Công chúa Vĩnh Ninh nhìn chằm chằm vào khuôn mặt thanh tú đẹp đẽ của Tào Long, dù lúc này ánh mắt anh ta đầy sự xảo quyệt, cô vẫn không thể rời mắt khỏi anh. Cô nhìn anh không ngừng, như thể không bao giờ muốn ngừng lại vậy… Trong ánh mắt cô hiện rõ vẻ si tình vô hạn.

Công chúa Vĩnh Ninh hỏi: “Anh trai Tào Long..., anh muốn em làm gì vậy?”

“Dù ai hỏi tại sao ta có mặt trong phòng ngủ của em, em cứ nói rằng ta say rượu và đi nhầm chỗ; còn em thì đã ra ngoài, không có ở trong phòng.”

Công chúa Vĩnh Ninh nhìn vào đôi mắt màu nâu của anh ta và gật đầu: “Dù ai ép buộc em, em cũng sẽ nói rằng lúc đó em đã đến cung Kim Phượng của Hoàng hậu, không có ở trong phòng ngủ, và cũng chưa từng làm gì với anh cả.”

“Đúng rồi... Còn việc phải đối phó với Trình Ngọc Diệu thì ta đã nghĩ ra rồi; em chỉ cần làm theo những gì ta bảo là được.”

“Được rồi, em sẽ làm theo!”

Tào Long buông lỏng tay đang nắm lấy cằm công chúa Vĩnh Ninh, rồi nhẹ nhàng vuốt qua đôi môi cô: “Yế Hợp, anh cũng yêu em... Sau này anh sẽ cưới em làm vợ, nhưng không phải bây giờ!”

Nghe Tào Long gọi mình là Yế Hợp và hứa sẽ cưới mình, công chúa Vĩnh Ninh vui mừng đến nỗi nước mắt tràn ra khóe mắt.

Cô nhìn anh ta và mỉm cười duyên dáng, thì thầm hỏi: “Anh trai Tào Long..., những lời anh nói đều là sự thật chứ? Hay chỉ là để làm em vui mà anh mới nói những lời ngọt ngào như vậy?”

Tào Long trả lời: “Ừm! Tất nhiên là sự thật rồi. Làm sao anh có thể lừa dối em được chứ? Anh đã bao giờ lừa dối em đâu? Điều đó có gì đáng để đùa cợt cơ chứ? Khi anh nghĩ như vậy, anh liền nói ra ngay; nếu phải nói dối, thì cũng không kịp rồi. Nếu em không tin, thì anh sẽ đi ngay bây giờ!” Nói xong, anh ta quay người đi.

Trái tim công chúa Vĩnh Ninh bỗng nhiên se lại, cô gọi lớn: “Anh trai Tào Long..., xin hãy dừng lại một chút!”

Tào Long quay lại, ôm lấy cô và nói: “Trong cung này, chỉ có em là đối xử tốt với anh như vậy, dịu dàng, tử tế và đáng yêu như thế này... Làm sao anh có thể quên em được chứ? Làm sao anh có thể rời xa em được đây!”

“Anh trai Tào Long...” Ánh mắt công chúa Vĩnh Ninh lấp lánh niềm vui, cô hạnh phúc ôm chặt lấy anh ta và bật khóc trong vòng tay anh.

Nụ cười trên khuôn mặt Tào Long dần biến mất, thay vào đó là vẻ mặt u ám và độc đoán – Trình Ngọc Diệu , nếu đã quyết định chống lại ta, sao còn đi vu khống ta như vậy? Ta sẽ khiến ngươi tự nguyện trở thành chó của ta, để sau này ta có thể điều khiển ngươi tùy ý.

   Thông qua lớp giấy cửa sổ bị xé rách, Trình Ngọc Diệu đã nhìn thấy rõ cách Tào Long gây rối Chúa Nhạc Yongning và hợp tác với cô ấy.

   Nhớ lại kiếp trước, Tào Long cũng đã sử dụng chiêu thức tương tự để chiếm hữu cả tâm hồn và thân xác của cô ấy; bây giờ, cô ấy mới nhận ra mình thật ngốc nghếch.

   Giờ đây, cô ấy cuối cùng cũng hiểu rằng, chỉ cần ai đó có thể bị hắn lợi dụng, hắn sẽ dễ dàng hứa hẹn với họ.

   “Vương Phi , có người đến rồi!”

   Tiếng nhắc nhở nhẹ nhàng của Thạch Chúc vang lên bên tai; Trình Ngọc Diệu nhìn về phía xa và thấy có người đang mang đèn lồng tiến về phía này, liền nói với Thạch Chúc:

   “Chúng ta đi thôi!”

   “Vâng!”

   Trình Ngọc Diệu và Thạch Chúc vội vàng rời khỏi căn phòng riêng của Chúa Nhạc Yongning và trở về nơi ở của mình.

   Cô ấy tưởng Tào Thiên Phong đã trở về phòng ngủ từ lâu, nhưng lại thấy anh ấy đang cầm trên tay một chiếc nhẫn cỏ và chăm chú nhìn nó; ngay cả khi cô ấy tiến lại gần, anh ấy cũng không hề hay biết.

   “Sao vẫn chưa ngủ?”

   “À! Đợi ngài trở về, con sẽ đi ngủ.”

   Tào Thiên Phong vội vàng cất chiếc nhẫn cỏ vào túi, sau đó quay lưng đi.

   “Dù sao thì, hôm nay con cảm ơn ngài!” Trình Ngọc Diệu nói lời cảm ơn với bóng lưng của anh ấy; thấy anh ấy không nói gì thêm, cô ấy liền để anh ấy đi.

   Thạch Chúc nói với Trình Ngọc Diệu: “Vương Phi , ngài cũng mệt mỏi cả ngày rồi, nên nghỉ ngơi đi!”

   “Ừm! Thạch Chúc , ngươi cũng đi ngủ đi!”

   “Vâng, Vương Phi!”

Thạch Chúc đã đi xuống rồi, còn Trình Ngọc Diệu thì nằm trên giường trong bộ đồ ngủ, nhưng cứ lăn tăn không sao ngủ được.

Trong đầu cô, tất cả những hình ảnh về Tào Thiên Phong đều hiện lên: hình ảnh anh ta dùng kiếm chặt đứt con rắn độc để cứu cô tại bữa tiệc mừng sinh nhật Hoàng Thái Hậu, hình ảnh anh ta nắm lấy cô khi cô suýt té vào hồ, và cả khoảnh khắc cô cảm nhận được đôi môi mềm mại của anh ta khi cô đang sắp chết đuối dưới hồ.

Mặt cô đỏ bừng lên; khi cô sờ vào má mình, thấy nó nóng hổi.

Chẳng lẽ anh ta đã đầu độc cô sao?

Nhớ lại rằng trên người cô vẫn còn độc tố lạnh, và chính Tào Thiên Phong cùng Thí Phình Nhi là những kẻ gây ra điều này, Trình Ngọc Diệu cắn môi mình để tỉnh táo lại.

“Tào Thiên Phong, cái độc mà anh ta đưa cho tôi, tôi vẫn nhớ rõ đấy! Anh ta có thể tốt với tôi không? Tin anh ta còn không bằng tin ma quỷ!”

Cô lăn ngửa ra, nhắm mắt lại, không muốn nghĩ đến những chuyện rối ren đó nữa.

Bên phía đại sảnh…

Tào Thiên Phong cũng nằm trên giường trong bộ đồ ngủ, lấy chiếc nhẫn cỏ ra khỏi người mình; những sự việc xảy ra nhiều năm trước hiện lên rõ ràng trong đầu anh…

……

“Phong ca, em có một thứ muốn tặng anh đây!”

“Đó là cái gì vậy? Trông bí mật thật.”

Cô bé nhỏ nhắn cười, đi đến sau lưng anh, đứng dậy bằng hai chân, đưa lòng bàn tay ra và che mắt anh. “Anh không được nhìn thấy đâu, nếu không anh chắc chắn sẽ cười nhạo em đấy.”

Chàng trai cười và hỏi: “Tại sao vậy?”

Cô bé mỉm cười, bảo anh nhắm mắt lại rồi đưa tay ra.

Chàng trai gật đầu, và khi cô bé che mắt anh, anh cũng nhắm mắt lại và đưa tay ra.

Cô bé nắm lấy tay anh; anh cảm nhận thấy có thứ gì đó được đeo lên ngón tay mình. Khi cô bé buông tay ra, anh hỏi: “Bình Nhi, em có thể mở mắt ra được không?”

“Ừm! Được rồi.”

Chàng trai mở mắt ra và thấy trên ngón tay mình có một chiếc nhẫn làm từ cỏ. Mặc dù nó trông hơi thô sơ, nhưng anh biết đó là chiếc nhẫn mà cô bé tự tay đan tặng anh. “Bình Nhi, cảm ơn em!”

“Cảm ơn em vì cái gì chứ? Hôm nay là sinh nhật anh mà, em biết anh muốn cái gì thì sẽ có thôi, nên mới nghĩ đến việc đan chiếc nhẫn cỏ này tặng anh.”

“Nhìn này, em tặng anh chiếc nhẫn này được không? Anh thích nó chứ?” Cô bé nhìn chàng trai với ánh mắt dịu dàng như nước, nói.

“Ừm! Thích!”

“Anh Phong ơi, chỉ cần anh không coi đồ em tặng là thô sơ và đơn giản là được rồi.” Cô gái nói với khuôn mặt đỏ hồng, sau đó lấy ra một viên ngọc xanh biếc từ trong người. “Anh Phong đã nói rằng em có thể dùng viên ngọc này để ước một điều, vậy bây giờ em có thể ước không?”

Cô gái e thẹn cúi đầu xuống, không dám nhìn thẳng vào mắt chàng trai. Chàng trai nhìn thấy hàng mi dài của cô gái che khuất đôi mắt đẹp đẽ ấy.

“Em cứ nói đi, miễn là em muốn, anh sẽ luôn giữ lời.”

“Anh Phong ơi, khi em đến tuổi trưởng thành, anh có thể cưới em không?”

Cô gái ngước nhìn anh với đầy mong đợi, nhưng khi gặp ánh mắt anh, lại e thẹn cúi đầu xuống.

Chàng trai tiến lại, nắm lấy hai tay cô gái và nhìn thẳng vào đôi mắt đầy hy vọng ấy, anh mỉm cười và hứa: “Khi em đến tuổi trưởng thành, anh Tào Thiên Phong chắc chắn sẽ cưới em làm vợ.”

Nụ cười trên môi cô gái rạng rỡ như ánh nắng mùa xuân.

Chàng trai nhìn thẳng vào đôi mắt cô gái, cảm thấy ánh mắt ấy tràn đầy sự dịu dàng và niềm vui, trong sáng và chân thành. Nụ cười của cô ấy rực rỡ như ánh nắng mặt trời, đẹp đến lạ thường.

Tào Thiên Phong cất chiếc nhẫn cỏ vào túi, thở dài một hơi; có lẽ cuộc đời này anh đã định phải phụ lòng Ping Er.

Có lẽ nếu không có sự xuất hiện của Trình Ngọc Diệu và lệnh hôn nhân do hoàng đế ban ra, anh đã có thể cưới Ping Er làm vợ.

“Ping Er, là lỗi của anh!”

……

Đêm khuya, trong sân sau của một cung điện hoang vu và hẻo lánh.

“Em đến rồi, thật tuyệt vời! Bây giờ mọi người đều biết là em làm việc này, em không biết phải đi đâu… Em nhất định phải giúp em!”

Một người phụ nữ mập mạp tỏ ra vô cùng lo lắng và bất an; khi thấy người quen đến, cô ta vội vàng chạy ra từ nơi ẩn náu và nắm lấy tay người phụ nữ kia để xin sự giúp đỡ.

“Wang Momo, sao em lại làm như vậy được chứ? Tôi đã đưa cho em một trăm lượng vàng, vậy mà em lại không làm được việc nhỏ như thế này, suýt nữa thì bị bắt rồi…”

Người phụ nữ cắn răng trách móc Wang Momo vì đã không làm tròn bổn phận, đẩy mạnh tay cô ta ra, nhưng thấy Wang Momo lại khóc lóc và níu lấy tay mình. “Cô Shi, cô không thể đứng nhìn mà không làm gì được chứ!”

Tách!

Trên khuôn mặt người phụ nữ không hề có chút nụ cười nào, lông mày nhíu chặt, ánh mắt lạnh lùng như băng giá hàng nghìn năm, khiến người ta run sợ. Cô ta vung tay tát vào mặt Wang Momo: “Làm việc không đáng tin cậy, lại còn muốn tôi cứu cô sao?”

Wang Momo sững sờ, khuôn mặt tái nhợt đi, thấy cô ta không chịu cứu mình, liền lao vào cãi vã: “Được thôi, cô Shi, nếu cô không có lòng nhân từ, thì đừng trách tôi không công bằng… Tôi sẽ kể hết chuyện cô đã bày mưu hại Thái Hậu cho mọi người biết…”

À!

“Thật đáng tiếc là khi cô chết đi, sẽ không ai biết chuyện này nữa, và cũng sẽ không ai dám nói ra.”

Ánh mắt người phụ nữ lạnh lùng, trong đó lóe lên vẻ tàn nhẫn; cô ta đâm một nhát dao vào người Wang Momo.

Người phụ nữ buông con dao xuống, thấy máu chảy ra từ bụng Wang Momo, cô ta hỏi: “Cô muốn giết người để che đậy chuyện này à?”

Phập!

Người phụ nữ túm lấy tóc Wang Momo, kéo cô ta đến bên cái giếng khô, sau đó dùng hết sức lực ném cô ta xuống giếng.

Ánh trăng chiếu rọi lên khuôn mặt xinh đẹp của cô ta; cô ta nhếch môi cười: “Wang Momo, suốt cuộc đời này, tôi chưa bao giờ bị ai đe dọa cả… Nhưng nếu có kẻ nào dám chọc tức tôi, tôi sẽ xé nát họ thành từng mảnh.”

“Vương Phi, hãy tỉnh dậy đi!”

“Có chuyện gì vậy?”

Trình Ngọc Diệu bất ngờ tỉnh giấc khi nghe tiếng gọi của Thạch Chúc, cô mở mắt mơ màng và thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Thạch Chúc. “Vương Phi, Thái Hậu lại lên cơn độc rồi… Hoàng đế tức giận đến mức muốn giam cô vào ngục.”

……