Một bàn tay được đặt lên vai anh ta; anh ta nhanh chóng đặt tay mình lên tay người kia và kéo họ về phía trước.

“Ôi! Anh Cao, xin hãy nhẹ tay một chút.”

“Sōng Lán? Làm sao lại là em?”

Hù Yên Sōng Lán không nói với anh ta rằng thực ra cô ấy lo lắng cho anh ta nên mới đứng đợi ở cửa phòng đọc sách của hoàng gia.

Nói rằng cô ấy đã hoàn toàn quên đi Tào Thiên Phong là điều không thể; cô ấy cần thời gian… Có lẽ chỉ khi người đó xuất hiện, cô ấy mới dần dần quên được anh ta.

“Tôi… chỉ là tình cờ đi qua đây và nghe thấy thôi, nên mới đến đây đợi xem sao. Đừng hiểu lầm nhé.”

“Tôi đâu có hỏi tại sao em lại đợi tôi đâu; chính em cũng đã nói rồi mà.”

Hù Yên Sōng Lán cúi đầu xuống, mặt đỏ bừng: “Anh Cao, ba ngày sau anh có đến không?”

“Ba ngày sau à?”

“Chẳng lẽ anh chưa nghe hoàng đế nói gì sao?”

Hù Yên Sōng Lán hỏi một cách sốt ruột.

Tào Thiên Phong như tỉnh ngộ, nói với Hù Yên Sōng Lán: “Tôi sẽ không đến đâu.”

“Tại sao vậy?” Hù Yên Sōng Lán không ngờ anh ta sẽ từ chối nhanh đến thế.

“Tôi đã hứa với Trình Ngọc Diệu rằng sẽ không gây rắc rối cho cô ấy.”

Hù Yên Sōng Lán mỉm cười, nhưng trong ánh mắt cô ẩn chứa nỗi đắng cay khó hiểu: “Ý anh là, chỉ cần tôi lấy thêm vợ hay phi tần, thì đó đều là gây rắc rối cho cô ấy sao? Nhưng bây giờ, ai lại không có ba vợ bốn thiếp chứ?”

Dù là công chúa của bộ tộc Mông Cổ, Hù Yên Sōng Lán cũng chưa bao giờ nghĩ rằng người mà mình sẽ kết hôn sẽ yêu mình duy nhất trong đời này.

Nghe Tào Thiên Phong nói những lời đó, cô ấy không tin, nhưng đồng thời cũng cảm thấy một nỗi ghen tuông mãnh liệt đối với Trình Ngọc Diệu.

“Ừm!”

Anh ta không nói nhiều, nhưng Hù Yên Sōng Lán, người hiểu rõ anh ta, cũng không hỏi thêm gì nữa; cô ấy đã hiểu được ý định của anh ta.

Cô ấy vỗ nhẹ vào vai anh ta và nói đùa: “Nhìn này, lúc nãy tôi chỉ đùa thôi mà, anh lại nghiêm túc lắm sao? Hơn nữa, ngày hôm qua ai đã hứa với tôi rằng sẽ kiểm soát việc này chứ?

Nếu anh không đến, làm sao anh biết được người con rể mà tôi chọn có phải là người tốt không?”

“À, ra vậy… Tôi đã suy nghĩ quá nhiều rồi. Được thôi, tôi sẽ đến.”

Tào Thiên Phong cũng thấy nhẹ nhõm hơn nhiều sau khi đồng ý với lời cô ấy.

  Hai người không nói gì thêm, rồi chia tay nhau tại phòng đọc sách của hoàng đế.

  Khi rời khỏi cung điện của hoàng đế, Tào Thiên Phong gặp Trình Ngọc Diệu đang vội vàng đến.

  “Sao anh lại đến đây?”

  “Vương gia, ngài có sao không ạ?”

  Trình Ngọc Diệu lo lắng cho anh ta, nhìn quanh một lượt và thấy anh ta không sao mới yên lòng.

  “Tốt là không sao!”

  “Anh không lo lắng à? Vương tử Dục không bị trừng phạt gì chứ?”

  “Không lo! Dù sao anh ấy cũng là con ruột của hoàng hậu, hoàng đế sẽ không làm gì anh ấy, nhưng cũng sẽ cho anh ấy một bài học.”

  Bị cấm ra ngoài… Nói một cách nhẹ nhàng thì là trừng phạt; nói một cách nặng nề thì chỉ là cảnh cáo mà thôi.

  Thực ra, Tào Thiên Phong cũng không hài lòng lắm với hình phạt này, nhưng việc nó giúp giải thích mọi chuyện cho cả hai người đã là điều tốt rồi.

  “Hoàng thái hậu thì sao rồi?”

  “Hoàng thái hậu ngủ khá yên, nhưng vẫn cần thêm hai ngày để theo dõi tình trạng của bà ấy.”

  Trình Ngọc Diệu và Tào Thiên Phong đi bên nhau trở về, thỉnh thoảng họ lại trò chuyện với nhau.

  “Công chúa Đoan thì sao rồi? Hôm nay tôi chưa hỏi anh về cô ấy đâu.”

  “Cảm ơn vương gia vì vẫn nhớ đến chị gái tôi. Cô ấy vẫn ổn, nhưng sau này vẫn cần được quan tâm nhiều hơn. Cuộc sống trong cung đình dĩ nhiên không dễ dàng như ở nhà riêng đâu. À, ba ngày sau, anh có thể giúp tôi một việc được không?”

  Trình Ngọc Diệu nhớ đến một việc quan trọng mà chỉ có mình anh mới có thể giúp cô ấy. Nếu người khác biết về chiếc túi cứu thương của cô ấy, chưa chắc họ sẽ có ý đồ xấu gì đối với nó đâu.

  “Ba ngày sau… Tôi có việc phải lo, nhưng nếu anh cần gì, cứ nói với tôi, xem tôi có thể giúp được không.”

  Anh trả lời một cách sẵn lòng, điều này cũng cho thấy trước đó đã có người khác đề nghị giúp đỡ cô ấy rồi.

  Mặc dù cô ấy không biết người đó là ai, nam hay nữ, nhưng vẫn cảm thấy hơi ghen tị.

  “Không có gì đâu, tôi chỉ hỏi thăm thôi… Anh không cần phải lo lắng quá.”

Cô ấy không nói thêm gì nữa, tiếp tục đi cùng anh ta. Ánh trăng làm cho bóng dáng họ trở nên dài lê thê, nhưng rất khó để chúng chạm vào nhau; cô ấy biết… có lẽ đó chính là tình cảm của họ – rất khó để gắn kết lại với nhau. Dù sao thì bây giờ trong đầu cô ấy chỉ toàn những ý nghĩ về hận thù, còn những gì anh ta đang nghĩ… cô ấy mãi mãi cũng không thể hiểu được.

Ba ngày sau.

Tình trạng sức khỏe của Thái Hậu đã có tiến triển, điều này thật sự là tin tốt đối với Trình Ngọc Diệu, nhưng đối với cô ấy, hôm nay cũng là một ngày vô cùng quan trọng. Đáng tiếc, chính vào ngày hôm đó, Trình Ngọc Diệu lại thấy Tào Thiên Phong bị ai đó gọi đi từ sáng sớm.

Và người đó gọi cô ấy đi… cô ấy cũng biết, thậm chí còn cảm thấy buồn và phải cười một cách đắng cay trong lòng.

“Vương Phi? Cô có muốn đi cùng chúng tôi không?”

Trình Ngọc Diệu liếc nhìn người đàn ông cao lớn, đẹp trai kia một cái, rồi quay đầu trả lời Nhĩ Yên Tống Lan một cách bình tĩnh, nhưng cũng có phần lạnh lùng:

“Thần vẫn thà không đi!”

“Vương Phi, cô không phải vì nghĩ rằng giữa thần công chúa và hoàng tử có điều gì đó mà không đi đâu?”

Nhĩ Yên Tống Lan hỏi một cách nghiêm túc; mặc dù không tức giận, nhưng rõ ràng anh ấy cảm thấy cô ấy hơi thiếu khoan dung, luôn nghi ngờ người khác.

“Thần còn rất nhiều việc phải làm; nếu anh có việc gì, cứ đi tìm hoàng tử đi.”

Trình Ngọc Diệu thực ra có thể đoán ra rằng trước đó hoàng tử chắc chắn đã đồng ý với Nhĩ Yên Tống Lan, vì vậy lần này cô ấy mới đi cùng họ.

Dù biết rõ như vậy, nhưng anh ấy vẫn giấu đi điều đó với cô ấy; điều này cho thấy trong lòng anh ấy, cô ấy cũng không quá quan trọng.

Không tiếp tục nói thêm nữa, Trình Ngọc Diệu quay người bỏ đi.

Tào Thiên Phong vừa định đi theo, thì Nhĩ Yên Tống Lan đã nắm lấy cổ tay cô ấy.

“Anh Cao, thời gian không còn nhiều nữa rồi; Hoàng đế cũng đang chờ đợi chúng ta đấy!”

“Được!”

Tào Thiên Phong không hiểu tại sao Trình Ngọc Diệu lại có vẻ tức giận, nhưng anh ấy biết rằng cuối cùng cô ấy sẽ hiểu ý của mình.

Vì vậy, anh ấy không đuổi theo cô ấy, nhưng cũng không để Huyền Tống Sơn Khán nắm lấy cổ tay mình; anh ấy nhẹ nhàng đẩy tay cô ấy ra và cuối cùng đã đi đến Điện Bàn Chính của Hoàng đế.

Khi đến Điện Bàn Chính, có rất nhiều người thuộc hoàng gia cùng các quan lại trẻ tuổi đang chờ đợi ở đây; hầu hết họ đều biết rằng hôm nay là ngày Hoàng đế cho phép các công chúa dân tộc Mông chọn chồng.

Tất nhiên, trong số đó cũng có một số người được Hoàng đế triệu tập đến đây và không hề biết về tình hình hôm nay.

“Sōng Lán xin kính bái Hoàng đế, Ngài vạn tuế!”

“Công chúa Sōng Lán, xin đứng dậy nhẹ nhàng!”

“Xin cảm ơn Hoàng đế!”

Hoàng đế Cao Văn Nguyên chỉ vào những người trẻ tuổi đang có mặt ở đây; những người này đều là những người mà ông ta đánh giá cao về phẩm chất và tài năng.

“Công chúa Sōng Lán, hãy xem liệu có ai trong số họ khiến công chúa hài lòng không? Hoặc công chúa có thể đưa ra những điều kiện cụ thể, xem liệu họ có thể đáp ứng được hay không.”

Huyền Tống Sōng Lán rút ra một cây roi da từ eo mình, nhẹ nhàng cầm nó trong tay và đi qua những người đó để xem xét họ.

“Trong số những người này, Sōng Lán cảm thấy tất cả đều khá tốt… Thế này đi, nếu có ai có thể đánh bại được công chúa, thì người đó sẽ vượt qua được vòng đầu tiên.”

Nghe thấy điều này, nhiều người trong số những người đến đây để tham gia cuộc tuyển chọn đều tỏ ra lo lắng, thậm chí có người muốn rút lui.

Trong số những người muốn rút lui, Huyền Tống Sōng Lán chỉ vào một người bằng cây roi.

“Đừng đi, ngươi hãy bắt đầu trước!”

Người đó mặc một bộ áo dài màu xanh lam, quay đầu nhìn Huyền Tống Sōng Lán; trên khuôn mặt anh ta không hề có vẻ ngạc nhiên, nhưng anh ta vẫn từ chối.

“Công chúa, thần không hề biết hôm nay công chúa sẽ tham gia cuộc tuyển chọn này… Thần xin rút lui!”

“Nhưng vì đã đến đây rồi, dù có muốn hay không, công chúa cũng phải chọn một người… Nhìn cái roi này đi!”

Nghe lời anh ta, Huyền Tống Sōng Lán không hề tức giận; trên khuôn mặt cô ấy vẫn nở nụ cười, và cô ấy vung roi xuống…

Trình Ngọc Diệu đang chờ đợi ở một gian phòng phụ; cô cảm thấy buồn ngủ, liền tựa đầu vào mép bàn và ngủ thiếp đi. Trong giấc mơ, cô nghe thấy tiếng roi vung vập, và người đàn ông bị đánh chính là Công tước Cung.

“Công tước…”

Cô tỉnh dậy từ cơn ác mộng và gọi tên anh ta.

“Công chúa… Công chúa đang mơ ác mộng à?”

Giọng nói nhẹ nhàng vang lên bên tai cô.

Lúc này, cô mới nhận ra rằng mình đang ở trong gian phòng phụ bên cạnh cung điện của Thái hậu, nơi cô thường nghỉ ngơi.

Người đến tìm cô ấy chính là Yang Pin mà vài ngày trước cô đã thấy bên ngoài cửa điện.

Khuôn mặt của Yang Pin càng lúc càng trở nên khó xử; giọng nói của cô dù nhẹ nhàng nhưng lại mang vẻ yếu ớt.

“Không sao đâu! Gần đây em thế nào rồi?”

“Em đã uống thuốc mà cô cho, lúc đầu thì đau đỡ hơn, nhưng sau đó thì thuốc không còn hiệu quả nữa.”

“Bệnh của em không thể để lâu được, nhưng hôm nay… e rằng tôi không thể chữa trị cho em được.”

“Tại sao vậy?” Yang Pin có vẻ lo lắng.

“Bởi vì chỉ mình tôi thì không thể thực hiện ca chữa trị này.”

“Cô muốn tôi gọi ai đó đến giúp đỡ không?”

Trình Ngọc Diệu lắc đầu và thở dài:

“Chuyện này không phải chỉ cần gọi người đến là có thể giúp được đâu. Nếu em không vội vàng, hãy đợi ở đây một lát.”

“Được thôi! Thay vào đó, chúng ta cùng chơi cờ đi!”

“Ừm! Coi như là giết thời gian thôi, tôi sẽ bảo người mang cờ đến ngay.”

Trình Ngọc Diệu biết rằng đây là biện pháp cuối cùng, và việc cô ấy có khả năng sử dụng hộp cứu thương hay xe cứu thương thì vẫn tốt hơn nếu không để ai biết.

Yang Pin cảm nhận thấy Trình Ngọc Diệu hôm nay có vẻ khác thường, nhưng cô không hỏi nhiều; cô là một người thông minh, biết phải nói điều gì và không nên nói điều gì.

Cô chỉ đơn giản là ngồi cùng Trình Ngọc Diệu chơi cờ, nhưng trong lúc chơi, cô nhận ra rằng Trình Ngọc Diệu thường xuyên mất tập trung và đặt quân sai chỗ.

Cô nghĩ rằng, nếu những lo lắng của Trình Ngọc Diệu không được giải quyết, dù sau này có được chữa trị thì cũng khó có thể khỏe lại hoàn toàn, bởi vì những vấn đề đó chắc chắn đang ảnh hưởng đến tâm trạng và sức khỏe của cô ấy.

“Vương Phi à, đôi khi con người cũng có những chuyện ấp ủ trong lòng mà không biết phải làm thế nào cho đúng, điều đó khiến người ta cảm thấy mắc kẹt và gặp nhiều khó khăn.”

Lời nói của Yang Pin khiến Trình Ngọc Diệu không khỏi ngẩng đầu nhìn cô, cảm thấy như mình vừa bị cô phát hiện ra những suy nghĩ ẩn giấu trong lòng mình.

Yang Pin cầm quân trắng, không nhìn Trình Ngọc Diệu mà nhìn xuống bàn cờ, sau khi đặt quân xong mới nói tiếp.

“Thực ra, khi làm bất cứ điều gì, cũng không cần phải suy nghĩ quá nhiều. Chỉ cần bạn muốn làm, hãy cứ thử làm ngay. Dù thành công hay thất bại, ít nhất bạn cũng sẽ không hối tiếc trong lòng và cảm thấy thoải mái. Điều đó chẳng phải tốt sao?”

Trình Ngọc Diệu nắm những quân đen trên tay, do dự không muốn đặt chúng xuống, nhưng ánh mắt anh ta lại lấp lánh một chút.

“Giống như ván cờ này vậy. Nếu bạn cứ do dự không đặt quân, tôi sẽ tự đặt thêm vài quân vào. Bạn xem, giờ đây tôi đã thắng rồi, còn bạn thì không còn cơ hội chiến thắng nữa.”

Yang Pin đã tự đặt thêm vài quân, và khi Trình Ngọc Diệu nhận ra điều đó, đã quá muộn – Yang Pin chắc chắn sẽ thắng.

Dù Yang Pin có hơi gian dối một chút, nhưng theo lời cô ấy, chính vì bản thân cô ấy không chủ động nỗ lực và suy nghĩ quá nhiều, nên mới bỏ lỡ cơ hội để chơi cờ.

Trình Ngọc Diệu như bừng tỉnh, cười nói với cô ấy: “Cảm ơn bạn đã giúp đỡ tôi. Nếu bạn không vội, hãy đợi tôi ở đây một lát nhé.”

“Được!”

“Vậy thì tôi đi trước nhé!”

“Đi đi!”

Nhìn thấy Trình Ngọc Diệu cười ha hả rời đi, bước chân nhẹ nhàng và vui vẻ, Yang Pin cũng không khỏi mỉm cười.

Nói thật, cô ấy thực sự rất ấn tượng với vị Công tước này – Vương Phi. Nếu có thể liên minh với ông ấy, có lẽ cũng không phải là điều tồi tệ chút nào.

Trình Ngọc Diệu bước nhanh ra ngoài. Mặc dù không biết Nương tử Sōng Lán đang ở đâu để chọn chồng, nhưng khi gặp các cung nữ, cô ấy vẫn sẽ hỏi thăm.

Sau khi hỏi vài người, cô ấy cuối cùng cũng tìm hiểu được rằng Nương tử Sōng Lán đang chọn chồng tại Điện Thảo luận Chính sách.

Rõ ràng, Hoàng đế rất quan tâm đến việc này.

Cô ấy lập tức đi thẳng đến Điện Thảo luận Chính sách. Khi đến cửa điện, cô ấy thấy Nương tử Sōng Lán đã chọn được vài ứng viên.

Trong số những ứng viên đó, thậm chí còn có bóng dáng cao lớn và đẹp trai của Tào Thiên Phong.

Cô ấy lắc đầu cười, nghĩ rằng mình đã hiểu lầm. Vì không có nữ giới ở đó, cô ấy chỉ đứng ở cửa và không dám tiến vào.

“Trong số các bạn, có người có thể không thể đánh bại được ta, nhưng ta thấy các bạn đều phù hợp, nên mới cho các bạn cơ hội này.”

“Tất nhiên, trong số đó, có người mà ta rất thích… Đó chính là Công tước Tào Thiên Phong.”