Ngoại trừ một vài xác chết cần được kiểm tra thêm kỹ lưỡng, nguyên nhân tử vong của những trường hợp khác đều giống như những gì ông đã đoán trước đó.

“Thưa ông Công Tôn, xin ông đến xem này, có vẻ như trong xác này có sâu bọ.” Một người làm nghề khám nghiệm tử thi tuổi tác hơi lớn bất ngờ nói.

Công Tôn Xác nghe vậy liền vội vàng đến xem, quả nhiên có những con sâu đen nhỏ đang bò ra từ xác chết.

“Nhanh chóng đốt cháy những con sâu này đi!”

Công Tôn Xác vừa nói xong thấy mọi người đứng im không làm gì, liền tự mình châm lửa đốt chúng.

Lúc này chỉ nghe thấy tiếng “tách tách” phát ra từ miệng những con sâu đen nhỏ đó.

“Mọi người hãy nhanh chóng tìm kiếm, những xác chết khác cũng có những con sâu đen này.”

“Khi tìm thấy, hãy đốt chúng ngay lập tức.”

Các thuộc viên công đoàn mới bắt đầu reo hò và bắt đầu tìm kiếm những con sâu đen trên các xác chết.

“Ông Công Tôn, những con sâu đen này là gì vậy?” Người làm nghề khám nghiệm tử thi hỏi.

Lúc này, mọi người đều không ngờ rằng ông Công Tôn, người dường như luôn điềm đạm và thanh lịch, khi nổi giận lại có thể đáng sợ đến thế.

Bởi vì trước đó, Triển Châu đã thông báo với mọi người rằng họ tất cả đều bị thương do âm công, vì vậy mỗi khi kiểm tra xác chết, ông Công Tôn luôn loại trừ yếu tố này trước tiên.

Mọi người bận rộn tìm kiếm khoảng nửa giờ đồng hồ mới tiêu diệt hết những con sâu đó.

Khi thấy những con sâu đã bị tiêu diệt hết, ông Công Tôn mới yên tâm.

Nhìn thấy vẻ mặt không mấy tốt của ông Công Tôn, mọi người không dám hỏi thêm gì nữa, mà tuân theo lệnh của ông để phân loại một số xác chết, để sau này gia đình các nạn nhân có thể dễ dàng nhận diện.

……

Hóa ra những con sâu này đã xâm nhập vào não, tay, chân và tim của các xác chết.

Sau đó, chúng sử dụng âm thanh từ xa để làm cho những xác chết này “hồi sinh”.

Đó cũng chính là lý do tại sao Long Tĩnh Dao, Triển Châu và những người khác thấy những người này hành động chậm chạp hơn người bình thường và ánh mắt họ trở nên đờ đẫn.

Và họ không ngờ rằng, vào lúc quan trọng như thế này, họ lại gặp phải Bào Đại Nhân đang đi tuần tra.

Thực ra, họ cũng chỉ là người thực hiện mệnh lệnh mà thôi; mỗi khi có nhiệm vụ mới xuất hiện, luôn có một người đeo mặt nạ vàng đến.

Còn những người đã rời khỏi đây trước đó, bây giờ họ cũng không biết họ đang ở đâu nữa.

Sau khi những kẻ liên quan đến vụ án này bị bắt giữ, Bào Đại Nhân đã tức khắc triệu tập phiên tòa để xét xử vụ án này.

Thông qua lời khai của những người bị bắt, Bào Đại Nhân nhận ra rằng thung lũng này thực chất giống như một căn cứ dùng để nuôi cấy xác chết hơn là bất cứ điều gì khác.

Biết được điều này, Bào Đại Nhân đã viết thư hỏi các tỉnh lân cận xem liệu trong thời gian gần đây có xảy ra những sự việc tương tự hay không. Đồng thời, ông cũng sai người gửi thư cho Hoàng đế và Tám Vương gia để thông báo về sự việc này.

Khi Bào Đại Nhân thẩm vấn họ về lý do tại sao lại có một xác chết mà trước đây họ không đào lên, nhưng bây giờ lại muốn đào nó lên, người mặc áo tím đó trả lời rằng “Bởi vì xác chết đó còn có những công dụng khác đối với họ.” Tuy nhiên, bản thân ông cũng không biết rõ chi tiết cụ thể.

Còn về Long Tĩnh Dao và người được Triển Châu tìm thấy trên đường, họ thực sự đã phát hiện ra bí mật của thung lũng đó, nhưng sau đó lại bị những người mặc áo xám phát hiện. Trong cuộc đấu tranh, họ bị thương nặng và dù đã thoát ra ngoài, nhưng cuối cùng vẫn không qua khỏi.

Còn làn khói mà Công chúa Tử Yên gặp phải thực chất chỉ là để tăng thêm tính bí ẩn; bên trong đó còn được pha thêm một số loại thuốc, vì vậy nó mới có thể biến mất một cách đột ngột trước mắt cô ấy.

Cuối cùng, Bào Đại Nhân đã kết án bốn người bằng hình phạt chém đầu, và những xác chết đó cũng được người thân của các nạn nhân mang về an táng lại. Hang động đó cũng được Bào Đại Nhân ra lệnh cho người nổ tung, và những tảng đá rơi xuống đã chặn kín lối vào hang. Lớp bùn đất rơi từ trên xuống cũng đã lấp đầy cái hồ ban đầu. Những đường hầm bí mật và những bức tượng đá kỳ lạ trong Bạch Vân Quan cũng đều bị phá hủy.

Lúc này, thung lũng không còn mang lại cảm giác u ám như trước nữa. Với việc vụ án đánh cắp xác chết này được giải quyết, Bào Đại Nhân chuẩn bị lên đường đến huyện Huangyuan để điều tra vụ án giết hại cả gia đình nhà Xing.

……

Để có thể điều tra nhanh chóng và rõ ràng hơn vụ án giết hại cả gia đình nhà Xing, Bào Đại Nhân quyết định chia làm hai nhóm để tiến hành công việc điều tra.

“Triển hộ vệ, bạn hãy ngay lập tức mặc đồ dân thường và đến huyện Huangyuan để điều tra; chúng ta sẽ theo sau với đội quân lớn.”

“Thưa ngài, tôi tuân lệnh!” Triển Châu cúi chào và nói.

“Ngài ơi, thật ra nên để Công chúa Tử Yến đi cùng với sĩ quan bảo vệ Triển Châu mới phải!” Ông Công Tôn đột nhiên đề xuất.

Bào Đại Nhân suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý với đề xuất của ông Công Tôn.

Nghe vậy, Triển Châu trong lòng vui mừng vì sau này anh có thể dành thời gian riêng bên Long Nhi.

“Ngài lo rằng họ sẽ biết ngài muốn đi điều tra và vì vậy họ sẽ tiêu hủy bằng chứng, phải không?” Công Tôn Xác hỏi.

“Ông Công Tôn, thực sự tôi cũng lo ngại điều đó.”

“Ngài nên thêm một người nữa đi cùng!”

“Ông Công Tôn, xin hãy nói rõ suy nghĩ của mình.”

“Theo tôi, ngài có thể đi dưới danh nghĩa người dân bình thường để quan sát tình hình thực tế của nhân dân.”

Bào Đại Nhân nghe xong suy nghĩ một lát và thấy đó là một ý kiến hay. Anh có thể tận dụng cơ hội này để tìm hiểu nhu cầu sống của người dân địa phương, cũng như thành tích công việc của các quan lại.

“Vương triều và Mã Hàn!”

“Thưa ngài!”

“Thưa ngài!”

Vương Triều Mã Hàn hai người cúi chào.

“Các ngươi chỉ cần chọn vài người lính canh khỏe mạnh là được.”

“Thưa ngài, ngoài Vương Triều Mã Hàn, Trương Long Triệu Hổ và bốn người khác, thì nên cho cả bốn nữ nhân Mai Lan Trúc Cúc đi cùng nữa!” Triển Châu đề xuất.

Ông Công Tôn cũng cho rằng đó là một quyết định hợp lý.

Bào Đại Nhân gật đầu: “Ông Công Tôn yên tâm đi, với sự đồng hành của Phu nhân Triển, Bà Tôn, cùng với Giang Hổ và Giang Báo, chắc chắn không có vấn đề gì đâu.”

Công Tôn Xác thì không lo lắng về điều này; dù sao thì mọi người trong Khai Phong Phủ đều rất yêu mến cậu bé nhỏ ấy mà.

“Tôi sẽ rời khỏi huyện Hương Thạch khi đã đi được một dặm, sau đó sẽ tách đường đi.”

Mọi người lập tức hiểu rằng Bào Đại Nhân không muốn ai biết về kế hoạch này.

Sau khi mọi người rời đi, họ đều trở về để chuẩn bị cho chuyến đi của mình.

Còn người đó – kẻ đeo chiếc mặt nạ vàng – anh tin rằng họ sẽ gặp lại nhau.

“Long Nhi!”

“Zhao Ge!”

Nghe thấy cách Long Tĩnh Dao gọi mình đã thay đổi, Trương Triệu cảm thấy rất vui, bởi điều này chứng tỏ rằng trong mắt cô ấy, anh có tầm quan trọng khác biệt so với những người khác.

“Long Nhi, chúng ta đi trên đường rồi mới nói chuyện.”

“Được!”

Và thế là, Trương Triệu nhỏ giọng thông báo cho Long Tĩnh Dao rằng Bào Đại Nhân đồng ý cho hai người họ xuất phát trước.

“Chỉ có chúng ta hai người à?” Long Tĩnh Dao quay đầu nhìn Trương Triệu.

“Đúng vậy, Long Nhi chỉ có chúng ta thôi!”

“Tốt, Zhao Ge! Vậy thì em sẽ quay về phòng thu dọn đồ rồi chúng ta lên đường ngay.” Lúc này, Long Tĩnh Dao cảm thấy vô cùng hào hứng.

Trương Triệu gật đầu, và hai người lại tiếp tục trở về phòng để chuẩn bị đồ nhanh chóng.

Long Tĩnh Dao hiểu rằng Bào Đại Nhân chắc hẳn lo lắng về một số việc có thể xảy ra, nên mới muốn họ xuất phát sớm hơn.

“Sư phụ, ngài sắp đi rồi sao?” Giang Hổ bước vào phòng và thấy Long Tĩnh Dao đang thu dọn hành lí, liền đặt câu hỏi một cách tò mò.

Long Tĩnh Dao vẫy tay gọi Giang Hổ; lúc này, cô ấy gần như đã hoàn tất công việc thu dọn rồi.

Thấy sư phụ mình vẫy tay, Giang Hổ vội vàng bước vào.

“Giang Hổ, sư phụ và anh Trương Triệu sẽ đi lo liệu một số việc trước; các con hãy theo Bào Đại Nhân và nhóm người kia hành động nhé.”

“Khi sư phụ không ở đây, con hãy chăm sóc cậu em út và Tiểu Tứ Tử thật tốt, và hãy nghe theo lời dạy của Bà Tôn nhé.”

“Sư phụ yên tâm!”

Long Tĩnh Dao xoa đầu Giang Hổ và giao cho cậu bé cùng Giang Báo một số bài tập để họ không lãng phí thời gian vào việc học võ hay đọc sách vì không thể gặp được ông ấy trong thời gian này.

  “Giang Hổ, em cũng nên thường xuyên luyện viết chữ của mình nhé.”

  Dù sao, một bàn tay viết chữ đẹp cũng sẽ tạo ra ấn tượng tốt đối với người khác.

  Như câu ngôn ngữ cổ đã nói: “Nhìn chữ là nhìn người.”

  ……

  “Anh Trạch, anh có suy nghĩ gì về vụ án giết hại gia đình họ Hình không?”

  “Long Nhi, điều chúng ta đang thiếu hiện nay chính là bằng chứng trực tiếp.”

  “Mặc dù chúng ta có những bằng chứng quan trọng như việc viên quan huyện Hoàng Nguyên tham nhũng và làm sai trái pháp luật, nhưng hiện tại chúng ta vẫn chưa thể liên kết những bằng chứng này với hai vụ án giết hại gia đình đó.” Triển Châu cảm thấy cuộc hành trình này sẽ không mấy thuận lợi.

  Long Tĩnh Dao gật đầu: “Đúng vậy, như anh Trạch đã nói. Và vai trò của Tạc Cao Lâm trong vụ án này vẫn còn là điều chúng ta chưa biết rõ.”

  Đặc biệt là tình trạng sống chết của Tạc Cao Lâm hiện nay, họ vẫn chưa biết được.

  Triển Châu và Long Tĩnh Dao phi nhanh trên ngựa, đã rời khỏi huyện Hương Thạch từ lâu. Lúc này, hai người đang cưỡi ngựa đi dạo trên con đường công cộng; ngọn lửa và bông tuyết dường như đã hòa quyện vào nhau… Hai con ngựa liên tục va vào nhau, và chúng thì thầm trò chuyện với nhau.

  Bào Đại Nhân và đội quân của họ đã đến một khoảng đất trống cách huyện Hương Thạch khoảng một dặm và dừng lại ở đó.

  Lúc này, Bào Đại Nhân đã cởi bỏ áo quan chức năng và xuống khỏi xe ngựa, mặc đồ dân thường.

  “Bà Triển, Bà Tôn và cô Cẩm Mẫu, các người hãy dẫn theo Tiểu Tứ Tử, Giang Hổ và Giang Báo cùng với binh lính tinh nhuệ đi. Chúng ta sẽ gặp lại nhau ở huyện Hoàng Nguyên.”

  “Bào Đại Nhân yên tâm đi!” Bà Triển hứa với Bào Đại Nhân.

  “Vậy thì xin giao việc này cho bà Triển rồi!”

“Không phiền đâu!”

“Nhớ phải nghe lời bố nhé, con trai.”

“Bài tập mà bố giao cho con, con không được lười biếng đâu nhé; sau này bố sẽ kiểm tra con đấy.”

Công Tôn Xác cúi xuống xoa đầu cậu bé và dặn dò.

“Bố yên tâm đi, con rất ngoan mà.”

“Bố ơi, sao con không thấy Long Long và cả Chấn Chấn vậy?” Từ khi rời huyện Hương Thạch, cậu bé chưa bao giờ gặp lại họ.

“Họ đã khởi hành rồi; có lẽ họ sẽ đến huyện Hoàng Nguyên trước chúng ta đấy.”

Cậu bé dường như hiểu ý của ông Công Tôn, liền gật đầu nhẹ.

“Nhanh lên xe ngựa đi nào, Tiểu Tứ Tử!” Giang Báo kéo rèm xe và vẫy tay gọi cậu bé.

“Anh trai con lại nghĩ ra trò chơi thú vị mới rồi đấy…”

“Bố cẩn thận nhé…” Nói xong, cậu bé chạy về phía chiếc xe ngựa mà Giang Báo và những người khác đang ngồi.

Lúc này, hai chiếc xe ngựa trông rất bình thường đã được lái ra khỏi đoàn người.

Ông Công Tôn cũng lên xe ngựa một lần nữa.

Đoàn người mang theo các biển hiệu “Công bằng” và “Liêm minh” đã tiếp tục lên đường.

Thông qua rèm xe, cậu bé vẫn đang vẫy tay chào ông Công Tôn.

“Thưa ngài, chúng ta có nên khởi hành luôn không ạ?” Vương triều đến bên cạnh chiếc xe ngựa của Bào Đại Nhân và hỏi nhỏ.

“Khởi hành!” Giọng nói của Bào Đại Nhân vang lên từ bên trong xe.

Lúc này, bên cạnh Bào Đại Nhân chỉ có ông Công Tôn, Vương Triều Mã Hàn, Trương Long Triệu Hổ cùng bốn người con gái của Mai Lan Trúc Cúc và một số viên chức mặc đồ thường phục.

……

“Tiểu Tứ Tử…” Giang Báo nhìn thấy cậu bé vẫn đang nhìn ra ngoài.

“Báo Báo, con đến rồi đây…” Nói xong, cậu bé buộc rèm xe lại.

Long Tĩnh Dao và Chấn Chấn để nhanh chóng đến huyện Hoàng Nguyên, đã rời khỏi con đường chính và đi theo con đường nhỏ hơn.

Trên đoạn đường vừa qua, mọi thứ diễn ra khá thuận lợi; hai người trò chuyện vui vẻ với nhau, tình cảm của họ ngày càng thắt chặt hơn. Trong lòng, Triển Châu nghĩ rằng sau này mình sẽ xin Bào Đại Nhân giao cho mình thêm nhiều nhiệm vụ kiểu này nữa.

Không chỉ có hai người, mà cả hai con ngựa họ cưỡi dường như cũng đang bắt đầu “hòa hợp” với nhau.

Lệ Hỏa nói: “Đạp Tuyết ơi, nhìn xem, chủ nhân của chúng ta giờ đã quen biết và thích nhau rồi đấy.”

Đạp Tuyết đáp: “Lệ Hỏa, không lẽ anh lại thích em sao?”

Lệ Hỏa trả lời: “Đúng vậy!”

Đạp Tuyết cười: “Anh thật là thành thật đấy!”

“Thế này đi, em cũng không ghét anh đâu… Còn lại thì tùy vào anh rồi.”

Nghe những lời này, Lệ Hỏa liền áp đầu mình vào đầu Đạp Tuyết và phát ra tiếng “ê ê”, tỏ ra rất vui mừng.

“Long Nhi ơi, nhìn xem hai con ngựa của chúng ta kìa.” Triển Châu nói, vừa vuốt ve bộ lông trên đầu Lệ Hỏa.

Long Tĩnh Dao mỉm cười và cũng vuốt ve bộ lông trên đầu Đạp Tuyết.

“Châu ca, anh nghĩ những con ngựa con của Lệ Hỏa và Đạp Tuyết sẽ có màu lông như thế nào nhỉ?”

“Long Nhi ơi, vậy em mong muốn chúng sẽ có màu lông như thế nào?”

“À này… để em suy nghĩ đã.” Long Tĩnh Dao nói, sau một lúc suy nghĩ, “Em hy vọng những con ngựa con sẽ kết hợp được những ưu điểm của Lệ Hỏa và Đạp Tuyết.”