Mục Phi nhìn Trình Quan Thanh một cái rồi cười nhẹ: “Chị Duyên Phi thật là thông minh, chỉ vài lời nói đã khiến chị phải chấp nhận điều đó…”

Trình Quan Thanh cười tươi: “Chị gái ơi, em đâu có gì thông minh đâu; em chỉ nói ra suy nghĩ của mình mà thôi.”

“Người như em, thích thì thích, không thích thì không thích… Không ai có thể thay đổi quyết định ban đầu của em được.”

Thấy Mục Phi cứ kiên quyết như vậy, Trình Quan Thanh cũng không tiếp tục tranh luận nữa, cười mà đứng dậy và nói: “Quyết định ban đầu của chị gái, thực ra cũng chẳng khác gì chúng ta mà? Trong bức tường đỏ cao ngất này của cung đình, cái gọi là thích hay không thích, rốt cuộc cũng đều vì lợi ích của gia tộc, địa vị và danh dự mà thôi. Ngọc Nhi là một đứa trẻ tốt; theo thời gian, mọi người sẽ thấy điểm tốt của cô ấy thôi.”

Trình Quan Thanh đứng dậy và rời đi, trong khi đó Mục Phi lại hạ mày nhìn về phía Trình Ngọc Diệu, nhớ lại ngày hôm đó khi cô ấy đã cứu mình một cách chân thành và nghiêm túc đến thế…

Nhưng liệu ngày hôm đó, cô ấy có thực sự là kẻ gây hại cho mình không? Hay ít nhất thì cô ấy cũng đã thực sự cứu mình… Có lẽ cô ấy không xấu xa như mình nghĩ đâu…

Trình Ngọc Diệu vẫn chưa hết say; thấy bình rượu ở bên cạnh, cô lại muốn rót rượu uống tiếp.

Cảnh cô ta nghiện rượu như vậy khiến Tào Thiên Phong ngồi đối diện không nhịn được mà đứng dậy.

Thạch Chúc thấy Vương công Tào Thiên Phong đột nhiên đứng dậy, vội vàng nhắc nhở Trình Ngọc Diệu bên tai: “Vương Phi ạ, có vẻ như hoàng tử đang nhìn chị đấy!”

“Nhìn tôi à?”

Trình Ngọc Diệu cầm bình rượu, ngước mặt lên và thấy Tào Thiên Phong đang nhìn mình chằm chằm, ánh mắt đầy giận dữ.

Chẳng lẽ lúc nãy cô ta đi trừng phạt tình nhân của anh ta, Thí Phình Nhi, thì anh ta đã nhìn thấy hành động đó sao?

Người đàn ông này, thật là chỉ cần không chăm sóc cái “bông sen trắng” kia một chút thôi, là lập tức cảm thấy bất an, khó chịu hơn cả khi đang sống.

Vừa nhìn thấy Tào Thiên Phong ở phía đối diện, Trình Ngọc Diệu lập tức mất hứng uống rượu, đặt xuống bình rượu, cầm lấy một miếng bánh ngọt và nhai mạnh vào. Nếu miếng bánh đó là của Tào Thiên Phong, chắc chắn cô ấy sẽ nghiền nát nó thành từng mảnh nhỏ.

Khi thấy cô ấy đặt xuống bình rượu và bắt đầu ăn bánh, Tào Thiên Phong mới thở phào nhẹ nhõm và ngồi xuống.

Tùng Nguyên và Giang Lương nhìn nhau, thấy vẻ hung dữ của vương gia, đều cảm thấy sợ hãi tột độ.

“Ê! Ê!”

Bỗng nhiên, một tiếng huýt sáo vang lên, sau đó là những âm thanh kỳ lạ từ chiếc sáo.

Nghe thấy tiếng sáo, Trình Ngọc Diệu cảm thấy lông gáy dựng đứng. Cô nhìn thấy ở giữa sân khấu có một cái giỏ tre; khi người đàn ông đội mũ trắng kia thổi sáo, những con rắn dài trong giỏ bỗng nhiên ngẩng đầu lên và bắt đầu “nhảy múa”.

Dù không sợ rắn, nhưng việc nhìn thấy chúng vẫn khiến cô cảm thấy rùng mình. Cô vội vàng quay đi không muốn nhìn nữa.

Khi quay đầu lại, cô thấy hoàng hậu và thái hậu đang thì thầm với nhau và cười một cách kỳ lạ. Vì cách xa quá, cô không nghe được họ nói gì, nhưng cô cảm thấy có điều gì đó bất thường… Dù không thể nói ra rõ ràng.

“Thái hậu, đây là những con rắn thần của đất nước Goryeo; chúng có thể nhảy múa theo tiếng sáo và thậm chí tạo thành những chữ trên mặt đất nữa đấy!” Hoàng hậu chỉ tay về phía đó. Ngay lập tức, sứ giả của Goryeo thay đổi kiểu thổi sáo, và những con rắn bò ra khỏi giỏ, bơi lội trên mặt đất rồi dừng lại, vẫy đuôi một cách uyển chuyển.

Giống như mọi người, thái hậu cũng hít một hơi thật sâu; nhưng khi nhìn thấy những con rắn đã tạo thành chữ “thọ”, bà liền thở phào nhẹ nhõm và lại mỉm cười.

“Thái hậu, xem này… Đó là chữ ‘thọ’ đấy! Chắc chắn Thái hậu sẽ sống lâu trăm tuổi!”

“Hoàng hậu mong rằng lời chúc này sẽ mang lại may mắn cho Thái hậu…”

Thái hậu mỉm cười, nhưng bỗng nhiên lại nghe thấy tiếng sáo kỳ lạ; hàng chục con rắn bất ngờ bò tới phía bà, phun ra những chiếc lưỡi đen và phát ra những tiếng rít đáng sợ…

Khi nghe thấy tiếng sáo kỳ lạ ấy, cô gái ấy run rẩy khắp người; cô nhìn thấy những con rắn đang bò loạn xạ trên thảm đỏ và hoảng sợ đến mức nhảy lên ghế.

Trong khoảnh khắc ấy, cô cảm thấy lạnh sống lưng, vẻ mặt đầy lo lắng và nỗi buồn; nước mắt tuôn trào ra khỏi mắt cô trong tình trạng hoảng loạn. Cô dùng tay che miệng, gọi lớn:

“Mẹ ơi! Chị gái ơi!”

Người đầu tiên cô nghĩ đến chính là hai người này. Cô cố gắng bình tĩnh lại, nhảy xuống từ ghế và đi tìm mẹ mình trước.

Khi thấy mẹ mình không sao, tâm trạng nặng nề của cô mới hơi được giải tỏa; cô thở phào nhẹ nhõm và nụ cười hiện trên khuôn mặt. Nhưng rồi, cô nghe thấy tiếng kêu thất thanh từ hàng ghế phía trên:

“Có ai đó đây! Nhanh giúp đỡ với!”

“Là Gwàn Nhi à?”

“Chị gái ơi…”

Lý Thị và Trình Ngọc Diệu nhìn nhau và đều nghe thấy tiếng kêu cứu của Trình Quan Thanh.

Thấy mẹ muốn đi, Trình Ngọc Diệu vội vàng kéo mẹ lại và nói: “Mẹ ơi, hãy đứng yên trên ghế đi. Bà Wang và Thạch Chúc sẽ ở đây canh giữ mẹ. Con sẽ đi tìm chị gái.”

“Con cũng đi cùng mẹ!”

“Mẹ ơi, hãy nghe lời con đi. Con tin chắc chị gái sẽ không sao đâu.”

Biết con gái mình lo lắng cho mình, Lý Thị nhìn về phía xa, cắn môi rồi nói: “Được thôi… Nếu mẹ không đi, con phải cẩn thận nhé.”

“Mẹ yên tâm, hãy đợi con ở đây nhé!”

Trước khi đi, Trình Ngọc Diệu nhắc nhở Thạch Chúc phải chăm sóc cẩn thận cho mẹ mình, rồi nhanh chóng chạy về phía hàng ghế chính. Khi đến nơi, cô thấy Trình Quan Thanh đang quỳ đó với vẻ lo lắng; cô tưởng chị gái mình đã bị rắn cắn và vội vàng hỏi: “Chị gái ơi, chị có bị rắn cắn không?”

“Tôi không sao đâu, là Hoàng Thái Hậu bị rắn độc cắn.”

Trình Ngọc Diệu thấy Trình Quan Thanh không hề bị rắn cắn nên lòng mới yên lại được. Nhưng nhìn quanh, hầu hết mọi người đều tránh xa chỗ này; ngay cả Hoàng Đế cũng có lính canh bảo vệ. Còn bên Hoàng Thái Hậu, ngoài cô và chị gái Trình Quan Thanh, chỉ có một bà lão già thôi.

“Hoàng Thái Hậu bị rắn cắn vào vùng nào của cơ thể?”

“Ở đây này!”

Trình Quan Thanh chỉ vào mắt cá chân trái của Hoàng Thái Hậu; Trình Ngọc Diệu thấy chiếc tất dài của bà đã đẫm máu đỏ.

Trong lòng đầy thương xót, Trình Ngọc Diệu bất chấp mọi nguy hiểm lao tới để giúp đỡ Hoàng Thái Hậu: “Hoàng Thái Hậu, xin đừng lo lắng, để thiếp kiểm tra cho bà!”

“Cô là ai?” Hoàng Thái Hậu đau đớn đến nỗi khuôn mặt nhăn lại, nhưng vẫn cẩn thận hỏi.

“Thiếp là công chúa Gong Qin Vương Phi, Trình Ngọc Diệu!”

Dù mắt hoa mờ đi vì đau đớn, Hoàng Thái Hậu vẫn nghe rõ và từ từ mở mắt ra. Trước mắt bà xuất hiện một cô gái trẻ khoảng mười bảy, mười tám tuổi, dáng vóc thon thả, mái tóc dài óng ánh buông rơi xuống vai, lông mi dài, làn da trắng như tuyết, dung mạo xinh đẹp đến nỗi như tiên nữ từ trên trời giáng xuống…

“Hóa ra là Ngọc Dao… Ôi!”

Hoàng Thái Hậu rên lên đau đớn; Trình Ngọc Diệu biết rằng nếu con rắn này có nọc độc mạnh, không thể trì hoãn thêm được nữa.

“Hoàng Thái Hậu, xin lỗi vì đã làm phiền bà…”

Trình Ngọc Diệu giúp bà cởi giày và tất ra; cô thấy trên mắt cá chân có hai lỗ máu, vùng bị cắn đã tím đen lại và sưng tấy. Cô nhẹ nhàng ấn vào phần cẳng chân bên trái của Hoàng Thái Hậu – nơi đó đã tê liệt không còn cảm giác đau nữa.

Cô vội vàng lấy khăn ra buộc chặt quanh vùng bị cắn, sau đó rút chiếc kẹp tóc ra.

“Ngọc Nhi, em định làm gì vậy?” Trình Quan Thanh lo lắng hỏi.

“Chị gái, em muốn rút hết máu độc ra khỏi người Thái hậu!”

“Không được!”

Người nói ra lời này không ai khác chính là Hoàng hậu Thích A Kiều vừa vội vàng đến; bà còn kéo theo Hoàng đế mặc bộ áo rồng màu vàng, “Hoàng đế ơi, Thái hậu tuổi tác đã cao, không thể để người ta làm bừa bãi như vậy được.”

“Nếu không biết y thuật, thì đừng tự ý can thiệp!” Hoàng đế cũng lạnh lùng quát lên.

“Rắn… có rắn đến rồi!”

Ai đó hoảng sợ la lên. Hoàng đế, Hoàng hậu và mọi người đều bắt đầu chạy trốn. Dù các vệ sĩ mang theo kiếm, nhưng ít ai có thể giết chết con rắn độc đang di chuyển với tốc độ cực kỳ nhanh. Họ hoàn toàn không thể chặn đứng nó; khi giương cung, họ đều hoảng loạn và không biết phải bắn về hướng nào.

Trình Ngọc Diệu không kịp suy nghĩ nhiều, liền cầm lấy chiếc kẹp tóc và dùng sức cắt vào vùng da bị rắn cắn.

“Ai!...”

Thái hậu rít lên đau đớn. Trình Ngọc Diệu nhẹ nhàng an ủi bà: “Thái hậu ơi, hãy cố chịu lên, thần thiếp sẽ rút hết máu độc ra cho bà!”

Trình Ngọc Diệu dùng tay ép mạnh để rút ra những giọt máu độc màu đỏ thẫm. Mặc dù đau đớn, nhưng nghe lời Trình Ngọc Diệu, Thái hậu vẫn cố gắng nhịn lại.

Máu độc từ từ được rút ra, nhưng cảm giác lạnh lẽo xung quanh khiến Trình Ngọc Diệu càng trở nên cảnh giác hơn.

“Thái hậu, cẩn thận!”

Một bà điều dưỡng tái nhợt mặt và hét lên. Trình Ngọc Diệu thấy con rắn độc đang ngửa nửa thân lên, vung vẫy mạnh mẽ và mở miệng to để cắn vào cổ Thái hậu. Loài rắn này có độc tính cực kỳ mạnh; nếu bị cắn, người bị thương sẽ gặp nguy hiểm lớn.

Trình Ngọc Diệu không biết mình lấy đâu ra can đảm, cầm chiếc kẹp tóc trong tay và la lên, sau đó đâm thẳng vào đầu con rắn.

“Ngọc Nhi… em có ổn không?”

Trình Quan Thanh nhìn thấy cảnh tượng này, đã sợ đến mức chân run rẩy; khuôn mặt bà biến sắc, giọng nói méo mó… Còn Trình Ngọc Diệu cũng bất ngờ chao đảo, tim đập thình thịch không ngừng…

Chiếc kẹp tóc đã xuyên qua đầu con rắn độc. Thân rắn lắc lư trong không trung, cuộn tròn như một cái roi da, và cuối cùng đuôi của nó chạm vào cổ tay Trình Ngọc Diệu.

Không!

  Đuôi rắn cực kỳ nhạy bén và nhanh chóng; nó quấn chặt lấy cánh tay của Trình Ngọc Diệu như một sợi dây, siết chặt dần lên.

  “Ngọc Nhi!”

  Trình Quan Thanh hoảng loạn, vội vàng đưa tay ra để bắt con rắn và ném nó đi.

  “Chị ơi, chị đứng lên ghế đi, đừng lo cho em, em không sao đâu!”

  Trình Quan Thanh vội vàng tháo chiếc kẹp tóc trên đầu xuống và dùng nó để đâm vào thân rắn.

  Con rắn bị đâm đau, từ từ buông lỏng cánh tay của Trình Ngọc Diệu. Cuối cùng, Trình Ngọc Diệu đã ném chiếc kẹp tóc cùng với đầu con rắn độc xuống hồ.

  Phà!

  Cô thở phào nhẹ nhõm, thật may là mọi chuyện đã qua khỏi nguy hiểm.

  “Ngọc Nhi, để chị xem xem!”

  Trình Quan Thanh kéo lên tay áo của cô và thấy cánh tay cô đã bị siết đến đỏ tím; lòng cô đau lòng đến nỗi mắt đỏ hoe. “Em thật là gan dạ quá!”

  “Chị ơi, việc cứu Hoàng Thái Hậu mới quan trọng!”

  Trình Ngọc Diệu nhớ lại rằng Hoàng Thái Hậu đã bị nhiễm độc rắn, nếu không được cứu chữa kịp thời, có thể sẽ nguy hiểm đến tính mạng.

  Khi con rắn độc đang hoảng loạn và lộn xộn, Trình Ngọc Diệu nói với Trình Quan Thanh: “Chị ơi, hãy giúp em chốn lại một chút, em cần lấy một thứ riêng.”

  “Được!”

  Trình Quan Thanh không hỏi gì thêm; khi Trình Ngọc Diệu cúi xuống sau chiếc ghế, cô liền đứng ra chắn phía trước cô ấy.

  Khi không ai nhìn thấy, Trình Ngọc Diệu vội vàng tháo chiếc vòng ngọc đeo trên cổ xuống.

  May mắn thay, trước khi vào cung, cô đã luôn đeo chiếc vòng đó; nếu không, khi rơi xuống hồ lúc nãy, chiếc vòng chắc chắn đã mất mát rồi.

  Cô cầm chiếc vòng ngọc trong tay và nghĩ đến việc biến ra một cái hộp cứu thương, lấy ra một số thuốc cấp cứu dành cho trường hợp bị nhiễm độc rắn.

  Trong chốc lát, hộp cứu thương đã xuất hiện. Trình Ngọc Diệu mở hộp cứu thương và dưới ánh nến, cô thấy bên trong có huyết thanh kháng độc.

  “Chắc là con rắn thuộc loại hổ mang hay gì đó...”

“Trình Ngọc Diệu Không chắc liệu loại huyết thanh kháng độc này có phù hợp với loài rắn độc này hay không, nhưng dựa vào việc cô ấy quan sát kỹ lưỡng con rắn độc đã đâm chết bà ấy từ gần, thì con rắn đó có đầu hình tam giác, mỏ đen, và mép đầu được uốn thành hình chiếc quạt, trên đó còn có những điểm đen nữa…

Hít một hơi thật sâu, cô ấy cho rằng khả năng đúng là rất cao, liền nhanh chóng cầm theo hộp cứu thương đứng dậy.

“Chị gái, xong rồi!”

Trình Quan Thanh Thấy cô ấy mang ra một cái hộp thuốc màu bạc, hình dạng khá cồng kềnh, liền quỳ xuống bên cạnh Hoàng thái hậu và đâm một cây kim dài màu bạc vào chân bà.

“Ai!...”

Trình Quan Thanh Nghe thấy tiếng Hoàng thái hậu kêu đau, mặc dù không biết Trình Ngọc Diệu đang làm gì, nhưng cô ấy tin chắc rằng cô ấy không hề có ý làm hại Hoàng thái hậu.

Trình Ngọc Diệu Tiêm huyết thanh kháng độc màu vàng nhạt vào cơ thể Hoàng thái hậu, sau đó tìm trong hộp cứu thương những viên thuốc chống rắn và chuẩn bị nước trà để bà uống kèm với thuốc.

“Hoàng thái hậu, sau này tôi sẽ chăm sóc vết thương của bà, có thể sẽ hơi đau đấy, xin bà kiên nhẫn một chút nhé!”

“Được!”

Hoàng thái hậu vẫn còn tỉnh táo và gật đầu đồng ý.

Trình Ngọc Diệu Lấy nước oxy già ra rửa vết thương cho bà; Hoàng thái hậu đau đến nỗi muốn co chân lại, nhưng Trình Ngọc Diệu luôn giữ chặt chân bà lại.

“Hoàng thái hậu, xin bà kiên nhẫn thêm một chút nữa, chỉ vài phút nữa là xong thôi!”

Sau khi rửa xong vết thương, cô ấy dùng kẹp kiểm tra lại và thấy không còn dấu vết răng rắn độc nào nữa, mới thở phào nhẹ nhõm; nếu không, họ sẽ phải tiến hành phẫu thuật nữa đấy.

“Dám đấy, công chúa Vương Phi… Cô dám làm hại Hoàng thái hậu sao? Mọi người, kéo công chúa Vương Phi ra ngoài ngay!”

Nữ hoàng Thích A Kiều không biết từ lúc nào đã xuất hiện và ra lệnh kéo cô ta ra ngoài.

Trình Quan Thanh Đứng ngăn trước mặt Trình Ngọc Diệu, cô cười nhẹ và nói: “Chị gái Nữ hoàng, công chúa Vương Phi đang cố gắng cứu Hoàng thái hậu mà, làm sao có thể nói là cô ấy làm hại bà được chứ? Chị không thể vu oan người khác như vậy được đâu.”

“Vu oan à? Điện phi Duan, cô đang nghi ngờ bản cung sao?” Nữ hoàng nhướng mày, ánh mắt trở nên sắc bén và đe dọa…