Nữ hoàng Thích A Kiều nhìn chằm chằm vào Trình Quan Thanh với ánh mắt sắc bén, nói: “Nương tử Đoan Phi, ngươi thật là giỏi đùa cợt… Nương này không vui lắm đâu; ngươi lại còn miêu tả nương ta là người dịu dàng, hiền thục nữa chứ… Còn nếu nương ta vui vẻ, chẳng phải ngươi sẽ coi nương ta là kẻ vui quá đỗi rồi gặp họa sao?”

Trình Ngọc Diệu thấy Trình Quan Thanh vẫn muốn nói tiếp, liền vội vàng nói: “Hoàng hậu bệ hạ, thiếp nghe nói Thí Phình Nhi là cháu gái của bệ hạ phải không?”

Trình Quan Thanh quay đầu nhìn cô ấy với vẻ lo lắng, nhưng thấy cô ấy mỉm cười và nắm chặt tay mình, anh ta mới yên tâm lại được.

Dù trong lòng vẫn lo lắng, nhưng Trình Quan Thanh luôn tin rằng em gái mình đã trưởng thành; có lẽ cô ấy sẽ xử lý mọi chuyện ổn thôi. Anh ta chỉ cần ở bên cạnh để bảo vệ cô ấy khi cần thiết là được.

Nghe Trình Ngọc Diệu nhắc đến cháu gái mình, nữ hoàng Thích A Kiều bỗng cảm thấy tim mình như thắt lại; cô nghĩ mình sắp bị phát hiện ra sự thật, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh.

“Chuyện này ai cũng biết mà… Hôm nay ngươi đến đây để hỏi điều gì vậy?”

Trình Ngọc Diệu thở dài, nhíu mày, tỏ vẻ bối rối.

“Hoàng hậu bệ hạ, xin hãy xem xét đến việc bệ hạ là dì của cô Thích… Thiếp xin nói thẳng ra với bệ hạ hôm nay.”

“Cô Thích thường xuyên đến Cung Quân Vương Phủ; mặc dù cô ấy và Công tước Cung từ nhỏ đã quen biết nhau, nhưng Công tước Cung đã kết hôn rồi… Việc cô ấy còn tiếp tục đến đây như vậy, liệu có ổn không ạ?”

Nữ hoàng không mấy quan tâm, một nụ cười nhẹ nhàng xuất hiện trên môi cô, giống như những bông hoa mai yếu đuối nở ra trong cái lạnh giá… Cô cười lạnh và nói: “Tại sao lại không được? Họ đều là bạn bè thân thiết với nhau… Như ngươi nói, họ từ nhỏ đã quen biết… Sao lại không được gặp nhau chứ?”

“Người ta thường nói ‘lời nói của nhiều người có thể làm tan chảy vàng, tích tụ dần có thể hủy diệt cả xương cốt’… Lời nói của mọi người thật đáng sợ… Hoàng hậu bệ hạ, bệ hạ không lo lắng sao về những gì mọi người đang nói về chuyện này ạ? Trên đời này có quá nhiều người… Lời nói của họ có thể lan truyền rất xa… Bệ hạ làm thế nào để ngăn chặn những lời đồn đại ấy đây?”

Nhìn thấy nữ hoàng nhíu mày và nhìn mình chằm chằm, Trình Ngọc Diệu im lặng không dám nói thêm gì nữa.

Trình Ngọc Diệu Đối mặt với đôi mắt yên bình như nước sâu trong hồ lạnh giá kia… Ánh mắt ấy sâu thẳm, lạnh lùng như mũi tên đầy ác ý, xuyên thấu trước mặt cô.

Cô không hề sợ hãi, mà tiếp tục nói: “Vợ chính của Công tước Kính là một phi tần; ngay cả nếu cô Thị muốn kết hôn với ông ấy, thì cô ấy cũng chỉ có thể là phi tần phụ hoặc là thiếp thân mà thôi. Dù cô ấy có muốn hay không, gia đình Thị lại thuộc dòng quý tộc cao quý… Làm sao họ lại chịu sống trong địa vị thấp kém như vậy? Họ không sợ việc này khiến cho gia đình Thị bị chế giễu sao?”

Nghe vậy, Hoàng hậu lập tức tức giận, lông mày nhăn lại, khuôn mặt biến sắc: “Công tước Kính Vương Phi, ngươi thật là dám nói bất cứ điều gì!”

Trình Ngọc Diệu mỉm cười nhẹ, nói với Hoàng hậu: “Thưa Hoàng hậu, con cũng giống chị gái mình, luôn nói thẳng thắn. Những lời con nói có thể không ngọt ngào, nhưng đó đều là sự thật.”

Nếu Ngài cứ tiếp tục dung túng hoặc ủng hộ cô Thị tiếp tục làm những việc vô lý này… Nếu điều đó lan ra ngoài, danh tiếng hiền triết của Ngài cũng sẽ bị tổn hại, và uy tín của gia đình Thị cũng sẽ mất đi. Ngài không sợ rằng điều này sẽ làm hỏng danh dự của cô Thị, mà còn làm hỏng tương lai của gia đình Thị nữa sao?!”

Nghe những lời này, Hoàng hậu càng nhăn mày thêm, chỉ vào Trình Ngọc Diệu và cười lạnh: “Ngươi nói những lời này với ta, là muốn chống đối ta à?! Hãy nói rõ cho ta biết đi… Nếu không, ta sẽ khiến ngươi phải hối tiếc đấy.”

“Con đã nói rất rõ ràng rồi. Cuối cùng, con chỉ muốn nói điều này vì lợi ích của gia đình Thị – gia đình mẹ của Hoàng hậu.”

Rõ ràng, cô Thị hoàn toàn có thể chọn Vương Yù… Dù sao thì Vương Yù cũng là hoàng tử của Ngài, là ứng cử viên sáng giá cho vị trí Thái tử tương lai… Điều này chắc chắn sẽ rất tốt cho Ngài và gia đình Thị, phải không?

Hoàng hậu Thích A Kiều từ lâu đã muốn ghép nối cháu gái mình Thí Phình Nhi với con trai bà là Vương Yù… Mặc dù họ có mối quan hệ huyết thống…

Nhưng nếu họ trở thành một gia đình, thì đó chính là sự kết nối chặt chẽ hơn nữa… Điều này chắc chắn sẽ rất tốt cho cả bà và gia đình Thị.

Không ngờ Trình Ngọc Diệu lại có thể nhận ra suy nghĩ của bà… Có vẻ như cô ấy thực sự không hề đơn giản chút nào.

“Công tước Kính Vương Phi thật sự biết cách nói đùa… Vị Thái tử tương lai này được Hoàng đế quyết định… Ai cũng không thể đoán trước được sẽ là ai… Còn việc cô Thị muốn k

Nữ hoàng giơ tay xoa má, nhắm mắt lại và nói: “Hoàng hậu cảm thấy mệt mỏi rồi, sẽ đi nghỉ ngơi trước đã; sau này vẫn còn rất nhiều việc phải lo. Các ngươi hãy quay về đi!”

Trình Quan Thanh và Trình Ngọc Diệu nhìn nhau một cái rồi lặng lẽ rời đi.

Khi ra khỏi cung Kim Phượng, Trình Quan Thanh nắm tay Trình Ngọc Diệu và đi cùng nhau. Lòng bàn tay cô ấy đang ướt đẫm mồ hôi; có thể cảm nhận được mức độ lo lắng mà Trình Ngọc Diệu đã dành cho mình lúc nãy. Trình Ngọc Diệu cảm thấy rất xúc động, đôi mắt cô ấy ứa lệ, một luồng hạnh phúc ấm áp lan tỏa khắp cơ thể.

Biết rằng trong cung này có quá nhiều người, không tiện để trò chuyện, hai chị em mới đến cung của chị gái Trình Ngọc Diệu. Lúc đó, cô ấy mới nói với Trình Quan Thanh: “Chị gái ơi, chị đã hy sinh quá nhiều vì gia đình Chương rồi.”

Trình Quan Thanh mỉm cười và nói: “Ngọc Nhi, sao em lại bỗng nhiên nói ra điều đó? Nếu chị không thể giúp đỡ em, chẳng phải là phụ lòng tình cảm từ nhỏ giữa chúng ta sao? Chị phải giúp đỡ em mà, huống chi chúng ta là chị em ruột thịt.”

Trình Ngọc Diệu thở dài và nói: “Lúc chị được chọn vào cung, ngoại trừ mẹ, mọi người trong nhà đều vui mừng, nói rằng chị sẽ được sủng ái trong cung và gia đình Lý cũng sẽ được vinh quang. Lúc đó, em không hiểu tại sao mẹ lại khóc… Rõ ràng việc chị vào cung là điều may mắn, là chuyện tốt mà.

Mãi đến bây giờ, em mới hiểu tại sao mẹ buồn… Bởi vì cung điện chính là trung tâm quyền lực cao nhất của cả đất nước, là nơi giàu có và phồn thịnh nhất. Hơn nữa, chị sống trong môi trường đầy rủi ro, trong khi chị lại là người tốt bụng, thật thà và không có tính toán gì cả… Mẹ không muốn chị bị cuốn vào những cuộc đấu tranh quyền lực trong cung, bị người khác làm tổn thương oan uổng… Trong cung, chị sẽ phải sống trong lo lắng và e dè; cuộc sống ở đó chẳng hề thoải mái như bên ngoài đâu.”

Trình Quan Thanh nắm chặt tay Trình Ngọc Diệu, đôi mắt cô ấy hơi đỏ lên, nhưng miệng vẫn nở nụ cười: “Ngọc Nhi ơi, em thực sự đã trưởng thành rồi đấy!”

Trình Ngọc Diệu cảm thấy vô cùng xúc động, đôi mắt cô ấy tràn ngập niềm vui; nụ cười trên môi cô ấy càng lúc càng sâu đậm, rồi cuối cùng biến thành một tiếng thốt lên ngạc nhiên: “Chị gái ơi, từ nhỏ đến nay, chị luôn giúp đỡ và bảo vệ em, thực sự rất tốt với em…”

Nhưng tôi chẳng làm được điều gì tốt cho chị cả; tôi không thể giúp đỡ em chút nào. Lúc đó, tôi thực sự mong mình lớn lên để có thể giúp đỡ chị.

Vậy mà bây giờ khi đã lớn rồi, tôi vẫn không thể giúp em được. Nhìn thấy em phải chịu khổ trong cung này, trái tim tôi thực sự rất đau lòng.”

Trình Quan Thanh ôm lấy Trình Ngọc Diệu, khuôn miệng nhẹ nhàng tựa vào vai cô ấy. Khi quay lưng lại, đôi mắt cô ấy vẫn ướt đẫm nước mắt. Cô cố gắng kiềm chế những giọt nước mắt ấy, nhưng không thể ngăn chúng rơi xuống. Những giọt lệ trong suốt liên tục tràn ra từ đôi mắt và chảy dài xuống má cô, khiến khuôn mặt cô hiện lên nụ cười buồn bã.

“Ngọc Nhi, chị không cần em phải làm gì cả. Chỉ cần em sống khỏe mạnh và sau này chăm sóc cha mẹ thay chị, đó chính là sự giúp đỡ lớn nhất đối với chị.”

Trình Ngọc Diệu ôm chặt cô ấy, nghẹn ngào nói: “Chị yên tâm đi, em sẽ chăm sóc cha mẹ thật tốt.”

Hai chị em ôm nhau trong một lúc lâu. Khi trở lại cung, sợ mẹ họ thấy sẽ buồn, cả hai đều lau đi nước mắt trên mặt nhau rồi mới bước vào điện.

Thời gian trôi qua thật nhanh, chớp mắt đã đến buổi tối khi ánh đèn lấp lánh.

Trình Ngọc Diệu cùng mẹ và chị gái Trình Quan Thanh tham dự bữa tiệc mừng sinh nhật của Thái hậu.

Khi đến nơi tổ chức bữa tiệc, Trình Quan Thanh ngồi xuống các chỗ ngồi dành cho các phi tần ở phía trước, rồi cô kéo mẹ mình Lý Thị đi tìm cha mình Trình Tuyết Thành để chào hỏi.

Nhưng Trình Ngọc Diệu lại bất ngờ nhìn thấy anh trai mình Tần Hiên.

“Cha... Anh trai? Anh trở về từ khi nào vậy? Tại sao không thông báo trước cho gia đình biết?”

Khi nhìn thấy anh trai mình, Trình Ngọc Diệu thấy anh ta gầy đi và da đen sạm, nhưng vẫn trông rất khỏe mạnh. Cô vui mừng lao vào vòng tay anh.

Tần Hiên ôm lấy em gái, đôi mắt anh lấp lánh nước mắt: “Anh vừa trở về nhà vài ngày trước. Sau khi về đến nhà, anh mới biết em đã kết hôn rồi!”

**Ngọc Nhi, anh trai em thật tệ, ngay cả lúc em lấy chồng, anh cũng không thể đưa em lên kiệu hoa.”**

“Em biết anh trai đang ở ngoài chiến trường, chỉ cần anh trai trở về an toàn là em đã rất vui rồi.”

Khi thấy ánh mắt của Tần Hiên đẫm lệ, sợ anh ấy buồn đến mức khóc, Trình Ngọc Diệu liền lấy khăn lụa nhẹ nhàng lau đi nước mắt cho anh, rồi đùa cợt kéo mép miệng anh lên và nói: “Anh trai, cười lên đi nào!”

Nhìn cảnh hai anh em gặp lại nhau, Lý Thị cũng bị xúc động đến nỗi nước mắt trào dâng.

Còn Trình Tuyết Thành thì khi nhìn thấy cảnh này, có phần ngại ngùng và nhắc nhở: “Đây là tiệc mừng sinh nhật của Thái hậu, các bạn phải cẩn thận đấy!”

“Biết rồi, cha ơi!”

Trình Ngọc Diệu buông lỏng mép miệng của Tần Hiên và nói: “Anh trai, đợi em về nhà, chúng ta sẽ nói chuyện kỹ lưỡng nhé!”

“Lần này em về nhà không lâu đâu, vài ngày nữa em sẽ đến tìm anh ở Cung Quân Vương Phủ để chúng ta nói chuyện kỹ lưỡng.”

“Được thôi!”

Biết rằng mình không thể ở lại lâu, vì hiện tại cô ấy đang giữ vai trò là Cung tần Vương Phi, nên sau đó cô ấy phải đến chỗ ngồi dành cho phụ nữ để ngồi xuống.

Khi cô ấy đến nơi, cô ấy bất ngờ thấy Trình Nguyên Quân cũng có mặt ở đó.

Trình Nguyên Quân vội vàng đứng dậy và chào cô: “Chị gái thứ hai, chị cũng đến à?”

“Câu này, lẽ ra phải là em hỏi chị mới đúng chứ? Chị không ở nhà suy nghĩ về sai lầm của mình, lại còn đến dự tiệc mừng sinh nhật của Thái hậu, thật là không biết gì là gia đình.”

Trình Ngọc Diệu làm sao có thể quên được, vào kiếp trước, vào ngày hôm đó, trong tiệc mừng sinh nhật của Thái hậu, cha cô muốn đưa cô đến, nhưng vì cô bị đau bụng dữ dội nên không thể vào cung.

Bây giờ nghĩ lại, việc cô bị đau đúng vào ngày đó, và nguyên nhân là do ăn phải thứ gì đó không tốt… Chắc chắn đó là âm mưu của Trình Nguyên Quân, bởi vì người duy nhất đi cùng cha mẹ cô vào ngày hôm đó chính là Trình Nguyên Quân.