“Trình Ngọc Diệu, em thật sự không sao chứ?”

“Ừm!”

“Hắn ta không làm tổn thương em chứ?”

“Ừm!”

“Lần này đều là lỗi của anh, lần sau anh sẽ không bao giờ bỏ rơi em một mình nữa.”

Vòng tay vững chắc của người đàn ông mang lại hơi ấm, khiến cơ thể yếu ớt và lạnh lẽo của Trình Ngọc Diệu dần trở nên ấm áp hơn.

Cô từng nghĩ rằng anh ta là người chẳng quan tâm đến cô, thậm chí có thể ghét bỏ cô… Làm sao anh ta lại dành thời gian để cứu cô vào lúc cô gặp nguy hiểm chứ?

Nhưng cuối cùng, cô không ngờ chính anh ta lại cứu cô khỏi hiểm nguy. Cô thực sự cảm thấy nhẹ nhõm và ấm lòng trước tình cảm của anh ta.

“Em không sao đâu, anh yên tâm đi… Anh sẽ không để gì xảy ra với em đâu.”

Trình Ngọc Diệu không nói gì thêm; cô cảm thấy nếu mình nói ra, giọng nói của mình sẽ run rẩy. Cuối cùng, cô nhắm mắt lại, đặt khuôn mặt mình vào vòng tay anh ta, lặng lẽ cảm nhận hơi ấm, mùi hương trên người anh ta, và nhịp tim của anh ta.

Dù liệu anh ta có thực sự quan tâm đến cô hay không… Nhưng ít nhất trong khoảnh khắc này, cô cảm thấy là như vậy, và cô đã được chạm đến trái tim mình một cách sâu sắc. Chỉ cần điều đó là thật thì đã đủ rồi.

Họ ôm nhau như vậy trong bao lâu, cô cũng không biết. Cho đến khi nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài cửa, Tào Thiên Phong mới đẩy cô ra và nhẹ nhàng đặt cô nằm xuống giường.

“Hoàng tử, người thầy thuốc đã đến rồi!”

“Nhanh lên, để ông ấy kiểm tra cho Vương Phi xem.”

“Tuân lệnh, hoàng tử!”

Tào Thiên Phong vội vàng đứng dậy, và một vị thầy thuốc trung niên gầy gò đã đến bên giường, kiểm tra mạch cho Trình Ngọc Diệu.

“Hoàng tử, Vương Phi đã bị nhiễm độc… May mắn thay, tôi có thuốc giải độc… Hãy nhanh chóng cho Vương Phi uống thuốc đi.”

Vị thầy thuốc nói xong, liền lấy thuốc giải độc ra và đưa cho Tào Thiên Phong, bảo anh ta cho Trình Ngọc Diệu uống ngay.

Tào Thiên Phong nắm chặt viên thuốc giải độc, sau khi Thạch Yến và Thạch Chúc giúp Trình Ngọc Diệu ngồi dậy, ông liền đưa viên thuốc đó gần miệng cô ấy.

  “Nào, hãy uống viên thuốc này đi, độc trong người cô sẽ được giải tỏa thôi.”

  Nhưng Trình Ngọc Diệu lại nhất quyết không chịu uống, bởi lúc này cô gần như không thể nói được; cách duy nhất để truyền đạt thông tin là qua ánh mắt của mình.

  Cô nhìn Tào Thiên Phong bằng ánh mắt và lắc đầu.

  Dường như hiểu ý cô, Tào Thiên Phong liền tiến lại hỏi người thầy lang trung niên kia:

  “Viên thuốc này được làm từ cái gì? Ông có biết cô ấy bị nhiễm loại độc nào không?”

  “Đây là một loại thuốc bí mật, tôi không thể nói ra được. Còn về việc Vương Phi bị nhiễm độc gì… Tôi đã báo với công tước rồi; có lẽ ông cũng không hiểu đâu.”

  “Bây giờ việc cứu Vương Phi mới là quan trọng nhất. Ông đừng hỏi nữa, hãy mau cho cô ấy uống thuốc đi!”

  Tào Thiên Phong bỗng nhiên nắm chặt cổ người thầy lang, “Nếu đây là thuốc bí mật, chắc hẳn ông cũng có nhiều viên khác phải không? Không biết viên này có phải là độc không… Hãy thử nó trước đã!”

  “Không được… Thả tôi ra!” người thầy lang vùng vẫy.

  Tào Thiên Phong ép viên thuốc vào miệng ông ta, rồi ấn mạnh vào huyệt đạo ở cổ ông ta; không còn cách nào khác, người thầy lang buộc phải nuốt viên thuốc đó xuống.

  Khi ông ta buông tay, người thầy lang đã quỳ xuống đất, dùng tay cố gắng móc lưỡi mình ra… Nhưng đã quá muộn rồi; viên thuốc đã vào bụng.

  Người thầy lang vội vàng lấy ra một chai thuốc, lấy ra một viên thuốc trắng và nuốt ngay.

  Tào Thiên Phong nhìn về phía Trình Ngọc Diệu và giao nhau ánh mắt.

  Khi rời mắt cô ấy, ánh mắt ông ta trở nên u ám. Khi người thầy lang định bỏ chạy, ông ta túm lấy cổ áo ông ta và hỏi:

  “Nói đi! Ai là kẻ bảo ông đầu độc cô ấy?”

  “Công tước… Tôi không hiểu ông đang nói gì… Tôi không hề đầu độc Vương Phi đâu… Đó thực sự là viên thuốc giải độc!”

“Nếu đó là thuốc giải độc, tại sao anh vẫn phải uống những loại thuốc khác?”

“Bởi vì… ừm!”

Anh bỗng nhiên phun máu, mắt trợn lên và không còn thở được nữa.

“Hú!...”

Một bóng dáng lao qua cửa sổ; Tào Thiên Phong hét lớn: “Dừng lại!”

“Vương…”

Trình Ngọc Diệu đã cố gắng hết sức, nhưng vẫn không thể nói ra tên đầy đủ của mình, cũng không còn sức để hét lên nữa.

Tào Thiên Phong đã lao ra ngoài từ cửa sổ và đi theo kẻ đó.

Cô biết rằng có lẽ đây chỉ là một chiêu “dụ hổ ra khỏi núi”.

Nhưng hiện tại, cô không còn cách nào khác, chỉ có thể nhìn Tào Thiên Phong bị dụ đi mà không thể làm gì được.

“Vương Phi ạ, em có muốn chị đi tìm công tử không?”

Thạch Chúc hiểu ý của Trình Ngọc Diệu – cô muốn đi theo công tử.

Nhưng Trình Ngọc Diệu lắc đầu, ngăn cản ý định đó.

Ngược lại, Thạch Yến– người đứng bên cạnh – hiểu rõ hơn. Cô nhìn người thầy lang vừa chết vì chảy máu khắp người và suy đoán:

“Có lẽ người thầy lang này chỉ nhận tiền mới đến hãm hại Vương Phi! Còn người vừa xuất hiện bên ngoài cửa sổ kia, chắc chắn là muốn dụ công tử đi xa, để có thể tấn công Vương Phi.”

Thạch Chúc bắt đầu lo lắng: “Chị ơi, bây giờ Tùng Nguyên và Giang Lương cũng không ở đây, liệu chúng ta có thể bảo vệ được Vương Phi không?”

“Thạch Chúc ạ, em hãy nhanh chóng đi tìm công tử nhà Trình đi. Tần Hiên sẽ ở đây chăm sóc Vương Phi; có lẽ chúng ta vẫn có thể bảo vệ được cô ấy.”

“Được rồi!”

Thạch Yến và Thạch Chúc hai chị em không chần chừ, lập tức ra đi.

Chỉ là Thạch Chúc vừa đi không lâu, bỗng nhiên có tiếng bước chân vang đến cửa.

Khác với những người quen thuộc, bước chân kia rất mạnh mẽ, nhưng lại tỏ ra cực kỳ thận trọng.

“Ai vậy?”

Thạch Yến hỏi từ cửa, đồng thời rút chiếc kẹp tóc trên tay xuống.

Một bóng dáng xuất hiện ở cửa, người đó cúi đầu và bước vào.

“Thiếp đến mang bánh ngọt cho Vương Phi!”

Thạch Yến thấy cô ta đang cầm khay bánh ngọt và mặc bộ đồ của người hầu trong nhà họ Mục, liền nghĩ rằng cô ta chắc hẳn là người hầu của nhà họ Trình.

“Đặt bánh lên bàn rồi mau ra ngoài!”

“Vâng!”

Khi cô ta thấy người hầu đặt khay bánh lên bàn, lòng Thạch Yến mới thật sự yên tâm. Nhưng ngay lúc đó, cô ta cảm thấy tay áo mình bị ai đó kéo mạnh.

Thạch Yến quay đầu lại, thì thấy Trình Ngọc Diệu đang kéo tay áo cô.

“Vương Phi, có điều gì muốn nói với Thạch Yến không?”

“Cô ấy không phải…”

Cô ta định nói rằng mình không phải người hầu của nhà họ Trình, nhưng chưa kịp nói hết, người hầu kia đã lao tới và đánh cô ta cho ngất xỉu.

Sau đó, người hầu bước về phía Trình Ngọc Diệu.

“Cô đã nhận ra tôi rồi à? Nhưng đã quá muộn rồi.”

Khi người hầu ngẩng đầu lên, Trình Ngọc Diệu nhìn thấy khuôn mặt của cô ta… Quả nhiên là Hòa Lệ.

Mùi thuốc kỳ lạ trong căn phòng này chắc chắn do cô ta pha chế ra; loại thuốc độc yếu này khiến người ta cảm thấy mệt mỏi sau khi ngửi lâu.

“Cô có rất nhiều điều muốn nói với tôi phải không? Nhưng giờ thì cô không còn cơ hội nữa… Bởi vì ngay sau đây, tôi sẽ khiến cô không kịp kêu cứu, và sẽ đưa cô thẳng xuống địa ngục.”

Nói xong, Hòa Lệ rút thanh kiếm ra từ thắt lưng, tiến về phía Trình Ngọc Diệu và đặt lưỡi dao vào cổ cô.

“Cô mới là người sẽ… gặp Địa Ngục, ha!”

Ngay khi sắp trở thành nạn nhân của thanh kiếm kia, cô ta vẫn còn đủ can đảm để nói rằng mình mới là người sẽ “gặp Địa Ngục”.

Hòa Lý bật cười trước những lời nói của cô ta: “Cô đâu có thể nghĩ rằng tôi không thể giết chết một kẻ vô dụng như cô đâu? Tôi nói cho cô biết, tôi không giống những kẻ ngu ngốc kia – tôi không muốn cô phải sống trong đau khổ.”

  Chỉ khi cô chết đi, tôi mới có thể trả thù cho em trai mình! Hãy chết đi!”

  A!

  Bỗng nhiên, Hòa Lý la lên đau đớn khi thấy một cây kim độc màu đen đã đâm vào đùi mình.

  Mặt cô ta thay đổi hoàn toàn, miệng há hốc, thậm chí còn chửi thề:

  “Con đồ đáng ghét…”

  Cô ta vung tay lên, muốn đâm chiếc dao vào tim của Trình Ngọc Diệu.

  Nhưng bất ngờ, cô ta cảm thấy đau dữ dội ở ngực mình… Nhìn xuống, cô ta thấy hàng loạt kim độc màu đen đã xuyên vào ngực mình.

  Cô ta sững sờ không tin nổi – chỉ trong chốc lát, ngực mình đã bị đâm bởi hàng chục cây kim độc.

  Hòa Lý không dám tin và ngẩng đầu nhìn Trình Ngọc Diệu… Cô ta thấy Trình Ngọc Diệu nhếch mép, ánh mắt lạnh lùng đến tận xương.

  “Cô nghĩ rằng loại độc này có thể làm khó được tôi sao?”

  Kỹ thuật châm cứu của Trình Ngọc Diệu không chỉ có thể chữa bệnh mà còn có thể giải độc nữa. Trước đây, cô ta từng là tiến sĩ y học cổ truyền và hiện đại, lại đến từ một gia đình y học cổ truyền nổi tiếng; cô ta cũng là người kế thừa truyền thống này.

  Bằng cách sử dụng kỹ thuật châm cứu, cô ta có thể loại bỏ độc tố ra khỏi cơ thể mình trong thời gian ngắn. Dù không thể loại bỏ hết độc tố, ít nhất cũng giúp cô ta tỉnh táo và có thể hành động được ngay lập tức.

  “Cô… không bị nhiễm độc à? Không thể nào… Rõ ràng cô…”

  “Tôi thì bị nhiễm độc rồi, nhưng tôi đã dùng kỹ thuật châm cứu để giải độc… Hòa Lý, tôi đã từng nói rằng, nếu cô muốn giết tôi vì cái em trai đáng ghét của mình… tôi sẽ không hề khoan dung, không để cô sống sót.”

  Trình Ngọc Diệu buông tay ra… Hòa Lý vẫn còn hai cây kim độc trên người, và ngay lập tức cảm thấy độc tố xâm nhập vào cơ thể, máu bắt đầu phun ra.

  “Nếu cô thực sự muốn gặp ma, thì tôi sẽ giúp cô thực hiện điều đó.”

  Trình Ngọc Diệu dễ dàng giật lấy con dao từ tay cô ta, và một nhát dao đã cắt qua cổ Hòa Lý.

  Trong chốc lát, máu tuôn ra từ cổ Hòa Lý, không khí tràn ngập mùi tanh của máu.

“Trình Ngọc Diệu… Ngươi sẽ không thể chết một cách dễ dàng đâu!”

“Tôi không thể chết dễ dàng ư? Tôi là ác quỷ tái sinh, đã chết từ lâu rồi… Vì vậy, tôi không sợ cái chết chút nào; tôi không sợ bất cứ điều gì cả.”

Cô ta ném chiếc dao máu me xuống đất và đẩy Ho Lý ngã xuống.

“Phụt!”

Ho Lý ngã xuống đất, mắt không hề nhắm lại được.

Trình Ngọc Diệu thì tựa vào đầu giường, nghỉ ngơi một lát. Hôm nay, cô ta thực sự mệt đến kiệt sức. Chỉ là Tào Thiên Phong đã đi mãi mà vẫn chưa trở về; có phải anh ấy đã gặp chuyện gì ở ngoài không? Nhìn ra ngoài cửa sổ, Trình Ngọc Diệu cảm thấy vô cùng lo lắng, nhưng hiện tại cô ta không thể đi tìm anh ấy được, thật sự không biết anh ấy ra sao nữa.

……

Khi Tào Thiên Phong đuổi theo, anh ta phát hiện mình đã rơi vào bẫy, nhưng vì nơi đó quá xa lạ, anh ta không thể tìm thấy lối ra. Sau khi tìm kiếm khá lâu, cuối cùng anh ta cũng thấy lối ra, và đang chuẩn bị quay trở lại thì…

Một người phụ nữ mặc chiếc váy màu tím nhạt, cầm chiếc quạt lá, đang cười hiền và tiến về phía anh ta.

“Thi Thích xin chào Hoàng tử!”

“Đi ra khỏi đây!” Tào Thiên Phong gầm lên, muốn đi qua bên cạnh cô ta.

“Ôi!”

Trong chốc lát, Trình Tư Kỳ đã ngã xuống; may mắn thay, cô ta đã chạm vào mắt cá chân của Tào Thiên Phong, khiến anh ta không thể đi được.

“Hãy buông tay tôi ra!”

“Hoàng tử, xin hãy giúp Thi Thích một tay được không?”

“Buông ra!”

“Nếu Hoàng tử không giúp Thi Thích đứng dậy, Thi Thích sẽ cứ ngồi như thế này mãi đấy…”

Tào Thiên Phong biết rõ rằng người phụ nữ này đang cố tình làm vậy, chỉ để gần gũi với mình. Nhưng nếu anh ta đá cô ta ra, và nếu cô gái thứ tư trong gia đình Trình Thành Tướng Phủ gặp chuyện gì, thì anh ta thực sự sẽ quá đáng lắm. Cắn răng, anh ta đành miễn cưỡng đưa tay ra cho Trình Tư Kỳ.

Khi Trình Tư Kỳ nhận được cơ hội này, cô ta nhanh chóng nắm lấy tay anh ta. Khi Tào Thiên Phong đang giúp cô ấy đứng dậy, cô ta đã lợi dụng cơ hội đó để leo vào lòng anh ta.

“Hoàng tử, chân tôi đau quá!”

“Đi ra đi!”

Vào lúc Tào Thiên Phong dùng tay đẩy cô ấy ra, tiếng bước chân và tiếng nói cười ngày càng gần lại.

“Thật không ngờ được, em gái thứ tư của chúng ta lại không ngủ vào ban đêm như vậy, đến đây để gặp gỡ người đàn ông à? Không biết là ai đã chiếm được trái tim em gái, khiến em ấy không sợ các quy tắc trong gia đình mà dám ôm ấp, âu yếm với người mình thích ở đây… Thật là không biết xấu hổ chút nào!”

“Chị gái thứ ba ơi, không phải như chị nói đâu. Chúng tôi yêu nhau từ tận đáy lòng.”

Trình Tư Kỳ vừa nói vừa nắm lấy tay người đàn ông, không cho anh ta đi.

“Ồ? Nếu thực sự như vậy, sao chị không giúp đỡ họ một chút, đi nói với cha xem sao? Để cha cho anh ta cưới em gái chúng ta đi?”

“Chị ơi, không cần đâu… Anh ấy hơi nhút nhát mà!”

Trình Tư Kỳ càng nói, càng áp sát người đàn ông hơn; người đàn ông không chịu nổi nữa và đẩy cô ấy ra.

“Đủ rồi!”

“Hoàng tử, ông đang làm gì vậy? Ông làm em ấy đau đớn rồi… Thật là không biết dùng sự nhẹ nhàng chút nào!”

Trình Tư Kỳ ngồi xuống đất, không khóc lóc vì uất ức, mà lại tỏ ra e thẹn, liên tục nháy mắt, gửi những ánh mắt quyến rũ về phía người đàn ông đẹp trai kia.

“Hoàng tử?”

Trình Nguyên Quân cầm đèn lồng, soi rõ khuôn mặt người đàn ông đứng bên cạnh Trình Tư Kỳ. Khi nhìn thấy khuôn mặt đẹp trai ấy, cô ấy có chút tiếc nuối… Tại sao người đàn ông này lại không phải của mình? Nhưng suy nghĩ đó chỉ thoáng qua thôi; bởi vì chính cô ấy mới là người sắp xếp cuộc gặp gỡ này giữa Trình Tư Kỳ và Công tước Cung. Vì vậy, cô ấy cũng không cảm thấy tiếc nuối gì cả… Miễn là buổi “kịch” hôm nay diễn ra thành công thôi.

“Công tước Cung ạ? Sao ngài lại ở đây? Ngài đang gặp gỡ em gái thứ tư của tôi à?”

Trình Nguyên Quân vừa nói xong, vội vàng dùng khăn che miệng, tỏ vẻ ngạc nhiên và sốc.

“Em gái thứ tư ơi, em và hoàng tử bắt đầu quen biết từ khi nào vậy? Cha có biết chuyện này không?”

Trình Nguyên Quân không cho Tào Thiên Phong cơ hội giải thích, mà ngay lập tức đặt câu hỏi với Trình Tư Kỳ.

Trình Tư Kỳ đứng dậy từ mặt đất, chưa kịp quét hết bụi bặm trên người, với vẻ e thẹn nhìn người đàn ông cao lớn bên cạnh và mỉm cười.

  “Nói về lúc chúng tôi yêu nhau… Thì là vào ngày chị gái thứ hai trở về nhà, tôi đã gặp Hoàng tử một lần, và từ đó chúng tôi bắt đầu yêu nhau.”

   Trình Nguyên Quân nghe xong liền tỏ ra ngạc nhiên, mắt tròn xoe, buông chiếc khăn che miệng xuống và mở miệng thốt lên.

  Khi nhận ra rằng việc mình phản ứng quá mức là không đúng, cô vội vàng điều chỉnh lại biểu cảm, cười nói với Tào Thiên Phong.

  “Hoàng tử Cung Kính, chuyện của em gái thứ tư và ngài cũng là duyên phận trời định. Nếu ngài muốn, con sẽ báo tin cho cha ngay bây giờ.”

  “Chuyện gì cần báo cho ta?”

  “Cha ơi, em gái thứ tư và Hoàng tử Cung Kính đã quen biết nhau từ lâu rồi; bây giờ họ đang gặp gỡ riêng tư ở đây vào ban đêm!”

  Tào Thiên Phong vốn cũng không muốn tiếp tục cuộc tranh luận này với hai người phụ nữ, đang định rời đi thì bỗng nghe thấy giọng nói của Thủ tướng Trình Trình Tuyết Thành.

  Lúc đó, anh mới nhận ra rằng có lẽ đây chính là cái bẫy được dựng lên, nhưng đã quá muộn để phản bác. Giờ đây, anh hoàn toàn không thể biện hộ được.

  “Hoàng tử Cung Kính? Ngài bắt đầu yêu con gái thứ tư của ta từ khi nào vậy? Ngọc Nhi có biết chuyện này không?”

  Tào Thiên Phong nhìn chằm chằm vào Trình Tư Kỳ, nhưng cô chỉ e thẹn cúi đầu xuống, không dám nhìn thẳng vào mắt anh.

  Không hiểu liệu cô ấy sợ hãi hay thực sự có tình cảm gì đối với anh…

  “Thủ tướng Trình, bệ hạ chưa bao giờ có tình cảm với con gái thứ tư của ngài. Chuyện tối nay chỉ là sự trùng hợp mà thôi!”

  “Hoàng tử, con biết ngài đang ngại ngùng, nhưng những chuyện tình cảm nam nữ này không thể giấu giếm được. Phải làm theo lẽ đương nhiên thôi. Lúc nãy ngài còn nói với con rằng muốn cưới con đi chứ? Ngày cưới đã được chọn rồi… Mặc dù hơi vội vàng, ba ngày sau là ngày tốt lành. Lẽ nào những lời ngài nói lại thay đổi được?”

  Tào Thiên Phong nhìn cô lạnh lùng: “Bệ hạ bao giờ nói như vậy đâu? Đừng nói nhảm ở đây!”

  “Hoàng tử, chúng ta đã có những gì đó với nhau rồi… Làm sao ngài có thể phụ lòng con được? Những lời ngài nói, làm sao có thể không giữ lời được?”

  Trình Tư Kỳ nói xong, liền cầm lấy chiếc khăn che miệng và bắt đ