Trình Ngọc Diệu vươn tay ra để lấy, nhưng lại thấy Trình Nguyên Quân đang nắm tờ giấy và lùi lại phía sau; một bàn tay của cô ấy đã được đưa xuống dưới gối gỗ. “Chị… đừng làm vậy!”

“Tôi có làm gì đâu? Tôi chỉ muốn biết ai là người yêu đã viết lá thư này cho em thôi.”

Trình Nguyên Quân nói: “Chị ơi, không có người yêu nào cả đâu… Chị sẽ chế giễu tôi mà!”

Khi thấy Trình Nguyên Quân lấy ra một con dao từ dưới gối gỗ, Trình Ngọc Diệu biết rằng lúc này cô ấy không thể tiếp tục tranh cãi với em gái mình nữa. Cô ấy quyết định sẽ dùng chiến thuật “buông dây để câu cá lớn”; hành động vừa rồi chỉ là để kiểm tra xem Trình Nguyên Quân sẽ phản ứng như thế nào trước mình.

“Tôi đâu có chế giễu em đâu… Thực ra tôi còn ghen tị với em nữa! Khác với tôi… Cuộc đời này tôi đã định mệnh phải sống ở Cung Quân Vương Phủ mà thôi! Ôi!”

Nói xong, Trình Ngọc Diệu rút tay lại. Cô ấy thấy Trình Nguyên Quân vội vàng quay người lại và đặt tờ giấy vào dưới gối, đồng thời cũng giấu con dao đi.

Trình Ngọc Diệu nhìn cô ấy và nói: “Mặt em không sao cả đâu! Tôi cũng đã đưa lá thư đến tay em rồi… Tôi sẽ không ở lại lâu nữa; đã đến lúc tôi phải trở về rồi. Em phải chăm sóc bản thân thật tốt nhé.”

Trình Nguyên Quân gật đầu: “Được rồi, chị ơi!”

Trình Ngọc Diệu bước ra khỏi phòng. Vừa đến cửa, cô ấy bỗng nghĩ đến điều gì đó, quay đầu lại cười với Trình Nguyên Quân đang đứng tiễn mình: “Em vẫn đang bị cấm ra ngoài đấy… Đừng tự ý rời khỏi nhà nhé! Đây là lời mẹ tôi nhắc em phải nhớ đấy.”

Nghe vậy, Trình Nguyên Quân cắn răng, nhưng trên mặt vẫn tỏ ra ngoan ngoãn: “Em nhớ rồi, chị yên tâm đi.”

“Đúng rồi!” Trình Ngọc Diệu nói, rồi quay người mở cửa ra ngoài. Ánh nắng mặt trời bên ngoài khiến bộ váy đỏ của cô ấy trở nên lóa mắt.

Trình Nguyên Quân nhìn theo bóng dáng của cô ấy cho đến khi cô ấy đi xa. Sau đó, cô ấy quay lại lấy tờ giấy ra khỏi dưới gối, vội vàng mở phong bì và đọc những dòng chữ màu hồng nhạt trên đó. Những dòng chữ ngắn ngủi ấy đã khiến Trình Nguyên Quân mỉm cười và cảm thấy vui sướng trong lòng.

Cô ấy nắm tờ thư lại thành một khối, “Ôi trời… Đêm nay chúng ta sẽ xem thử đi!” Ánh mắt cô ấy lấp lánh với sự ranh mãnh và độc ác.

…

Đúng nửa đêm, trong sự yên tĩnh của đêm khuya, cô ấy cầm chiếc đèn lồng bước vào khu rừng nhỏ phía sau nhà. Ánh trăng mờ ảo; cô bước trên những bậc đá, nghe tiếng côn trùng râm ran vào ban đêm, làn da cô dường như muốn nổi gai lên. Bỗng nhiên, từ trên trời vang lên vài tiếng kêu chói tai của những con ngỗng; nghe thấy vậy, đầu cô choáng váng, tâm trí hoàn toàn mất tập trung.

Cho đến khi, ở cuối con đường quanh co, dưới ánh trăng, xuất hiện một người đàn ông mặc áo lụa trắng, đứng quay lưng về phía cô trên bậc đá.

“Kính Vương Điện Ồ? Là anh sao?” Cô ấy cầm đèn lồng tiến lại gần, vừa định chạm vào cánh tay người đàn ông…

Người đàn ông quay lưng về phía cô bỗng nhiên cười ha hả: “Nàng xinh đẹp, đến đây vào giờ này để quyến rũ thiếu gia ta ư? Thật không tốt chút nào…” Anh ta đột nhiên quay người lại, giật lấy chiếc đèn lồng trong tay cô và ném nó sang một bên.

“Anh là ai? Đừng lại gần tôi!” Cô ấy rút chiếc kẹp tóc ra và lao về phía người đàn ông, nhưng anh ta đã giật nó đi và ném xuống đất.

“Ai da!”

“Đừng lại gần!”

Thấy cô ấy muốn bỏ chạy, người đàn ông đuổi theo, ôm chặt lấy cô từ phía sau, siết chặt vòng eo mảnh mai của cô. “Nếu cô còn la hét nữa, thiếu gia ta sẽ phải làm gì đó với cô đấy…” Nói xong, anh ta ôm chặt lấy cô và cười man rợ.

Cô ấy hoảng sợ, nước mắt tuôn trào, không dám cử động hay la hét nữa, chỉ biết để mình bị anh ta ôm chặt trong vòng tay. Mùi hương nhẹ nhàng của cơ thể cô khiến người đàn ông không thể kiềm chế được; anh ta đưa tay sờ vào khuôn mặt trắng hồng của cô và cười đắc ý: “Nàng xinh đẹp… Một khoảnh khắc đêm xuân quý giá như vàng bạc; thiếu gia sẽ đưa nàng đến một nơi… Chắc chắn nàng sẽ rất thoải mái đấy!”

“Em trông thật xinh đẹp – đôi mắt long lanh, hàm răng trắng muốt, vẻ ngoài quyến rũ… Những đường nét tinh xảo kết hợp với làn da trắng mịn cùng thân hình thon gọn đã khiến anh say mê em rồi.”

“Đừng… Xin đừng làm vậy với em! Em là con gái của Tướng Phủ; nếu anh làm như vậy, cha em chắc chắn sẽ truy tìm và trừng phạt anh.”

“Im đi! Đừng làm cho thiếu gia này tức giận, nếu không sau này anh sẽ giết chết em!”

Trình Ngọc Diệu hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt, không dám nói thêm lời nào nữa. Người đàn ông ấy ôm chặt cô vào lòng và dẫn cô vào một căn nhà nhỏ ở phía sau khu rừng.

“Bụp!”

“Ai!”

Trình Ngọc Diệu bị người đàn ông ném xuống đất một cách thô bạo; cơn đau khiến cô cảm thấy như xương mình đang bị nghiền nát. Cô cố gắng bò dậy để thoát ra khỏi căn nhà đó, nhưng người đàn ông lại túm lấy chân cô và kéo cô trở lại.

“Muốn chạy à?” Anh ta kéo cô trở lại, rồi túm lấy mái tóc dài của cô, kéo mặt cô lại gần mình.

Trong căn phòng, ánh nến lung lay, chiếu rõ khuôn mặt độc ác của người đàn ông ấy, khiến cô càng thêm sợ hãi.

“Hãy thả em đi… Bất cứ điều gì anh muốn, em đều sẵn lòng đưa… Dù cần bao nhiêu tiền, em cũng sẽ trả… Xin hãy thả em!”

Người đàn ông cúi đầu, cắn nhẹ vào tai cô, giọng nói trầm thấp và đe dọa: “Thiếu gia chỉ muốn có em thôi… Ngay bây giờ, thiếu gia sẽ đến với em.”

“Đừng chạm vào em… Không được! Hoàng tử Cung sẽ cứu em!”

“Dù em hét thế nào cũng vô ích thôi! Hoàng tử Cung sẽ không đến cứu em đâu!” Ánh mắt người đàn ông lóe lên vẻ độc ác.

……

Ánh nến lung lay, chiếu rõ những bộ quần áo rách rưới trên nền đất, cũng như bóng dáng hai người đang quấn quýt lấy nhau trên tường.

Người phụ nữ ngẩng đầu lên, đôi mắt đẫm lệ nhìn về phía cửa, dùng hết sức lực còn lại, hét lên thật to: “Hoàng tử Cung… Hãy cứu em!”

“Trình Ngọc Diệu!”

Tào Thiên Phong đang cưỡi ngựa phi nhanh, nghe thấy tiếng hét liền giật mạnh cương ngựa, nhìn quanh trong ánh trăng, lo lắng gọi tên: “Trình Ngọc Diệu… Em ở đâu vậy? Trình Ngọc Diệu!”

“Vương gia, ngài nghe nhầm rồi… Vương Phi làm sao có thể ở đây được!”

Tào Thiên Phong nhìn thấy khu vực ngoại ô tối om, nghĩ đến mục đích mình đến đây, liền thở phào nhẹ nhõm một chút.

“Đúng vậy, Trình Ngọc Diệu… Cô ấy sống rất thoải mái ở Tướng Phủ; tại sao lại đến nơi như thế này chứ?”

“Vương gia, xin hãy nhìn kia…” Tùng Nguyên bỗng nhiên chỉ về phía ánh lửa không xa.

Ánh mắt của Tào Thiên Phong theo hướng mà Tùng Nguyên chỉ, đôi mắt sâu thẳm của ông bị ánh lửa chiếu sáng rõ ràng. Ông nhíu mày và dặn Tùng Nguyên: “Ta sẽ đi ngay bây giờ; hãy nhớ lời ta đã nói.”

Tùng Nguyên lo lắng: “Vương gia, e là có mai phục đấy… Ngài chắc chắn muốn một mình xông vào ạ?” Giọng cô run rẩy, tràn đầy lo âu.

Tào Thiên Phong không trả lời, chỉ mỉm cười, ánh mắt hiện rõ quyết tâm. Ông vung roi, phi ngựa lao thẳng về phía ánh lửa.

Khi ông đến nơi, một người đàn ông mặc áo đen và che mặt bằng khăn đen bước ra với nụ cười.

“Ha ha! Không ngờ Vương công lại là người si tình đến thế… Chỉ vì Vương Phi, ngài sẵn lòng mạo hiểm một mình à?”

“Cô ấy là của ta… Các ngươi không được làm tổn thương cô ấy dù chỉ một chút.”

“Ồ? Nếu ngài quan tâm đến Vương Phi đến thế, chúng tôi chắc chắn sẽ không làm ngài thất vọng đâu… Hãy mang cô ấy đến đây!”

Người đàn ông mặc đen vừa nói xong, vỗ tay; ngay lập tức có hai người kéo theo một người phụ nữ đầy vết thương tiến lại gần.

“Trình Ngọc Diệu…” Tào Thiên Phong nhìn kỹ dưới ánh lửa, thấy người đó rất giống Trình Ngọc Diệu.

Người phụ nữ nghe thấy tiếng nói, ngẩng mặt nhợt nhòa lên; khi nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc trên lưng con ngựa cao lớn, đôi mắt cô lấp lánh niềm vui. Giọng nói khàn khàn của cô gọi lên: “Vương gia!”

“Trình Ngọc Diệu…”

Tào Thiên Phong không ngờ đối phương lại độc ác đến thế… Họ đã bắt cóc Trình Ngọc Diệu để dùng làm công cụ đe dọa ông.

“Hoàng tử, nếu ngài thực sự muốn cứu cô ấy, hãy tự mình đến đón cô ấy đi!”

“Hoàng tử, xin đừng đến đây… Ah!”

Người phụ nữ khuyên ông ta đừng tiến lại, nhưng kẻ mặc đồ đen đã vung tay tát cô ấy mạnh vào mặt, máu tươi bắn ra từ miệng cô.

“Nếu không thả cô ấy ra, ta sẽ giết chúng các ngươi ngay lập tức!” Tào Thiên Phong Nhíu mày, nắm chặt chuôi kiếm, toàn thân toát ra khí chất hung ác, đáng sợ như bóng đêm!

“Nếu muốn cứu anh ấy, hãy tự mình đến đây! Nếu không, ta sẽ giết ngay con đĩ này!”

Kẻ mặc đồ đen dùng thanh kiếm đâm vào cổ người phụ nữ; làn da trắng muốt của cô lập tức bị rách, máu tươi chảy ra.

“Phi!”

Tào Thiên Phong Siết chặt cương ngựa, đạp mạnh vào bụng ngựa, con mãnh thú vung vọng phi nhanh về phía người phụ nữ đang đứng bên bếp lửa. Lúc này, kẻ mặc đồ đen và người phụ nữ đã trao đổi ánh mắt với nhau; khi Tào Thiên Phong lao đến, hắn nhanh chóng lùi lại.

“Hãy thả cô gái thứ hai nhà Trình ra!”

Những kẻ mặc đồ đen lần lượt lùi lại, chỉ để lại người phụ nữ đứng đó, run rẩy.

“Ta đã đến.”

Tào Thiên Phong Đang cưỡi ngựa phi nhanh, ông ta treo một chân lên yên ngựa, người nghiêng sang một bên, vươn tay kéo người phụ nữ lên.

“Chết đi!”

Người phụ nữ nở một nụ cười quái dị, ánh mắt đầy sát khí; bất ngờ cô ngẩng đầu lên, há miệng đỏ thắm, rút dao găm giấu trong tay áo và đâm thẳng về phía Tào Thiên Phong.

“Đâm!”

“Ah!”

Khi tiến lại gần, Tào Thiên Phong nhìn thấy con dao găm trong tay áo người phụ nữ; khuôn mặt cô cũng cho ông ta biết rằng cô không phải là Trình Ngọc Diệu, và ông ta liền thở phào nhẹ nhõm. Vì vậy, khi cô tấn công, ông ta không do dự mà vung kiếm đánh bay con dao, sau đó đâm xuyên qua cơ thể cô, khiến cô thiệt mạng ngay tại chỗ. Máu tươi làm đỏ thắm mảnh đất dưới chân ông. “Muốn giết ta, hãy thử xem các ngươi có đủ sức hay không!” Giọng nói của ông ta lạnh lùng và uy nghiêm.

Vừa mới ngồi xuống yên ngựa, bỗng nhiên một bóng dáng gầy yếu chạy đến trước mặt ngựa, van xin sự giúp đỡ của ông ta.

“Phong ca… “

“Bình Nhi?“

Trái tim anh ta bỗng se lại; đồng tử co lại, anh ta siết chặt cương ngựa để nó không đâm trúng cô ấy. Anh nhảy xuống khỏi lưng ngựa và nhìn rõ ràng đó chính là Thí Phình Nhi – người đang bị thương. Anh vội vàng đưa tay ra để nâng cô ấy dậy, nhưng bỗng nhiên cảm thấy lòng bàn tay phải đau nhói.

Anh ngước nhìn tay mình và thấy một lỗ đen nhỏ; vùng xung quanh vết thương nhanh chóng sưng tấy đỏ.

“Có độc chăng?“

“Phong ca, sao với anh vậy…“

Tào Thiên Phong nhìn mờ đi; anh gần như không thể nhìn rõ biểu cảm lo lắng trên khuôn mặt Thí Phình Nhi. Cơ thể anh run rẩy; chỉ nghe thấy tiếng kêu cứu của cô ấy:

“Phong ca! Cứu tôi…“

“Bình Nhi…“

Trong ánh mắt mờ ảo, anh mơ hồ thấy Thí Phình Nhi đang bị những kẻ mặc đồ đen kéo đi, còn anh thì lảo đảo theo sau.

Những kẻ đó phát ra tiếng hét hung dữ: “Bắn tên!“

Những mũi tên bay về phía anh như mưa giông dữ dội.

“Xù xù xù xù xù!“

Vô số mũi tên lao về phía anh; anh cố gắng đánh đỡ chúng bằng kiếm, nhưng vì sức yếu và tầm nhìn mờ ảo, nhiều mũi tên đã xuyên qua người anh. Máu tươi phun trào ra từ các vết thương, làm đỏ bừng nửa bộ quần áo anh.

“Bang! Đập!“

Kiếm rơi xuống đất; anh không thể chịu đựng được nữa và ngã gục bên cạnh đống lửa.

“Công tước Cung, hãy cứu tôi…“

Trong ánh lửa, anh dường như thấy khuôn mặt tái nhợt và đầy nước mắt của Trình Ngọc Diệu, nghe thấy tiếng kêu cứu của cô ấy.

“Cheng… Ngọc… Dao…” Môi anh tạo thành hình một bông hoa u sầu; một ngụm máu tươi đổ ra, và anh từ từ nhắm mắt lại…

……