Trình Nguyên Quân Đôi mắt cô se lại, không thể tin vào những gì mình vừa nghe được.

Trình Ngọc Diệu Nghiến chặt lấy cằm của Trình Nguyên Quân, khuôn mặt lại hiện rõ vẻ đau lòng: “Em gái yêu, nhìn khuôn mặt xinh đẹp của em mà bị đánh đến thế này… Hồi nãy em còn đẹp lộng lẫy thế mà, giờ thì hỏng hết rồi! Chị thật sự rất đau lòng!”

Trình Ngọc Diệu Buông lỏng cằm Trình Nguyên Quân, nhìn về phía Lý Thị với vẻ lúng túng: “Mẹ ơi, con không nỡ nhìn thấy em bị trừng phạt thế này… Nhưng một khi đã quyết định như vậy, liệu có thể thu hồi lại được không ạ?”

Lý Thị Nhìn thấy Trình Nguyên Quân bị đánh đến mức mũi tím mặt sưng, máu đỏ tuôn ra từ khóe miệng, cũng cảm thấy đau lòng… Nhưng một khi đã quyết định như vậy, thì không thể thay đổi được nữa: “Bà Lưu, tiếp tục đi… Sau đó kéo cô ấy về sân sau và cấm cô ấy ra ngoài.”

“Vâng, thưa phu nhân!”

“Đừng gọi tôi là phu nhân… Xin hãy dừng đánh em đi… Con van xin mẹ…”

“Tách! Tách!”

“Ai!…”

Trình Ngọc Diệu Thấy Trình Nguyên Quân lại bị kéo đi đánh, nhìn vào ánh mắt cầu xin của cô, cô chỉ biết mím môi mà không thốt lên thành lời—xứng đáng! Thực sự xứng đáng!

Trình Nguyên Quân Cô không thể tin nổi những gì mình đang chứng kiến… Người Trình Ngọc Diệu luôn bị cô coi thường vì sự thông minh của mình… Lúc nào mà cô ta lại trở nên thông minh đến thế này?

Cô không tin đâu… Chắc chắn không thể tin được rằng chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, một người có thể trở nên thông minh đến vậy.

Cuối cùng, sau khi phải chịu đựng hai mươi cái tát, Trình Nguyên Quân đã ngất đi và bị kéo đi.

Bữa sáng hôm đó, chỉ có mẹ con Lý Thị và Trình Ngọc Diệu cùng nhau ăn.

Sau bữa sáng, Trình Ngọc Diệu nắm tay Lý Thị đi dạo trên con đường nhỏ giữa rừng cây Tướng Phủ. Nhận thấy Lý Thị im lặng, có vẻ đang suy nghĩ điều gì đó, khuôn mặt cô ấy nhíu lại.

Trình Ngọc Diệu hỏi: “Mẹ ơi, mẹ có lo lắng rằng người đó sẽ tìm phiền con vì chuyện hôm nay không?”

Lý Thị trả lời: “Bây giờ nghĩ lại, mẹ thực sự cảm thấy hối tiếc! Ngọc Nhi, mẹ quyết định sẽ đưa con đi ngay bây giờ, để tránh việc người đó tìm con gây rắc rối.”

Lý Thị nắm tay Trình Ngọc Diệu và chuẩn bị đi, nhưng họ nhìn thấy trên con đường nhỏ có một người đã đứng đó, dường như đã chờ đợi họ từ lâu rồi.

“Người này không phải là Công tước Cung sao?”

Trình Ngọc Diệu nghĩ mình nhìn nhầm, liền chớp mắt nhìn lại; khuôn mặt tuấn tú quen thuộc ấy vẫn hiện ra trước mắt, khóe miệng anh ta hơi nhếch lên, tạo thành một đường cong đẹp đẽ.

“Đúng rồi!”

Lúc này, cô thực sự mong rằng mình chỉ nhìn nhầm, mong rằng người mà cô nhìn thấy không phải là Công tước Cung. Nếu anh ta trở về với Tướng Phủ, ai biết điều đó có thể mang lại nguy hiểm cho Tướng Phủ hay không…

Lý Thị nắm tay Trình Ngọc Diệu và bước về phía anh ta, thì thầm vào tai cô: “Ngọc Nhi, mẹ luôn nghĩ rằng Công tước Cung là người lạnh lùng bên ngoài nhưng ấm áp bên trong, giống như cha con vậy!”

“Mẹ ơi, anh ấy hoàn toàn không giống cha con đâu… Lạnh lùng, vô tình, thất thường… Chẳng thể so sánh được với cha con chút nào,” Trình Ngọc Diệu nói không hài lòng, nhưng vẫn liếc nhìn Tào Thiên Phong một cái.

Lý Thị đùa cợt: “Ngọc Nhi, mẹ muốn nói với con rằng, đôi khi hai người dù trông như kẻ thù, con không thích mẹ, mẹ cũng không thích con… Nhưng nếu hỏi xem trong lòng họ có quan tâm đến đối phương hay không, thì chỉ có thời gian mới cho câu trả lời.”

Thời gian mới cho câu trả lời…

Trình Ngọc Diệu nghĩ đến việc phải sống lâu dài bên Công tước Cung, và không khỏi cảm thấy da gà dựng đứng trên người.

Lý do cô đồng ý kết hôn với Công tước Cung, ngoài việc yêu thích anh ta, còn có một lý do nữa: đó là cô muốn tận dụng địa vị của anh ta, để sau này có thể ngang hàng với Tào Long khi ông ấy lên ngai vàng, như vậy mới có thể bảo vệ bản thân, thậm chí có thể trả thù cho họ.

Trình Ngọc Diệu Hít một hơi thật sâu, cô gái này đã bị ám ảnh bởi những chuyện xảy ra trong kiếp trước đến nỗi suýt không thể thở nổi nữa. Bây giờ đã sống lại được, cô quyết tâm phải lên kế hoạch từng bước một một cách cẩn thận.

Lý Thị tiến lại và hỏi một cách lịch sự: “Hoàng tử, tôi tưởng ngài đã trở về phủ rồi… Ngài đã dùng bữa sáng chưa? Chúng tôi có thể chuẩn bị bữa cho ngài không?”

Tào Thiên Phong hiếm khi nào mỉm cười lịch sự như vậy; anh nói: “Vậy thì xin cảm ơn mẹ vợ của tôi.”

Lý Thị tưởng rằng anh ta sẽ gọi mình là “phu nhân”, nhưng không ngờ anh ta lại gọi mình là “mẹ vợ”; điều này khiến cô cảm thấy vô cùng vui mừng.

“Hoàng tử, ngài và Yuer hãy trở về Thanh Tâm Các trước đi; sau này tôi sẽ sai người mang bữa đến cho ngài.”

“Cảm ơn mẹ vợ!”

Lý Thị nhìn thấy Hoàng tử Cung Kính Tào Thiên Phong với vẻ ngoài tuấn tú, phong độ và lối nói khiêm tốn đến thế, cô không khỏi mỉm cười mãi không ngớt.

“Cần gì cảm ơn chứ… Chúng ta đều là người nhà mà! Yuer, mẹ đi chuẩn bị bữa, con hãy dẫn hoàng tử đi dạo một lát ở Tướng Phủ trước khi ăn uống.”

“Mẹ ơi, con muốn đi cùng mẹ…”

Trình Ngọc Diệu thực sự không muốn ở bên người đàn ông lạnh lùng này; vừa mới nắm tay Lý Thị, cô liền bị cô ta đẩy ra. “Con hãy ở bên hoàng tử đi… Mẹ phải đi lo công việc rồi. Hoàng tử, hai người cứ nói chuyện thoải mái nhé!”

“Mẹ ơi!”

Thấy Lý Thị vội vàng đi mất, cô để Trình Ngọc Diệu ở lại bên cạnh Tào Thiên Phong.

Trình Ngọc Diệu quay người lại, nhắm mắt và bước về phía Tào Thiên Phong: “Nói đi… Việc ngươi trở về đây, chắc hẳn có ý đồ gì đó đằng sau, phải không?”

Khi chỉ còn cách nhau vài bước, Tào Thiên Phong đặt tay lên vai cô, xoay người và đẩy cô vào thân cây. Anh nâng môi lên và thì thầm bên tai cô: “Ngươi muốn hoàng gia ban tặng cho ngươi sự yêu thương… Vậy thì làm sao có thể không có ý đồ gì đó được chứ?”

Sự mềm mại của những cái chạm nhẹ, hơi thở nóng bỏng của anh, tất cả đều quấn quýt bên tai cô, khiến cô cảm thấy ngứa ngáy và trái tim mình như đang nhảy múa loạn xạ.

Mặt cô ấy hơi đỏ lên, má phúng hồng, trông rất e thẹn.

Người đàn ông cười nhẹ, môi cong thành một đường duyên dáng và hỏi: “Tại sao em lại đỏ mặt vậy?”

Trình Ngọc Diệu nhếch môi nói: “Ai… ai đỏ mặt chứ!”

Lại một lần nữa, môi người đàn ông áp sát vào tai cô ấy, cái cảm giác ấm áp khiến Trình Ngọc Diệu cảm thấy toàn thân tê dại. Cô ấy càng trở nên e thẹn hơn.

“Đừng lại gần tôi!”

Cô vừa định đẩy ngực Tào Thiên Phong, thì anh ta đã nhanh chóng nắm lấy tay cô: “Sao vậy? Em cũng ngại à? Lúc nãy là ai đã cởi quần áo của bệ hạ đâu?”

“Đó chỉ là để bôi thuốc cho bạn thôi… Nếu biết trước thì… tôi không làm đâu.” Trình Ngọc Diệu mặt đỏ bừng, tim đập thình thịch, cô cảm thấy rất khó chịu và bắt đầu vùng vẫy: “Nhanh thả tôi ra đi!”

Người đàn ông cười nhẹ, rồi buông tay cô.

Trình Ngọc Diệu vội vàng chạy xa anh ta, giữ một khoảng cách nhất định, sau đó vuốt lại mái tóc đen óng của mình.

Thật ra, Tào Thiên Phong chỉ muốn trêu chọc cô ấy thôi… Ai bảo lúc nãy cô ấy vừa xé quần áo anh ta, vừa làm vỡ chiếc vòng ngọc của anh ta mà còn không hề hay biết.

Nhìn thấy cô ấy e thẹn như vậy, anh ta lại thấy thoải mái hơn, và cũng cảm thấy cô ấy có một chút đáng yêu.

“Bệ hạ đói rồi!” Anh ta liếc mắt nhờ Trình Ngọc Diệu dẫn mình đến Thu Thủy Các.

Trình Ngọc Diệu nhăn mũi, lông mày cau lại, nhìn anh ta một cái rồi nói: “Biết rồi!”

Cô đi qua anh ta mà không quan tâm liệu anh ta có theo sau không.

Tào Thiên Phong nghĩ đến khi Trình Ngọc Diệu tức giận, má cô ấy phồng lên trông thật là đáng yêu… Không, thực ra là rất buồn cười. Mỗi nụ cười, mỗi biểu cảm của cô ấy đều đẹp đến nỗi khiến người ta không thể không rung động.

Tào Thiên Phong đưa hai tay ra sau lưng, mỉm cười và bước theo sau lưng Trình Ngọc Diệu.

……

Viện Xuân Dương.

Chị dâu thứ hai tên là Chí Thị đang xoa đầu cho bà lão có mái tóc bạc, “Dì, như vậy thì thoải mái hơn chưa?”

“Thoải mái lắm! Nhiều năm nay rồi, cơn đau đầu này của tôi chẳng bao giờ khỏi hẳn; mỗi khi tái phát thì thật sự rất khổ sở. May mà Xiu Chu luôn xoa đầu cho tôi, nếu không thì tôi đã chết đau mất rồi.”

“Dì, đó là điều mà Xiu Chu nên làm mà.”

“Cô mới là người hiểu chuyện; trong gia đình này, chỉ có cô là người được dì yêu quý nhất.” Bà lão nắm lấy tay Chí Thị, vỗ nhẹ lên mu bàn tay cô và cười mãn nguyện.

“À đúng rồi, hôm nay cô gái thứ hai có trở về không? Đã đến giờ ăn sáng rồi phải không?”

“Dì, hôm nay là Ngọc Dao trở về thăm nhà, lúc này chắc đã ăn sáng xong rồi. Nhưng đứa bé ấy thật là… sao lại không dẫn Hoàng tử Cung đến đây để chào hỏi dì nhỉ?” Chí Thị thở dài, tỏ ra bất bình.

Bà lão cau mặt: “Nó cũng giống mẹ nó thôi… đều là những kẻ kiêu ngạo, coi thường mọi người! Lúc đầu, tôi định để Tuyết Thành cưới cô làm vợ, ai ngờ Hoàng thái hậu lại ban hôn, khiến cái Lý Thị kia vào nhà Trình làm chủ nhân gia đình…” Nói xong, bà lão thở dài, vỗ nhẹ tay Chí Thị và hứa: “Cô yên tâm đi, chỉ cần cái Lý Thị kia biến mất, tôi chắc chắn sẽ để cô trở thành chủ nhân gia đình này.”

“Dì, Xiu Chu biết rằng dì luôn yêu thương con.” Chí Thị nắm lấy tay bà lão, cùng nhau cười nhìn nhau.

“Bà lão ơi, có chuyện không hay rồi…” Một cô hầu gái hoảng loạn chạy vào. Chí Thị vội vàng buông tay bà lão, rồi nghe bà lão hỏi với vẻ không hài lòng: “Xảy ra chuyện gì vậy? Sao cô lại hoảng hốt thế?”

“Bà lão ơi, là… cô gái thứ ba bị bà chủ đánh hai mươi cái tát và bị cấm ra ngoài trong một tháng.”

“Không thể tin được!” Bà lão vỗ mạnh vào chiếc bàn trà bên cạnh, nước trà bắn tung tóe, làm ướt cả áo bà.

Chí Thị đứng đó, sửng sốt; cô không ngờ chỉ trong chốc lát mình vắng mặt, Trình Nguyên Quân đã xảy ra chuyện như vậy. Cô cố gắng che giấu sự bất mãn và đau lòng trong lòng, tỏ ra lo lắng và hỏi bà lão: “Dì ơi, chuyện của Quân Nhi…”

“Bà già này sẽ đi xem thử, là ai đã cho bọn họ dám đối xử tệ với Quân Nhi như vậy… Hãy giúp bà đi.”

“Vâng, dì!”

Chí Thị dìu bà lão rời khỏi Viện Xuân Dương; ánh mắt cô lấp lánh với ý định nào đó…

Họ… đều đang chờ đợi cô.

……

Bà chủ Lý Thị đã chuẩn bị xong bữa ăn, và vội vàng muốn rời đi, không muốn là