Long Tĩnh Dao Đỏ mặt nhẹ, suy nghĩ một lúc rồi cuối cùng vẫn quyết định làm theo trái tim mình và đưa tay ra.

Tuy nhiên, khi Long Tĩnh Dao giơ tay trái của mình lên, cô đã sử dụng kỹ năng di chuyển nhanh chóng để leo lên lưng ngựa.

“Long Nhi, thật là nghịch ngợm!”

“Anh Trương, chúng ta có thể đi được rồi.”

“Được, ngồi vững vào, chúng ta khởi hành ngay!”

Lúc này, bụi vàng bay mù mịt, và trong chốc lát, họ đã biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

Trong lòng, Trương Triệu cảm thấy ấm áp một cách chưa từng có; anh nghĩ rằng sau này, mỗi khi có cơ hội, anh đều muốn cùng Long Nhi cưỡi một con ngựa như thế này.

Lúc này, các viên chức đã đưa các xác chết lên xe ngựa.

Ông Công Tôn phát hiện ra rằng hương thơm đó chứa đựng nấm độc ruồi và cây ma túy mandrake, còn loại thảo dược đó chính là cỏ xanh.

Mandrake – loại thảo dược này còn được gọi là “chuông địa ngục”; nó có thể khiến người sử dụng bị mê man và trải qua những ảo giác sinh động.

Nấm độc ruồi – thường gây ra ảo giác thính giác và thị giác cho người sử dụng.

Cỏ xanh – nó có thể kết hợp độc tính của cả mandrake và nấm độc ruồi, khiến người ta cảm thấy những gì họ nhìn thấy không phải là ảo tưởng.

“Bố ơi, uống một ngụm nước, nghỉ ngơi một lát đi.” Tiểu Tứ Tử thực sự rất lo lắng cho cha mình.

Công Tôn Xác mới nhận ra: “Tiểu Tứ Tử ạ, hương thơm này và những loại thảo dược này đều rất độc đấy, con nhất định không được chạm vào.”

Nghe vậy, Tiểu Tứ Tử nhìn những thứ mà cha mình nói đến rồi gật đầu.

……

Trương Triệu cảm thấy có ai đó đang kéo lấy chiếc áo của mình; khi anh nhìn xuống, anh thấy đó là Tiểu Tứ Tử.

Anh liền ôm lấy Tiểu Tứ Tử.

“Trương Trương, con có việc gì muốn nói với bố à?”

“Tiểu Tứ Tử làm sao biết được? Con muốn gặp ông Công Tôn đấy.” Trương Triệu hơi ngạc nhiên.

“Con không biết đâu!” Tiểu Tứ Tử lắc đầu.

“Nhưng con chỉ biết là Trương Trương muốn gặp bố thôi.” Tiểu Tứ Tử tựa tay vào cằm, suy nghĩ một lúc.

Lúc này, Công Tôn Xác vừa bước ra khỏi phòng khám nghiệm.

Thấy vậy, Tiểu Tứ Tử liền nói với Trương Triệu rằng anh ấy muốn xuống giúp đỡ cha mình.

Vừa đặt Tiểu Tứ Tử xuống đất, Trương Triệu đã đi giúp cha mình lấy khăn lau mặt.

“Cậu nhỏ Sở Tứ cứ giữ lấy trước đi, đợi bố rửa xong tay sẽ đưa cho con.” Lúc này, ông Công Tôn vừa múc được nửa thùng nước từ giếng lên.

“Thưa ông Công Tôn, cháu và Long Nhi đã phát hiện ra một cái bàn trong thung lũng mà chúng ta đã đến lần trước.”

“Xung quanh chiếc bàn đó có khắc các hình vẽ, và ở giữa còn có những dòng chữ mà cả cháu lẫn Long Nhi đều không hiểu nghĩa.”

Nghe vậy, ông Công Tôn tỏ ra rất quan tâm đến chiếc bàn đó.

“Hộ vệ Triển, hãy dẫn cháu đi xem cái bàn đó đi.” Nói xong, ông Công Tôn liền kéo tay áo của Triển Triệu và muốn ra ngoài ngay.

“Thưa ông Công Tôn, hãy chờ một chút; ở đó còn có một cái ao nữa, họ đã ngâm một số xác chết vào trong ao đó.”

Vừa nghe xong, ông Công Tôn vội vàng quay lại lấy chiếc túi thuốc của mình.

“Hộ vệ Triển, hãy đợi cháu một chút nhé.”

“Cậu nhỏ Sở Tứ, con hãy ở lại trong ty phủ chơi với Giang Hổ và Giang Báo đi, bố sẽ về ngay thôi!”

Nói xong, ông Công Tôn đã đeo chiếc túi thuốc lên vai và bước ra khỏi nhà.

“Bố yên tâm đi, con không sao đâu.”

“Triển Triệu, còn Long Long thì sao?” Cậu nhỏ Sở Tứ bỗng nhiên hỏi.

Triển Triệu và ông Công Tôn nhìn nhau, không hiểu cậu bé muốn nói gì.

“Long Nhi vừa cùng con trở về ty phủ đấy.”

Nghe vậy, cậu nhỏ Sở Tứ vui vẻ quay đi tìm Long Tĩnh Dao.

Thấy vậy, ông Công Tôn cùng Triển Triệu chuẩn bị rời khỏi ty phủ.

Vừa đi đến cổng ty phủ, họ đã gặp Lan Trúc cùng một nhóm viên chức, những người đang dùng xe ngựa vận chuyển những xác chết trở về ty phủ.

“Thưa ông Công Tôn, ông định ra ngoài à?” Lan Trúc thấy ông Công Tôn vội vàng bước ra ngoài liền hỏi.

“Cô Lan, cháu định dẫn ông Công Tôn đi thăm thung lũng đó.” Triển Triệu đã trả lời thay cho ông Công Tôn.

Ông Công Tôn nhìn thấy những xác chết nằm la liệt trên xe ngựa và nói với cô Lan: “Cô Lan, hãy đưa họ vào phòng khám nghiệm tử thi đi, lát nữa tôi sẽ quay lại kiểm tra lại.”

Nói xong, ông Công Tôn đã lên lưng một con ngựa bình thường.

Chàng Trương Triệu cùng hai cô gái Lan Trúc gật đầu rồi cũng lên ngựa, cùng ông Công Tôn tiến về phía thung lũng.

Không lâu sau, bóng dáng của Chàng Trương Triệu cùng Công Tôn Xác đã biến mất giữa đám đông.

Vì có ông Công Tôn đi cùng, nên tốc độ di chuyển không được nhanh lắm.

Công Tôn Xác hỏi Chàng Trương Triệu đang đi phía trước: “Hộ vệ Trương Triệu, anh có thể giải thích chi tiết hơn cho tôi về những bức tranh và những dòng chữ đó không?”

Chàng Trương Triệu đáp: “Những bức tranh xung quanh bàn thờ trông giống như đang tiến hành một nghi lễ nào đó; để hiểu rõ hơn, vẫn cần ông Công Tôn tự mình quan sát mới biết được.”

“Hơn nữa, những dòng chữ đó có vẻ giống như chữ cổ đại.”

Ông Công Tôn gật đầu và nói: “Hộ vệ Trương Triệu, xin hãy kể thêm cho tôi nghe về tình hình của cái ao đó.”

“Nước trong ao có màu đen như mực, đôi khi xuất hiện bong bóng, nhưng mùi của nó thật sự rất khó chịu.”

“Công chúa Tử Yên có nói gì không?”

“Long Nhi không nói gì cả; chỉ sau khi ngửi thấy mùi đó, cô ấy đã chạy ra khỏi hang động ngay.” Chàng Trương Triệu suy nghĩ một lát rồi quay sang nói với ông Công Tôn.

Ông Công Tôn không nói thêm gì nữa, và rất nhanh sau đó, hai người đã đến thung lũng đó.

“Ông Công Tôn, chúng ta đã đến thung lũng rồi.” Chàng Trương Triệu nói và nhảy xuống từ lưng ngựa.

Chàng Trương Triệu thấy ông Công Tôn rất hứng thú, và họ nhanh chóng bước vào thung lũng, đi qua con đường nhỏ phía trước và rất nhanh sau đó đã đến khoảng đất trống đó.

Lúc này, chỉ có Khuê một mình đang canh gác ở đây.

Chàng Trương Triệu nhận thấy vẫn còn khoảng một phần ba số xác chết nằm trên mặt đất.

Bào Đại Nhân đã biết được một số thông tin thông qua hai cô gái Lan Trúc, và đã yêu cầu Vương Triều Mã Hàn cùng một số viên chức khác đến hỗ trợ, cố gắng vận chuyển tất cả những xác chết đó về ty hình sự.

Thị trưởng Vũ thấy có quá nhiều xác chết, nên đã mở thêm vài căn phòng để tạm thời chứa chúng.

Trong số những xác chết đó, Thị trưởng Vũ nhận ra một số người quen thuộc; có lẽ đó là những người trong huyện của họ đã không may qua đời trước đó.

“Quan huyện Ngư, ông có nhận ra những người này không?” Bào Đại Nhân hỏi quan huyện huyện Xương Thạch đang đứng bên cạnh.

“Báo cáo với Bào Đại Nhân, thần chỉ nhận ra một số trong số họ.”

“Quan huyện Ngư, bây giờ ông hãy dẫn các thuộc viên của ty pháp đi khắp thị trấn để treo thông báo, yêu cầu những gia đình có người mất tích nhanh chóng đến ty pháp để nhận dạng xác chết.”

Quan huyện Ngư nhận lệnh và rời đi.

Chỉ không lâu sau khi thông báo được treo lên, người dân trong thị trấn đã tập trung lại để xem.

“Trong thông báo viết gì vậy?”

Nhiều người không biết đọc đã hỏi.

Ngay lập tức, có người đọc lên: “Từ hôm nay trở đi, ty pháp sẽ công bố thông báo trong ba ngày. Bất kỳ người dân nào trong huyện Xương Thạch mà có ngôi mộ bị đào tung, đều có thể đến ty pháp để nhận dạng xác chết; sau khi kiểm tra xong, họ có thể mang xác về nhà.”

“Chẳng lẽ những xác chết đó đã được tìm thấy sao?”

Một số người cười lạnh, một số khác thì hoài nghi; hầu như ai cũng không tin rằng những xác chết bị đánh cắp có thể được tìm lại được.

“Các bạn có nghe nói không? Khai Phong Phủ – ông Yin Bào Đại Nhân– hiện đang ở ty pháp huyện Xương Thạch. Với sự có mặt của Bào Đại Nhân, tôi nghĩ chuyện này có thể tin được.”

“Đúng vậy, khi Bào Đại Nhân đang ở đây, chuyện này chắc chắn là sự thật.”

“Vậy thì còn chần chừ gì nữa, mọi người hãy đi xem thử đi!”

“Đi nào!”

“Đi thôi…”

Chưa đầy một giờ, bên ngoài ty pháp đã tập trung hàng trăm người; trong số đó, một số chỉ đến để xem xét tình hình mà thôi.

Không lâu sau, ông Lý – một người giàu có trong thị trấn – cũng đến ty pháp.

“Thầy Viên, xác con gái tôi thực sự đã được tìm thấy rồi à?”

“Ông Lý, tôi cũng không rõ lắm; ông vào bên trong xem thì sẽ biết ngay thôi.”

“……………”

……

“Anh Vương, chúng ta đã đến thung lũng rồi!” Lan nói, đồng thời xuống khỏi ngựa.

Lúc này, ông Công Tôn đang ở trong hang động, quỳ bên cạnh một cái ao nhỏ, quan sát kỹ lưỡng những thay đổi xảy ra trong ao. Đồng thời, ông lấy ra một chiếc lọ sứ trống từ hộp thuốc của mình.

Chỉ trong vài phút, chiếc lọ sứ đã được đổ đầy khoảng một nửa lượng nước. Ông Công Tôn cúi đầu ngửi thử và phát hiện ra rằng trong nước có chứa một lượng nhỏ thủy ngân, một ít vôi, cùng một số loại dược liệu thông thường khác.

“Thưa ông Công Tôn, nước trong ao này có độc không ạ?” Triển Châu lo lắng hỏi.

“Lát nữa họ có thể yên tâm vớt xác ra được rồi.”

“Loại dung dịch này chủ yếu có tác dụng bảo quản xác chết,” ông Công Tôn nói, sau đó đậy kín lọ sứ nhỏ và lại cho nó vào hòm thuốc.

“Ngài Triển, bây giờ ông Công Tôn có thể bắt đầu vớt xác được chưa ạ?” Vương triều hỏi. Thấy Triển Châu gật đầu, cô liền bắt đầu công việc vớt xác trong ao.

Vì số người lần này nhiều hơn trước, nên các xác chết đã nhanh chóng được vớt hết lên.

Lúc này, họ đang từng cái một đưa chúng ra ngoài.

Trong khi đó, ông Công Tôn đã bị thu hút bởi những bức tranh và văn bản trên tường bàn thờ. Ông vội vàng lấy giấy mực ra để sao chép chúng lại. Ông nghĩ rằng dù những thứ này không liên quan trực tiếp đến vụ án, chúng vẫn đáng để nghiên cứu.

“Hộ vệ Triển, chúng ta đi thôi!” Công Tôn Xác nói, sau đó lại cho giấy mực trở lại hòm thuốc.

“Tiểu Tứ Tử, Giang Hổ, Giang Báo… đi dạo phố đi.” Long Tĩnh Dao vẫy tay gọi họ.

Ba người nghe nói được đi dạo phố mà rất vui mừng. Và thế là ba người lớn và ba con vật nhỏ rời khỏi tỉnh uyển và bắt đầu đi dạo trên đường.

Họ thấy có một nhóm người tụ tập ở gần đó và cảm thấy tò mò.

Bỗng nhiên, từ đám đông vang lên tiếng nói; hóa ra đó là thông báo do ông huyện lệnh treo ra, kêu gọi những ai có người thân mất tích hoặc có xác chết trong nhà đến tỉnh uyển để nhận diện thi thể.

Vương Triều Mã Hàn, Mai Lan Trúc Cúc cùng năm người khác đã đưa hết những xác chết còn lại lên xe ngựa. Người duy nhất còn sống được đặt riêng trên một chiếc xe ngựa khác, và năm người họ đứng xung quanh chiếc xe đó để sẵn sàng ứng phó với mọi tình huống bất ngờ.

Khi họ vào nhà trọ “Thanh YYǎ Jū”, Long Tĩnh Dao hỏi: “Chủ nhà, tầng hai còn chỗ trống không ạ?”

“Có chỗ, mời quý khách theo tôi lên nhé!”

Không lâu sau, chủ nhà dẫn họ lên tầng hai và chỉ cho một chỗ trống.

“Quý khách, chỗ này thế nào ạ?” Long Tĩnh Dao nhìn xung quanh rồi gật đầu đồng ý.

“Vậy quý khách cần gọi món gì ạ?”

“Hãy mang cho chúng tôi bốn tách trà hoa và một tách nước lọc, cùng với ba đĩa bánh đặc sản của nhà bạn.” Long Tĩnh Dao suy nghĩ một chút rồi nói.

“Được thưa quý khách, xin hãy chờ một lát!” Chủ quán nói xong rồi đi xuống lầu.

Không lâu sau, người phục vụ đã mang lên bốn tách trà hoa và một tách nước lọc mà họ yêu cầu.

Mọi người vừa uống trà vừa chờ đợi bánh được mang lên.

Long Tĩnh Dao cũng đổ nước lọc vào tay để cho ba con vật nhỏ uống.

Lúc này, người phục vụ lại mang đến ba đĩa bánh mà họ đã đặt trước đó.

“Ngọt quá!” Tiểu Tứ vừa thử một miếng bánh liền nói.

“Cái của tôi thì mặn đấy!” Giang Hổ cắn một miếng rồi tự hỏi không hiểu sao miếng bánh này lại có vị khác biệt.

“Nếu các bạn thích, chúng ta có thể mua thêm về để chúng cũng được thử nữa.” Long Tĩnh Dao nói, đồng thời cắt miếng bánh thành ba phần để cho Xue Ying, Hei Tan và Zui Feng ăn.

………

Lúc này, Vương Triều Mã Hàn và nhóm người đã trở về huyện Xiang Shi, nhưng khi họ thấy cửa trước của tòa án huyện đang đầy người dân, họ đều nhíu mày không biết phải làm thế nào.

“Ở đây quá đông người rồi, anh Wang, chúng ta hãy đi cửa sau đi.” Mei đề xuất.

Vương triều nhìn thấy tình hình hiện tại và chỉ đành gật đầu đồng ý. May mắn thay, cửa sau đủ rộng để xe ngựa đi qua, nên họ không bị trì hoãn và nhanh chóng rẽ vào cửa sau.

Chẳng mấy chốc, họ đã đến cửa sau của tòa án huyện.

Những người lính canh trong tòa án thấy tình hình này cũng nhanh chóng tiến lên giúp đỡ, đưa những thi thể đó vào phòng khám nghiệm pháp y.

Lúc này, Triển Triệu và ông Công Tôn cũng chỉ có thể đi vào tòa án từ cửa sau.

“Ông Công Tôn, ông đã trở lại rồi à? Bào Đại Nhân đã yêu cầu ông cùng những người khám nghiệm pháp y kiểm tra các thi thể.” Trương Long nói.

“Nếu không có vấn đề gì, ngài sẽ cho họ mang những thi thể đó về.” Ông Công Tôn nghe xong liền gật đầu và nhanh chóng bắt đầu công việc kiểm tra cùng những người khám nghiệm pháp y.

Khoảng một tiếng rưỡi sau, họ cuối cùng cũng kiểm tra xong tất cả các thi thể vừa được đưa đến.