Hoàng đế Cao Văn Nguyên trở nên giận dữ; các tĩnh mạch trên trán anh ta bắt đầu nổi lên, và khi anh ta siết chặt những ngón tay lại, tiếng kêu “răng rắc” vang lên.

Trình Ngọc Diệu chỉ cảm thấy gần như không thể thở được nữa; cô dùng hết sức để nắm chặt tay hoàng đế, nhưng vẫn không thể kéo tay ông ra khỏi cổ mình.

“Thú phi?”

Hóa ra là cô ấy?

“Con biết… Thú phi không hề chết.”

Lời nói của cô ấy như một tiếng sét giữa trời xanh, khiến hoàng đế Cao Văn Nguyên lập tức buông lỏng cổ cô.

“Cô nói gì vậy? Cô đang lừa dối ta sao?”

“Khà khà!”

Trình Ngọc Diệu ngã xuống đất, dùng tay che cổ và ho khan vài tiếng; sau khi đã thở được bình thường, cô mới ngẩng đầu nhìn vào đôi mắt u ám của hoàng đế.

“Thú phi không hề chết; người chết thực ra là cung nữ thân cận của bà ấy. Bà ấy vẫn còn sống.”

Hoàng đế Cao Văn Nguyên lắc đầu, không thể tin được: “Cô làm vậy chỉ để bảo vệ mạng sống của mình phải không?”

Trình Ngọc Diệu Khi đã thở thoải mái hơn, cô đứng dậy và kể cho hoàng đế nghe những điều mà cô đã biết trong kiếp trước.

“Hoàng đế, Thú phi thực sự không hề chết; người chịu hình phạt thay bà ấy là cung nữ của bà ấy. Và ngày xưa, Thú phi cũng không hề phản bội hoàng đế; bà ấy chỉ là nạn nhân của một âm mưu.”

Cô biết rằng nếu bây giờ nói với hoàng đế rằng chính hoàng hậu đã vu oan Thú phi – vì lòng ghen tuông, không thể chịu đựng việc Thú phi được hoàng đế yêu quý hơn mình – thì hoàng đế có lẽ sẽ không tin. Vì vậy, cô cần phải từ từ, từng bước một để kể cho hoàng đế biết sự thật.

Hoàng đế Cao Văn Nguyên vẫn lắc đầu: “Ta đã chứng kiến bằng chính mắt mình; làm sao có thể sai được?”

“Hoàng đế, nếu con dẫn ngài đến gặp bà ấy, để giải tỏa những hiểu lầm giữa hai người, ngài có muốn không?”

“Một nữ phạm tội như vậy, làm sao ta có thể còn nhớ mãi? Đừng dùng những lời nói như vậy để lừa dối ta.”

Hoàng đế Cao Văn Nguyên nắm chặt nắm tay; mặc dù trên khuôn mặt ông ta có thể thấy sự tức giận, nhưng đôi mắt ông ta dường như đã dịu lại so với trước đây. Rõ ràng, hoàng đế đã thực sự quên đi Thú phi.

“Hoàng đế, con muốn đề xuất một điều thương lượng với ngài, được không?”

Trình Ngọc Diệu nhận thấy đây là thời điểm thích hợp nhất để bảo vệ bản thân.

Cao Văn Nguyên nhìn cô chằm chằm và cười lạnh: “Hóa ra cô đang nhắm đến ta phải không?”

“Ngươi vừa giết chết đứa con ruột của Yếp Hầu, ngươi nghĩ rằng ta sẽ tha thứ cho ngươi sao?”

Trình Ngọc Diệu cũng chính là muốn đổi lấy điều kiện này mà thôi.

“Bệ hạ, chắc hẳn Ngài đã đến từ lâu rồi, chỉ đang chờ đợi con giết hắn thì mới xuất hiện… Con nói đúng không ạ?”

“Thực ra, sau khi Ngài xuất hiện, là vì Ngài quan tâm đến việc con là em gái ruột của Đức Phi Duyên, và cũng là Hoàng tử Cung – đứa con mà Ngài yêu quý nhất… Thực ra, Ngài không hề có ý định giết con, mà chỉ muốn dạy con một bài học mà thôi.”

Đây chỉ là suy đoán của Trình Ngọc Diệu mà thôi; tâm trạng của hoàng đế thật khó đoán được, ai biết lúc nãy Ngài có thực sự muốn giết con hay không?

Cô cẩn thận ngước nhìn khuôn mặt của Hoàng đế Cao Văn Nguyên, nhưng lại thấy ông nhặt lên con dao máu me trên mặt đất và đưa nó về phía cô.

“Hắn chết như thế nào, ta sẽ coi như chưa thấy gì. Nhưng cái hung khí này, ngươi phải tự tìm cách xử lý nó đi.”

Nghe vậy, trong lòng Trình Ngọc Diệu mừng thầm, nhưng không hề hiển thị ra ngoài mặt, cô tiếp nhận con dao từ tay Hoàng đế và mỉm cười nói: “Cảm ơn Bệ hạ!”

Sau khi quay lưng đi, cô liền ném con dao máu me vào cái giếng khô cạn kia.

Trong giếng khô cạn, tiếng động của Yếp Minh Phàn đã không còn nữa; không biết là hắn đang hôn mê hay đã chết, nhưng chắc chắn hắn sẽ chết trong cái giếng này. Sau khi chết, linh hồn của hắn cũng sẽ bị giam cầm ở đây… Đó chính là sự trừng phạt xứng đáng dành cho hắn.

Khi quay đầu lại, cô thấy Hoàng đế Cao Văn Nguyên đang nhìn cô bằng đôi mắt lạnh lùng đến nỗi cô cảm thấy lưng mình run rẩy, không dám nhìn thẳng vào mắt ông, liền hạ mắt xuống.

“Đừng nghĩ rằng ta đã tha thứ cho ngươi. Nếu ngươi lừa dối ta, ta vẫn sẽ xử lý ngươi.”

“Con không dám lừa dối Bệ hạ!”

“Vài ngày nữa sẽ đến cuộc săn bắn hàng năm ngoài trời… Lúc đó, ta sẽ tìm cơ hội để ngươi dẫn ta đi tìm Đức Phi Thục… Nếu không tìm thấy bà ấy, ta sẽ lấy mạng ngươi.”

Trình Ngọc Diệu vội vàng đáp: “Con chắc chắn sẽ không lừa dối Bệ hạ đâu!”

Hoàng đế Cao Văn Nguyên thở dài một hơi, đặt hai tay sau lưng, rồi quay người để rời khỏi khu vườn nhỏ này… Nhưng sau khi đi được vài bước, ông dừng lại và nói: “Hoàng tử Cung à… Cung điện này không phải là nơi mà ngươi có thể làm gì tùy ý… Khi hành động, ngươi cần phải cẩn thận, suy nghĩ kỹ trước khi làm… Đó mới là con đường sống an toàn.”

“Cảm ơn Hoàng thượng đã nhắc nhở! Con sẽ ghi nhớ kỹ trong lòng.”

Sau khi cảm ơn Hoàng thượng, Trình Ngọc Diệu thấy ngài quay lưng bỏ đi.

Từ bóng dáng của ngài, cô cảm nhận được một nỗi cô đơn khó tả.

Giống như lần đầu tiên cô gặp Thục phi trong kiếp trước; lúc đó, cô cũng cảm thấy không hòa nhập với mọi người xung quanh. Chỉ sau này, nhờ vào một số duyên phận, họ trở nên thân thiết với nhau, và lúc đó Thục phi mới kể cho cô nghe những bí mật từ quá khứ.

Thục phi cũng đã cảnh báo cô rằng trong cung điện này, không hề có tình thân hay tình yêu thực sự; chỉ có việc tự yêu chính mình mới là con đường để sống sót.

Trước đây, cô không hiểu điều đó, nên mới phải chịu sự Trình Nguyên Quân ngược đãi từ người thân và sự Tào Long phản bội từ người yêu.

Bây giờ, cô thà sống mà không có tình cảm, miễn là được yêu chính mình, cô sẽ sống tốt hơn.

Rời khỏi khu vườn nhỏ, Trình Ngọc Diệu lẽ ra nên đến gặp Thái hậu để kiểm tra tình trạng sức khỏe của bà. Nếu không có vấn đề gì, cô cũng có thể xin phép trở về hoàng gia để chăm sóc Tào Thiên Phong.

Nhưng nghĩ đến những vết bầm trên cổ mình, sợ rằng Thái hậu và các cung nữ khác sẽ nhìn thấy, cô liền đi tìm chiếc xe ngựa đang chờ mình.

Đứng bên cạnh xe ngựa, cô quay đầu nhìn lại cung điện lộng lẫy này và mỉm cười một cách châm biếm.

Nếu có thể, cô thà suốt đời này không bao giờ phải sống ở đây, để có thể sống thoải mái hơn.

Khi trở về hoàng gia, Mục Phi đang bên cạnh Tào Thiên Phong, và Tào Thiên Phong vẫn chưa tỉnh dậy.

Thấy cô trở về và những vết bầm đỏ trên cổ, Mục Phi không khỏi ngạc nhiên: “Con gái, con đã gặp chuyện gì bên ngoài vậy? Chẳng lẽ con bị ai xúc phạm à?”

Trước khi đến đây, Trình Ngọc Diệu đã biết rằng Mục Phi sẽ nhìn thấy những vết bầm đó. Cô cố tình để Mục Phi thấy, muốn thử xem liệu cô ấy có biết người đó đã giả danh thành eunuch và muốn giết mình hay không.

“Mục Phi Mẹ, chẳng lẽ mẹ không biết chuyện gì đã xảy ra sao?”

“Có nên tiến lại gần hơn một chút không? Như vậy ngài sẽ nhìn rõ hơn liệu vết thương này có liên quan đến ngài không?”

Cô bước tới hai bước, ánh mắt lướt qua Mục Phi. Mục Phi nhíu mày, ánh mắt dần trở nên lạnh lùng…

Mục Phi nhìn cô chằm chằm.

“Đừng vu oan ta ở đây! Ta không phải là loại phụ nữ xấu xa như ngươi đâu.”

“Ai biết được ngươi đã đi lăng nhăng với người đàn ông nào bên ngoài kia… Ta đã nghe nói rồi, ngươi đã đến ngôi chùa ở Thanh Sơn để cầu phúc, và có mối quan hệ không rõ ràng với Tướng Quân Kinh Nam… Thật là không biết xấu hổ.”

Hóa ra cô ấy vẫn không biết rằng kẻ eunuch kia chỉ là Nguyệt Minh Phàm giả danh, muốn giết cô.

Trình Ngọc Diệu cười nhẹ với Mục Phi, “Thật là đáng ngạc nhiên khi ngài vẫn tin vào những lời đồn đại trong cung này… Ngài sống ở đây suốt nửa đời rồi, đã quen với thói quen xấu này từ lâu rồi.”

“Nhưng ngài vẫn chưa học được cách phân biệt đúng sai… Điều này thực sự khiến con trai này khó hiểu.”

Mục Phi nhìn cô một cách tức giận, rồi quay người nắm lấy tay Tào Thiên Phong, khuôn mặt dần trở nên u ám.

“Trình Ngọc Diệu… Phong Nhi vừa mới tỉnh dậy; anh ấy nói muốn ly hôn với ngươi… Hôm nay ngươi hãy trở về Tướng Phủ của mình đi!”

Ly hôn?

Tào Thiên Phong thực sự đã đề nghị ly hôn sao?

Dù trước đây cô cũng đã nghĩ đến khả năng này, thậm chí còn chuẩn bị tâm lý cho việc ly hôn và sống một mình một cách tự do…

Nhưng khi nghe Mục Phi nói ra điều đó, cô vẫn cảm thấy buồn và không thoải mái.

“Nếu đã quyết định ly hôn, thì nên đợi đến khi Vương gia tỉnh dậy rồi mới nói trực tiếp với ta… Như vậy mới là tôn trọng lẫn nhau.”

Trình Ngọc Diệu cũng không vội vàng rời đi; cô vẫn chưa hoàn toàn tin lời Mục Phi. Hơn nữa, bây giờ Tào Thiên Phong vẫn cần sự chăm sóc của cô – cô vẫn phải thay thuốc, truyền dịch và theo dõi tình trạng sức khỏe của anh ấy… Nếu không, cô sẽ không yên tâm được.

“Nếu cô không đi, chẳng lẽ ta phải bảo người đuổi cô ra khỏi đây sao?”

Mục Phi tức giận, ngẩng cao đầu, chuẩn bị gọi người giúp đỡ.

“Mục Phi Nương nương, liệu cô có dám vượt qua vị trí của một bà chủ nhà để ra lệnh ở đây không? Dù cô là Mục Phi trong cung, là mẹ của vương gia, nhưng cũng không thể vượt qua quyền lực của bà chủ nhà trong gia tộc này.”

Trình Ngọc Diệu không hề có ý nhượng bộ. Không chỉ vì mối quan hệ mẹ chồng-con dâu của họ có thể trở nên rất căng thẳng, mà việc ly hôn hôm nay, nếu cô không nghe Tào Thiên Phong nói rõ ràng, thì mọi chuyện coi như chưa xảy ra.

Mục Phi tức giận đến mức đứng dậy, chỉ vào cửa và mắng lớn: “Ra ngoài đi! Đừng để ta cảm thấy ghê tởm khi nhìn thấy cô ở đây!”

“Mục Phi Nương nương, nếu cô cảm thấy khó chịu, ta có thuốc kích thích tiêu hóa đây… Cô muốn uống không? Có lẽ sẽ thấy dễ chịu hơn đấy.”

Trình Ngọc Diệu nói một cách nghiêm túc, khiến Mục Phi phải đặt tay lên trán, suýt nữa ngất xỉu trong phòng.

“Con gái đáng chết này! Đừng tưởng chỉ biết một số kiến thức y học kỳ quặc là có thể đối xử với ta như vậy!”

“Mục Phi Nương nương, có lẽ bà đang đau đầu phải không? Ta còn có thuốc giảm đau nữa… Uống vào sẽ thấy dễ chịu hơn đấy.”

Trình Ngọc Diệu nói một cách bình tĩnh, thậm chí còn lấy ra một chai thuốc giảm đau từ tay áo mình. Ban đầu, cô định dùng cho bản thân vì hôm nay cô cũng thường cảm thấy đầu óc choáng váng… Nhưng bây giờ, có vẻ như Mục Phi mới cần nó hơn, vậy thì cô sẽ cho cô ấy dùng.

Mục Phi thấy chai thuốc trong tay cô, tức giận đến mức định đập vỡ nó: “Đưa thuốc đó cho ta đi!”

“Không cần đâu… Ta vẫn cần dùng mà.”

Nói xong, Trình Ngọc Diệu bình tĩnh mở nắp chai, lấy ra hai viên thuốc và nuốt chúng xuống mà không cần uống nước.

“Con gái đáng chết này… Thật là làm ta tức chết được!”

Sau khi uống thuốc xong, Trình Ngọc Diệu cất chai thuốc lại, không hề nhìn Mục Phi mà đi qua bên cạnh cô, chuẩn bị những dụng cụ cần thiết để tiêm thuốc cho Tào Thiên Phong.

“Đây là thứ quái gì vậy? Đừng đưa bất cứ thứ gì vào người Phong Nhiệt… Cút đi!”

Mục Phi định ném cái dụng cụ truyền dịch đi, nhưng bị Trình Ngọc Diệu nắm chặt cổ tay và nhẹ nhàng nhắc nhở: “Vua yêu bị thương nặng như vậy, tôi phải cứu ông ấy. Làm sao tôi có thể rời đi được? Làm sao tôi có thể để ông ấy chết một cách vô ích? Nếu tôi không chữa trị cho Vua yêu, biết đâu người khác cũng sẽ không thể cứu ông ấy được…” Trình Ngọc Diệu lau đi những giọt nước mắt, nói. Những lời này được nói ra một cách gấp gáp và to tiếng, nhưng giọng nói lại trở nên dịu dàng và êm ái đến lạ thường.

Ánh mắt của Mục Phi chạm vào ánh mắt cô ấy; cuối cùng, cô ấy cắn môi và nói bằng giọng thật nhỏ, chỉ hai người họ mới nghe thấy được: “Cô muốn đối đầu với ta à?”

“Êch!”

Người đang nằm trên giường cuối cùng cũng đã hơi nhúc nhích; Trình Ngọc Diệu mừng rỡ trong lòng và nhìn anh ta với ánh mắt đầy lo lắng và âu yếm, chuẩn bị hỏi xem anh ta thế nào rồi…

“Bang! Bạch!”

Trước khi Trình Ngọc Diệu kịp buông tay, Mục Phi đã mạnh mẽ kéo tay cô ấy và đánh vào mặt mình. “Dám đánh ta sao? Nếu Phong Nhiệt tỉnh lại, chắc chắn sẽ không tha cho cô đâu!”