Trình Ngọc Diệu Cuối cùng cô cũng rời mắt khỏi họ và nhận ra trên con đường nhỏ trong khu rừng phía trước bàn chân ngựa có hai người nằm liệt.

“Chính là họ!”

Trình Ngọc Diệu Cảm thấy bóng dáng của hai người này quen thuộc; khi nhìn thấy quần áo họ mặc, cô có một linh cảm mạnh mẽ rằng đúng là họ.

Lúc này, Tùng Nguyên đã phi ngựa đến và nhảy xuống từ yên ngựa, rồi đi lại để lật người họ lại.

“Vương Phi, đó là Thạch Chúc và Tước công Jingnan!”

“Nhanh lên, giúp họ lên xe ngựa!”

“Vâng!”

Tùng Nguyên và Giang Lương giúp Thạch Chúc và Tiền Vong Ưu lên xe ngựa. Trình Ngọc Diệu kiểm tra tình trạng của họ và thấy rằng Thạch Chúc chỉ bị thương ngoài da, còn Tiền Vong Ưu cũng chỉ là những vết thương đã có từ trước, hiện tại không sao cả.

Thấy hai người đều ổn, cô mới thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng khi ánh mắt cô dừng lại trên khuôn mặt đẹp trai đang trong trạng thái hôn mê của Tào Thiên Phong, cô lại không khỏi lo lắng; không biết phải mất bao lâu anh ta mới tỉnh lại được.

Sau khi trở về hoàng cung, Trình Ngọc Diệu lại sử dụng chiếc vòng treo đó, nhưng lần này nó không biến thành xe cứu thương mà lại xuất hiện một cái hộp cấp cứu. May mắn thay, ca phẫu thuật diễn ra suôn sẻ; các loại thuốc trong hộp cấp cứu đã giúp Tào Thiên Phong giảm viêm, giảm đau, và những vết bỏng trên người cũng được điều trị bằng kem dưỡng và kem steroid để giảm sưng và phục hồi.

Cô tiến hành truyền dịch cho Tào Thiên Phong và luôn ở bên cạnh anh ta, chăm sóc chu đáo, âu yếm và tỉ mỉ suốt cả đêm.

Cho đến sáng hôm sau, khi Trình Ngọc Diệu nằm bên cạnh giường và mở mắt, cô nhìn thấy đôi mắt lạnh lùng, vô tình… Đôi mắt đó giống hệt với đôi mắt của Tào Thiên Phong.

Cô vội vàng đứng dậy và chào: “Mục Phi Bà chủ!”

“Mục Phi” giơ tay lên định tát cô ấy, “Mày là gái họa loạn này!”

Trình Ngọc Diệu vội vàng ngăn lại; thực ra bản thân cô ấy cũng cảm thấy oan ức và không cam lòng chút nào. Tại sao mình lại phải đánh cô ấy chứ?

“Mục Phi Bệ hạ, thiếp không biết mình đã làm sai điều gì… Bệ hạ muốn đánh thiếp ư?”

“Mày không biết à? Mày có biết Feng Er bị thương như thế nào không?”

Mục Phi đẩy tay cô ấy ra, nhìn cô ấy lạnh lùng rồi cười khinh, “Đừng tỏ vẻ ngang ngược trước mặt ta. Ta đến đây theo lệnh của Hoàng đế; ông ấy yêu cầu ngươi mau vào cung gặp ông ấy.”

“Hoàng đế triệu tập thiếp vì lý do gì vậy? Mục Phi Bệ hạ, ngài có biết không?”

“Ta đâu có thời gian để hỏi Hoàng đế tại sao lại triệu tập ngươi! Nhưng ta muốn cảnh báo ngươi: Nếu Feng Er xảy ra chuyện gì, ta sẽ giết ngươi.”

Trình Ngọc Diệu nhìn Tào Thiên Phong vẫn đang hôn mê trên giường, rồi nói với Mục Phi, “Anh ấy sẽ không sao đâu. Nếu anh ấy tỉnh dậy, hãy nói với anh ấy rằng ta đã trở về Tướng Phủ và sẽ quay lại ngay thôi!”

Cô ấy không hiểu tại sao, nhưng luôn cảm thấy rằng sau khi vào cung lần này, có lẽ mình sẽ không bao giờ được trở ra nữa. Điều đó khiến cô ấy rất lo lắng, và sợ rằng đây có thể là lần cuối cùng cô ấy được gặp Tào Thiên Phong.

Mục Phi không hề nhấc mí mắt, ngồi xuống bên cạnh giường, nắm lấy tay Tào Thiên Phong và bắt đầu khóc.

Trình Ngọc Diệu thở dài, trước khi rời đi, cô ấy vẫn không yên tâm mà quay đầu nhìn Tào Thiên Phong thêm vài lần, sau đó nhắc Tùng Nguyên phải cho Tào Thiên Phong uống thuốc kháng viêm, giảm đau và bôi thuốc chữa bỏng, rồi mới lên xe ngựa của gia tộc hoàng gia tiến về cung.

Có lẽ vì quá mệt mỏi từ đêm hôm trước, cô ấy đã ngủ thiếp đi ngay trên xe. Cho đến khi xe đến cung, người lái xe mới gọi cô ấy, lúc đó cô ấy mới tỉnh dậy.

“Vương Phi ơi, chúng ta đã đến cung điện rồi. Người của Hoàng đế nói sẽ dẫn ngài đến gặp ông ấy!”

“Ồ!”

Trình Ngọc Diệu vừa day nhẹ cái trán đang đau nhức – có lẽ là do không ngủ đủ – rồi kéo rèm xe ra và thấy một người eunuch tóc bạc đang đợi bên ngoài. Nhưng cô chưa từng gặp người này trước đây.

Cô bước xuống xe, và người eunuch đó nói với cô một cách kính trọng: “Thân chúa Vương Phi ơi, xin hãy theo tôi để đến gặp Hoàng đế ngay bây giờ.”

“Cảm ơn ngài.”

Trình Ngọc Diệu vừa day trán vừa theo người đó bước vào các con hẻm trong cung điện. Xung quanh vắng lặng hoàn toàn, không thấy bóng người nào. Đôi giày thêu lụa đỏ phủ ngọc trai in dấu những vết nước sương trên con đường, tiếng vải va vào nhau phát ra âm thanh rất nhẹ nhàng. Phía trước, mặt hồ Thái Dịch dưới ánh nắng mặt trời tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ, những con sóng nhẹ nhàng gợn lăn tăn; bên bờ hồ, những bông hoa trắng bay phấp phới như những bông tuyết lớn, khiến lòng người cảm thấy se lạnh.

Càng đi xa, cảnh vật càng trở nên hoang vắng và lạnh lẽo hơn. Cỏ cây um tùm, không khí yên tĩnh đến lạ thường; những tiếng côn trùng kêu râm ran khiến không khí càng thêm u ám. Sau một hồi đi bộ, cuối cùng họ cũng nhìn thấy một cung điện… nhưng nó trông hoang tàn đến mức dường như đã lâu không ai ở đó nữa. Lá ngói đổ nát, những hàng lan và cửa sổ được trang trí đầy bụi bặm và mạng nhện; những hình vẽ được sơn vàng trên đó đã không còn rõ nét nữa.

Người eunuch dẫn Trình Ngọc Diệu vào một khu vườn nhỏ.

Tại sao Hoàng đế lại muốn gặp cô ở nơi như thế này?

Tại sao cô luôn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ ở đây?

Trình Ngọc Diệu dừng bước và hỏi: “Hoàng đế cuối cùng muốn gặp thần ở đâu?”

Người eunuch cũng dừng lại, quay lưng lại phía cô, tháo chiếc mũ trên đầu, cởi bỏ áo choàng của mình và xé bỏ chiếc mặt nạ trên mặt, ném nó xuống đất một cách dữ dội.

“Thân chúa Vương Phi ơi… Cô ấy đã chết như thế nào? Chẳng lẽ ngài không hề cảm thấy có lỗi chút nào sao? Liệu ngài có nên tự sát để chuộc lỗi không?”

Ánh mắt anh ta lóe lên vẻ hung ác; anh ta đột nhiên quay người lại, lao về phía cô, móng tay biến thành những chiếc vuốt sắc nhọn, siết chặt cổ cô và nhấc bổng cô lên.

“Thả tôi ra…!” Khuôn mặt của cô ấy đỏ bừng vì ngạt thở; cô vùng vẫy, đá chân lên không trung, nhìn thấy khuôn mặt hung ác và đáng sợ đó.

Trong lòng anh ta, ý định giết chết cô ấy đã nổi dậy… Phải chăng là vì người phụ nữ kia?

“Thả tôi ra à? Vậy khi bạn vu oan cô ấy, tại sao lại không nghĩ đến việc tha cho cô ấy?” Ngón tay anh ta siết chặt lại, muốn nghiền nát cổ họng cô ấy.

“Anh đang nói đến cái chết của Công chúa Vĩnh Ninh…” Khuôn mặt cô ấy đỏ bừng, gần như không thể thở được, cô vất vả nói ra những từ đó.

Góc miệng người đàn ông hiện lên nụ cười man rợ; anh ta cười lạnh, đôi mắt lạnh lùng như rắn độc, “Cô vẫn nhớ cô ấy à?”

“Tất nhiên… Cô ấy xứng đáng chết, và anh cũng vậy!”

Cô ấy cười một cách lạnh lùng và khinh thường, không hề coi trọng người đàn ông trước mắt mình – người có thể giết chết cô bất cứ lúc nào.

Người đàn ông tức giận vì những lời nói và nụ cười khinh thường của cô; anh ta siết chặt tay lại, nghiến răng và nói từng câu một: “Xem ra cô… đã không chịu nổi cuộc sống này nữa rồi!”

“Vậy sao?” Cô ấy rút những chiếc kim bạc ra từ tay áo và ném thẳng vào mắt người đàn ông.

“Á!”

Một tiếng kêu thảm thiết vang lên; đôi mắt người đàn ông bị kim bạc đâm xuyên qua, đau đớn đến mức anh ta buộc phải ném cô ấy ra xa.

“Đôi mắt tôi! Đồ độc phụ nữ này, tôi sẽ giết chết cô!” Anh ta cố gắng rút những chiếc kim bạc ra khỏi mắt mình, nhưng thấy tầm nhìn dần mờ đi, máu bắt đầu chảy ra từ mắt.

“Ho… ho…”

Cô ấy bò dậy từ đất, đưa tay lên che cổ; do thiếu oxy nặng, cô ho liên hồi. Cô thấy máu từ mắt người đàn ông chảy ra; độc tố trên những chiếc kim đã bắt đầu phát huy tác dụng, và đôi mắt anh ta sẽ sớm bị mù đi.

Nhưng anh ta vẫn không từ bỏ; lảo đảo chạy lại, rút một con dao sắc bén ra từ lưng và lao tới đánh thẳng vào đầu cô ấy.

“Á!”

Cô ấy nhanh chóng nắm lấy cánh tay cầm dao của anh ta và cắn mạnh vào cổ tay anh ta.

**Tính! Lưỡi dao rơi xuống đất.**

Người đàn ông kêu thét đau đớn, cố gắng vùng vẫy để thoát khỏi tay Trình Ngọc Diệu, nhưng ngay khi anh ta đứng dậy, Trình Ngọc Diệu đã cắn vào mảnh thịt trên cổ tay anh ta và nhổ nó ra, vứt xuống đất.

“Con đĩ quái ác này! Aa!”

Mắt người đàn ông vẫn chảy máu không ngừng, hoàn toàn không thể nhìn thấy gì; cổ tay anh ta cũng bị cắn đến nỗi da thịt lộn xộn, đau đớn đến mức anh ta không thể đứng vững, cũng không thể tìm thấy người phụ nữ đã giết mình.

Trình Ngọc Diệu lau đi vệt máu đỏ trên khóe miệng, cúi xuống nhặt lưỡi dao lên, đôi mắt cô ta lạnh lùng như một cái hồ sâu cạn, đặt lưỡi dao lên cổ người đàn ông.

“Ye Mingfan? Anh trai ruột của Nữ công chúa Vĩnh Ninh? Cậu muốn trả thù cho người phụ nữ đó, phải không?”

Dù không thể nhìn thấy gì, Ye Mingfan vẫn có thể cảm nhận được lưỡi dao lạnh lẽo đang áp sát cổ mình.

Anh ta sợ hãi, nhưng khi nghĩ đến việc em gái mình là Ye He đã chết sau khi bị đánh đập và được đưa vào dinh của Tước phi, mẹ anh ta đã khóc đến mù lòa, cha anh ta bị ốm nặng, còn bản thân anh ta thì đau lòng không thể chịu đựng nổi… Anh ta quyết tâm phải trả thù cho em gái mình.

Cuối cùng, anh ta biết được rằng chính Quý phi Vương Phi và Trình Ngọc Diệu đã vu oan cho em gái mình. Với mong muốn trả thù mãnh liệt, anh ta đã lên kế hoạch này, muốn giết chết cô ta.

Thực ra, anh ta không cần phải tự mình hành động; chỉ cần tìm người khác giết cô ta là được… Nhưng vì quá ghét cô ta, anh ta không thể kiềm chế được và đã tự mình ra tay.

Không ngờ rằng, bây giờ lại bị người phụ nữ quái ác này đe dọa.

“Ye He… Chính cô ta đã giết em gái tôi phải không? Tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho cô!”

“Cô có tha thứ cho tôi hay không, tôi không biết… Nhưng chắc chắn cô cũng sẽ không sống lâu đâu.”

Trình Ngọc Diệu tiến lại phía sau Ye Mingfan, mạnh mẽ đâm lưỡi dao vào cổ anh ta. Ngay lập tức, một vết thương máu chảy ra, máu phun trào không ngừng.

“Đùng!” Cô ta ném chiếc dao đẫm máu xuống đất, đứng dậy cao gót, cười lạnh bên tai Ye Mingfan đang chảy máu:

“Ye Mingfan… Trong kiếp trước, vì em gái mình, cậu đã sẵn lòng ở bên kẻ tồi tệ Tào Long và bỏ tôi vào cái hồ sâu cạn, để tôi tự chết… Nhưng trời không để tôi chết… Tôi đã được cứu! Kiếp này, tôi sẽ khiến cậu hiểu rõ cảm giác chết trong cái hồ sâu cạn là như thế nào…”

Cô ta quay đầu nhìn vườn nhỏ phía sau… Nó thật sự giống hệt nơi mà cô ta đã bị Ye Mingfan ném vào cái hồ sâu cạn trong ki

Trình Ngọc Diệu nhắm mắt lại, túm lấy cổ áo người đàn ông ấy, kéo xé cổ họng anh ta như thể đang kéo một con chó sắp chết vậy, rồi đi bộ trên nền đất đẫm máu. Chẳng mất bao lâu, cô ấy đã tìm thấy cái giếng khô nơi mà kiếp trước mình đã rơi xuống.

  “Cứu... tôi...”

  Night Mingfan dùng hai tay ép chặt vết thương trên cổ mình; máu vẫn tiếp tục chảy ra từ khe ngón tay, làm đỏ lòa mặt đất.

  Trình Ngọc Diệu dùng phần vải áo còn sạch của mình lau sạch đôi tay đẫm máu ấy.

  “Đừng kêu nữa… Khi anh muốn giết tôi, anh cũng biết đây là nơi cấm kỵ, không ai sẽ đến đây chứ?”

  “Cứu... tôi…” Từ “tôi” vẫn chưa kịp được thốt ra.

  Trình Ngọc Diệu đứng dậy và đá anh ta thẳng vào trong cái giếng khô.

  “Bang!”

  Tiếng va đập dữ dội vang lên.

  Dù Night Mingfan có sống sót sau cú ngã, thì chắc chắn anh ta cũng sẽ chết trong bóng tối của cái giếng này, vì sợ hãi và máu chảy quá nhiều.

  “Lòng dám của ngươi thật lớn!”

  Trình Ngọc Diệu bỗng cứng người lại khi nghe thấy tiếng bước chân đang tiến gần từ phía sau.

  “Đây là khu vực cấm kỵ của cung điện hoàng gia, ngươi dám xâm nhập? Và còn giết người nữa?”

  Giọng nói oai vệ và quen thuộc vang lên phía sau, khiến Trình Ngọc Diệu cảm thấy tim mình se lại; cô muốn bỏ chạy nhưng lại không dám.

  “Tại sao không chạy?”

  Tiếng bước chân nặng nề của người đàn ông dừng lại phía sau cô; cô biết mình không thể trốn thoát được nữa, liền quay người đối mặt với anh ta.

  “Con biết mình sai rồi… Ừm…”

  Người đàn ông vươn tay ra, siết chặt cổ cô; đôi lông mày anh ta nhíu lại, đôi mắt lạnh lẽo như đêm tối.

  “Nơi này từng là nơi cô ấy yêu thích nhất… Ta đã nói rằng, nơi này chỉ thuộc về cô ấy. Nhưng sau đó, cô ấy đã phản bội ta… Và ta đã vứt xác cô ấy xuống cái giếng phía sau ngươi…”

  “Đây là khu vực cấm kỵ của cung điện hoàng gia… Cũng chính là nơi mà cô ấy sẽ không bao giờ có thể thoát ra được sau khi chết.”

  Thật là một tình huống rắc rối liên miên không ngừng…

  Trình Ngọc Diệu lại cảm thấy như bị nghẹt thở… Chính cảm giác đó đã khiến cô hiểu ra một điều: Có lẽ ban đầu, Night Mingfan dẫn cô đến đây không hẳn là để tự mình giết cô… Có lẽ anh ta chỉ muốn cô đến khu vực cấm kỵ của cung điện, để bị Hoàng đế phát hiện và làm cho Hoàng đế tức giận… Nh