài cửa. “Vương Phi, vương gia đã ra lệnh, bạn không được tự ý rời khỏi phòng.”

“Nhưng nếu tôi muốn đi thì sao?”

Khi cô định bước đi, bà Chen ngăn cản. “Vương Phi~, đây là lệnh của vương gia, bạn không thể không tuân theo.”

“Không thể không tuân theo à?” Cô đẩy bà Chen ra và nghe thấy bà ta hét lên: “Vương Phi~, nếu bạn cứ không quay trở lại, tôi sẽ bắt người buộc bạn về đây.”

Heh…

Một tiếng cười khinh miệt vang lên từ không xa, khiến cô chú ý…

“Ai da! Một kẻ như Vương Phi trong này còn không bằng một nô tì, lại dám đánh bà Chen – người hầu gái của vương gia… Nếu vương gia biết chuyện này, bạn sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

Bỗng nhiên, một giọng nói trong trẻo vang lên phía sau; giọng nói lạnh lẽo đến mức làm cho lòng người se lại, không hề chứa chút ấm áp nào. Cô liếc nhìn người phụ nữ ấy – người đang ăn mặc lòe loẹt, đầu đội một chiếc kẹp vàng… Nếu không phải cô nhận ra người này, có lẽ cô sẽ nghĩ rằng chính cô ta mới là chủ nhân của căn phòng này.

“Vương Phi~, xin hãy quay trở lại đi!” Bà Chen nhìn cô với ánh mắt sắc bén và ngăn cản cô.

“Hoàng hậu đi dạo trong khu vườn riêng của mình, có gì sai sao?” Cô đẩy bà Chen ra và nhanh chóng bước tới chỗ người phụ nữ ăn mặc lòe loẹt kia.

“Làm sao… ngươi dám đánh ta như vậy?”

Ấp!

Trình Ngọc Diệu Nhíu mày giận dữ, vung tay tát thật mạnh vào mặt cô gái kia; người phụ nữ đó suýt ngã xuống đất.

Trình Ngọc Diệu quát lớn: “Biết rõ ta là Vương Phi mà còn dám coi thường trước mặt ta à?”

“Con đồ hèn hạ…” Bích Liên dùng một tay che mặt, tay kia chỉ vào Trình Ngọc Diệu.

Ấp!

Trình Ngọc Diệu lại tát thêm một cái nữa, khiến Bích Liên ngã xuống đất.

“Ta là Vương Phi… Ngươi, một tên nô lệ, dám chửi bới ta sao?”

Bích Liên nằm trên đất, đạp chân và ôm mặt, khóc lóc thảm thiết.

“Nếu ngươi tiếp tục đánh ta, ta sẽ báo với công tước để ông ấy minh oan cho ta! Bà Chén ơi…” Bích Liên kêu cứu bà Chén. Khi thấy bà Chén đang đến, Trình Ngọc Diệu lạnh lùng nói: “Có lẽ bà là người già trong gia đình công tước phải không? Làm việc không cẩn thận, lại còn phản bội ta nữa?”

“Bà Chén ơi, bây giờ… hãy mang bữa trưa đến cho ta!”

“Vâng, Vương Phi!”

Trình Ngọc Diệu liếc nhìn bà Chén một cái; chỉ với ánh mắt đó thôi, bà Chén đã sợ đến mức dừng bước lại. Nhìn thấy Bích Liên đang ngồi khóc trên đất, bà Chén thở dài không biết phải làm gì, rồi quay đi.

Giờ đây, trong khu vườn nhỏ chỉ còn lại hai người: Trình Ngọc Diệu và Bích Liên. Lúc nãy, Trình Ngọc Diệu cố tình đuổi bà Chén đi. Cô cúi xuống, rút chiếc kẹp tóc bằng vàng ra khỏi búi tóc của Bích Liên; Bích Liên vội vàng đứng dậy để giành lại nó: “Đó là của tôi, trả lại cho tôi!”

Trình Ngọc Diệu tránh xa, không cho cô giành lại được. Cô nhìn kỹ chiếc kẹp tóc bằng vàng đó và nói: “Một tên nô lệ mà lại trang điểm lòe loẹt trong gia đình công tước như vậy? Trên đầu còn đeo một món trang sức quý giá như thế này… Chẳng lẽ ngươi thực sự nghĩ mình là chủ nhân sao?”

“Trả chiếc kẹp tóc cho tôi!”

Khi Bích Liên cố gắng giành chiếc kẹp tóc, Trình Ngọc Diệu nắm lấy cằm cô, đầu chiếc kẹp đâm sát vào mặt cô: “Nếu không nói ra ai là kẻ muốn ngươi đầu độc ta, ta sẽ không buông tha ngươi đâu.”

“Tôi sẽ vẽ hỏng khuôn mặt cô ngay bây giờ!”

“Cô dám à!”

Đã đến lúc này rồi, Bích Liên vẫn tự tin đối đầu với cô ta.

Ánh mắt của Trình Ngọc Diệu lạnh lẽo và đáng sợ, cô ta nhìn chằm chằm vào Bích Liên, siết chặt tay, chiếc kẹp vàng đâm thẳng vào má Bích Liên. Máu bắt đầu chảy ra, những giọt máu lăn dài xuống mặt đất. Bích Liên cảm thấy đau đớn kinh khủng, như thể có con dao sắc bén đang chém vào trái tim mình, hoặc như có cái kim sắc nhọn đang xoay cuộn trong đầu cô. Cơn đau khiến khuôn mặt cô méo mó, “A… Vương Phi Đừng… đừng làm thế nữa… Tôi xin lỗi… tôi nói thật mà…”

Trình Ngọc Diệu dừng lại, “Là ai? Ai đã bảo cô đầu độc tôi?”

“Là Hoàng tử… Hoàng tử đã ra lệnh cho tôi làm vậy!”

“Hoàng tử ư? Nhưng tôi không tin đâu! Hoàng tử không thể làm hại tôi được!” Trình Ngọc Diệu dùng chiếc kẹp vàng cắt sâu vào má Bích Liên; nếu cắt thêm một chút nữa, xương sẽ lộ ra. Máu chảy không ngừng, một vũng đỏ thắm tràn ngập trên mặt đất.

“Ai!

“Tôi nói thật đây… là Thí Phình Nhi đã đưa cho tôi vàng bạc và trang sức, bảo tôi phải làm như vậy… Tôi nói thật đấy… Xin đừng vẽ hỏng khuôn mặt tôi…”

Thí Phình Nhi?

Không ngờ người phụ nữ này lại có thể gian dối đến mức này, thậm chí còn đến tận cung điện để hãm hại mình.

“Ai!”

Bích Liên ôm lấy khuôn mặt đầy máu, vội vàng bò dậy và chạy trốn.

Trình Ngọc Diệu không đi theo cô ta; cô biết Bích Liên không thể trốn thoát được.

Trình Ngọc Diệu quay trở vào phòng nghỉ ngơi. Không lâu sau, bà Chen mang bữa trưa đến.

Trước khi ăn, Trình Ngọc Diệu yêu cầu bà Chen thử ăn trước để đề phòng có người tiếp tục đầu độc thức ăn.

Sau khi bà Chen thử ăn xong, Trình Ngọc Diệu mới bắt đầu ăn.

Vì quá đói, cô ăn một cách vội vã. Khi ăn xong, cô nhận thấy biểu hiện kỳ lạ trên khuôn mặt bà Chen và thấy bà ta lấy tay vào tay áo.

Phải chăng bà ta muốn giết mình?

Trình Ngọc Diệu ngồi yên trên ghế, khẽ nhấp nhô đôi môi mọng, “Bà Chen… Chúng ta có oán thù gì lớn lao với nhau không?”