Chiếc xe ngựa cuối cùng cũng đến bên dưới ngôi chùa trên núi Xanh và dừng lại.

Giang Lương kéo rèm xe lên và hét lớn: “Hoàng tử, chúng ta đã đến rồi!”

“À? Đã đến à?” Chưa kịp cho Tào Thiên Phong một cái hiệu để yêu cầu Trình Ngọc Diệu ngủ thêm chút nữa, Trình Ngọc Diệu đã mơ màng ngồd dậy từ vai ông ấy, lau miệng rồi hỏi.

“Đúng vậy! Cậu ấy vừa ngủ rất ngon đấy.” Giang Lương không hề quan tâm đến ánh mắt lạnh lùng của Công tước, cứ thế đùa cợt một cách không sợ hãi.

“Ừm… khá ngon đấy, cảm ơn cậu ấy nhé!” Trình Ngọc Diệu nghĩ rằng mình đã ngủ nhờ vào vai Thạch Chúc, liền quay đầu cảm ơn anh ấy.

Nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt lạnh lùng, không hề biểu hiện cảm xúc nào của Thạch Chúc, cô ấy giật mình và đầu đập vào thanh gỗ bên cửa xe.

“Ôi đau…”

“Lẽ ra cô nên cảm ơn hoàng tử mới phải chứ? Khi ngủ còn làm bẩn quần áo của hoàng tử nữa, thật là không đẹp mắt chút nào!”

Tào Thiên Phong nhìn thấy quần áo trên vai mình bị dính chất lỏng, khó chịu lấy khăn ra lau rồi vứt xuống đất.

“Cảm ơn vì đã để vai cậu làm gối cho tôi ngủ! Quần áo của cậu thì tôi sẽ giặt cho sau này… Còn việc cậu khinh thường như vậy thì…” Trình Ngọc Diệu lẩm bẩm một tiếng, nhăn mũi rồi bước xuống xe.

Tào Thiên Phong thấy cô ấy xuống xe, liền theo sau xuống ngoài.

“Hoàng tử không chỉ khinh thường cô đâu… Nhìn thấy cô là hoàng tử cảm thấy phiền muộn lắm đấy!”

Tào Thiên Phong nói theo sau lưng cô ấy, không quên buông lời chế giễu. Nhưng Trình Ngọc Diệu không hề để ý đến anh ấy; hôm nay cô đến ngôi chùa trên núi Xanh là theo lời nhắc nhở của Thái hậu để cầu phúc mà thôi.

Cô đã nhờ người mang theo những đồ cần thiết đến chùa, và cùng với Thạch Chúc bước vào ngôi chùa.

Tào Thiên Phong vừa định đi theo, bỗng nhiên có người đâm vào anh ta, khiến anh ta ngã xuống đất và lập tức bị người kia giữ chặt hai chân.

  “Ôi trời ơi! Chân tôi đau quá… Lưng tôi cũng đau không thể chịu nổi được…”

  “Tôi không thể đứng dậy được rồi… Chính người thanh niên này đã đâm tôi… Tôi là một bà lão già cả, đi một quãng đường xa như thế này mà không có ai đồng hành cùng… Làm sao tôi có thể trở về nhà được đây?”

  Tào Thiên Phong nhìn xuống thấy đó là một bà lão tóc bạc, đang giữ chặt hai chân mình không buông.

  “Hoàng gia này đâu có đâm ngài đâu?” Anh ta hỏi lại bằng giọng lạnh lùng.

  “Thanh niên ơi, đâm người rồi còn không thừa nhận nữa à? Có phải vì thấy tôi là một bà lão già yếu, không có người thân bên cạnh, nên bạn mới muốn bắt nạt tôi phải không?

  Mọi người ơi, hãy xem xét cho tôi đi… Sao người thanh niên này lại dám bắt nạt người già như vậy chứ?”

Bà lão vẫn giữ chặt chân Tào Thiên Phong không buông, la hét lên giữa đám đông đang đi dự hội chợ, khiến sự việc trở nên ầm ĩ hơn, thu hút rất nhiều người đến xem và bàn tán.

  Giang Lương tính tình bạo lực, muốn kéo bà lão ra, “Bà lão kia, mặc dù mọi người khác không thấy gì, nhưng tôi thì thấy rõ ràng đấy… Chính bà là người đâm vào hoàng tử của chúng tôi trước, sau đó mới ngã xuống… Hãy buông hoàng tử ra ngay!”

Bà lão vẫn không buông chân Tào Thiên Phong, còn khóc lóc nức nở, “Các bạn xem này… Những người thanh niên này định đánh người rồi đấy! Ôi trời, toàn thân tôi đau không thể chịu nổi được!”

  Tùng Nguyên vội vàng kéo Giang Lương ra phía sau, “Anh này, làm việc thật là bạo lực quá!”

Sau đó, anh ta tiến lại gần bà lão, cúi xuống và nói một cách bình tĩnh: “Bà lão ơi, liệu chúng tôi có thể bồi thường cho bà không? Nếu hoàng tử của chúng tôi đã đâm phải bà, thì chúng tôi sai… Chúng tôi sẽ trả cho bà năm mươi lượng bạc, được không?”

  “Năm mươi lượng bạc à? Được thôi! Tôi đã già rồi… Sau cú ngã này, toàn thân tôi đau không thể đi được nữa… Các bạn phải dùng xe ngựa để đưa tôi về nhà.”

  “Được thôi!” Tùng Nguyên ngay lập tức đồng ý.

  “Nhưng tôi cũng muốn người thanh niên này đưa tôi về… Nếu không, tôi sẽ không thể đứng dậy được đâu!”

Bà lão cứ bám lấy Tào Thiên Phong không chịu đi, khiến Giang Lương và Tào Thiên Phong đều tức giận đến mức muốn kéo bà lão ra và đẩy bà ta đi.

“Được!”

Tùng Nguyên vội vàng đồng ý, sau đó đứng dậy và thì thầm vào tai Tào Thiên Phong: “Thưa công tử, nơi đây có quá nhiều người, sẽ không tốt nếu xảy ra chuyện gì đó. Chúng ta hãy đồng ý với bà ấy trước đã, rồi khi đưa bà ấy trở về, tôi sẽ nói chuyện kỹ lưỡng với bà ấy, còn công tử thì quay lại sau được không?”

Tào Thiên Phong nhíu mày, nhìn về phía cửa vào của ngôi chùa – lúc này, bóng dáng của Trình Ngọc Diệu đã biến mất từ lâu.

“Ừm…”

Anh ta đáp lại một cách lạnh lùng, chỉ nghĩ đến việc mau chóng loại bỏ người phụ nữ già này và quay trở lại ngôi chùa.

“Bà cụ ơi, hãy đứng dậy đi, chúng ta đi thôi!”

“Được! Ôi… lưng tôi vẫn đau, chân cũng đau… Hãy chậm một chút nhé!”

Người phụ nữ già được Tùng Nguyên giúp đứng dậy và vội vàng nắm chặt tay áo của Tào Thiên Phong, như thể sợ anh ta sẽ bỏ trốn vậy.

Tào Thiên Phong với khuôn mặt lạnh lùng, đành phải kiên nhẫn theo người phụ nữ già đó rời khỏi nơi đó.

……

Trong kiếp trước, sau khi trở thành hoàng hậu, Trình Ngọc Diệu cũng đã đến ngôi chùa này để cầu nguyện cho gia đình và đất nước. Bà biết rằng những người có địa vị cao trong hoàng gia luôn được trụ trì của ngôi chùa tiếp đón trực tiếp.

Khi bà bước vào chùa, bà đã thông báo danh tính của mình với các sư sãi ở đó, và họ nhanh chóng mời trụ trì đến tiếp đón bà, giúp bà thực hiện nghi thức cầu nguyện.

“Vương Phi ạ, chúng tôi đã chuẩn bị chỗ nghỉ cho bà ở sân sau rồi; đến buổi trưa sẽ có bữa trưa được mang đến.”

“Cảm ơn trụ trì rất nhiều!”

“Không sao đâu, mời bà theo đây!”

Trình Ngọc Diệu theo trụ trì vào căn nhà nhỏ ở sân sau để nghỉ ngơi. Còn Tào Thiên Phong thì kể từ khi theo bà xuống xe ngựa, đã biến mất không dấu vết, không ai biết anh ta đã đi đâu.

“Vương Phi ạ, có vẻ như có người đang đến…”

“Là công tử sao?”

“Không phải!”

“Chúng ta ra ngoài xem thử đi.”

Nói thật lòng, Trình Ngọc Diệu cảm thấy hơi lo lắng khi ra khỏi cung điện để đến ngôi chùa này. Bà biết rằng, nếu có ai muốn làm hại bà vào lúc này thì sẽ rất dễ dàng.

Cô ấy bảo Thạch Chúc đi theo mình, rồi cùng nhau ra khỏi ngôi nhà. Lúc đó, họ thấy một bóng dáng cao gầy đang đẩy cửa bước vào sân nhỏ, dưới ánh nắng mặt trời.

……

Ánh nắng chiếu rọi lên khuôn mặt gầy gò, có các đường nét rõ ràng của anh ta, tạo nên vẻ đẹp thanh tú nhưng vẫn ấm áp. Khi nhìn thấy cô, ánh mắt anh ta như có những gợn sóng lan tỏa, và anh ta nhẹ nhàng gọi tên cô: “Cô Chương?”

“Tiền công tử ạ?” Trình Ngọc Diệu nhìn thấy đó là Tiền Vong Ưu. Mặc dù chỉ quen biết qua vài lần, nhưng cô cảm thấy người này không hề mang lại cảm giác nguy hiểm hay xâm lược.

Tiền Vong Ưu nhìn ngôi nhà phía sau cô, rồi lại nhìn theo hướng mà vị sư nhỏ đã đi, sau đó quay lại nói với Trình Ngọc Diệu một cách bất đắc dĩ: “Hôm nay có quá nhiều người đến chùa, chắc là vị sư nhỏ bận rộn quá nên đã đưa tôi đến nhầm chỗ, làm phiền cô rồi.”

“Tiền công tử, mặc dù chúng ta quen biết nhau, nhưng cũng chỉ là qua vài lần gặp gỡ mà thôi. Và tôi hiện đã là vợ của người khác rồi.”

Nếu không thế, tôi lẽ ra nên mời anh vào trong để nghỉ ngơi. Tôi biết anh cũng mệt lắm, thật là xin lỗi.”

Trình Ngọc Diệu biết rõ mình nên làm gì và không nên làm gì. Giữa đàn ông và phụ nữ, việc kiểm soát khoảng cách là rất quan trọng. Hơn nữa, bây giờ cô còn đang giữ vai trò là vợ của Vương Phi, nên càng phải cẩn thận, vì một sai lầm nhỏ cũng có thể gây ra rất nhiều rắc rối.

Tiền Vong Ưu có vẻ bối rối, liếc nhìn bên ngoài một lát, rồi lại nhìn về phía Trình Ngọc Diệu và mỉm cười lịch sự: “Lúc tôi đến đây, tôi thấy các sân khác đều có người. Tôi không quen ai, cũng không biết nên đi đâu… Vì vậy, tôi chỉ ngồi ở đây một lát thôi. Đợi đến buổi trưa, khi số người đến chùa ít đi rồi, tôi sẽ rời đi.”

Sau khi cầu nguyện xong, Trình Ngọc Diệu không vội vàng rời đi mà ở lại đó. Lý do là vì hôm nay có quá nhiều người đến chùa, ngay cả chiếc xe ngựa mà cô đi cũng phải dừng cách chùa hàng trăm mét. Bây giờ đi thì thực sự hơi phiền phức… Dù sao thì Tiền công tử cũng không vào nhà cùng cô, nên cô cảm thấy không có gì đáng lo lắng cả.

“Vậy thì tôi sẽ bảo Thạch Chúc mang ghế đến cho cô ngồi dưới gốc cây mát mẻ đi. Nếu cần gì, cứ gọi tôi là được.”

“Cảm ơn cô Chương nhiều!”

“Đừng khách sáo quá!”

Trình Ngọc Diệu và Thạch Chúc trở về trước, và Thạch Chúc đã mang ghế đến cho Tiền Vong Ưu.

Khi Thạch Chúc quay lại, cô hỏi: “Tiền công tử có nói gì không?”

“Ngài ấy bảo tôi truyền lời cảm ơn đến cô!”

Trình Ngọc Diệu không nói thêm gì nữa; hôm nay đi bộ quá nhiều, đôi chân cô cảm thấy mệt nhọc và đau nhức.

Cô ngồi xuống ghế, đặt hai chân lên chiếc ghế khác và nhẹ nhàng xoa bóp chúng.

Trong lòng, cô vẫn cảm thấy lo lắng: “Thạch Chúc… Tôi cứ cảm thấy hôm nay có điều gì đó không ổn!”

Thạch Chúc quỳ xuống xoa bóp đôi chân cho cô: “Vương Phi… Lúc tôi vào chùa, tôi thấy hoàng tử dường như đã đụng phải ai đó; sau đó tôi không thấy ngài ấy cùng Vương Phi đâu nữa. Không biết hoàng tử hiện đang ở đâu.”

Ban đầu, Thạch Chúc cũng không nghĩ gì nhiều, nhưng khi nghe Trình Ngọc Diệu suy đoán như vậy, cô cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Thạch Chúc…” Trình Ngọc Diệu đặt chân xuống đất và đứng dậy: “Chúng ta hãy đi tìm hoàng tử đi!”

“Vương Phi… Cô mệt lắm rồi, hãy nghỉ ngơi trước đã, sau đó mới đi tìm cũng không muộn mà.” Thạch Chúc lo lắng và khuyên cô.

“Tôi không thể tiếp tục nghỉ ngơi như vậy được nữa… Tôi cảm thấy hoàng tử có lẽ đã bị kẻ xấu giữ lại hoặc bắt đi… Tôi không yên tâm được!”

Thấy Trình Ngọc Diệu quá lo lắng cho hoàng tử, Thạch Chúc cũng không tiếp tục khuyên nữa, mà theo cô ra khỏi nhà để cùng nhau đi tìm hoàng tử.

Chính lúc đó, bỗng nhiên có một giọng nói trong trẻo vang lên phía sau lưng cô: “Nữ thí chủ, đây là bữa chay được chuẩn bị sẵn cho ngài. Ngài hãy ăn xong rồi mới đi cũng không muộn đâu.”

Một vị sư nhỏ bé, gầy yếu, đã ra hiệu cho vài vị sư khác, và họ lần lượt mang bữa chay vào trong nhà, đặt chúng lên bàn.

Ánh mắt của cô dần trôi đi, cho đến khi chạm vào đôi mắt yên bình, sâu thẳm như đáy hồ lạnh giá kia. Ánh mắt ấy, u ám và đầy sát khí, như những mũi tên lạnh lẽo, đâm thẳng vào cô. Cô nói: “Xin phiền các vị thông báo với trụ trì rằng tôi có việc không thể ở lại ăn chay, cảm ơn lòng tốt của ông ấy.”

Nói xong, cô liếc nhìn Thạch Chúc và hai người cùng nhau bước đi.

Nghe vậy, vị sư gầy yếu bỗng đổi sắc mặt: “Nữ thí chủ, việc phung phí bữa chay như vậy thật không ổn chút nào! Hãy bắt cô ấy lại!”

Thạch Chúc vội vàng đứng ra bảo vệ cô.

“Cô ấy là công chúa Vương Phi mà, sao các người không lùi lại ngay?”

Nghe lời Thạch Chúc, vị sư gầy yếu bỗng cười ha hả, rồi nói: “Đúng là biết cô ấy là công chúa Vương Phi… Vì vậy càng phải để cô ấy ăn no trước khi đi!”

Biết rằng không thể trốn thoát được nữa, cô kéo Thạch Chúc vào phía sau mình, đứng trước mặt các vị sư, với vẻ bình tĩnh và nụ cười, cô hỏi: “Ai đã mua chuộc các người để bắt tôi?”

“Không ai mua chuộc chúng tôi cả… Chỉ là việc các người phung phí bữa chay trong chùa thực sự không đúng đắn!”

Nụ cười trên mặt cô lập tức biến mất, cô lẩm bẩm: “Đừng nghĩ rằng tôi không biết… Các người đều bị người ta mua chuộc, muốn lấy mạng tôi! Nhưng mạng sống của tôi, không hề dễ dàng để lấy đâu.” Nói xong, cô lấy những cây kim bạc giấu trong tay áo ra, vung lên và ném về phía các vị sư…