“Phải chăng Hoàng hậu bảo người giả vờ thả tôi ra rồi sau đó giết tôi sao?”

Người phụ nữ với bộ quần áo đẫm máu ngước nhìn mặt trăng tròn trên bầu trời; khuôn mặt cô ta bình tĩnh, không hề biểu lộ niềm vui hay nỗi buồn, dường như đã coi cuộc sống của mình như không còn gì quan trọng nữa.

Trình Ngọc Diệu đến bên cạnh cô ta, đứng cùng bên cô và cùng nhau ngắm mặt trăng tròn.

“Thái phi, con hiểu rằng ngài chính là mẹ của Công tước Kính, phải không? Chẳng lẽ ngài không muốn được đoàn tụ với ông ấy, để họ có thể sống lại bên nhau sao?”

Thái phi hạ mắt xuống, giọng nói run rẩy, không thể kiểm soát được cảm xúc của mình: “Là một người mẹ, tôi thực sự là một người mẹ thất bại… Điều duy nhất tôi có thể làm bây giờ, chính là tránh xa ông ấy.”

“Thái phi, con biết rằng những lời này có thể không phù hợp, nhưng con phải nói ra… Nếu không, ngài sẽ hối tiếc suốt đời đấy.”

Trình Ngọc Diệu nắm lấy hai tay của Thái phi; lúc này, Thái phi mới ngước nhìn cô và hỏi với giọng run rẩy: “Cô thực sự muốn nói điều gì?”

“Thái phi, thật ra trong lòng ngài luôn yêu mến Hoàng đế… Con biết rằng không nên bàn luận về những chuyện của người lớn, nhưng xin hỏi ngài, những lời con nói có đúng không?”

Thái phi cười đắng cay, nhìn quanh và khi thấy không ai xung quanh, cô mới thở dài thất vọng: “Tôi quen biết Hoàng đế từ khi ông ấy còn là Thái tử… Lúc đó, tôi vẫn chưa lập gia đình, và ông ấy cũng chưa được chỉ định làm Thái tử kế vị… Chúng tôi lớn lên cùng nhau, làm cho nhiều người ghen tị…”

“Đáng tiếc là Hoàng đế rất tin tưởng vào ông ấy, sau đó phong ông ấy làm Thái tử kế vị… Và khi Tiên hoàng qua đời, ông ấy đã trở thành vua của đất nước này…”

“Tôi biết rằng trong hậu cung, mọi thứ đều đầy rủi ro và nguy hiểm… Nếu không vì yêu thương ông ấy, tại sao tôi lại phải vi phạm lệnh của cha mẹ, vào cung để ở bên ông ấy chứ?”

Những lời này giống hệt những gì Thái phi đã từng nói với cô trong kiếp trước… Điều này khiến Trình Ngọc Diệu cảm thấy yên tâm hơn, và cô tiếp tục hỏi:

“Thái phi, vậy chuyện giữa ngài và anh họ của ngài có thật không?”

“Chính Hoàng hậu đã hãm hại tôi… Bởi vì bà ấy không chịu đựng được việc Hoàng đế yêu thương và bảo vệ tôi, nên bà ấy đã thiết kế kế hoạch hãm hại tôi… Tôi muốn giải thích rõ ràng với Hoàng đế, nhưng con trai tôi lại bị bà ấy bắt cóc… Tôi đành phải chấp nhận mọi thứ, và bị Hoàng đế ghét bỏ, bị

Sau đó, tôi nhận ra rằng nỗi hận của mình không thể sánh bằng niềm nhớ và tình yêu dành cho anh ấy; vì vậy, nỗi hận ấy cũng dần phai nhạt và cuối cùng tôi đã không còn hận nữa.”

Trình Ngọc Diệu nắm chặt đôi tay cô ấy. Mỗi lời nói của Thúc Phi đều khác so với kiếp trước; giờ đây, cô ấy nói ra những điều này chỉ để bảo vệ Hoàng tử, trong khi kiếp trước cô ấy chưa bao giờ làm như vậy.

“Có vẻ như Ngài rất yêu quý Hoàng tử của mình, Vương gia Cung Kính!”

“Làm sao có người mẹ nào lại không yêu thương đứa con ruột của mình sau mười tháng mang thai? Tôi biết anh ấy từng hận tôi vì đã rời bỏ anh ấy khi anh ấy còn nhỏ… Nhưng vào lúc đó, tôi chỉ có thể làm như vậy mới có thể bảo vệ được anh ấy; tôi không còn lựa chọn nào khác.”

Trình Ngọc Diệu thấy những giọt nước mắt lăn dài trên khuôn mặt cô ấy, liền buông tay cô ấy và dùng khăn lau đi những giọt nước mắt ấy. Nghĩ đến hai đứa con của cô ấy trong kiếp trước – những đứa trẻ hiểu chuyện và thông minh – nhưng cô ấy lại không thể bảo vệ được chúng, và giờ đây cô ấy biết chúng đã qua đời… Lúc đó, cô ấy thực sự hối tiếc vì không thể bảo vệ được chúng, và cảm thấy mình là một người mẹ thất bại.

Nhưng những gì Thúc Phi đã làm đã khiến Trình Ngọc Diệu rất ngưỡng mộ; ít nhất thì cô ấy đã bảo vệ được Tào Thiên Phong, và cô ấy đã làm được điều đó.

“Thúc Phi hoàng phi, Vương gia Cung Kính thật may mắn khi có Ngài bên cạnh… Dù Ngài không thể ở bên cạnh anh ấy, nhưng Ngài đã bảo vệ được anh ấy… Chắc chắn anh ấy sẽ tha thứ cho Ngài.”

Thúc Phi thở dài, mỉm cười đầy đắng cay: “Anh ấy có tha thứ cho tôi không nhỉ? Với một người mẹ không xứng đáng như tôi, đã bỏ rơi con mình khi nó còn quá nhỏ… Anh ấy chắc chắn sẽ còn hận tôi nhiều hơn nữa!”

“Không đâu… Nếu Vương gia Cung Kính cũng ở đây và nghe thấy những lời này của Ngài, chắc chắn anh ấy sẽ rất xúc động và sẽ tha thứ cho Ngài.”

Trình Ngọc Diệu vừa nói xong, ánh mắt của cô ấy hướng về phía Tào Thiên Phong… Nhưng lại thấy Tào Thiên Phong quay lưng đi mất, không hề ngoái đầu lại.

“Vương gia Cung Kính… Vương gia Cung Kính, hãy dừng lại! Vương gia Cung Kính…”

Trình Ngọc Diệu gọi lớn tên anh ấy, muốn chạy theo, nhưng Thúc Phi đã nắm lấy cổ tay cô ấy.

“Vương gia Cung Kính… Đừng đi theo anh ấy nữa… Tôi biết anh ấy hận tôi… Đó cũng là lỗi của tôi.”

“Thúc Phi hoàng phi, Ngài không hề sai…”

Ngay lúc Trình Ngọc Diệu vừa n

“Đúng vậy phải không? Cô ta chính là một nữ hoàng dối trá! Thục phi, ngài có biết tội lỗi của cô ta không?”

Thục phi quay đầu lại và thấy một người đàn ông mặc áo rồng màu vàng sáng đang bước ra từ nơi tối tăm.

Cô lập tức nghĩ đến điều gì đó, nhìn về phía Trình Ngọc Diệu và thoát khỏi tay anh ta.

“Cung tôn Vương Phi, liệu ngài đã chuẩn bị mọi thứ trước rồi sao? Cố tình khiến tôi phải nói ra những chuyện xảy ra ngày xưa ư?”

“Thục phi nương nương, con đã làm ngài phật lòng rất nhiều… Con chỉ không muốn ngài, Hoàng thượng và Cung tôn Vương phải sống trong hiểu lầm suốt bao năm qua.”

Thục phi không nói gì, quay người chạy đi, nhưng bị Hoàng thượng Cao Văn Nguyên đuổi kịp và ôm lấy từ phía sau.

“Bình Nhi, ta biết rằng trong tim em vẫn còn có ta… Hóa ra những chuyện ngày xưa đều không phải sự thật… Tốt quá, thật tốt!”

Thục phi cảm nhận được hơi ấm từ vòng tay người đàn ông phía sau mình; đôi tay ông run rẩy vì xúc động.

Mắt cô cay xót, nhưng vẫn giả vờ tỏ ra bình thản, và kéo ra đôi tay đang ôm mình.

“Hoàng thượng, xin ngài hãy kiềm chế bản thân!”

Cô không quay đầu lại mà tiếp tục đi, rồi nghe thấy Hoàng thượng hét lớn:

“Em không muốn ở bên ta sao? Không muốn trở về bên ta à?”

Thục phi dừng bước lại:

“Nếu Hoàng thượng thực sự vẫn yêu thương Bình Nhi, xin hãy cho phép Bình Nhi trở về Tu viện Tĩnh Nam.”

“Tu viện Tĩnh Nam ư? Dù em xuất gia thành ni cũng không muốn ở bên ta sao?”

“Vâng!”

“Tốt! Ta sẽ chiều theo ý em… Ngày mai sẽ cho người đưa em về tu viện Tĩnh Nam… Tốt nhất là em sẽ ở đó suốt đời, không bao giờ gặp lại ta nữa.”

“Cảm ơn Hoàng thượng!”

Thục phi bước đi, không quay đầu lại.

Hoàng thượng Cao Văn Nguyên càng thêm tức giận đến nỗi phải đặt tay lên ngực mình, “Ta sẽ nhớ em mãi… Suốt đời này, ta sẽ không bao giờ quên.”

Cuối cùng, Hoàng thượng cũng rời đi, chỉ còn lại một mình Trình Ngọc Diệu đứng đó, ngước nhìn vầng trăng tròn trên bầu trời đêm.

Trăng tròn vốn là lúc gia đình sum họp… Nhưng không ngờ lại trở thành lúc chia ly.

Cô thở dài… Ban đầu, cô chỉ muốn giúp đỡ Hoàng thượng và Tào Thiên Phong, để họ và Thục phi nương nương có thể hòa giải với nhau…

Nhưng không ngờ kết quả lại như vậy.

Tuy nhiên, hôm nay cô biết rằng mình đã thắng… Như vậy, cô có thể bảo vệ được Tào Thiên Phong… Anh ta sẽ không phải vì những “lỗi lầm” mà Thục phi nương nương đã gây ra ngày xưa mà khiến Hoàng thượng tức giận và trừng phạt anh ta nữa.

Khi trở lại trong lều, Tào Thiên Phong không có ở đó. Cô hỏi Giang Lương và Tùng Nguyên, nhưng họ chỉ nói rằng Công tước Cung đang ở một nơi an toàn, bảo cô không cần lo lắng; về những điều khác, họ cũng không biết gì thêm. Trình Ngọc Diệu trằn trọc suốt đêm trong lều, không ngủ được; sáng hôm sau khi tỉnh dậy, người của Hoàng đế đã đến gọi cô, và hai người gặp nhau ở con đường nhỏ ngoài khu vực được bao quanh bởi rừng.

“Hoàng đế, Ngài triệu cô đến đây để làm gì ạ?”

“Cô hãy lên xe ngựa đi; Ngài không muốn hối tiếc sau này… Chỉ có cô mới có thể giúp Ngài được.”

“Hả?”

Trình Ngọc Diệu không hiểu chuyện gì đang xảy ra, thì thấy Hoàng đế cưỡi ngựa phi nhanh đi mất, và chiếc xe ngựa mà cô đi cũng lập tức lăn bánh. Trên đường đi, cô kéo rèm cửa xe ra để nhìn phong cảnh xung quanh, và lúc đó mới biết họ đang đi đâu.

“Ôi trời!”

Bỗng nhiên, từ trong rừng vang lên tiếng huýt sáo; một nhóm người mặc áo vải thô, trông hung hãn bất ngờ xuất hiện và bao vây chiếc xe ngựa của Hoàng đế và Trình Ngọc Diệu.

“Ồ! Mặc áo lụa sang trọng, hóa ra là người giàu có à? Cô gái trong xe chắc hẳn rất xinh đẹp… Ra đây, hãy cùng ta vui vẻ một chút!”

“Nhanh lên mà nhường đường đi, các ngươi muốn chết sao?”

“Muốn chết à? Các ngươi nghĩ chúng tôi muốn chết à? Ha ha…”

Người hộ vệ lớn tiếng quát mắng, nhưng lại chỉ nhận được những tiếng cười chế giễu từ những kẻ đó. Kẻ đứng đầu bọn chúng cười đủ rồi, liền nghiêm mặt lên và ra lệnh: “Đủ rồi, đừng lãng phí thời gian với lũ chó này nữa… Bắt họ lại đi.”

Ngay khi ông ta ra lệnh, những người đàn ông mặc áo vải thô đó ngừng cười, cầm vũ khí và lao về phía họ.

“Hoàng đế, hãy đi theo hướng này!”

Người hộ vệ hoàng gia dẫn Hoàng đế đâm phá qua đám đông, chạy về phía con đường núi bên kia. Hoàng đế Cao Văn Nguyên quay đầu nhìn chiếc xe bị bao vây, cắn răng nói: “Công tước Cung vẫn còn trong xe đó!”

“Hoàng đế, tính mạng của Ngài mới quan trọng!”

Người hộ vệ cưỡi ngựa phi nhanh, mang theo Hoàng đế biến mất vào con đường núi rậm rạp.

Trình Ngọc Diệu ngồi trong chiếc xe ngựa, nghe thấy tiếng chế giễu và tiếng đánh nhau bên ngoài.

  Mặc dù biết rằng ở bên trong xe cũng không an toàn, nhưng việc cứ ở lại đó cũng không phải là lựa chọn tốt.

  Khi cô ta kéo rèm lên, cô thấy ba người đàn ông nhảy lên xe.

  “Nhìn xem cô gái nhỏ này, trông đẹp quá!”

  “Ôi! Cô gái nhỏ, tay cô sao vậy? Bị thương à? Tôi sẽ rất thương xót cho cô đây!”

  “Đến đây đi, đừng sợ, ông sẽ yêu thương cô thật lòng đấy!”

   Trình Ngọc Diệu nhận ra rằng mặc dù ba người này ăn mặc giống những tên cướp núi, nhưng về mặt khí chất và kỹ năng diễn xuất thì họ vẫn còn kém xa.

  Điều này khiến cô nghĩ rằng có ai đó đã biết được tung tích của họ và cố tình thiết lập bẫy trên đường để ám sát Hoàng đế cùng các người khác.

  “Các người được ai sai đến đây? Là để ám sát Hoàng đế hay là ám sát tôi?”

  Lời nói của Trình Ngọc Diệu khiến ba người đàn ông đó sững sờ một lúc, không biết phải trả lời thế nào.

  “Hình xăm trên cổ các người thật đặc biệt đấy!”

   Trình Ngọc Diệu nhìn thấy hình xăm con rắn đen trên cổ bên trái của ba người đó, và cô nhớ đến một gia tộc trong kiếp trước – gia tộc đó huấn luyện những sát thủ tinh nhuệ, được gọi là tổ chức Rắn Đen.

  Chính những người này được sử dụng để thực hiện những nhiệm vụ đặc biệt; có thể nói họ chỉ là những công cụ giết người, hành động hung ác và đáng sợ.

  “Tổ chức Rắn Đen… thuộc phe của Dạ Hầu? Có lẽ sau khi Dạ Hầu chết, Dạ Hợp – nữ chúa tước Vĩnh Ninh – đã nuôi lòng hận thù và quyết định ám sát Hoàng đế cùng tôi phải không?”

  Ba người đàn ông đó không ngờ kế hoạch và danh tính của họ lại bị người phụ nữ yếu đuối này phát hiện ra, họ sững sờ không biết phải làm gì.

  “Có vẻ như tôi đã đoán đúng rồi… Có ai từng nói với các người chưa? Ngoài việc giỏi võ và là những công cụ giết người, thì não bộ của các người thực sự rất kém, giống như những kẻ ngốc vậy!”

  Ngay sau đó, Trình Ngọc Diệu rút thanh kiếm ra từ lưng mình và nhanh chóng cắt cổ họ. Trong chốc lát, máu bắt đầu phun trào ra từ cổ ba người đàn ông đó.

  Cô ta đá họ xuống khỏi xe ngựa.

  “Phóng!”

  Cô ta nắm lấy dây cương ngựa và giật mạnh; con ngựa hí lên một tiếng rồi lao về phía trước.

“Bắt lấy cô ta… đừng để cô ta trốn thoát!”

Những kẻ sát thủ đang vật lộn với các vệ sĩ, khi thấy Trình Ngọc Diệu muốn bỏ chạy, liền ngay lập tức dừng lại và đuổi theo cô ta.

“Phi! Phi!”

Trình Ngọc Diệu siết mạnh cương ngựa, cố gắng thoát khỏi bọn họ, nhưng có người võ nghệ cao cường, đã lợi dụng các cành cây trong rừng để theo sát cô ta bằng kỹ năng di chuyển nhanh.

“Đùng!”

Một kẻ sát thủ leo lên xe ngựa, Trình Ngọc Diệu dùng con dao ngắn tấn công, nhưng bị thanh kiếm dài đẩy trả.

“Nếu cô không ngoan ngoãn, tôi sẽ đâm chết cô ngay bây giờ!”

“Đó phải xem liệu anh có đủ sức làm được không!”

Trình Ngọc Diệu vứt con dao xuống, kéo lên tay áo; những mũi tên từ cánh tay cô bay ra.

“Đùng!”

“Ai da!”

Kẻ sát thủ không ngờ Trình Ngọc Diệu lại sử dụng loại vũ khí bí mật này, và lại bị trúng tên vào lúc hắn chủ quan.

Thấy kẻ đó bị trúng tên, Trình Ngọc Diệu đá thẳng vào đầu gối hắn, khiến hắn ngã khỏi xe ngựa.

“Giết cái đồ đàn bà khốn nạn này!”

Kẻ sát thủ bị đá xuống xe la lên, những kẻ khác tiếp tục lao đến; lần này chúng không còn chủ quan nữa, và sẽ không tha cho Trình Ngọc Diệu.

“Siu su su!”

Khi những mũi tên trong tay Trình Ngọc Diệu cạn, cô liền sử dụng những mũi kim độc làm vũ khí bí mật để ném ra.

Có kẻ sát thủ bị thương, nhưng cũng có người vẫn an toàn, thậm chí còn tấn công cô một cách mãnh liệt.

“Đồ đàn bà khốn nạn, thanh kiếm này sẽ chặt đầu cô ngay bây giờ!”

Người vung kiếm chính là người đàn ông đã dẫn đầu đợt tấn công trước đó; hắn vung kiếm về phía cổ của Trình Ngọc Diệu.

Trình Ngọc Diệu vớ lấy con dao ngắn, vừa định chặn đỡ, nhưng xe ngựa bỗng nhiên lăn qua thứ gì đó, khiến cô mất thăng bằng và con dao rơi xuống đất.

Thanh kiếm đang chuẩn bị chạm vào cổ cô; cô mở to mắt nhìn ra… một tia sáng lạnh lẽo từ trên trời rơi xuống, đúng lúc đó đã chặn đứng đòn tấn công của kẻ sát thủ.

“Thật phiền phức…”

Tào Thiên Phong nhanh chóng kéo Trình Ngọc Diệu vào sau lưng mình, rồi dùng thanh kiếm chiến đấu với người đàn ông vừa tấn công Trình Ngọc Diệu trước đó.

“Tổ chức Rắn Đen?”

Tào Thiên Phong nhận ra danh tính của họ qua kỹ năng võ thuật của họ; đòn bay lượn cuối cùng của anh ta đã khiến thanh kiếm trở thành công cụ hiệu quả trong tay, và thanh kiếm ấy được phóng ra từ lòng bàn tay. Kẻ sát thủ không ngờ đến chiêu này; nó chỉ muốn dùng thanh kiếm đâm chết Trình Ngọc Diệu, nhưng thanh kiếm lại quay vòng hai lần trước khi xuyên thủng tim kẻ sát thủ, khiến hắn tử vong ngay tại chỗ.

“Bang!”

Tào Thiên Phong đá xác kẻ sát thủ xuống khỏi xe ngựa; chỉ khi đó, Trình Ngọc Diệu mới thở phào nhẹ nhõm.

“Tào Thiên Phong Làm sao em tìm ra anh được?”

Tào Thiên Phong quay đầu nhìn Trình Ngọc Diệu, nhưng chưa kịp trả lời thì xe ngựa đã đến mép vách đá.

“Nhảy xuống xe đi!”

“Gì cơ?”

Tào Thiên Phong không kịp giải thích, liền ôm lấy Trình Ngọc Diệu và nhảy xuống khỏi xe. Hai người lăn lộn trên mặt đất bùn đất vài vòng rồi dừng lại.

Trình Ngọc Diệu tưởng mình sẽ bị thương nặng, nhưng khi cảm nhận được vòng tay vững chắc và ấm áp của anh ta, cô nhận ra rằng Tào Thiên Phong lại một lần nữa cứu mạng mình.

“Anh có ổn không?”

Người đàn ông đứng dậy, buông tay cô ra và nhìn kỹ cô. Thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt anh ta, cô không nhịn được mà nước mắt tuôn trào: “Em không sao đâu! May mà anh đến kịp!”

“Em thực sự là một gánh nặng…”

“Đúng vậy… Đôi khi phụ nữ cũng gây ra nhiều rắc rối, nhưng đôi khi chúng ta cũng mạnh mẽ hơn các anh đấy!”

Khi Trình Ngọc Diệu đứng dậy, cô nhìn thấy những kẻ sát thủ đang đuổi theo họ. Cô lấy ra hai chiếc nhẫn từ túi mình; trên những chiếc nhẫn đó có những con dao sắc nhọn cỡ ngón tay cái.

“Trình Ngọc Diệu… Em định làm gì vậy?”

“Em sẽ cho anh thấy thôi.”

Cô tháo bỏ băng gạc trên tay và đeo vào những chiếc nhẫn đó.

Khi họ vung kiếm tấn công, cô ấy lách người qua thân Tào Thiên Phong, rồi bất ngờ nhảy lên, hai chân trượt qua mặt đối thủ.

Hai thanh kiếm vẫn lướt qua người cô, nhưng những con dao nhọn trên hai chiếc nhẫn trong tay cô đã xuyên vào lồng ngực đối phương và được rút ra nhanh chóng.

“Ai!...”

Ngay sau khi tránh khỏi đòn tấn công, cô dừng lại, quay người nhảy lên cao. Những con dao nhọn trên nhẫn lại xuyên qua điểm Huyệt Bái Hội trên đầu họ, máu tuôn ra thành dòng.

“Muốn giết ta à? Đợi kiếp sau đi!”

Cô lau những con dao đẫm máu lên thi thể hai kẻ đó, sau đó đứng thẳng dậy và mỉm cười với người đàn ông đẹp trai đang tiến về phía mình.

“Thế nào? Phụ nữ chúng ta không làm các ngươi chùn bước chứ?”

Tào Thiên Phong bước đến, khuôn mặt u ám, túm lấy cổ tay cô và kéo cô vào lòng mình.

“Ngươi muốn chết sao? Ta không cho phép đâu!”

Nằm trong vòng tay Tào Thiên Phong, cô vẫn nhìn thấy mái tóc bạc dài của anh ta đang bay trong không trung… Trái tim cô bỗng se lại; cô ôm chặt lấy anh ta và nói: “Nhanh chạy đi!”

“Chạy? Vua này chưa bao giờ làm thế đâu!”

Quay người lại, váy của Tào Thiên Phong bay phần phật trong gió; anh ta nắm chặt nắm đấm và đối đầu với đối thủ.

“Bang!”

Đối thủ có nội lực sâu sắc; hơn nữa, từ tay áo anh ta còn bắn ra những mũi tên đen đầy gai.

“Cả hai ngươi đều sẽ chết!”