Lan dùng cánh tay chạm nhẹ vào cây tre bên cạnh và hỏi: “Em gái út, em đang thì thầm điều gì vậy?”

“Chị gái lớn, em cảm thấy nơi này còn u ám và đáng sợ hơn cả Bạch Vân Quan nữa.”

“Miệng em này… Đừng làm cho mọi việc trở nên tồi tệ hơn!” Mei ra hiệu cho Chúc phải ngừng nói ngay.

Lúc mới vào đây, mọi người đều không cảm thấy gì cả; nhưng sau khi Chúc nói ra, họ thực sự cảm nhận được bầu không khí u ám ấy.

Dù vậy, vì đã cùng Bào Đại Nhân trải qua ba lần kiểm tra ma vào nửa đêm và từng ở lại Bạch Vân Quan trước đây, nên mọi người cũng không quá sợ hãi.

Ngôi chùa Lan Nhược này đã quá lâu không được tu sửa, và hoàn toàn không có dấu vết của người ở.

Khi mọi người đang dọn dẹp đại sảnh để nghỉ ngơi, bỗng nhiên có tiếng “wa wa” vang lên từ bên ngoài.

Trương Long nhìn lên bầu trời và thấy đàn quạ bay qua đây.

“Anh Trương, đó là quạ phải không?” Chúc cũng bước ra khỏi đại sảnh.

“Đúng vậy… Không hiểu sao ở đây lại có nhiều quạ đến thế.” Trương Long tự hỏi.

“Có lẽ gần đây có tổ quạ,” ông Công Tôn đoán.

Lan nghe vậy liền sử dụng kỹ năng di chuyển nhanh để nhảy lên mái nhà và nhìn xa, quả nhiên phát hiện ra một tổ quạ gần đó.

“Ông Công Tôn, quả thật gần đây có một tổ quạ,” Lan nói sau khi trở xuống mặt đất.

Chúc và Cúc quyết định đi săn thú rừng; khi Trương Long Triệu Hổ biết tin, anh ta cũng xin đi cùng.

May mắn thay, họ bắt được năm con gà rừng và ba con thỏ.

Hai người Trương Long Triệu Hổ còn hái thêm một số trái cây rừng nữa.

“Ông Công Tôn, tổ quạ đó nằm trên cây bạch dương phía sau chùa Lan Nhược,” Cúc kể lại sau khi trở về.

“Thưa ngài, số lượng quạ ở đó khá nhiều… Chúng đậu đen kín trên cây bạch dương,” Zhao Hổ nói thêm.

“Không có điều gì bất thường khác sao?” Bào Đại Nhân hỏi.

Bốn người nhìn nhau rồi đồng loạt lắc đầu.

Sau khi giết chết các con gà rừng và thỏ, họ tiến hành làm sạch chúng.

Sau khi dùng mười chiếc lá lớn bọc kín năm con gà rừng, họ lại phủ thêm lớp bùn và nước sạch bên ngoài chúng.

Lúc này, họ xiên từng con thỏ rừng lên cành cây và bắt đầu nướng trên lửa.

Một lát sau, mùi thơm ngon lan tỏa khắp nơi; những con thỏ rừng đã chín tới.

Sau khi cả nhóm mười người cùng ăn no, họ tiếp tục thưởng thức các loại quả rừng.

Lúc này, lớp bùn bên ngoài bắt đầu thoát ra mùi ngọt thơm. Khi lớp bùn ẩm khô hẳn, họ lấy những cành cây khô ra và vỗ nhẹ lên bề mặt bùn.

Ngay lập tức, những vết nứt xuất hiện trên bùn; sau khi bóc đi lớp bùn và mở các chiếc lá ra, họ thấy thịt gà bên trong có màu sáng đẹp, mùi thơm ngon và giòn mềm khiến ai nấy cũng thích thú.

Tối hôm đó, mọi người đều ăn uống rất vui vẻ.

Nhưng ông Công Tôn dường như có vẻ bận tâm, không tập trung vào bữa ăn.

“Ông Công Tôn, có phải ông đang suy nghĩ điều gì đó không?” Bào Đại Nhân thấy ông Công Tôn có vẻ buồn bã kể từ khi vào chùa Lan Nhược.

“Hay là bây giờ ông hãy xem bói xem sao?” Bào Đại Nhân đề nghị.

Vừa nói xong, ông Công Tôn lấy ra ba đồng tiền đồng dùng để xem bói và bắt đầu thực hiện việc đó.

“Tối nay, mọi người hãy cố gắng tỉnh táo nhé,” Công Tôn Xác nói một cách nghiêm túc.

“Ông Công Tôn, cuộc bói cho biết điều gì vậy?” mọi người đều hỏi.

“Kết quả bói cho thấy chúng ta có thể sẽ ở lại chùa Lan Nhược vài ngày nữa,” ông Công Tôn giải thích.

“Đặc biệt là tối nay, có thể sẽ có chuyện gì đó xảy ra.”

Bào Đại Nhân gật đầu đồng ý.

Lúc này, mọi người đều tự hỏi: “Tối nay sẽ có chuyện gì xảy ra đây?”

Khai Phong Phủ Mọi người đều biết rằng ông Công Tôn là người am hiểu rộng rãi, vừa giỏi y thuật vừa thông thạo việc xem bói. Vì vậy, mọi người đều tin tưởng vào những gì ông vừa nói.

“Vậy thì tôi, Mã Hàn, Mai và Lan sẽ canh gác nửa đêm,” Vương triều đề nghị.

“Còn Trương Long, Triệu Hổ, Trúc và Cúc, các bạn hãy canh gác nửa đêm còn lại nhé.”

Mọi người đều không có ý kiến gì phản đối, nên cùng nhau gật đầu đồng ý.

Bầu không khí lúc này trở nên yên tĩnh một cách bất thường; không lâu sau, mặt trăng đã lên cao trên bầu trời và ánh sáng dần tắt đi. Xung quanh chùa Lan Nhược, không hề có tiếng động nào cả; ngay cả đám quạ cũng dừng lại trên những cây bạch dương, không phát ra tiếng vang nào.

Bỗng nhiên, từ bên ngoài chùa Lan Nhược vang lên tiếng bước chân của ai đó. Khi mọi người ở Kaifeng đều cảm thấy bối rối, một cô gái mặc chiếc váy trắng duyên dáng bước vào bên trong. Mọi người tự hỏi: Lúc này đã tối om rồi, sao cô gái này lại xuất hiện ở ngôi chùa hoang này? Xung quanh đây, ngoại trừ họ ra, gần như không có ai khác cả; huống chi là khi trời đã tối như thế này. Dù cô gái này rất xinh đẹp, giống như một đóa sen nở rộ… Nhưng vì hàng ngày họ đều thường xuyên gặp Công chúa Tử Yên cùng với bốn cô gái kia, nên họ vẫn giữ được sự bình tĩnh.

Khi cô gái bước vào, cô nhận thấy ánh mắt của mọi người đều rất bình thường; điều này khiến cô bắt đầu nghi ngờ về vẻ ngoài của mình. “Cô gái này, tại sao lại đêm khuya như thế này mà không ở nhà mà lại đến ngôi chùa hoang này?” Mei hỏi một cách ngạc nhiên.

“Có người liên tục đuổi theo tôi…” Người con gái mặc váy trắng đó nói với vẻ hoảng sợ. Tuy nhiên, Mei Lan cùng với ba người kia đều biết võ công; họ không hề cảm nhận thấy bất kỳ tiếng bước chân nào khác cả. Lúc này, những người vừa mới ngủ cũng bắt đầu mở mắt. Khi mọi người càng thêm bối rối nhưng cũng trở nên cảnh giác hơn, người con gái đó lại đi về phía Bào Đại Nhân. Nhưng điều kỳ lạ đã xảy ra: khi cô còn cách Bào Đại Nhân khoảng năm bước chân, vầng trăng trên đỉnh đầu Bào Đại Nhân bỗng phát ra một tia sáng trắng. Tất cả mọi người ở đó lập tức tỉnh táo lại; đồng thời, Vương Triều Mã Hàn, Trương Long Triệu Hổ và tám người kia cũng nhanh chóng rút kiếm ra và đứng trước mặt Bào Đại Nhân để bảo vệ anh ta.

Nếu người này dám làm gì đó, đừng trách họ không kiêng nể.

Lúc này, mọi người mới nhìn rõ cô gái mặc áo trắng trước mắt mình; cô ấy hoàn toàn không giống với hình ảnh mà họ vừa thấy ban nãy chút nào. Cô ấy có vẻ đẹp quyến rũ, mang lại cảm giác hơi ma quỷ.

“Mọi người đừng nhìn vào mắt cô ấy!” Ông Công Tôn lúc này đã phát hiện ra vấn đề và lên tiếng cảnh báo mọi người.

“Không ngờ trong số các bạn vẫn còn người biết đánh giá đúng đắn.” Giọng nói của cô gái mặc áo trắng có phần man máu.

“Cô gái này, xin hỏi cô tìm tôi có việc gì?” Bào Đại Nhân quan sát qua đôi mắt và nhận thấy rằng người này không hề có ý định ác ý.

“Tôi sẽ kể cho mọi người một câu chuyện nhé!” Cô gái mặc áo trắng nói rồi tự ngồi xuống.

“Các bạn cũng hãy cất dao kiếm đi.” Vương Triều Mã Hàn, Trương Long Triệu Hổ và Mai Lan Trúc Cúc – tám người kia dù đã cất kiếm vào vỏ, nhưng vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào cô gái mặc áo trắng.

“Chắc hẳn cô chính là Bạch Thẩm Dương, người được mệnh danh là ‘Bầu trời xanh’ phải không?” Bào Đại Nhân hỏi.

“Đúng vậy!” cô gái trả lời.

“Trước đây, tôi chỉ là cô con gái thứ hai của gia đình Nhiễu ở huyện Hoàng Nguyên. Ba năm trước, vào một đêm nọ, sau khi ăn tối, tôi uống quá nhiều canh.”

“Vào nửa đêm, tôi vô tình nghe thấy chị gái mình đang lên kế hoạch gả tôi cho chủ nhân của Lâm Viên Sơn Trang, đường Thiểu Chủ Nhân.”

“Cô gái này, việc kết hôn thường do cha mẹ quyết định và thông qua sự mai mối. Hơn nữa, cô chỉ nghe người khác nói thôi, chưa chắc điều đó có thật hay không.” Bào Đại Nhân nói.

“Thực sự vẫn chưa được xác nhận, nhưng tôi tin chắc rằng điều đó rất có thể là sự thật.”

“Liệu chuyện này có liên quan gì đến điều mà cô muốn kể với chúng tôi không?” Ông Công Tôn hỏi.

“Tất nhiên là có liên quan rồi!” cô gái trả lời.

“Vậy gia đình cô làm nghề gì?” Bào Đại Nhân hỏi.

“Gia đình tôi kinh doanh về vải.” Cô gái mặc áo trắng nói.

Khi thấy không ai hỏi thêm gì nữa, cô mới tiếp tục kể chuyện của mình. “Vào đêm hôm đó, tôi lén lút rời khỏi nhà họ Nhiễu qua cửa sau, rồi tại chính chùa Lan Nhược này, tôi đã gặp được sư phụ của mình.”

“Ban đầu, tôi thích một chàng học giả họ Ninh; cha tôi cũng biết điều này. Nhưng sau đó, một trận mưa lớn bất ngờ ập đến và đã cướp đi sinh mạng của cha tôi.”

“Từ đó trở đi, dì tôi không cho phép tôi tiếp xúc với anh ta nữa.”

“Cô Nie, ý cô là cô và chàng học giả họ Ninh ban đầu đã được sự đồng ý của cha cô?” Bào Đại Nhân hỏi.

“Vậy còn mẹ ruột của cô thì sao?” Ông Công Tôn tỏ ra tò mò.

“Đúng như Bào Đại Nhân đã nói.”

“Khi mẹ tôi sinh tôi, bà đã qua đời vì sinh khó.”

“Dì tôi thực ra là vợ của anh cả tôi.”

“Nhưng việc này cũng không thể khiến cô bỏ nhà đi được!” Ông Công Tôn không hiểu.

“Bởi vì cuộc hôn nhân này ban đầu được dành cho con gái ruột của anh cả tôi.”

“Bởi vì Chủ nhân trẻ của Lâu gia trang Thanh Sơn thực sự là một kẻ tồi tệ.”

“Nếu Bào Đại Nhân không tin, có thể đến huyện Hoàng Nguyên để tìm hiểu thêm.”

Cô gái họ Nie mặc áo trắng e rằng Bào Đại Nhân có thể không tin lời mình.

“Vậy cô Nie, hãy kể thêm về chàng học giả họ Ninh đi.” Thấy không khí trở nên ngượng ngùng, ông Công Tôn đề xuất.

“Chàng học giả đó họ Ninh Thái Thần; gia đình ông ta sa sút, chỉ còn lại mình ông và mẹ. Hàng ngày, ông ta chỉ việc đọc sách hoặc giúp người khác thu nợ.”

Cô Nie suy nghĩ một lát rồi nói: “Hồi nhỏ, tôi có nghe người bảo mẫu kể rằng mẹ của anh ta thực ra là bạn thân của mẹ tôi; từ trước khi chúng tôi chào đời, hai người đã định sẵn cuộc hôn nhân này.”

“Sau này, tôi đã hỏi cha tôi về chuyện này, nhưng ông không trả lời thẳng thắn.”

Bào Đại Nhân: “Cô Nie, liệu cô có thể nói chi tiết hơn về Chủ nhân trẻ của Lâu gia trang Thanh Sơn không?”

“Cha của Chủ nhân trẻ Lâu gia trang Thanh Sơn sống kín đáo và có danh tiếng tốt trong xã hội.”

“Nhưng sau đó, tôi đã điều tra bí mật và phát hiện ra rằng người đó thực sự là người hai mặt; còn con trai ông ta, Chủ nhân trẻ Lâu gia trang Thanh Sơn, cũng vậy.”

“Dì tôi không muốn con gái ruột mình bước vào cái ‘bầy sói’ đó, nên mới nghĩ đến việc để tôi đổi chỗ cưới.”

“Cô Nie, những gì cô vừa kể thì vẫn chưa đủ để quay trình kiện cáo được.”

“Mai Lan Trúc Cúc Họ nhận thấy rằng kỹ năng võ thuật của cô Nie này kém hơn họ một chút, chỉ là đôi mắt cô ấy có điều gì đó rất kỳ lạ.

Nếu nhìn chằm chằm vào đôi mắt đó quá lâu, rất dễ bị ảo giác.”

“Bào Đại Nhân, tôi nghe nói rằng xung quanh cái cây bạch dương bên ngoài chùa Lan Nhược có chôn rất nhiều xương cốt.”

“Tất cả đều là xương của những cô gái trẻ xinh đẹp bị sát hại bởi Đình Trường Thanh Sơn.”

“Cô Nie, cô đã từng khai quật ra chúng chưa?” Bào Đại Nhân hỏi.

“Chưa, tôi cũng mới nghe được tin này từ một người hầu gái từng làm việc trong nhà Lộ Phủ.”

“Tại sao cô không kiện để bảo vệ quyền lợi của mình?” Mei tỏ vẻ hoang mang.

“Ban đầu tôi đã nộp đơn kiện, nhưng vì chuyện này mà tôi suýt phải ngồi tù.”

Sau đó, tôi nghe nói rằng vị huyện lý đó dường như có liên quan đến Đình Trường Thanh Sơn và Giáo Hội Hắc Liên Thần.”

“Cuối cùng, tôi đã phải trả 500 lượng bạc mới thoát khỏi họa tù.”

“Vậy cô có thể nói thêm về vị huyện lý của huyện Hoàng Nguyên không?” Bào Đại Nhân đặt ra câu hỏi mà cô quan tâm nhất lúc này.

“Chỉ có thể nói rằng ông ta là một vị huyện lý ngu ngốc, tham lam tiền bạc; ánh mắt của ông ta khiến người ta cảm thấy không thoải mái.” Cô Nie suy nghĩ một chút rồi tiếp tục.

“Tôi chỉ đến chùa Lan Nhược ba lần thôi, và mỗi lần đều cảm thấy nơi đó rất u ám.”

“Còn anh bạn thời thơ ấu của cô, Ninh Thư Sinh, thì sao?” Lan bỗng hỏi.

“Hôm qua tôi đến nhà anh ấy tìm, mới phát hiện ra rằng anh ấy đã hai ngày nay không về nhà.”

Mọi người đều nhìn vào ánh mắt cô Nie để đánh giá xem cô nói thật hay giả.

“Cô Nie, cô còn điều gì muốn nói với chúng tôi không?”

“Tôi mong rằng Bào Đại Nhân sẽ giúp dân chúng của huyện Hoàng Nguyên trừng phạt chủ nhân và thiếu chủ nhân của Đình Thanh Sơn, cũng như vị huyện lý của huyện này.”

“Những gì cô nói, chúng tôi đã biết rồi. Nếu chúng tôi xác minh được rằng đúng như vậy, chúng tôi sẽ trừng phạt họ thích đáng.”