“Chị gái thứ hai, chị trở về từ khi nào vậy? Về đến nhà rồi mà sao không báo trước cho em biết chút nào?”

Người phụ nữ kia chỉ có thể đứng dưới ánh nắng mặt trời; ánh sáng làm cho khuôn mặt cô trở nên càng trắng nõn và lóa mắt hơn.

Cô giơ ra đôi tay mảnh mai như củ sen, muốn nắm lấy tay cô ta, nhưng Trình Ngọc Diệu đã khinh thường mà tránh đi.

“Sao vậy? Vết thương trên tay chị đã lành hẳn rồi à?”

Khi người kia đưa tay ra, cô đã thấy rằng đôi tay của cô ta vẫn có thể cử động được, hoàn toàn không giống như người bị cắt đứt gân tay.

“Không đâu… Làm sao có thể lành được chứ? Chỉ là cần chăm sóc một thời gian thôi, bây giờ đã có thể cử động được rồi. Cảm ơn chị vì quan tâm đến em!”

Nhìn thấy vẻ mặt giả tạo của cô ta, Trình Ngọc Diệu cũng chẳng buồn phải diễn vở anh chị em thân thiết với cô ta nữa.

“Có lẽ chị đã được ai đó có tài năng y thuật cứu giúp phải không? Khi Kê Tử chết đi, chắc hẳn phải có người có tài năng y thuật cao hơn cả ông ấy mới có thể cứu chị, để chị không trở thành kẻ tàn tật, vô dụng như vậy…”

Trình Ngọc Diệu cố tình nói những lời đó một cách nặng nề.

Mục đích của cô ta chỉ là muốn Trình Nguyên Quân phải cảm nhận được nỗi đau khổ, dù bây giờ cô ta không thể giết chết cô ta, nhưng ít nhất cũng phải khiến cô ta cảm thấy sống không bằng chết.

Nhưng Trình Nguyên Quân lại không tỏ ra tức giận, ngược lại còn cười đáp lại:

“Chị gái thứ hai, em chỉ là may mắn thôi… Những vết thương nhỏ nhặt như vậy, em không thể chết được đâu! Em cũng biết rằng chị luôn lo lắng cho em, nhưng em thực sự không cần chị phải quá lo lắng như vậy đâu.”

“Bây giờ em sắp kết hôn vào gia đình Hoàng gia Quýnh Vương phải không? Em vui mừng lắm phải không? Tất cả những điều này đều là do em van xin Hoàng đế mà có được… Em thực sự nên cảm ơn chị mới đúng.”

Nếu không nhắc đến chuyện này thì còn tạm được, nhưng mỗi khi nhắc đến, Trình Nguyên Quân lại muốn lao vào và xé nát khuôn mặt cô ta.

Cô cố gắng giả vờ như không quan tâm, cười nói: “Chị gái thứ hai, em thực sự rất may mắn khi được kết hôn với Kính Vương Điện. Đó là niềm vinh dự lớn của em.”

“Nhưng chị từng thích Kính Vương Điện phải không? Nếu em thực sự kết hôn với anh ấy, chị sẽ không buồn chứ?”

“Dù sao thì việc này cũng giống như là chiếm đoạt tình yêu của người khác… Em thực sự không muốn như vậy, nhưng đây là điều không thể tránh khỏi… Xin chị đừng giận nhé.”

Nhìn thấy cách Trình Nguyên Quân nói những lời dối trá đến thế, lại còn tỏ ra kiêu ngạo nữa, Trình Ngọc Diệu chỉ cảm thấy người phụ nữ trước mắt mình thật là đáng xấu hổ. Cô ta cười châm biếm và nói một cách không giữ mặt: “Em yêu, thực ra có những điều tôi không muốn nói ra, nhưng bây giờ tôi thấy em vẫn chưa nhận ra tình hình thực sự, vậy thì tôi sẽ nói thẳng cho em biết.” Cô ta tiến lại gần Trình Nguyên Quân và nói vào tai cô ta: “Kính Vương Điện có lẽ thực sự yêu em, nhưng anh ấy cũng biết rằng mục tiêu của mình là trở thành thái tử tương lai. Nếu anh ấy cưới em – một cô gái sinh ra trong gia đình hèn mọn – và phong em làm phi tần chính thức, thì làm sao anh ấy có thể cưới con gái của các gia tộc quý tộc? Ai lại muốn trở thành phi tần phụ chứ? Và làm sao anh ấy có thể thu hút sức mạnh của những gia tộc đó được? Khi đó, anh ấy chỉ sẽ gặp phải rất nhiều khó khăn mà thôi.” Cô ta tiếp tục: “Nếu em nói những lời này, dù Hoàng tử Khánh Tào Long có yêu em đến mấy, nhưng việc đó sẽ khiến anh ấy không thể vượt qua được những khó khăn trong lòng, khiến cho mong muốn và tham vọng của anh ấy không thể thành hiện thực… Em nghĩ anh ấy sẽ tiếp tục đối xử tốt với em sao?” Trình Ngọc Diệu đặt tay lên vai cô ta và siết mạnh, khiến Trình Nguyên Quân phải ngẩng đầu nhìn cô ta vì đau. “Khi đó, em sẽ chỉ là một quân cờ vô dụng, không có giá trị gì cả. Anh ấy sẽ yêu em cái gì chứ? Em chỉ sẽ trở thành gánh nặng trong lòng anh ấy mà thôi… Rồi cuối cùng, anh ấy sẽ loại bỏ em thôi.” Cô ta liếc nhìn Trình Nguyên Quân một cái, ánh mắt cô ta trở nên lạnh lùng hơn. “Trình Nguyên Quân, lý do tôi không giết em không phải vì tôi thương hại em, cũng không phải vì tôi không thể giết em… Mà là vì tôi chưa thấy thời điểm thích hợp. Bởi vì cả em và Tào Long, tôi đều sẽ không để sót ai cả… Vì vậy, đừng vui mừng quá sớm… Đừng nghĩ rằng việc kết hôn với Tào Long chính là em đã chiếm đi tình yêu của tôi… Tôi nói với em đây: Người đàn ông không biết xấu hổ, gan dạ như vậy mới thực sự phù hợp với em… Tôi không muốn sống cả đời với một người đàn ông như vậy… Điều đó chỉ khiến tôi cảm thấy ghê tởm mà thôi…” Trình Ngọc Diệu mạnh mẽ đẩy Trình Nguyên Quân; không kịp chuẩn bị, cô ta ngã xuống đất.

Cô nhìn theo bóng dáng của Trình Ngọc Diệu rời đi với nụ cười lạnh lùng, siết chặt nắm tay mình đến nỗi móng tay cắn vào da thịt, nhìn chằm chằm vào lưng người kia.

Khi Trình Ngọc Diệu đã biến mất khỏi tầm mắt, cô phát ra tiếng cười lạnh lùng:

“Trình Ngọc Diệu, đừng nghĩ rằng chỉ vì bây giờ em là vợ của Quân Tử Vương Phi thì có thể làm gì được tôi. Tôi sẽ cho em biết, khi tôi trở thành Nữ Hoàng Vương Phi, chúng ta sẽ ngang hàng với nhau.

Và em… sớm muộn gì cũng không thể trở thành đối thủ của tôi đâu. Tôi có rất nhiều cách để khiến Vua Vương Phi phải quyết tâm với tôi, và cũng có rất nhiều cách để đối phó với người đàn bà hèn mọn như em!”

Tiếng cười lạnh lùng của cô tan biến trong gió.

Trước khi rời đi, Trình Ngọc Diệu đã nhận ra sự tức giận và ý đồ trả thù ẩn chứa trong ánh mắt cô.

Đó chính xác là điều cô mong muốn. Những đau khổ của kiếp trước, cô sẽ không bao giờ quên dễ dàng.

Cô thậm chí còn nghĩ đến việc, liệu có nên tặng một món quà lớn vào ngày họ kết hôn hay không…

Như vậy, người ta cũng sẽ không coi cô là người vô tình.

Dù sao thì mọi người cũng đều biết rằng cô từng có mối quan hệ với Vua Vương Phi và lại là chị em ruột thịt với Trình Nguyên Quân mà?

Trình Ngọc Diệu siết chặt nắm tay mình; móng tay cắn sâu vào da thịt, nhưng cô không hề nhăn mày.

“Các ngươi hãy chuẩn bị đi! Tôi, Trình Ngọc Diệu, không phải là kẻ yếu đuối đâu. Những đau khổ của kiếp trước, tôi sẽ khiến các ngươi phải trả giá từng cái một… Không ai có thể tránh khỏi đâu!”

Sau khi rời khỏi sân của Đại Phu Nhân, cô không quay trở về với Thu Thủy Các.

Bởi vì trong căn nhà này, vẫn còn một nơi mà cô rất “nhớ”.

Bởi vì trong kiếp trước, nơi này đã để lại cho cô nhiều ký ức đau đớn.

Làm sao cô có thể quên được người đã giết mẹ mình – Lý Thị…

Mối thù này, cô sẽ không bao giờ quên. Vì vậy, cô sẽ phải “đối xử” thật tốt với người đó… Để đảm bảo rằng hắn sẽ không sống quá thoải mái trong dinh thự này…

Viện Xuân Tuyết.

Bóng cây mát mẻ của mùa hè là nơi lý tưởng để tránh nắng. Dù có tiếng côn trùng kêu và tiếng chim hót, việc ngồi dưới bóng cây để thư giãn vẫn là một điều rất thú vị.

“Bà cụ ơi, nho của bà đã được mang đến rồi.”

“Nó đã được để trong đá chưa?”

Người phụ nữ già nằm trên chiếc ghế dài, mắt vẫn nhắm nghiền, hỏi người hầu bên cạnh.

“Đã được để trong đá rồi, mát lạnh lắm đấy!”

“Cho bà thử một quả đi!”

Người phụ nữ già nhắm mắt lại, thoải mái ngồi đợi người hầu cho nho vào miệng mình.

Nhưng mãi không thấy gì cả; bà bực bội nhíu mày.

“Cô có điếc không? Không nghe thấy lời bà sao?”

Bà tức giận ngồd dậy và mắng người hầu.

Và điều bà không ngờ đến là, bên cạnh người hầu đang đứng một cô gái xinh đẹp, tay cầm một đĩa nho.

Không cần suy nghĩ nhiều, bà liền đoán ra rằng những quả nho này chắc chắn là do cô ta lấy đi từ tay người hầu.

“Tại sao cô lại trở về nhà?”

Đó là câu đầu tiên bà nói với cô. Trình Ngọc Diệu Nhớ lại sáng nay khi cô trở về, cô dâu thứ ba của gia đình cũng đã hỏi điều tương tự.

Rõ ràng mọi người đều không coi trọng cô lắm… Nhưng điều đó có quan trọng gì đối với cô chứ?

Dù sao thì cô cũng không mong đợi họ sẽ quan tâm đến mình đâu.

“Bà cụ ơi, đây là Chéng Thành Tướng Phủ, cháu gái cũng mang họ Mục… Làm sao lại không thể trở về nhà được chứ?”

“Dù vậy, liệu có cô gái nào sau khi kết hôn mà vẫn thường xuyên trở về nhà được chứ? Điều đó chỉ khiến mọi người cười nhạo mà thôi.”

Bà không ưa cô, thậm chí còn không muốn nhìn cô nhiều… Bà ra lệnh với người hầu bên cạnh:

“Lấy nho đến đây! Trong cái nóng này, không được ăn nho thì lòng bất an lắm!”

“Vâng, bà cụ!”

Người hầu vừa nghe lệnh, dường như nhận được sự hỗ trợ từ ai đó, không sợ hãi trước địa vị của Trình Ngọc Diệu mà nói thẳng thắn:

“Nếu là lệnh của bà cụ, thì tôi sẽ tuân theo.”

Nói xong, cô ta lấy đĩa nho khỏi tay Trình Ngọc Diệu và chuẩn bị cho bà một quả nho để ăn.

Người phụ nữ già lại nằm xuống ghế, nhắm mắt lại, há miệng, thoải mái tận hưởng niềm vui ấy.

**“Bang!”**

Bà lão hoảng sợ đến nỗi suýt ngã khỏi ghế nằm, vội vàng ngồi dậy.

Trước mắt bà là chiếc đĩa đã bị đổ và những quả nho đá; khi ngẩng đầu nhìn cháu gái mình – Trình Ngọc Diệu – khuôn mặt cô vẫn nở nụ cười rạng rỡ, rõ ràng không phải là người đã làm đổ đĩa.

“Cái này là sao vậy? Cố tình không cho bà ăn à?”

Bà nuôi vội vàng quỳ xuống giải thích: “Thưa bà, lúc nãy không phải con không cho bà ăn nho, mà là Vương Phi đã làm đổ đĩa.”

Bà lão nhìn chằm chằm vào Trình Ngọc Diệu: “Con trở về nhà này, có phải cố ý gây phiền cho bà không?”

Nụ cười của Trình Ngọc Diệu dần biến mất, cô thở dài rồi tiến lại gần bà, nắm lấy tay bà.

“Bà ơi, sức khỏe bà không tốt, không thể lúc nào cũng ăn những thứ lạnh lẽo như vậy được. Cháu chỉ muốn bà khỏe mạnh hơn mà thôi… Xin bà đừng giận cháu.”

Nhìn thấy sự thành thật trong lời nói của cô, cơn giận dữ trong lòng bà lão cũng dần tan biến.

“Nếu con không nói ra, làm sao bà biết được… Giờ thì bà hiểu rồi, biết rằng con là muốn tốt cho bà. Vậy thì bà cũng không giận nữa.”

“Bà ơi, gần đây bà có bị đau đầu dữ dội không? Cháu có thể giúp bà xoa đầu không?”

“Nếu con không nói, thì thực sự gần đây bà đang bị đau đầu rất dữ dội! Nhanh lên, xoa giúp bà đi!”

“Vâng, bà ơi!”

Trình Ngọc Diệu đứng sau lưng bà, bắt đầu xoa đầu cho bà. Bà lão thật sự thấy thoải mái, nhắm mắt lại và liên tục khen ngợi:

“Ôi, thật là sảng khoái… Con gái út của ta, tay nghệ thuật của con thật là tuyệt vời!”

“Tay cháu đúng là khéo léo, nhưng đôi khi cũng hơi vụng về đấy!”

Cô vừa nói vừa nhìn về phía bà nuôi – người luôn theo dõi cô từng bước một – rồi rút một cây kim bạc dài ra từ tay áo và châm vào đỉnh đầu bà lão.

“Thưa bà, Vương Phi ấy đang…”

“Bà nuôi ơi, con đang xoa đầu cho bà để thông gióng máu đấy… Sao bà lại nghĩ con muốn hại bà ạ?”

Trình Ngọc Diệu thấy khuôn mặt bà nuôi tái nhợt, chỉ vào cây kim bạc đang cắm trên đầu bà lão, vội vàng la lên.

Cô ấy chỉ mỉm cười nhẹ nhàng, rồi lấy ra thêm vài chục cây kim bạc dài từ tay áo và từng cây một đâm vào đầu bà lão.

Bà lão nhắm mắt lại, vui vẻ lẩm bẩm:

“Sao phải lo lắng chứ? Cô gái thứ hai này đang xoa đầu cho ta mà… Ôi, hơi đau một chút, nhưng đây là để thông khí huyết mà.”

“Bà lão…”

Nữ quản gia Yu muốn nói rằng việc đâm những cây kim bạc như vậy thật nguy hiểm, nhưng cô lại nghĩ mình không biết y thuật, nếu nói ra sẽ chỉ khiến mọi người cười nhạo mình mà thôi. Vì vậy, cô không nói gì thêm, cũng không dám nhìn cảnh Trình Ngọc Diệu đâm những cây kim bạc vào đầu bà lão, mà quay đi không nhìn nữa.

Trình Ngọc Diệu đã đâm hết những cây kim bạc đó vào đầu bà lão, nhưng không có ý định rút chúng ra, sau đó buông tay.

“Bà lão, phương pháp châm cứu này rất tốn sức lực; bà mệt rồi, hãy nằm xuống nghỉ ngơi đi!”

“Thật là tôi mệt quá…”

Bà lão nằm trên chiếc ghế dây, không lâu sau đó đã ngủ thiếp đi.

Trình Ngọc Diệu liếc nhìn Nữ quản gia Yu đang đứng bên cạnh, nhớ lại trong kiếp trước, người phụ nữ này từng là cánh tay phải đắc lực của bà lão, cũng chính là kẻ đồng lõa với bà. Mẹ cô ấy chính là nạn nhân do họ gây ra.

Cô ấy cầm một cây kim bạc dài, tiến lại gần Nữ quản gia Yu và nói:

“Nữ quản gia Yu, phương pháp châm cứu này rất tốt cho sức khỏe; bà có muốn thử không?”

“Không cần đâu, Vương Phi bà… Tôi chỉ là một người hầu, không xứng đáng được hưởng ân huệ như vậy!”

“Nếu ta nói được, thì bà cũng có thể thử mà!”

Trình Ngọc Diệu nói xong, túm lấy cằm Nữ quản gia Yu và đâm cây kim bạc dài đó vào miệng cô.

“Vương Phi Thả tôi ra… Ôi… Ủm…”

Trình Ngọc Diệu đâm cây kim bạc vào miệng cô, “Chỉ có một cây thôi… Hơi dài quá; nếu châm cứu không thành công, ta sẽ thử cách khác.”

Khi rút cây kim bạc ra, máu đang dính trên đó; điều này khiến Nữ quản gia Yu cảm thấy đau đớn hơn trong miệng mình. Nhưng cô nghĩ rằng Trình Ngọc Diệu đã nói sẽ thử cách khác, chắc chắn sẽ không làm tổn thương mình nữa. Ai ngờ, Trình Ngọc Diệu lại lấy thêm một số cây kim bạc khác, túm lấy cằm cô và nhét chúng vào miệng cô.

“Đừng… Ôi không!”

Bà Ngũ vùng vẫy kịch liệt; bà không ngu đâu, biết rõ rằng hành động này của Trình Ngọc Diệu là cố tình, nhằm tra tấn bà đến chết.

Trình Ngọc Diệu đẩy mạnh bà, khiến bà va vào thân cây phía sau.

“Rầm!”

Sau khi ngã xuống, bất chấp nỗi đau trên người, bà Ngũ dùng tay cố gắng móc lấy lưỡi mình, muốn nhổ ra những thứ đã nuốt phải.

Nhưng mọi thứ bà ói ra chỉ toàn là máu.

Máu ấy khiến đôi mắt bà đỏ hoe, bà không dám tin vào những gì mình đang thấy.

“Máu… Toàn là máu… Vương Phi, xin hãy cứu con bé đi… Xin hãy cứu con bé…”

Trình Ngọc Diệu đá bà xuống đất, nhìn xuống từ trên cao.

“Nuốt kim bạc thì không thể chết ngay được đâu. Những giọt máu này… ói ra thì cũng chưa đủ để bạn chết.”

“Vương Phi… Con bé này chưa bao giờ làm hại ngài đâu… Xin hãy tha cho con bé đi…”

Một trận ói nữa xảy ra, máu lại tuôn ra từ miệng bà.

Ánh mắt lạnh lùng của Trình Ngọc Diệu nhìn chằm chằm vào bà, rồi từng tiếng một, hắn nói ra:

“Trong đời này, những việc ác bạn đã làm còn ít sao? Đừng nghĩ rằng tôi không biết… Chuyện bạn đầu độc bữa ăn uống của mẹ tôi…!”

“Nếu ngài đã biết…”

Bà Ngũ tưởng rằng mình đã làm mọi việc một cách kín đáo, không ai hay biết, nhưng hóa ra vẫn bị phát hiện.

“Những gì tôi biết, không chỉ có vậy thôi. Sự trừng phạt của bạn sắp đến rồi… Chỉ là trên con đường xuống âm phủ, bạn sẽ phải cô đơn thôi… Bởi vì bà tôi sẽ sống lâu hơn bạn nhiều…”

Ngay lúc đó, Trình Ngọc Diệu rút một chiếc kẹp tóc bằng ngọc ra khỏi búi tóc của bà Ngũ, nắm lấy tay bà và đâm chiếc kẹp ấy thật mạnh xuống.

……